經過最暗的一段夜，黎明悄然降臨。
濕潤的霧氣在屋頂瓦片上凝出一層水痕，于晨曦中泛起點點柔和淺淡的光。
侯府門前，隨行北上的護衛整齊列隊。
門廊下，蕭北鳶撲到蘇未吟懷里，雙手環住她束了鱗紋輕甲的腰身，眼眶通紅，臉上卻始終笑著。
“阿姐，回來的時候別忘了給我帶北地的七彩瑪瑙珠。”
不舍和擔憂在所難免，可這是阿姐想做的事，她由衷的替阿姐高興。
為國效力，真真的巾幗風采，蕭北鳶也深以為榮，只盼著阿姐早早的去，早早的回，好好的回！
“忘不了！”蘇未吟寵溺的輕撫蕭北鳶發頂，又換上認真語氣，“我之前跟你說的，你也別忘了。”
蕭北鳶松手退開，吸了吸鼻子，硬把眼淚憋回去，拍著胸脯保證，“放心吧，我都刻心口上了。”
忽然想起什么，她又補充道：“對了，三哥說傷口疼得厲害，就不來送你了，讓你回來的時候別忘了給他帶東西。”
蘇未吟一本正經，“到時候給他帶塊北地的石頭，也算是個特產。”
蕭北鳶樂出聲，“那可真是頂級‘硬貨’了。”
離別的愁緒被沖淡了些許，衛時月簡單叮囑后退開，老太君邁步上前，什么都沒說，只抬手在蘇未吟肩頭重重拍了拍。
牽掛也好，支持也好，皆盛于漣漪微動的深邃眼底，一切盡在不言中。
一旁的蘇婧目光始終鎖定在女兒身上。
玄色輕甲緊束的腰帶收出利落又挺拔的身姿，青絲盡數高綰，唯余幾縷碎發拂過耳側。
身后披風迎風微動，整個人如同一柄即將出鞘的劍，光華內斂，又難掩銳意。
蘇婧望著望著，有那么一瞬間，竟想不起女兒散發著錦的模樣，仿佛眼前這個颯爽的戎裝身影，才是她與生俱來該有的樣子。
“去吧，早去早回！”
待女兒來到跟前，蘇婧伸手替她整理了一下輕甲，唯此一句，將作為母親的萬般心緒都裝了進去。
早去早回，其他的，都沒那么重要。
一一作別后，蘇未吟利落的翻身躍上馬背。
她挽緊韁繩，最后再深深回望了一眼，將家人的身影烙印在心底，復又轉頭面向前方，黑眸間所有溫情飛快斂去，只余下磐石般的堅定。
這是她自己選的路，也是她命中注定要走的路。
這一次，她帶著全家的支持和牽掛，定能不負重活一世的天意，給北境劈出一條更加久遠的太平路。
“駕！”
一聲清叱，胯下駿馬如離弦之箭撕裂晨光，率領身后眾騎奔赴城外與使團隊伍匯合。
直至隊尾最后一道身影消失在轉角，門前眾人才收回視線。
蕭北鳶蓄在眼眶里的淚水終究是沒能忍住，一骨碌滾下來，又立馬抬手擦去，快得像是從來沒出現過一樣。
她現在可是被阿姐委以重任，要陪伴祖母，照顧有孕在身的大嫂，還替侯夫人分擔了一部分管家之責，哪有管家小姐動不動哭鼻子的？
對了，還有個事兒。
其他人都進去了，蕭北鳶深吸一口氣，轉過身，冷不丁對上扒著門邊往外瞧的蕭西棠，嚇得腳下一顫。
“嚇我一跳，不是說不來送嗎？”
蕭北鳶沒好氣的白他一眼，忽然秀眉一挑，拖長聲調。
“哦～我知道了，是不是心里舍不得阿姐，怕一個沒忍住當眾哭出來，所以悄咪咪的躲在這兒……”
“去去去，瞎說什么，人家大夫讓我有事兒沒事兒出來活動活動。”
蕭西棠趕蚊子似的揮手，轉過身將胳膊搭在禾順肩上借力，緩步往里走。
蕭北鳶慢悠悠跟在旁邊，故意擺出一副氣不過的樣子，“三哥，你可真是沒良心，虧人家阿姐走之前還給你留了東西。”
蕭西棠頓時停下腳步，心底一陣發酸。
他不來送，就是因為覺得自己沒什么可以給蘇未吟的。
阿吟身手比他好，腦子也比他轉得快，甚至在祖母和侯夫人面前，他的叮囑都顯得有些多余。
結果阿吟居然還給他留了東西……
“留了什么？”蕭西棠故作隨意的問。
