周瑩姐咱們現在要建城，正是用人之際，你這身好本事是不是也該亮亮相了。”
沈桃桃的眼神亮得驚人，帶著毫不掩飾的贊賞和期待，像兩簇灼熱的火苗，燙得周瑩心頭發慌。
她嘴唇動了動，喉嚨里像堵了團棉花，想說什么，卻一個字也吐不出來。那深埋心底的恐懼，死死扼住了她的喉嚨。
阿鸝也擔憂地看過來：“瑩姐？”
周瑩沒說話，只是死死咬著下唇。半晌，她才抬起頭，眼睛里充滿了掙扎，“我……是個不祥之人……”
“胡說啥！”周寡婦急了，站起身，“可別瞎咧咧。”
“可我就是不詳之人。”周瑩的聲音陡然拔高，帶著一種近乎崩潰的尖銳，“我不能連累別人，不能……不能害了大家。”
“你快別說了。”周寡婦臉色一變，厲聲打斷她，“什么不詳，別再說了，好不容易……好不容易苦盡甘來，桃桃姑娘抬舉你。你這話要是傳出去。萬一李瘸子聽了悔婚了咋辦？驛站的人知道了，把咱們趕出寧古塔咋辦？”
她越說越急，聲音都帶了顫音，“瑩兒，你聽姐的，啥也別說了，你聽沈姑娘的，用你的本事建城，咱們就在這安安穩穩過日子，成不？”
周瑩看著姐姐臉上那混雜著擔憂和哀求的神情，心頭如同刀絞。
她何嘗不想挺直腰板做人，何嘗不想光明正大地施展一身所學？可那詛咒……那血淋淋的教訓，她賭不起。
她痛苦地閉上眼，淚水無聲地滑落，身體蜷縮成一團，肩膀劇烈地顫抖著。嘴里反復呢喃著：“不祥……不祥……”
沈桃桃臉上的笑容淡了下去。她的聲音放得很輕：“周瑩姐，誰說你不祥，你告訴我，有什么為難處都可以告訴我，我幫你……”
周瑩死死低著頭，不敢看她，只是拼命搖頭，眼淚大顆大顆砸在冰冷的地面上。
沈桃桃的目光掃過周寡婦那欲言又止的臉，又看向炕上怯生生望著她的阿鸝。她心里大致有了猜測。
她沒再追問周瑩，而是站起身，走到炕邊，挨著阿鸝坐下，輕輕拍了拍她的手背：“阿鸝，身子好些沒？”
“好多了，謝謝。”阿鸝小聲回答。
“那就好。”沈桃桃笑了笑，目光轉向周寡婦，“周瑩姐剛才說她是不詳之人，這到底怎么回事？能跟我說說嗎？”
周寡婦嘴唇哆嗦著，眼神躲閃，一個勁地搖頭：“沒啥……沈姑娘……您別聽她瞎說，她就是膽子小，怕擔責任。”
“不……不是！”蜷縮的周瑩突然抬起頭，聲音嘶啞地打斷她。
她臉上淚痕交錯，眼神里充滿了絕望和一種破釜沉舟的決絕。她看著沈桃桃，嘴唇顫抖著：“我……我是不祥，我克夫，我克婆家。我學了這身本事……就注定……注定要連累身邊所有人。”
“周瑩！”周寡婦急得直跺腳，聲音都變了調，“你閉嘴！不許胡說！”
沈桃桃沒理會周寡婦的阻攔，想到了鄭柱子一家的死，冷笑一聲，“周瑩姐，你告訴我，當初你婆家以什么罪名被流放的？”
周瑩身體猛地一僵，眼神里閃過恨意，她咬著牙，聲音從牙縫里擠出來：“他們通敵，私販軍糧給狄戎，抄家流放。”
“那你公公可是死在流放的路上？”沈桃桃追問。
“不是，他……他好賭成性，欠下巨債，賭坊的人聽到他被流放還不上錢，氣得將他活活打死在街頭。”周瑩的聲音帶著哭腔。
“所以，”沈桃桃的聲音陡然轉冷，帶著一種洞穿人心的銳利，“你公公一個通敵叛國的爛賭鬼，橫死街頭。這跟你有什么關系？你婆婆和夫君后來也是惡有惡報，這些跟你學不學本事有什么關系？難道你不學機關術，他們就不通敵？就不爛賭了？就不是壞人？就不死了？”
