孟舟見他動怒，便不敢再說話，心中暗想：可是小公主還是很喜歡那個女子做的飯呀。
得是手藝多么厲害的人，才能讓天天吃山珍海味的小公主喜歡上她做的飯。
不過這些話，孟舟不敢說出口，只能頂著江蒼山的怒氣不斷附和。
回到御膳房，一群人圍上來。
“怎么樣，小公主滿意嗎？”
“江庖長手藝如此好，江家又是百年傳承世家，指定沒問題。”
“說不準一會兒圣上的賞賜就過來了。”有人拍馬屁。
還有人默默站在后面等他說話，一言不發。
江蒼山臉色很差，面對這么多人的問題，輕輕甩袖子坐在椅子上。
這看起來不太對呀。
一群人面面相覷。
最后把目光放在旁邊的孟舟身上。
“孟舟，這是發生什么事了？怎的你們臉色都如此難看？”
孟舟小心翼翼看了一眼師傅的神色，才小聲回答：“咱們御膳房準備的飯菜，小公主都不滿意。”
眾人大吃一驚：“全都不滿意？”
孟舟嘆了口氣。
“小公主在民間遇見一位廚藝很好的姑娘，對這位姑娘贊不絕口，表示所有飯菜都不如那位姑娘做的。”
“怎么可能？”有人下意識反駁，“天底下最好吃的菜都在皇宮了。”
孟舟：“具體情況我也不知，但看小公主的神色，便是一份簡單的炒飯，咱們做的都比不過人家。”
他想著宋嘉寧那一口一個“不如江姐姐做的”，心里對這位江姑娘升起了好奇心。
“那這可怎么辦？小公主不滿意，陛下不會真的來問罪吧？”
畢竟先前就已經說了，若是小公主不滿意，所有人都要問罪，尤其是江蒼山首當其沖。
也怪不得江蒼山臉色如此難看了。
“若是顧庖長在，肯定就不一樣了。”另一人悄悄議論。
旁邊的人胳膊肘頂了他一下。
“說什么呢，沒看到江庖長還在呢？”
那人撇了撇嘴。
顧庖長和江蒼山是御膳房的頂梁柱，顧家同江家一樣，都是祖上傳承幾百年的世家，祖宗都侍候過宮廷。
江蒼山負責飯局，顧庖長負責素局。
若非此次顧庖長跟著太后去了行宮，說不準負責小公主的就是顧庖長了，哪里還會出這種岔子？
也許大家心里都知道，只是當著江蒼山的面不好意思講出來而已。
江蒼山聽著周圍的人竊竊私語，雖聽不清他們在說什么，想來也知，無非是那些煩憂八卦。
他不厭其煩，朝眾人甩甩袖子。
“行了，都走吧，散開散開，干什么呢？一切都等總管回來再說。”
誰知這等人，一等就等了一夜。
總管太監第二日清晨才回來，臉色十分蒼白，還是被人扶回來的。
江蒼山得知之后，心中一個咯噔，連忙前去請罪，卻被人拒之門外。
伺候的小太監笑呵呵地攔住他：“我們總管現在不見人，您請回吧。”
一連數次被拒絕，江蒼山也沒辦法。
隔日，上頭又下令削了他一級官職，從庖長變成了副庖。
他心里頭憋屈得厲害，回到家里就讓孟舟去查，公主在外面遇見的人和那個姓江的女子，到底是怎么回事。
這些江茉全然不知。
她一口氣做了好些點心禮盒和糖果，一放到大堂售賣就被搶購一空。
白花花的銀子落入口袋，她現在每天都笑得合不攏嘴，晚上回到宅子里，第一件事就是數銀子。
桃源居開的時間不久，收入還算可觀，總有很多不缺錢的富貴人家時不時打賞。
照這樣下去，再過幾個月，她就可以買下一間鋪子，將桃源居完完全全地放在自己手里。