蕭北鳶煞有介事的輕拍他肩膀，“阿姐給的，當然是好東西了！你先回，我一會兒給你送過去。”
不多時，蕭北鳶將東西送到扶搖軒。
蕭西棠看著眼前厚厚一摞手抄紙，后背莫名發涼。
隨手拿起最面上一張，熟悉的工整字跡映入眼簾。
“用兵之道，形為輔，心為主。善攻心者，能以柔克剛，以靜制動……”
好嘛，果然是兵法。
這些都是蘇未吟練字時抄寫的兵書，她選了一部分實用且相對來說淺顯易懂的內容。
原打算呈給皇帝當敲門磚，以彰顯自己確實有對兵法用心鉆研，誰成想最后沒派上用場。
與其閑置，不如給蕭西棠。
通常來說，身邊人的手抄本會比拓印的書頁更容易看進去。
悄悄咽了口唾沫，蕭西棠不由自主的想起當初備考時被武考寶典支配的恐懼。
“她不會又要讓我背吧？”
如今的他確實對兵法挺感興趣，在京畿衛時，空余時間不是在跟大伙兒對練，就是在翻兵書。
可這也太多了，別說蘇未吟就去兩個多月，哪怕是兩年，他也背不完。
“你如今又不考試了，還背來做什么？”
蕭北鳶拍了拍那摞紙，“阿姐說了，拿給你養傷時解解悶兒，比在家干待著強。”
蕭西棠松了口氣，沒了緊迫感，求知欲一下子熊熊燃燒，當即攆了蕭北鳶，認真專注的翻看起來。
與此同時，城門外，使團隊伍正在有條不紊的集結。
旌旗翻涌如浪，蹄鐵叩擊青石之聲清脆可聞，間或夾雜著甲胄摩擦的輕響，人聲馬嘶間透著遠行前的躁動，同時又散發著一股浩蕩的威勢。
蘇未吟率人趕到，星明已經帶著身穿統一深褐勁裝的星羅衛列隊等候在此。
看到隊列里的星落，蘇未吟有些意外，身后的采柔則笑得驚喜。
原以為隊伍里只有她和小姐兩名女子，現在多了星落，路上也能多個說話的伴兒。
楊毅正在整軍，趁這個時間，蘇未吟將侯府派來的護衛和星羅衛整合分隊，再選出隊正，以便日后差遣。
等她這邊完事，五百使團護軍也已列隊完畢，整軍待發。
蘇未吟闊步走向隊首的楊毅。
楊毅年近四十，很是方正的臉型，鼻梁微拱，頷下留著修剪齊整的短須。
一身玄色鐵甲，身形魁梧壯碩，渾身散發著沉穩的老將氣度。
“蘇護軍！”
楊毅抱拳，因楊窈真之故，對蘇未吟的態度多了幾分客氣。
兩人簡單碰了個頭，蘇未吟核驗了名冊和通關文書，楊毅則稟報了一下對前哨斥候和壓陣后衛的部署安排。
楊毅帶兵經驗豐富，安排得十分完備，蘇未吟便只說了一句“辛苦”。
聊完事，兩人不約而同的環視場上，搜尋此行主使陸奎的身影。
沒在。
蘇未吟面上毫無波瀾，心下卻想，該不會是昨晚見唯一的兒子成了廢人，給氣病了吧？
這個節骨眼兒上，她還真不希望陸奎出點什么事兒。
若是換個精明能干有城府的主使，她想私底下做點什么可就沒那么容易了。
正想著，就見身披甲胄的陸奎陪同著一名絳裝宮人從城門洞下走來，身后跟著御史嚴狄、蕭東霆和蕭南淮，以及禮部的官員。
主客司郎中原是軒轅韜，因豫王府之故，如今已換了人。
宮人宣旨，全場齊跪。
通篇冠冕堂皇的話里，只有一句“特命主使與護軍平權共議，不分主次，共理北上事宜”有些實質意義。
蘇未吟并不清楚皇帝為何會下這道旨意，不過分權給她也好，方便之后行事。
反正皇帝要的是結果，只要把差事辦好了，哪怕過程中她有獨斷之舉，也不會有太大問題。
宣完旨，宮人回宮復命，陸奎叫了嚴狄和禮部官員在旁邊交代什么。
他沒叫楊毅和蘇未吟，倆人也就個忙個的，沒往上湊。
蕭東霆走上前，把蘇未吟叫到一旁，面帶關切，好似單純就是兄長叮囑即將遠行的妹妹，說出的話卻讓人心驚。
“昨晚陛下突然下令夜審豫王世子夫人余秋水，一番酷刑后，她招了。私通胡部，不為賣國，而是竊國。”