鳶尾手里盛湯的勺子頓在半空。
她望著桌上幾乎被掃空的三只鴨子，又瞧了瞧白嶠面前堆起的鴨骨，忍不住在心里嘀咕。
看著清瘦，飯量倒比尋常壯漢還厲害，這都吃了三只了，竟還要再打包兩只烤鴨、一只醬鴨？
都給他打包走了她們幾個豈不是又沒得吃了？
嘀咕歸嘀咕，客人的要求總不能不應。
鳶尾剛要應聲，就見江茉從外面走出來，手里還攥著塊擦手的粗布巾，圍裙上沾著些醬汁的痕跡，卻絲毫不顯狼狽。
“既如此，便讓孟舟再買兩只鴨子烤了，醬鴨今日只剩最后一只，也一并包給大人。”
她語氣平和，目光掠過桌上的空盤時，眼底藏著一絲不易察覺的笑意。
自己做的吃食能被這般認可，總歸是件舒心的事。
白嶠嘴角終于繃不住向上彎了彎，還端著幾分大人的架子，只淡淡“嗯”了一聲，指尖在桌沿輕輕敲了敲。
“算你識趣。”
話雖這般說，可那眼神分明多了幾分期待。
等孟舟把打包好的烤鴨和醬鴨拎出來，白嶠看著油紙包里滲出的油光，竟破天荒地說了句。
“下次若有新菜式，可遣人去衙門知會一聲。”
說罷他拎著烤鴨匆匆離去，背影瞧著竟比來時輕快了幾分。
鳶尾望著他的背影，笑出聲。
“這位白大人，嘴上硬得很，肚子卻誠實得很。”
江茉也笑了，將手里的布巾搭在肩上。
“愛吃是好事，說明咱們的菜合胃口。對了，明日起，土豆燉雞就先停賣吧。”
“停賣？”鳶尾愣了愣，“姑娘，這土豆燉雞不是賣得最好的嗎？每日辰時開門，不到午時就賣光了，好些老主顧還特意早來排隊呢。”
江茉走到窗邊望著巷口來來往往的人。
“賣是賣得好，但我看地窖剩下的土豆大都發了嫩芽，發芽的土豆是不能吃的，有毒。與其到時候讓客人空跑一趟，不如現在就停售，也好給新菜騰些功夫。”
那些發芽的土豆，她準備找幾個農戶，種進地里等豐收。
還有不少呢，豐收一定能收很多。
就是沒幾個懂種土豆的，她得費不少功夫教。
她頓了頓，又道：“再說，總賣一道菜，客人也會膩。得時常有新花樣才好。”
鳶尾這才明白過來。
“還是姑娘想得周到。那明日開門，可得跟客人們說清楚，免得他們失望。”
次日一早，桃源居剛卸下門板，鄰居王大叔就拎著菜籃子走了進來，嗓門洪亮。
“江老板，來一份土豆燉雞，再要兩個白面饅頭，我家老婆子就好這口！”
江茉迎上去，笑著解釋。
“王大叔，實在對不住，土豆燉雞今日起要停售些日子，土豆斷貨了，得等新貨到了才能再做。”
王大叔一聽，臉立刻垮了下來。
“怎么就斷貨了呢？我昨兒還跟老婆子說，今日早點來，省得又賣光了。這可咋整？老婆子念叨了一晚上，就等著吃你做的土豆燉雞呢。”
他旁邊幾個剛進來的客人也紛紛附和。
“是啊江老板，怎么突然停售了？我特地從城西過來的，就為這口土豆燉雞。”
“這土豆燉雞的湯，我家孩子能就著喝兩碗粥，這一停賣，孩子怕是要鬧脾氣了。”
“江老板，就沒別的辦法了嗎？哪怕少賣點也行啊。”
一時間，飯館里滿是惋惜的聲音。
江茉耐心地跟大家解釋了緣由，又道：“各位莫急，雖然土豆燉雞停售了，但咱們今日有新菜上架，是脆皮烤鴨，各位不妨嘗嘗鮮。”
“脆皮烤鴨？”王大叔皺了皺眉，“我吃過街口張記的鹵鴨，肉太柴，還沒什么味兒。江老板，你這烤鴨，能有你做的土豆燉雞好吃？”
旁邊的客人也跟著點頭，顯然對鴨子沒什么信心。
畢竟桃源居的土豆燉雞，早已在街坊鄰里間傳開了名聲。
金黃的土豆燉得粉糯，一夾就碎，吸滿了雞湯的鮮香。
