鬼界諸島，惡石灣。
趙青和他的十一名隊(duì)員，如同十二顆被投入險(xiǎn)惡棋局的孤子，踏上了這片被迷霧與死亡籠罩的土地。
腳下的土壤是一種深褐近黑的顏色，混雜著破碎的貝殼和鋒利的火山巖屑，踩上去沙沙作響，在死寂的環(huán)境中顯得格外刺耳。
空氣中那股若有若無(wú)的硫磺味更加清晰了，混合著濃烈的海腥和某種植物腐敗的甜膩氣息，形成一種令人作嘔的怪味。
“保持警戒，三人一組，扇形展開，搜索前方百米，尋找合適的隱蔽點(diǎn)。”趙青的聲音壓得極低，幾乎被海浪拍打礁石的轟鳴所吞沒。多年的斥候生涯讓他養(yǎng)成了近乎本能的謹(jǐn)慎。
隊(duì)員們無(wú)聲地點(diǎn)頭，迅速分成四組，如同鬼魅般散入那片扭曲的植物叢中。
這些植物大多低矮，枝干虬結(jié)，葉片肥厚多刺，顏色是一種不健康的、仿佛被煙火熏烤過的墨綠。
一些藤蔓上掛著顏色鮮艷的漿果，但隨行的醫(yī)官只是看了一眼，便示意眾人遠(yuǎn)離——在這等險(xiǎn)惡之地，越是鮮艷的東西，往往越是致命。
不過一炷香的功夫，一組斥候返回，打了個(gè)手勢(shì)，指向斜坡上方一處被幾塊巨大黑色巖石半包圍的凹陷地。
那里視野相對(duì)開闊，可以觀察到海灣和部分來(lái)路，同時(shí)又不易被從高處或海上直接發(fā)現(xiàn)。
眾人迅速匯集過去，立即開始行動(dòng)。
兩人在外圍利用環(huán)境設(shè)置簡(jiǎn)易的警戒陷阱——可能是幾根纖細(xì)的、幾乎看不見的頭發(fā)絲綁在矮枝上，也可能是在必經(jīng)之路撒上特制的、能發(fā)出輕微響動(dòng)的干枯碎屑。
其余人則利用攜帶的工兵鏟和就地找到的石塊，在巖石縫隙和凹陷處挖掘構(gòu)筑隱蔽工事，并用偽裝網(wǎng)和采集的枝葉進(jìn)行覆蓋。
整個(gè)過程高效而沉默，只有鏟子與泥土巖石摩擦的細(xì)微聲響，以及彼此間簡(jiǎn)單明確的手勢(shì)交流。
他們不需要言語(yǔ)，每一個(gè)動(dòng)作都經(jīng)過千錘百煉，早已融入骨髓。
營(yíng)地初步建成后，趙青派出兩名最精干的斥候，代號(hào)“山貓”和“夜梟”，向島嶼內(nèi)陸和沿海兩個(gè)方向進(jìn)行初步偵查，范圍限定在五里之內(nèi)，要求在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)返回。
等待的時(shí)間總是格外漫長(zhǎng)。
海風(fēng)穿過礁石縫隙，發(fā)出嗚咽般的怪響。
遠(yuǎn)處似乎傳來(lái)某種海鳥尖銳的啼鳴，但仔細(xì)聽去，又更像是金屬摩擦的聲音。
每個(gè)人都緊握著武器，靠坐在冰冷的巖石上，盡量節(jié)省體力，耳朵卻豎得筆直，捕捉著風(fēng)中任何一絲異動(dòng)。
趙青靠在一塊巨石背后，目光銳利地掃視著周圍。
這片土地給人一種極強(qiáng)的壓抑感，仿佛每一塊石頭、每一株植物背后都隱藏著窺視的眼睛。
他想起了王玄策交代的任務(wù)——“找到‘神居’，查明‘業(yè)皇’與‘神子’的真相，評(píng)估其力量根源和弱點(diǎn)”。
這任務(wù)聽起來(lái)簡(jiǎn)單，實(shí)則如同大海撈針，而且這“針”還藏在龍?zhí)痘⒀ǖ淖钌钐帯?/p>
約莫一個(gè)時(shí)辰后，“山貓”和“夜梟”幾乎同時(shí)返回。兩人的臉色都不太好看。
