謝景初不再看謝淵，胸有成竹，傲然望向屋內。
光影交錯間，一道身影逐漸清晰。
待看清來人，眾人都不由得怔住了。
站在那里的，哪里是什么嬌柔嫵媚的女子？
分明是一個身形高大健碩、皮膚黝黑粗糙的漢子！
穿著一身半舊不新的圓領袍，肩寬背厚，面容英武，帶著邊關風沙磨礪出的滄桑。
他似乎是愁悶地撓了撓頭，嗓音粗獷洪亮：“太子殿下，末將早已經娶妻，連女兒都已經到了嫁人的年紀，何況末將與王爺同為男子，這、這讓末將去做靖王側妃什么的……”
頓了頓，臉上露出一絲為難神情，“實在是于禮不合啊！末將不愿意，王爺他也肯定不愿意啊！”
謝景初呆站在原地，只覺腦中嗡嗡作響。
一旁的曲凈只是錯愕了片刻。
到底是宮中老人，見識過的大場面多，這會兒迅速收斂了情緒，上前一步，恭敬地行禮：“云副將。”
云副將當即也是雙手抱拳回禮：“曲大人。”
“不可能！”
謝景初終于回過神來，捏緊拳頭，目光狠狠釘在云副將身上，“你只是個幌子！屋里一定還藏了別的女人！”
云副將張了張嘴，想說什么。
謝景初卻一把推開他，直接大步闖入房中，到處搜尋起來。
掀開床幔，探頭去看床底，用力拉開每一個柜門，甚至抬頭去望房梁，但凡他認為能藏下一個人的角落，都沒有放過。
然而，他連一根女人的頭發絲都沒有找見。
桌上的飯菜碗筷，都只有一人份的。
謝景初的臉色一點點變得慘白，額角滲出細密的冷汗，嘴里喃喃：“不可能……怎么會沒有……”
謝淵始終端坐在輪椅上，懶洋洋地，看著他沒頭蒼蠅似的在屋里亂轉。
這會兒單手托著腮，悠悠提點：“要不再看看抽屜？說不準就藏著呢。”
謝景初這會兒心神大亂，鬼使神差似的，當真拉開了桌案上的一個抽屜，低頭看去。
里面除了幾本方志和一方硯臺，空空如也。
看完之后，他才猛地回神，意識到自已的舉動是多么的愚蠢可笑！
抽屜才多大點地方，怎么可能藏得下一個大活人？
他被戲耍了！
謝景初臉頰漲紅，又逐漸蒙上一層屈辱之色。
“明明有女子在院子里生火做飯！”
謝景初依依不饒，“那炊煙和香味作不得假！”
云副將弱弱地舉起手，“那個……太子殿下……做飯的是末將。末將從前在家時，就常為妻子下廚。在北狄被關押多年，擔心廚藝生疏了，這幾日一有空便溫習怎么做菜。這世上，也不是只有女子會下廚嘛。”
謝景初猛地扭頭瞪向他，質問：“那你為什么鬼鬼祟祟藏在這座別院？”
云副將面色一正，抱拳肅容道：“回太子殿下，末將在北狄，被扣留多年，前段時日，好險從軍中尋得空隙，歷盡艱險逃了回來。如今盛朝與北狄關系微妙，末將的身份不能明目張膽對外宣揚，何況，若是過早暴露，多半會引起不必要的變故，甚至引來北狄細作的追殺。王爺將末將秘密安置在此處，一是為了保護末將的安全，二也是為了我盛朝的邊境安穩著想啊。”
謝景初咬牙：“即便如此，九皇叔也沒必要這么頻繁地來這里吧？”
云副將神色不改：“王爺時常前來，一是有些關于北狄軍情的要事需與末將商議，二則跟著末將學做菜。王爺說，學會了回去要做給王妃吃。王爺和王妃感情很好的。”
頓了頓，他還特別耐心地詢問：“太子殿下還有別的想問的不？”
一切的解釋都合情合理，有理有據。
謝景初意識到自已挑不出半點兒漏洞，臉色慘白得嚇人。
云副將等了等，見他不再問了，想來是徹底地答疑解惑了，也便轉向曲凈：“對了，曲大人，剛才是不是說陛下要召見？雖然剛才說的好像是要見什么姑娘……呃，末將還需要進宮么？”
曲凈深吸一口氣，意味深長地看了失魂落魄的太子一眼，然后轉向謝淵和云錚，語氣恭敬：“王爺、云將軍，此事恐怕是有些誤會。還請二位一同入宮，面見圣上。”
回宮的路上，馬車顛簸，謝景初的腦子也是混亂得要命。
但他是知道的。
早些年，云副將在一次戰役中被北狄俘獲，卻鐵骨錚錚，寧死不降。
北狄人惦記他掌握的盛朝軍情，一時半會兒也不忍心殺他。
云副將因此被關押了許多年。
父皇時常在朝堂上提起此人，贊揚他英勇、忠貞，也深表憂心與惋惜。
前些時日，他想了個法子逃出來，是九皇叔去接應的。
上輩子，父皇正式接見并盛贊云副將的日子，比這輩子要晚一些。
但那場面向群臣的表彰，謝景初仍是印象深刻。
“盛朝脊梁，國之英雄。”
這八個字從天子口中吐出，幾乎是頂破天的榮譽。
然而，他，當朝太子，口口聲聲、信誓旦旦地帶著父皇的貼身侍從，來捉拿靖王豢養的外室，結果……
捉到了父皇口中的國之英雄？
謝景初心臟跳動得狂亂厲害，掌心滲出黏膩的冷汗。
以父皇的性子，得知一切，多半又要將他禁足，不許他上朝。
前些時日，他還安排了自已人在朝中彈劾九皇叔，今日此事一出，那些人只怕也要被遷怒……
不行！
絕不能就這樣坐以待斃！
謝景初咬緊牙關。
他必須找一個替罪羊，把所有的責任都推出去，就說自已是受了小人蒙蔽，一時不察……
邁入書房門檻，謝景初深吸口氣，往前邁出一步，那句醞釀已久的“父皇，兒臣糊涂，受了旁人的蒙蔽”已在喉嚨里翻滾，即將脫口而出。
然而，身旁卻先響起了一聲沉重的嘆息。
只見謝淵不疾不徐，說道：“皇兄，臣弟德行有虧，不堪重任，還請皇兄免去臣弟一切職務，褫奪親王封號吧。”
謝景初：？