生意好了，她給幾個丫頭都定了月銀，幾個丫頭高興得不得了。
江茉看她們這么開心，又告訴了她們一個好消息。
“咱們這里過年不用開門，你們放幾天假，等過完了正月十五再開門，大家都好好休息休息，該吃吃，該玩玩。”
幾個丫頭聽了過年還有年假，快高興瘋了，嘰嘰喳喳討論能去玩的地方。
“我聽說咱們這邊過完年有燈會，就在咱們巷子外面那條河邊上，可漂亮啦，到時候咱們一起去看看吧。”青柑拉著銀鈴的手道。
銀鈴小雞啄米地點頭：“沒問題，我到時候讓我大哥一起來。”
她大哥可是從來沒有逛過燈會呢，平日都在村子里窩著，正是好機會。
青柑又拉住林素荷的手：“素荷，你也跟著一起去吧，人多熱鬧。”
林素荷輕輕搖了搖頭：“不行，我要回家看我爹爹，我家路遠，可能要等飯館再開門的時候再回來。”
她都很久沒有回家了，不知道爹爹現在怎么樣了。
青柑有點失望，不過也沒關系，她還有姐姐和其他人陪著。
江茉聽了林素荷的話，想到林素荷的家距離畢竟比較遠，思索一會兒問：“你打算何時回去？現在距離過年不過就十幾日了。”
林素荷手指攪著衣角：“聽老板的，老板說什么時候沐休，我就什么時候回去。”
江茉當機立斷。
“那你明日就收拾東西回去吧，我先把這個月的工錢給你結了。路上趕路，注意安全，可以在家多呆幾日。”
江州書院也差不多要沐休了，留在這指不定蕭謹得了空子又來尋人。
早幾日走也好。
林素荷眼眶發紅，遇見這么好的老板是她的福分，連忙道：“謝謝老板。”
林素荷第二日一早就收拾好行囊，江茉親自送她到巷口，又塞給她一小包用紅布裹著的銀花生。
“提前給你發福袋，路上買點熱乎吃食，別委屈自己。”
這可是她讓鳶尾特意從錢莊換來的銀花生，用來塞福袋，幾個丫頭都有。
林素荷沒想到竟然還有福袋拿。
她推拒道：“不行不行，江老板已經給過工錢了。”
“工錢是工錢，福袋是福袋，除了你鳶尾她們幾個也都有，收下吧。”江茉語氣不容拒絕。
大過年的，誰不想沾點福氣呢。
林素荷攥著銀花生，眼圈又紅了。
“您放心，年后我一準按時回來。”她深深鞠了一躬，轉身踏上石板路，背影很快消失在晨霧里。
江茉望著她遠去的方向嘆了口氣，轉頭瞧見鳶尾和銀鈴正踮著腳往街口望，手里還捧著剛出爐的餅。
“看什么呢？”她走過去拍了拍兩人的肩。
鳶尾指著街角那棵老槐樹下。
“那好像是千金閣的老板。”
話音剛落，就見一個穿著藏青棉袍的中年男人快步走來，臉上堆著笑。
“江老板，可算等著您了！”
來人正是千金閣的王掌柜，他搓著手說明來意。
“眼瞅著要過年，我想訂四十盒點心，給店里的伙計們當節禮。”
他可是聽說了，江老板做出一套點心盒子，可受歡迎了，還有不同味道的果糖。
哎喲這兩天千金閣也忙壞了，都是各家各戶夫人小姐們裁定新衣裳，他根本沒空來，希望還來得及。
不然他就得轉頭去瑞福樓，瑞福樓的糕點早就吃煩了。
江茉笑著應下，“沒問題，明兒您過來取便是了。”
王掌柜欸了聲，又從懷里掏出一袋銀子和賬冊。
“江老板那款珍珠手鏈可是賣了不少銀子，這是賬，這兩月的分紅我順手都給您帶來了，省得江老板多跑一趟，你拿回去瞧瞧，往后的分紅咱們就半年一算了。”