“旅帥，”“山貓”率先開口，語(yǔ)氣凝重，“向內(nèi)陸方向，地勢(shì)漸高，植被更加茂密怪異。
我們發(fā)現(xiàn)了一條踩踏出的小徑，很窄，但使用頻率不低。
沿著小徑潛行約三里，聽到了人聲和……金屬敲擊的聲音。
沒敢靠太近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一片依山搭建的簡(jiǎn)陋窩棚，有煙火氣，估計(jì)是個(gè)小型聚居點(diǎn)或者前哨站。守衛(wèi)不算嚴(yán)密，但位置扼守要沖。”
“沿海方向，”“夜梟”接著匯報(bào)，“岸邊礁石嶙峋，極難行走。
但在西南方向約四里外，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)很小的灘涂，有船只拖拽上岸的痕跡，不是我們這種小船，更大一些。
附近有丟棄的破爛漁網(wǎng)和貝殼堆，像是個(gè)臨時(shí)停靠點(diǎn)。
我們還發(fā)現(xiàn)了一些腳印，雜亂，朝向內(nèi)陸，其中混有……類似野獸的爪印，但形狀很奇怪，說不清是什么。”
信息零碎而模糊，卻勾勒出此地絕非荒無(wú)人煙的事實(shí)。
有聚居點(diǎn)，有巡邏守衛(wèi)，有海上往來(lái)，甚至可能還存在某種未知的生物。
趙青沉吟片刻，攤開一張用油布包裹的簡(jiǎn)陋海圖——這是根據(jù)蘇我倉(cāng)麻呂提供的零星信息和王玄策的推斷繪制的。
“我們現(xiàn)在的位置，大概是東北角的‘惡石’灣。蘇我氏提到的‘神居’在西南側(cè)臨海靠山處。如果直接橫穿島嶼，風(fēng)險(xiǎn)太大，極易暴露。”
他的手指沿著海岸線滑動(dòng)，“我決定，沿西北側(cè)海岸線迂回。
雖然路程更遠(yuǎn)，地形可能更復(fù)雜，但可以利用礁石和海岸植被掩護(hù)，避開主要路徑和聚居點(diǎn)。
同時(shí)，盡量在夜間行動(dòng)。”
沒有人提出異議。
在敵境深處，謹(jǐn)慎遠(yuǎn)比勇猛更重要。
是夜，月黑風(fēng)高，正是潛行的好時(shí)機(jī)。
十二人小隊(duì)收拾好一切痕跡，將隱蔽營(yíng)地恢復(fù)原狀，如同潮水般悄然退去，融入更加深沉的黑暗之中。
沿著崎嶇不平的海岸線行進(jìn)，是對(duì)意志和體力的雙重考驗(yàn)。
濕滑的礁石、突然出現(xiàn)的深溝、帶著尖刺的灌木叢，無(wú)不阻礙著他們的腳步。
海水在腳下咆哮，冰冷的浪花不時(shí)濺到身上，帶走本就有限的熱量。
每個(gè)人都咬緊牙關(guān)，依靠著平日里嚴(yán)苛訓(xùn)練出的體能和默契的配合，艱難而堅(jiān)定地向前摸索。
途中，他們數(shù)次被迫遠(yuǎn)離海岸，以繞過無(wú)法通行的懸崖或水深流急的海灣。
有一次，他們幾乎與一支五人的巡邏隊(duì)迎面撞上。
那幾人穿著雜亂的衣物，手持魚叉和簡(jiǎn)陋的刀劍，舉止粗野，口中說著一種拗口的、混合了倭語(yǔ)和某種土語(yǔ)的方言。
小隊(duì)成員瞬間伏低，屏住呼吸，借助濃重的夜色和亂石的陰影，完美地隱藏了身形。
直到那隊(duì)人罵罵咧咧地走遠(yuǎn)，眾人才松了口氣，背后驚出一層冷汗。
連續(xù)兩夜的跋涉后，在第三天的凌晨，他們找到了一處更為理想的藏身之所—...
…………