沈桃桃的話如同冰錐，狠狠刺穿了周瑩那層自縛的繭。
周瑩猛地抬起頭，難以置信地看著沈桃桃，她……她從未這樣想過，她一直把婆家人的流放和死亡歸咎于自己的“不祥”，歸咎于自己學了不該學的本事。
可沈桃桃的話像一把鋒利的刀，瞬間劈開了她纏繞多年的心魔。
“可是……可是……”周瑩的嘴唇哆嗦著，眼淚流得更兇，“我嫁過去多年……都沒能……沒能生下孩子，我……”
“沒孩子？”沈桃桃嗤笑一聲，語氣帶著一絲嘲諷，“這寧古塔，沒孩子的寡婦多了去了。天寒地凍，缺醫少藥，男人短命，女人遭罪。這也能賴到你頭上？周瑩姐，你醒醒吧。這世上的不幸，十有八九是人心險惡，是世道艱難，是命數無常。跟你一個弱女子有什么關系？跟你學的那點本事有什么關系？”
她站起身，走到周瑩面前，居高臨下地看著她，聲音不大，卻字字如錘，砸在周瑩心上：
“我沈桃桃，不信鬼神，不信命數，更不信什么狗屁詛咒。”
“我只信本事，只信實力。”
“本事學到手，就是自己的，誰也奪不走。”
“實力夠強，就能護住想護的人，就能砸碎一切不公。”
“什么祥不祥？”
“你的本事，能讓鐵鎬挖穿凍土，能讓狄戎崽子掉進陷阱，能讓咱們的兵少流血，多殺敵！”
“我告訴你，這世間的真理從來只在劍鋒之上，只在咱們自己的拳頭和本事里！”
擲地有聲，如同驚雷炸響。
周瑩徹底呆住了。她仰著頭，怔怔地看著眼前這個佛蘊含著無窮力量的少女。那話語里透出的堅定和力量，如同狂暴的颶風，瞬間將她心中那座名為“詛咒”的高塔徹底掀翻。
“瑩兒……”周寡婦也呆住了，看著妹妹重新煥發光彩的模樣，心頭劇震，她鼓起勇氣說道：“我記得，爹娘臨走前，抱著我們哭，爹說他錯了，不該為了保住魯家的手藝，逼你裝成男娃，讓你學那些不該學的本事，害了你一輩子……”
魯家手藝，裝成男娃？
沈桃桃心頭猛地一跳，她捕捉到了關鍵信息。
周寡婦的聲音帶著哭腔，斷斷續續：“我們本姓魯，家族世代都是機關師。給朝廷，給大人物做東西，名聲大錢財多。可家族里男丁稀少，好幾代都是單傳。到了爹這一輩，就生了我們姐妹倆。按照祖訓，技術就此斷絕，不可再傳下去。可爹爹不甘心魯家絕技失傳，就……就對外說瑩兒是男孩，從小讓她學只有男丁才能學的魯家秘傳機關術。”
沈桃桃倒吸一口冷氣。
機關世家，女扮男裝，傳承絕技。
周寡婦抹著眼淚：“營兒學得可好了，比族里以前那些男丁都強，爹高興，可就在瑩兒接任家主那天，突然來了好多黑衣人，見人就殺。爹娘，族里的叔伯都死了。爹臨死前將我們送到密道，抱著我們說他錯了……不該違背祖訓……不該讓女子學機關術，說這是魯家的詛咒，違背祖訓就注定絕嗣，不得善終，他讓我們逃出去，恢復女兒身，嫁人生子再也不要碰機關術……”
她泣不成聲：“我們逃出來了，隱姓埋名嫁了人，可都沒能生下孩子，婆家也都沒了，瑩兒她就一直覺得是詛咒，是報應……”
真相大白。沈桃桃只覺得一股怒火直沖頭頂。
什么狗屁詛咒，什么女子學機關術不得善終。這分明是魯家樹大招風，懷璧其罪。被覬覦魯家秘術的勢力滅門，那所謂的“祖訓”，不過是失敗者用來推卸責任，甚至禁錮后人的枷鎖。
而周瑩的父親，在生命的最后時刻，非但沒有點破真相，反而將滅門的慘劇歸咎于虛無縹緲的“詛咒”和“女子學藝”上，將這沉重的枷鎖，死死套在了兩個女兒身上。