雞肉燉得酥爛，輕輕一撕就能脫骨，咬一口滿是汁水，連骨頭縫里都浸著味兒，湯里再撒點蔥花，鮮得能讓人把舌頭都吞下去。
這般美味，新出的烤鴨，能比得過嗎？
江茉不慌不忙，讓孟舟把剛烤好的一只烤鴨端了出來。
烤鴨放在托盤上，濃郁的肉香就立刻彌漫開來，引得眾人紛紛側目。
只見烤鴨通體油亮金黃，鴨皮緊繃著，泛著光澤，表皮下的油脂還在微微顫動，偶爾有幾滴油珠滾落，落在托盤上發出細微的滋滋聲。
孟舟手里拿著一把薄如蟬翼的片鴨刀，站在桌旁，手腕輕輕一動，刀刃就順著鴨皮劃了下去。
咔嚓一聲脆響，鴨皮應聲而開，金黃的油脂瞬間溢出，香氣更濃了幾分。
他手法嫻熟，片下的鴨皮厚薄均勻，邊緣帶著一圈淡淡的焦香，每一片都裹著晶瑩的油脂，看著就讓人垂涎欲滴。
片完鴨皮，再片鴨肉。
那鴨肉粉嫩得很，刀一碰到，就能看到汁水順著刀刃慢慢滲出。
孟舟將片好的鴨皮和鴨肉分別碼在兩個白瓷盤里，鴨皮堆得像小山似的，鴨肉則透著淡淡的粉色，還帶著果木的清香。
江茉端起一盤鴨皮，遞給王大叔。
“王大叔，您先嘗嘗這鴨皮，不用蘸醬，直接吃，嘗嘗原汁原味。”
王大叔半信半疑地拿起筷子，夾了一片鴨皮放進嘴里。
剛一入口，鴨皮脆響。
那股子果木的焦香瞬間鋪滿整個口腔，緊接著，濃郁的油脂在舌尖化開，帶著淡淡的清甜，一點都不油膩。
他眼睛一亮，忍不住又夾了一片：“哎？這鴨皮不錯啊！脆得很，還不膩，比張記的鹵鴨好吃多了！”
旁邊的客人見他吃得香，紛紛圍過來，江茉便讓鳶尾給每人都遞了一片鴨皮。
一時間，店里滿是咔嚓脆響和贊嘆聲。
“這鴨皮也太脆了吧！”
“是啊，還帶著甜味兒，真好吃！”
“沒想到烤鴨的皮能這么香！”
江茉又讓鳶尾端上蘸料和蔥絲、黃瓜條。
蘸料有兩種，一種是甜面醬，醬色濃稠，帶著淡淡的醬香。
另一種是梅子醬，顏色鮮紅，透著酸甜的氣息。
“各位若是覺得鴨皮單吃有些膩，可蘸點甜面醬，裹上蔥絲和黃瓜條，用鴨餅卷起來，解膩又爽口，若是喜歡吃甜口的，試試梅子醬，酸甜開胃。”
王大叔迫不及待地夾了一片鴨肉，蘸了點甜面醬，又裹上蔥絲和黃瓜條，塞進嘴里。
鴨肉的鮮嫩、甜面醬的醬香、蔥絲的微辛、黃瓜條的清爽，在口中交織在一起，層次一下豐富起來。
他嚼了嚼，贊道：“這鴨肉也好吃！嫩得很，還多汁，裹著蔥絲和黃瓜條味兒也足，江老板，你這烤鴨和土豆燉雞各有千秋！”
這話一出，后面來看熱鬧的客人都來了興致，紛紛點起烤鴨。
“江老板，給我來一只烤鴨！”
“我也要一只，再多要一份梅子醬！”
“我要半只烤鴨，打包帶走！”
江茉笑著應下，讓孟舟趕緊去后廚再烤幾只。
不一會兒，后廚就傳出香氣，順著窗戶飄出去，引得巷口路過的人都停下腳步，探頭往店里望。
什么味兒啊這么香。
眾人猶豫著，你看看我我看看你。
要不，進去看看？
來到就是緣分，哎，去就去吧！
其中一位是城南的李秀才。
李秀才是個愛吃的，平日里最愛四處尋摸好吃的，桃源居的土豆燉雞他也常來吃。
今日一來，見大家都在吃烤鴨，便好奇地問：“這是什么新菜？聞著倒挺香。”
江茉剛要解釋，王大叔就搶著說道：“李秀才，這是江老板新做的脆皮烤鴨，可好吃了！你快嘗嘗，比土豆燉雞還香！”
李秀才將信將疑，坐下點了半只烤鴨。
等鴨皮和鴨肉端上來，他先聞了聞，果木的清香混合著鴨肉的鮮香，讓他瞬間有了食欲。
他夾起一片鴨皮，輕輕咬了一口，脆響過后，油脂的香甜在口中散開，他睜大眼睛。
