顧津元說著，再次伸手，這次帶了強硬的力道，想要強行將她拽走。
然而，他的手尚未碰到沈星染的衣袖，周圍那些原本虛弱躺臥的百姓，卻像忽然被注入了力氣，掙扎著站了起來，緩步朝他走去。
“你們干什么……”顧津元看著他們衣衫襤褸，面色蠟黃，滿身紅疹的模樣，不自覺倒退了幾步。
他們默默地移動腳步，一層又一層，堅定地擋在了他與沈星染之間。
“你們……你們想造反嗎？”顧津元又驚又怒，厲聲喝道，“給本世子讓開！”
“世子爺……”一個膽大的漢子啞著嗓子開口，“夫人是救我們性命的人，您不能帶她走。”
“對！不能帶夫人走！”
“菩薩夫人不能走！”
微弱卻堅定的附和聲此起彼伏，人群不僅沒有散開，反而圍得更緊。
顧津元看著這一幕，看著沈星染在那群“賤民”護衛下依舊清冷無波的側臉，一種前所未有的挫敗和羞辱感涌上心頭。
他從未想過，這個曾經對他溫順依戀的妻子，會用這種冰冷徹骨的態度對他。
更沒想到，自己竟會被一群他平日瞧不上眼的泥腿子阻攔，求而不得，碰觸不能！
“來人！”他臉色鐵青怒喝一聲，“把夫人帶回去！”
身后隨即有十幾名府衛沖上去，推開那些瘦弱的百姓打算硬搶。
突然，一陣急促整齊的馬蹄聲由遠及近，威嚴的呼喝聲響徹夜空。
“圣旨到——！！”
……
人群如同潮水般分開，宮燈引路。
云德公公手持明黃圣旨，緩步而來，銳利的目光掃過全場，最終落在被百姓護在中央的沈星染身上。
顧津元心中一沉，不得不跪倒在地。
云德公公展開圣旨，尖細清晰的聲音念出的每一個字，都像一記響亮的耳光，抽在謝凌云臉上：
“奉天承運，皇帝詔曰：”
“輔國公府嫡長女沈星染，秉性賢良，危急之時，散盡家資，購藥施救，救民無數，于社稷有功，于黎民有德。朕心甚慰，特封沈氏為德儀縣主，即日與皇長子詡完婚，擇吉日二月初八行冊封禮。欽此——”
圣旨宣畢，一片寂靜。
顧津元猛地抬頭，臉上血色盡褪。
圣旨提及的，是輔國公府嫡長女，而非顧家二夫人……
他與沈星染的七年，就這樣，被輕而易舉抹去了？
此刻他心中百感交匯，震驚之后，僅余一片死灰般的絕望和屈辱。
他伸出手，似乎想抓住什么，卻見沈星染平靜地叩首接旨，姿態從容，仿佛早已預料。
“德儀縣主，請起吧。”
云德公公的目光掃過跪在地上的顧津元，意有所指道，“皇后娘娘說顧家既然不安穩，這幾日您就先回沈家待嫁，內務府的人會直接將禮單送到沈家，請您過目。”
沈星染垂首，“多謝娘娘體恤。”
云德公公恭敬地道，“轎輦已備好，先入宮謝恩吧。”
靜寂的城樓響起一片此起彼伏的恭賀聲。
“恭送德儀縣主！恭送大皇子妃！！”
沈星染起身，甚至沒有再看地上那個失魂落魄的男人一眼，在眾人敬畏的目光中，隨著宮人緩緩離去。
看著那座在晨霧中氤氳繚繞的紫禁城，她清亮的眸子閃過一抹凝重。
今日忙著查北下饑民的事，蕊初隨嫁一事，她還未找到機會跟皇后娘娘正式提及。
原想著先斬后奏，待成婚后將蕊初帶到大皇子府，再讓她在皇后面前露臉。
可宋詡答應給蕊初的書院名額至今遲遲沒有確認，直覺告訴她，若不是宋詡故意騙她，就是宮里有人在暗中阻撓此事。
這個人，會是皇后嗎？
……
殿宇深闊，金磚墁地，沈星染換了一身淡青色的宮裝吉服，未施粉黛，發髻間只簪了一支簡單的玉簪，緩步而入，姿態從容。
她的步子很穩，面容清冷，如初雪覆遠山，看不出半分新嫁娘應有的羞怯。
還未行至御前，側里先傳來一陣環佩叮咚之聲，伴著嬌柔笑語。
“大皇子龍精虎猛，哪里像是病弱的樣子……哎呀，娘娘就別取笑人家了。”
寧貴妃伴在慶帝身側，她身邊一個穿著側妃服制，容貌明艷的年輕女子，正是先一步入了大皇子府的曲若魚。
寧貴妃調侃笑道，“皇上您瞧，曲側妃這是害羞了，想必大皇子子嗣有望了。”
慶帝也發出淡淡的笑聲，“如此，還得算是愛妃的功勞。”