“勞煩掌柜的。”江茉伸手接過賬冊和銀袋。
她忙的把這茬都給忘了。
王掌柜人走了，留下點心的定金，也是小半袋銀子。
鳶尾暗暗咂舌，“一下要四十盒，那么多。”
“越是富貴人家越講究這些，”江茉抱著賬冊回去，擦了擦柜臺，“咱們提前備好，就省得手忙腳亂。”
門外傳來銅鈴輕響，一個穿著月白錦袍的年輕公子走進來，身后跟著兩個小廝。
銀鈴眼尖，湊到江茉耳邊小聲說：“這公子不知何處來的，出手大方，昨日剛買了十盒點心走，還打賞給荔枝小半兩銀子。”
江茉意外。
這個她倒是不知。
這些打賞若是賞給丫鬟自己，她便讓她們自己收著，若因菜品好吃打賞，丫頭們也會主動交給她。
年輕公子走到柜臺前，聲音清朗：“江老板，再要十盒點心。”
江茉捋了捋袖子，想去窗臺前幫忙包上，發現小餅干沒有了，又去后廚取點心，回來聽見爭執聲。
那公子的小廝嫌銀鈴包點心慢了些，說了句“鄉下來的丫頭就是笨手笨腳”，青柑當即護著銀鈴回嘴：“我們老板的點心，多少人排著隊等著呢，嫌慢您別處去！”
江茉端著小餅干出來時，正見那小廝要推搡青柑，她把托盤往柜臺上一放，沉聲道：“我這桃源居雖小，卻容不得人撒野。點心您要就拿著，不要我便收起來了。”
公子倒是明事理，瞪了小廝一眼：“不得無禮。”
又轉向江茉拱手道：“家仆無狀，還望江老板海涵。”
江茉淡淡點頭，接過銀子遞過點心，看著他們一行人離開。
青柑還在氣頭上。
“什么人嘛，有錢就了不起？”
江茉拍了拍她的手：“別氣了，咱們做買賣的，什么樣的人沒見過？”
總要包容物種的多樣性。
傍晚打烊，江茉盤著賬，發現今日進賬比往日多了近三成。
她笑著把銅錢倒進錢袋：“過了年能添不少東西了。”
銀鈴突然指著窗外：“老板您看，那不是素荷嗎？素荷怎么回來了！”
幾個丫頭紛紛跑過去開門。
江茉抬頭，只見林素荷背著行囊站在巷口，臉色蒼白，眼眶通紅。
她跟著迎出去：“怎么回來了？”
林素荷一見到江茉，眼淚就掉了下來。
“江老板，我……我爹病重，我想預支三個月的工錢……”
江茉心頭一緊，拉著她進屋：“先別急，坐下慢慢說。”
林素荷走到半路，就見同村的人捎信來，說她爹咳血不止，已經躺了三天了，大夫說至少要五六兩銀子的診金才肯治。
她把身上的銀子都掏出來：“這些不夠，我實在沒辦法了……”
江茉摸出兩錠銀子放在桌上：“這些你先拿著，趕緊請大夫抓藥。不夠再來找我，別耽誤了病情。”
林素荷嘴唇哆嗦著說不出話，冷不丁跪下只是一個勁兒地磕頭。
“誒！別跪！”江茉扶起她，“趕緊回家吧，路上小心。”
林素荷抱著銀子，一步三回頭地走了。
青柑有些擔憂：“老板，這銀子……”
“救人要緊，”江茉嘆了口氣，“讓她去吧。”
過了幾日，林素荷托人捎來消息，說她爹已經能下床了，還捎帶了一小袋自家種的糧食。
江茉打開一看，竟然是一袋紅薯！！
江茉：“！！！”
紅薯出現了！
她盯著那袋渾身帶著泥土的紅薯，驚得差點把手里的賬本掉在地上，趕緊把袋子往柜臺里推了推，壓低聲音對鳶尾和銀鈴說：“快把門關上，咱們進后廚說。”
鳶尾和銀鈴見她神色緊張，連忙照做。
剛關上門，鳶尾就忍不住探頭看那袋圓滾滾的東西。