“這鴨皮竟有這般風味！果木的香氣很足，甜而不膩，不錯不錯。”
他又嘗了嘗鴨肉，蘸了點梅子醬。
梅子醬的酸甜中和了鴨肉的油脂，讓鴨肉的鮮嫩更突出。
“這梅子醬配鴨肉，倒是新奇，很開胃。江老板，你這烤鴨的做法，怕是有什么講究吧？”
鳶尾豎著耳朵聽到，不禁撇撇嘴。
一看就是不經常來吃的，她們老板做飯，哪怕一碗粥都講究的很，不然哪能做出這般美味？
“確實有幾分講究。這烤鴨處理的時候，要先用香料熬成的水給鴨子浸泡兩個時辰，讓香料的味道滲進鴨肉里。泡好后，再用糖和白醋調成的水，均勻刷在鴨皮上，晾干后再放進烤爐。”
江茉心情好了也樂意解答客人的問題。
“烤爐里用的是果木，果木燃燒時，會散發出淡淡的果香，烤出來的鴨子，也會帶著果香。烤的時候，要控制好火候，先用大火將鴨皮烤脆，再用小火慢慢烤，讓鴨肉熟透，還能鎖住汁水。這樣烤出來的鴨子，皮脆肉嫩，還帶著果香，味道自然就不一樣了。”
李秀才人都聽傻了。
萬萬沒想到，一只鴨子而已，做起來也這樣復雜，這算是這只鴨子的鴨生巔峰了吧？
“原來如此！江老板對吃食這般用心，難怪做出來的菜這么好吃。這脆皮烤鴨，比京城的烤鴨還要地道幾分！”
這話可不是夸張。
李秀才曾隨父親去京城辦事，吃過京城有名的烤鴨，可那烤鴨的皮雖脆，卻少了幾分果香，肉質也有些柴。
而桃源居的脆皮烤鴨，皮脆得恰到好處，還帶著淡淡的果甜，肉質鮮嫩多汁，每一口都讓人回味無窮。
“哦？京城也有賣烤鴨的？”江茉來了幾分興致。
李秀才見江茉感興趣，放下筷子侃侃而談。
“可不是嘛！京城最有名的‘福興樓’，專賣烤鴨，每日排隊能排到巷尾。只是他們用的是棗木烤，雖也香，卻少了幾分清甜味兒，而且鴨皮烤得偏硬，咬著費勁兒。”
他咂咂嘴，回憶起當年的味道。
“還有那鴨肉，總覺得差了點嫩勁兒，吃多了就膩得慌，哪像你這烤鴨，皮脆得像酥糖，肉嫩得能掐出水，連吃半只都不覺得膩。”
江茉聽著，指尖輕輕摩挲著。
她雖沒去過京城，也知道各地吃食各有講究，能讓吃過京城名店的李秀才這般夸贊，倒也算是對自己手藝的認可。
“各地口味不同，做法自然也有差異。我這烤鴨，是想著咱們這兒的人偏愛鮮潤口感，才特意在火候上多琢磨了些，讓鴨皮脆而不硬，鴨肉嫩而不柴。”
李秀才豎起大拇指。
江茉彎彎眉毛，正要說什么。
大橘從外面跳上窗臺，盯著李秀才碗里的鴨子看。
李秀才：“？？？”
他來了趣兒，小聲逗弄著大橘。
“怎么，你也想吃烤鴨嗎？”
大橘喉嚨里發出咕嚕咕嚕的輕響，尾巴尖兒輕輕勾了勾窗沿，琥珀色的眼睛直勾勾盯著那片裹著梅子醬的鴨肉，連耳朵都豎得筆直。
它往前湊了湊，爪子搭在窗臺上，鼻尖幾乎要碰到桌面。
那模樣活像個討食的孩童，惹得店里客人都笑了起來。
江茉無奈地搖搖頭，從柜臺給客人品嘗的碟子里夾了一小塊沒蘸醬的鴨肉，放在掌心遞到大橘面前。
大橘立刻湊過來，小心翼翼地用舌頭卷走鴨肉，細嚼慢咽幾下，又抬眼望著江茉，尾巴搖得更歡了，顯然是沒吃夠。
“這貓倒是機靈，還知道挑好吃的要。”李秀才笑著放下筷子，看著大橘賴在窗臺上不肯走，“江老板，這貓是店里養的？”
“是啊，這可是我家的招財貓。”江茉摸了摸大橘的腦袋，大橘舒服地瞇起眼睛。
她失笑。
想到這小家伙難得有點喜歡吃的食物，低聲跟大橘說：“去后院找孟舟，讓他給你和雪團一人一根烤鴨腿。”
大橘嗖一下就沒了影子。
這話給旁邊的食客聽見了，酸溜溜道：“當江老板的貓真好。”