“大皇子日夜耕耘的成果，臣妾哪敢居功……喲，是沈氏來了。”寧貴妃臉上的笑意一收，曲若魚的面容也冷了下來。
沈星染停下腳步，依禮微微屈膝，“皇上萬福，貴妃娘娘金安。”
直接無視了曲若魚。
“賜坐吧。”慶帝從奏折中抬起眼，復又低下。
見慶帝沒有理會她，曲若魚一雙挑剔的眸子上下掃視著沈星染，嘴角撇著一絲不屑，“喲，我說是誰呢，這般好氣度，原來是新晉的德儀縣主，未來的大皇子正妃呀。”
“聽說你捐了半個身家才換了個縣主名頭，我可真羨慕姐姐呢。”
沈星染慢悠悠坐下，目光掠過她，盈盈一笑，“曲側妃既然知道，日后見著我，可別忘了跪下行禮。”
“我沈家書香門第，最重規矩，日后你與我既同在一府，便得照著我的規矩來。”
她神色坦蕩迎向慶帝和寧貴妃的審視，“今日趁著皇上和貴妃娘娘都在，也好替我做個見證，丑話我已經說在前頭，日后妹妹可別狡辯說你忘了。”
曲若魚想起沈星染在宴會上面對所有詆毀皆是無波無瀾的模樣，原以為她是個軟弱可欺的，正想著在慶帝面前給她一個下馬威呢。
沒想到，沈星染反倒先下手為強了！
曲若魚冷笑了聲，“咱們縣主到底是過來人，這嫁人的規矩，總比我這種初嫁的姑娘家懂得多些不是？”
她拖長了語調，眼波在沈星染清雅的容顏上落下，“只是縣主此番再嫁，竟還要將跟前頭那位生的女兒也一并帶進大皇子府，這……妾身見識淺薄，倒是頭一回聽聞。”
話鋒一轉，帶著毫不掩飾的惡意，“莫非，是怕咱們殿下府里日后子嗣不旺，提前做個打算？”
“休得胡言！”寧貴妃聞言，嗔怪地瞥了曲若魚一眼，語氣卻毫無責備之意，“縣主自有她的考量。那孩子是縣主的骨血，帶在身邊教養也是人之常情。只是……”
她轉向沈星染，面露難色，“皇后娘娘最重規矩體統，這皇子正妃帶著與前夫所出的女兒入住皇子府，確是我朝從未有過的先例。皇后娘娘那邊，怕是……”
“其實縣主的擔憂，我也不是不能理解。”曲若魚搶過話頭，目光意有所指地掃過沈星染的腹部，壓低了些聲音，
“姐姐莫不是擔心自己這身子，日后難為殿下開枝散葉，所以早早把女兒帶在身邊，權當是……給自己留條后路？”
“待到來日年華老去，色衰愛弛之時，好讓那丫頭……嘖嘖，子承母業，繼續幫母親固寵呀？”
話語間已是極其惡毒露骨。
母女共事一夫的帽子扣下來，罩誰頭上都是污穢！
殿內侍立的宮人內監個個屏息垂首，恨不得自己是個聾子。
嘩！
沈星染端在手中的茶水驟然揚起，潑了曲若魚滿身。
“你干什么！”她尖叫一聲幾乎跳了起來。
刺耳的聲音讓慶帝再次從奏折中抬起臉，“時候不早，曲側妃這是要在宮中留膳？”
龍目中透著顯而易見的不耐煩。
此刻曲若魚發鬢上因沾了茶水黏在一起，方才不經意搓了搓面頰，口脂也沾了些在臉上，看著滑稽不已。
她猛然意識到，剛剛那一急，竟是殿前失儀了！
“皇上恕罪！臣婦告退！”她連忙提著濕漉漉的裙擺起身告退。
可走到門口，還是忍不住停下腳步，一雙眸子卻恨恨掃過沈星染，“縣主拿我泄憤又有何用？”
她眸底滿是譏諷，“難道皇后娘娘還能因為你發發脾氣，就讓那丫頭進府不成！”
沈星染掃她一眼，“難為曲側妃為我著想，不過，二位多慮了。”
她的聲音清凌凌的，如同碎玉投冰，不高不低，“我帶蕊初入府，是盡為人母的本分，教導她明事理，知榮辱，而非如某些人所臆測的那般，行那等齷齪下作之事。”
寧貴妃卻是譏誚著笑出聲來，“到了皇后娘娘面前，你說的這一套能管用？”
迎著寧貴妃的目光，沈星染不卑不亢，語氣堅定，“皇后娘娘賢德明理，定能體諒。”
言語中處處透露著對安皇后的信任，也瞬間激怒了寧貴妃。
她眸光倏然轉冷，鳳眉輕挑，“好啊，那本宮倒要看看，你有何能耐！”
曲若魚趁機道，“既然那孩子畢竟是顧二公子僅有的血脈，也是貴妃娘娘的族親，若是皇后不答應，貴妃娘娘不妨將那孩子留在顧家，派人替縣主照顧照顧。”
聞言，寧貴妃眼前一亮，“曲側妃此法，甚好。”