外頭的雨早已停歇，藏書閣內(nèi)卻愈發(fā)顯得氣悶。
杜衡牽著蘇螢走到書閣門口，欲帶她透口氣。庭中石板仍濕漉漉一片，他不愿她的鞋沾濕，卻又貪戀雨后那股清涼。于是兩人便依偎著立在臺(tái)階上，隔著幾級(jí)石階，望著庭院幾處積水，被樹上殘留的雨滴打出層層漣漪。
這時(shí)，清泉悄然現(xiàn)身，默默走出庭院，順手輕掩上院門。
“啊呀！”
蘇螢輕呼一聲，屋檐處一滴冰涼的水珠落于發(fā)頂。
杜衡低頭望她，眉眼間盡是笑意，抬手替她拂去發(fā)上的水珠，又將她往屋內(nèi)輕輕拉了些。
誰知蘇螢卻輕輕一嘆，道：“這么大的雨，就算停了，也不是一時(shí)半刻就能干凈的。總有些余波未息，一不小心，便還是會(huì)被濺濕。”
她停頓片刻，望著庭中那片尚未干透的地面，意有所指道：“也不知，那淋著許崇年的雨，會(huì)下得多大？何時(shí)能停？”
屋檐的水珠還在不停滴落，滴、答、滴、答，在靜謐的庭院中越發(fā)顯得清晰可聞。
半晌，蘇螢抬眸望向杜衡，眼中透著光亮，她道：“表兄，朝堂之事你知曉多少？我們何不推論一番，對(duì)那背后之人做個(gè)猜測(cè)？”
她聲音不高，卻帶著令人信服的清明：“最壞的結(jié)果，我們?cè)缫炎隽藴?zhǔn)備。但若就這樣不發(fā)一言，難免叫人以為，我們太好拿捏。”
她頓了頓，又道：“不如索性看清朝局，至少要知道，是誰將你卷入其中。”
杜衡望著她，目光微動(dòng)，片刻后唇角緩緩揚(yáng)起一抹笑意。此刻的蘇螢，沉靜、堅(jiān)定，又帶著一絲不服輸?shù)木髲?qiáng)，讓他心頭一動(dòng)，只覺得此生至此，夫復(fù)何求。
他輕聲道：“也好，既然已身入此局，總要知道，是被誰利用。”
他回望著她，眼里滿是信任與寵溺。蘇螢這才后知后覺，仿佛從認(rèn)識(shí)杜衡的那一刻起，他便從未對(duì)她說過一個(gè)不字，從未。
“表兄可知，這許崇年和誰走得最近，抑或是同誰走得最遠(yuǎn)？”
大周的科考，可不是只讀圣賢書，不聞窗外事便能拿下舉子身份，身為解元的杜衡當(dāng)然對(duì)時(shí)局有一定的了解。雖說守孝三年，閉門不出，然而有著席西岳這樣交游廣闊的師兄，孝期結(jié)束后的品文會(huì)，杜衡便已對(duì)這三年的朝局動(dòng)向知曉了大概。
想起那日在許崇年府上遇到袁頌，更是對(duì)從前耳聞?dòng)辛艘欢ǖ挠∽C，于是他道：“許崇年與內(nèi)閣大學(xué)士袁之序私交甚篤。”
“袁之序？袁頌的伯父？”
杜衡拍了拍蘇螢的手，點(diǎn)頭道：“是，袁之序是圣上登基后，第一位欽點(diǎn)入閣的大學(xué)士，可謂是風(fēng)頭無兩。倒從不曾傳出有誰與他政見不合，相反甚得圣上看重。”
杜衡沉思片刻，又道：“若真要說朝中有誰不對(duì)付，那只有皇后與貴妃了。尤其在北地，皇后娘娘的親弟鎮(zhèn)北大將軍裴遠(yuǎn)山與貴妃娘娘的父親定遠(yuǎn)侯陸執(zhí)共守邊關(guān)。”
“兩派不睦已久，卻共同鎮(zhèn)守北地，自然是非爭(zhēng)端常起，但卻總以北部蠻夷侵犯為借口遮掩。”
蘇螢奇道：“一山不容二虎，圣上為何不二者選一？”