“老板，這是啥呀？紅撲撲的，長得倒像個胖娃娃，就是坑坑洼洼的。”
青柑也湊過來，伸手戳了戳袋子里的紅薯。
“摸著硬邦邦的，是能吃的嗎？我瞧著倒像是山里的野疙瘩。”
江茉定了定神，想起眼下確實沒有人見過紅薯，不由得在心里感嘆林素荷的爹竟能找到。
她拿起一個紅薯，擦掉上面的泥土。
“這叫紅薯，是好東西，能填肚子，味道還甜得很。”
“紅薯？”鳶尾眨巴著眼睛，“這名兒倒新鮮。可這模樣……能好吃嗎？”
“待會兒你們就知道了，我給你們弄幾個。”
江茉把紅薯丟進溫水里泡了片刻，用軟布仔細擦去表皮的泥垢。
紅薯的表皮泛著暗紅的光澤，有的地方還帶著淺黃的紋路，確實不怎么好看。
她挑了幾個個頭勻稱的，在灶膛里留了些余火，把紅薯埋進熱灰里，又用小鏟子把灰燼拍實，只留些許熱氣從縫隙里鉆出來。
“就這樣？”銀鈴趴在灶臺邊，眼睛瞪得溜圓，“不用切，不用煮，埋在灰里就能吃？”
“這叫烤紅薯，是最香的吃法。”江茉往灶膛里添了幾根細柴，“得慢慢烤，讓熱氣一點點滲進去，急不得。”
后廚漸漸飄起一股淡淡的甜香，起初像麥芽糖融化的味道，后來又混了點醇厚，勾得人直咽口水。
鳶尾每隔片刻就往灶膛邊湊，被江茉笑著推開。
“再等會兒，現在吃著會夾生。”
約莫過了一炷香的時間，江茉用鏟子撥開灰燼，一股更濃郁的甜香猛地涌出來，帶著焦脆的煙火氣。
她把烤得裂開小口的紅薯扒出來，用布裹著捏了捏，感覺軟乎乎的，便遞給鳶尾和銀鈴：“小心燙，剝開皮再吃。”
鳶尾捧著滾燙的紅薯，雙手來回倒著，好不容易等涼了些，輕輕一撕，焦褐的外皮就裂開了，露出里面金黃流油的瓤，熱氣裹著甜香直往鼻子里鉆。
她咬了一小口，軟糯的瓤在舌尖化開，先是帶著煙火氣的焦香，緊接著就是醇厚的甘甜，像把蜜揉進了棉絮里，比蜜多了幾分清爽，一點不膩人。
“哇——！！！”
鳶尾眼睛瞪得溜圓，嘴里的紅薯還沒咽下去，“怎么能這么甜？比蜜餞還潤！”
銀鈴也學著她的樣子剝開皮，一口咬下去。
紅薯的瓤帶著點沙沙的質感，像豆沙，甜絲絲的味道順著喉嚨滑下去，連帶著心口都暖烘烘的。
她從前吃過最甜的東西是紅糖，可比起這紅薯的甜，紅糖的甜就顯得單薄了。
紅薯的甜里裹著股子扎實的香，讓人吃了還想再吃。
“老板，這紅薯也太神了！”鳶尾又咬了一大口，嘴角沾了點金黃的瓤，“又甜又軟，吃著一點不費勁，肚子里還暖暖的，比喝三碗熱粥都舒服！”
江茉自己也剝了一個，咬下去時焦脆的外皮帶著點韌勁，里面的瓤甜得恰到好處，帶著自然的清香。
她笑著看幾個丫頭吃得滿臉滿足，心里忽然亮堂起來。
這紅薯耐旱好長，產量又高，若是能推廣開來，不知能救多少挨餓的人。
鳶尾吃得最快，轉眼就把一個紅薯吃完了，舔了舔嘴角，拉著江茉的袖子問：“姑娘，這紅薯還有多少，冬天揣一個在懷里，又暖手又頂餓，多好啊！”
銀鈴也點頭：“就是就是，要是店里能做紅薯點心，肯定好多人買！”
江茉看著她們期待的眼神，心里有了個主意。
她把剩下的紅薯小心收好，笑著說：“這紅薯是稀罕物，咱們先留著種。等明年長出新的來，再給你們做紅薯干、紅薯餅，讓你們吃個夠。”
