他的聲音在空曠的海灘上回蕩，帶著幾分悲壯，幾分虛張聲勢。回應他的，是部下們參差不齊、帶著猶豫和疲憊的呼喊。
前途，依舊吉兇難料。但歷史的車輪，已經因為這顆來自大唐的“棋子”的落地，而悄然偏轉了一絲方向。
東疆的戰火暫告段落，但另一場風波，即將在隔海相望的島嶼上，悄然掀起。
……
與扶余慈躊躇相反，遼東的春日，天空高遠，碧藍如洗。
連綿的軍營正在被有條不紊地拆除，滿載著繳獲物資和凱旋將士的車輛、馬匹，匯成一條望不到頭的長龍，向著西方——大唐的方向——緩緩移動。
空氣中彌漫著勝利的喜悅和歸家的急切。士兵們雖然面帶疲憊，但眼神明亮，談笑風生。
百濟的覆滅，意味著東疆最后的邊患被徹底鏟除，這份不世之功，足以讓每一個參與其中的士卒感到與有榮焉，更不用說那即將到來的豐厚賞賜。
薛仁貴騎在他的白色駿馬上，位于中軍行列，格外引人注目。
一身擦得锃亮的明光鎧在陽光下熠熠生輝，猩紅的披風在身后獵獵作響，襯得他本就英武的面容更添幾分雄姿。
他望著前方蜿蜒的道路，心早已飛過了千山萬水，落在了那座繁華鼎盛的長安城，落在了他那寒微時不離不棄的妻子柳氏身上。
“銀環……”他在心中默念著妻子的閨名，一股滾燙的熱流在胸中激蕩。
昔日貧賤夫妻，他空有一身武藝卻報國無門，是妻子鼓勵他投軍，堅信他終有出頭之日。
如今，他薛禮薛仁貴，生擒淵蓋蘇文，攻破泗沘城，陣斬敵酋，官拜左驍衛將軍，爵封河東縣公！
他終于可以堂堂正正地告訴天下人，他薛仁貴沒有辜負妻子的期望，真正搏得了功名，光耀了門楣！
他幾乎能想象到，當自己騎著高頭大馬，身著華服，帶著浩蕩的儀仗回到長安家中時，妻子那驚喜、欣慰，或許還帶著些許淚光的臉龐。
他要將皇帝賞賜的金帛錦緞堆滿她的房間，要讓她穿上只有誥命夫人才能穿戴的鳳冠霞帔，要讓她成為長安城最令人羨慕的女子之一！
這份迫不及待的歸心，如同離弦之箭，催促著他恨不得肋生雙翅。
然而，在強烈的歸家念頭之上，還有一份更重的恩情需要他先去償還。
大軍行進的方向是返回長安，但路線并非筆直。
按照慣例和侯君集的安排，主力將先南下至青州一帶休整，補充糧草，并由朝廷派出重臣犒勞三軍，然后才會西行入關，舉行盛大的凱旋儀式。
青州……那里是太子李承乾奉旨撫軍、統籌后勤的所在。
想到太子，薛仁貴心中的感激之情便油然而生，甚至壓過了對妻子的思念。若非當日太子在陛下面前力薦，他一個無名小卒，焉能得授先鋒重任？
若非太子在青州竭力保障后勤，調撥糧草軍械，前線戰事豈能如此順利？這份知遇之恩、提攜之情，重于泰山！
“沒有太子殿下，便沒有我薛仁貴的今日！”薛仁貴在心中再次堅定了這個念頭。
于公于私，于情于理，他都必須在回長安之前，先去青州覲見太子，當面叩謝這份天高地厚之恩。
數日后，大軍抵達黃河北岸。河對面，便是青州地界。
侯君集傳下將令，全軍擇地扎營，休整三日，等待朝廷犒賞使團的到來，同時，允許有功將領分批渡河，前往青州行在覲見太子殿下。
薛仁貴得到消息，立刻整頓衣甲，帶著幾名親隨，第一批渡過了黃河。
踏上南岸的土地，距離青州城越來越近，薛仁貴的心情也越發激動和莊重。
他仔細檢查了自己的儀容，確保甲胄鮮明，一絲不茍。這不僅是對太子的尊敬，也是代表大唐軍威的體現。
青州城早已得到了消息，城門大開，道路兩旁甚至有百姓自發聚集，想要一睹這位名震遼東的“白袍將軍”的風采。
當薛仁貴一行騎馬入城時，引發了陣陣歡呼。
太子行轅設在原青州刺史府內。府門外戒備森嚴，氣氛肅穆。
薛仁貴在門外下馬，整理了一下因為騎馬而略顯褶皺的披風，深吸一口氣，穩步走上臺階，向守門的東宮衛士遞上自己的名刺和印信。
“末將左驍衛將軍、河東縣公薛仁貴，奉旨凱旋，特來覲見太子殿下，叩謝殿下知遇之恩！”他聲音洪亮，姿態恭敬。
衛士不敢怠慢，立刻入內通傳。
不過片刻，里面便傳來了清晰的宣召聲：“太子殿下有令，宣左驍衛將軍薛仁貴入內覲見！”
薛仁貴再次整理了一下衣冠，按捺住激動的心情，低著頭，步履沉穩地走進了這座臨時充作太子行轅的府邸。
穿過幾重庭院，來到正廳之外。只見廳門敞開，太子李承乾并未端坐于正位之上，而是站在廳門口，面帶溫和的笑容，正看著他。
薛仁貴不敢直視，連忙緊走幾步，來到階前，推金山，倒玉柱，行了一個標準的軍禮，聲音因為激動而微微有些顫抖：“末將薛仁貴，參見太子殿下！殿下千歲！”
“薛將軍快快請起！”李承乾的聲音帶著笑意，親自上前一步，虛扶了一下，“將軍一路辛苦！你在遼東的捷報，孤日日盼，夜夜想，每每讀來，都心潮澎湃，為我大唐有將軍這等虎將而欣慰不已！”
薛仁貴抬起頭，這才看清太子的面容。比起上次在長安初見時，太子似乎清瘦了一些，但眼神依舊明亮睿智，氣度雍容，此刻臉上洋溢著真誠的贊賞和喜悅。
“末將不敢當殿下如此盛贊！”薛仁貴連忙躬身，“末將能有些許微功，全賴陛下天威，將士用命，更有殿下在青州運籌帷幄，保障周全！
若非殿下當日舉薦，末將至今仍是一白身，焉有今日？殿下知遇之恩，末將沒齒難忘！”
說著，他情緒激蕩，又要下拜。
…………