杜衡嘆道：“圣上怎會(huì)不知？只是一邊是他起勢(shì)前的岳家，一邊是助他攻城略地的岳家，撤回哪一家，便是宣告另一家贏了圣心。”
“可這圣心，卻是這么容易便給得的嗎？”
在圣上還是皇子之時(shí)，太后有意讓他在太子登基之后，駐守北地，替其子守好門戶。因此，在圣上十三歲時(shí)便被送至當(dāng)年還是鎮(zhèn)邊都督的陸執(zhí)麾下，從百戶做起，磨打錘煉。陸都督有一子在京，倒是有個(gè)女兒從小養(yǎng)身邊，二人青梅竹馬，天長(zhǎng)日久，自是生了情意。按照太后所設(shè)，圣上本就要取代陸執(zhí)，鎮(zhèn)守北部，自然這婚約也便順理成章賜下。
再說說這兵部尚書之子裴遠(yuǎn)山，他從小習(xí)武，常年在京師營(yíng)中效力。有一年，北地災(zāi)禍頻繁，蠻夷無糧，便一次又一次侵襲北地。裴遠(yuǎn)山自請(qǐng)北上，被委任副將，助陸執(zhí)與圣上一同抵抗蠻夷。
然而裴遠(yuǎn)山才去北地不到三月，便連打兩次勝戰(zhàn)，捷報(bào)頻傳，一時(shí)間風(fēng)頭無兩，竟有壓過陸執(zhí)之勢(shì)。不過這裴遠(yuǎn)山似乎不愿太過張揚(yáng)，之后再有捷報(bào)，有的也只是以陸執(zhí)之名，平息北地之亂。
本以為裴遠(yuǎn)山終究會(huì)返回京師，做個(gè)護(hù)京大將，天子近臣。然而他卻出乎意料地在北地安心駐扎，與陸執(zhí)一主一副，倒比陸執(zhí)那在京城的紈绔兒子更像親子。
因北地紛亂，原定成婚的圣上和貴妃娘娘遲遲未能履行婚約。之后，圣上又被召回京城述職。誰知回京途中，竟救下了不慎落水的皇后娘娘。
圣上為了保全娘娘清白，特請(qǐng)?zhí)匣寿n婚。因北地平亂大功一件，太上皇一高興，便允了圣上的請(qǐng)求。陰差陽錯(cuò)之下，貴妃娘娘的嫡妻身份便被皇后娘娘捷足先登。
之后發(fā)生的事也是太過傳奇。
在圣上離京前夕，太后娘娘意外病逝，于是不得不又滯留了月余，幫著傷痛欲絕的太子打理喪儀。太上皇見太子數(shù)夜守靈，孝心甚篤，便允他留東宮休養(yǎng)幾日。
可誰知，當(dāng)圣上陪著太上皇前往東宮看望時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)東宮之中竟有一套制好的龍袍，太上皇一怒之下便把太子囚禁。
之后，時(shí)任督察都御史之職的袁之序上書，揭發(fā)太后、太子貪墨已久，因太后一手遮天，暗中陷害、暗殺不少意欲告發(fā)的官員，致使大周朝無人敢提、無人敢言。當(dāng)太上皇聽著袁之序跪在朝堂之上，將收集多年的罪證一一念出之時(shí)，一怒之下，將太子賜了鴆酒、告罪天下。
圣上雖被養(yǎng)在太后身邊，然而卻很早便去了北地，因此太后與太子之惡，圣上并未波及，反而因軍功贏了圣心，最后，如愿以償，登上大殿之位。
蘇螢聽完，唏噓不已：“袁之序所報(bào)之罪證，真是恰逢其時(shí)，恰到好處。難怪年紀(jì)輕輕便欽點(diǎn)入閣。”
杜衡點(diǎn)頭：“我一直以為袁之序早年便已是圣上的人，如今許崇年出事，倒叫我起了疑心。想來，裴陸兩家之中，必有一家早同袁之序有了淵源。”