讓她們背負著本不該屬于她們的罪孽和恐懼，在絕望中掙扎。
何其可悲，何其荒謬。
“放屁。”沈桃桃猛地爆了句粗口，聲音帶著壓抑不住的憤怒，“什么詛咒，什么報應，全是狗屁。”
她一把拉起癱坐在地的周瑩，雙手用力抓住她瘦削的肩膀，目光如炬，死死盯著她那雙充滿痛苦和茫然的眼睛：
“周瑩，你聽好了。”
“魯家被滅門，是仇殺和奪寶，根本原因是人心險惡。跟你是不是女子，跟你學不學機關術，沒有半毛錢關系。”
“沒孩子？這世道民不聊生，多少女人生不出孩子，多少孩子活不下來，這能怪你嗎？”
“什么狗屁詛咒，什么女子學藝不得善終。全是那些怕女人超過他們的窩囊廢編出來嚇唬人的鬼話，是用來鎖住你們手腳，讓你們一輩子抬不起頭的枷鎖。”
她深吸一口氣，聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的力量：“你的本事是你爹娘教的，是你自己苦學來的。是你安身立命保護姐姐和阿鸝的倚仗，更是咱們寧古塔建城御敵的利器。”
“它不是什么不祥之物，它是寶貝，是能讓你挺直腰板做人的底氣。”
“把它藏起來，讓它爛在肚子里，那才是最大的浪費，最大的不孝。對不起你爹傳你的手藝，更對不起你自己。”
她松開周瑩的肩膀，后退一步，目光掃過屋里呆若木雞的周寡婦和阿鸝，最后重新落回周瑩臉上，聲音沉穩而清晰：
“周瑩姐，我再說一次。”
“鎮北軍城，需要你。”
“工坊技術總教頭的位置，我給你留著。”
“把你的本事堂堂正正地亮出來，讓所有人都看看魯家的機關術，在你周瑩手里能有多厲害！能殺多少狄戎崽子，能保多少人的平安。”
她頓了頓，一字一句，如同重錘：“至于什么詛咒…”
沈桃桃嘴角勾起一絲帶著睥睨之意的弧度：“讓它見鬼去吧。”
“你的本事，就是你的劍，用它劈開這狗屁詛咒。劈出一條你自己的路來！”
擲地有聲，振聾發聵。
周瑩的身體劇烈地顫抖著。沈桃桃的話語里的滾燙，燙得她靈魂都在戰栗。
她抬起頭，那雙被淚水洗過的眼睛里，恐懼和茫然已經褪去。取而代之的，是一種從未有過的光亮。
那光亮，是被壓抑了太久太久的，屬于她周瑩自己的驕傲和力量。
她看著沈桃桃那雙清澈堅定的眼睛，嘴唇劇烈地哆嗦著，“我干。”
兩個字像是用盡了全身的力氣，每一個字，都帶著一種破繭重生的決絕。
沈桃桃看著她眼中那簇終于燃燒起來的火焰，臉上露出了欣慰的笑容。她伸出手，用力拍了拍周瑩的肩膀：“好樣的，這才是我認識的周瑩姐。”
她轉身，看向依舊目瞪口呆的周寡婦和阿鸝：“以后……咱們一起把日子過好，把本事傳下去。讓那些害了魯家的人看看，魯家的機關術在咱們手里，只會更強更厲害。”
周寡婦看著妹妹眼中那從未有過的神采，再看看沈桃桃那充滿力量的笑容，心頭百感交集，最終化作一聲長長的嘆息和一絲釋然。她抹了把眼淚，用力點頭：“好……好……一起……一起過好日子！”
阿鸝也破涕為笑，用力點頭：“嗯……一起！”
沈桃桃走出小木屋，外面陽光正好，積雪反射著耀眼的光芒。她深吸一口冰冷的空氣，只覺得胸中暢快無比。
什么詛咒？什么不祥？在絕對的實力和堅定的信念面前，都是紙老虎。
周瑩這把被塵封的利劍，終于要出鞘了。鎮北軍城，又將添一員猛將。