鳶尾一聽還有紅薯干、紅薯餅，拉著江茉的胳膊晃了晃。
“姑娘，咱們現在就試試嘛！反正今日的點心都賣得差不多了，后廚正好空著。”
銀鈴跟著點頭，指尖還沾著點紅薯瓤。
江茉被她們盼切的眼神逗笑了，手指點了點鳶尾的額頭。
“就你嘴饞。罷了，今日就教你們做道紅薯圓子，甜糯軟滑，配著熱茶吃正好。”
兩個丫頭頓時歡呼起來。
彭師傅也休年假了，江茉指使倆丫頭一個去舀糯米粉，一個忙著燒熱水。
江茉挑了兩個最飽滿的紅薯，刀刃劃過，露出里面橙黃的果肉，帶著剛烤過的余溫，甜香絲絲縷縷往外冒。
她把紅薯放進蒸籠，蓋上蓋子時特意留了道縫。
先蒸得爛熟，做出來的圓子才夠綿密。
等紅薯蒸得能用筷子輕輕戳透，江茉把它們倒進石臼里，用木杵細細碾著。
橙黃的薯泥漸漸變得細膩，熱氣裹著甜香騰起來，鳶尾忍不住湊過去深吸一口氣。
“比剛烤的更甜了！”
江茉笑著往薯泥里拌了勺糖，“再加點糖提味，涼透了才能和糯米粉揉在一起。”
趁著紅薯泥放涼的工夫，銀鈴已經把蜜調好了，琥珀色的蜜里浮著細碎的桂花，光聞著就醉人心脾。
江茉取過放涼的薯泥，和糯米粉按三比一的比例摻在一起，又一點點加溫水揉面。
鳶尾學著她的樣子想幫忙，誰知手剛碰到面團就被黏住了，急得直跺腳。
“怎么這么黏呀？”
“得順著一個方向揉，讓薯泥和米粉抱成團。”
江茉指尖翻動間，原本松散的粉團漸漸變得光滑柔韌，“你看，這樣就不黏手了。”
她揪下一小塊面團，在掌心搓成鴿子蛋大小的圓子，鳶尾也跟著學，只是搓出來的圓子不是扁了就是歪了，跟江茉做的那些圓滾滾的模樣比起來，倒像群憨態可掬的小元寶。
水燒開后，江茉把圓子一個個放進鍋里，隨著水溫升高，漸漸浮了起來，表皮變得半透明，隱約能瞧見里面橙黃的薯泥。
“這就熟了。”江茉用漏勺把圓子撈進涼水盆里浸了浸，“過一遍涼水，吃著更Q彈。”
最后一步是澆蜜。
江茉把圓子盛進白瓷碗，淋上桂花蜜，又撒了把碾碎的炒芝麻。
銀鈴早就端著碗等在一旁，剛接過就迫不及待舀了一個放進嘴里，燙得直吐舌頭，舍不得吐出來。
圓子在舌尖輕輕一抿就化開了，糯米的軟糯裹著桂花的清芳，紅薯的綿甜涌上來，比烤紅薯多了幾分水潤，又比尋常糯米圓子多了層醇厚的香。
芝麻的香脆藏在甜糯里，像突然咬到的小驚喜，讓甜味更有層次。
“好軟！”鳶尾含著圓子，說話都含混不清，“舌頭一舔就化了，甜絲絲的一點不噎人。”
銀鈴小口小口地吃著，圓子滑進喉嚨帶著桂花蜜的潤，嗓子眼里都甜津津的。
江茉看著她們捧著碗吃得眉眼彎彎，自己也舀了一個。
糯米的滑、紅薯的綿、桂花的香在嘴里交織，暖乎乎的甜從舌尖一直淌到心里。
紅薯這種東西絕對不能錯過，有了它淀粉也可以安排起來了，還能做成粉條和粉皮，一定程度上能代替土豆。
江茉看著剩下的紅薯陷入沉思。
所以林素荷的爹爹是從哪搞到紅薯的？
還能不能有更多？
這點根本不夠啊。
如果能一直持續供應，她就不用想法子去種紅薯了，直接做美食不好嗎？
思來想去，她決定給林素荷寫一封信。
這封信當天快馬加鞭飛速直奔林家，送到林素荷手里。
林素荷接過信一看。
工工整整的簪花小楷非常養眼。
但……她看不懂啊。