李承乾對火藥的研究進入了一個新的階段。
在取得了“甲字三號標準”這一相對穩定的進展后，他并未冒進，而是將重心放在了工藝的標準化和威力的穩定輸出上。
他深知，一項不穩定的技術，哪怕威力再大，也如同雙刃劍，未傷敵先傷己。
工匠坊按照他的要求，精心打造了幾個小型厚壁鑄鐵罐。
這些鐵罐內部中空，罐口帶有內螺紋，可以旋上一個同樣帶螺紋、中心預留引信孔的罐蓋，密封性遠非陶罐或竹筒可比。
當“甲字三號”配比的顆粒火藥被小心填入其中一個鐵罐，壓實到既定程度，并安裝好改進后的引信后，一次關鍵的試驗開始了。
所有人都退到了更遠的掩體后，甚至李承乾也被王玄策和房遺直堅決地勸離了近距離觀察的位置。
引信被點燃，嘶嘶作響的火光沒入那沉默的鑄鐵容器。
短暫的寂靜，仿佛連風雪都為之凝滯。
緊接著——
“轟！！！”
一聲震耳欲聾的巨響猛然炸開！這聲音不再是悶響，而是帶著金屬質感的、尖銳撕裂空氣的爆鳴！
一團橘紅色的火球伴隨著濃密的黑煙從地面騰起，那沉重的鑄鐵罐并非簡單地裂開，而是在內部無法想象的巨大壓力下，被瞬間撕裂、粉碎！
無數的碎鐵片如同死亡的風暴，帶著凄厲的尖嘯聲向四周激射！深深地嵌入周圍的土墻、木靶，甚至將遠處用來測試的、包裹著皮甲的草人打得千瘡百孔！
地面被炸開一個明顯的坑洞，沖擊波卷起的塵土和雪沫形成了一圈擴散的漣漪。
良久，眾人才從掩體后心有余悸地探出頭來。眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
王玄策看著那狼藉的現場，尤其是那些深深嵌入硬木靶子的鐵片，聲音帶著一絲顫抖：“殿下……此物……竟有如此毀天滅地之威！”
房遺直更是臉色發白，他無法想象，若是血肉之軀位于爆炸中心，會是何等慘狀。
李承乾快步上前，仔細檢查著爆炸效果。他的心跳也因這前所未有的威力而加速，但更多的是一種巨大的成就感與隨之而來的沉重責任感。
他撿起一片邊緣銳利、尚且溫熱的碎鐵片，沉聲道：“看到了嗎？這才是它真正的力量！拘束越強，爆發越烈！我們之前的路，沒有走錯！”
然而，問題也隨之暴露。鑄鐵罐的成本高昂，鑄造耗時，且這次爆炸后幾乎無法回收任何部件，純屬一次性消耗。
更重要的是，引信的問題依然存在，這次雖然成功引爆，但引信的燃燒時間仍有細微偏差。
“威力已初步可見，但距離實用，還有三大難關：成本、穩定性、安全性。”
李承乾冷靜地分析道，“我們需要找到更廉價、易于加工且能承受一定壓力的容器材料。引信必須做到燃燒時間精準可控。最后，如何安全地儲存、運輸和使用它，是重中之重。”
他下令，將“甲字三號”配比及鑄鐵罐爆炸成功的案例列為最高機密，所有參與核心工序的工匠皆進行嚴格登記與管控。同時，繼續研究更廉價的容器，如改進的加厚陶罐、多層紙殼等和更可靠的引信。
這聲跨越時代的“雷霆”巨響，雖然暫時被限制在青州刺史府的后院，但其蘊藏的力量，已然在李承乾心中埋下了改變戰爭形態的種子。
他知道，一旦這東西真正成熟并應用于戰場，必將石破天驚。
……
就在李承乾沉浸于“雷霆”之力帶來的震撼與思考中時，命運的漣漪，終于從遙遠的新羅，蕩漾到了青州。
這一日，青州港照例是一片繁忙景象。來自南方、新羅、百濟乃至倭國的商船在此停泊，裝卸貨物，人聲鼎沸。
一名穿著破舊、風塵仆仆的老嫗，隨著人流踉蹌地走下了一艘來自百濟的商船。
她面色憔悴，眼神卻異常堅定，緊緊捂著胸口，那里貼身藏著一枚冰冷的玉佩。
她便是受金恩靜所托，冒死前來送信的老宮女。
歷經艱險，輾轉多地，躲過了數次盤查，她終于踏上了大唐的土地，來到了太子殿下所在的青州。
然而，進入青州城相對容易，想要見到深居刺史府的大唐太子，無異于難如登天。
她在宏偉的刺史府外徘徊了數日，根本無從靠近，更別提遞交信物了。
就在她幾乎絕望，準備冒險沖擊府門之時，她聽到了街邊商人關于“青州港市舶司”的談論。據說那位備受愛戴的太子殿下，極為重視海貿，時常會關注港口的消息。
一個念頭在她心中升起。或許，通過管理港口的官員，有機會將消息傳遞上去？
她抱著最后一線希望，來到了繁忙的港區，找到了市舶司的衙署。
她不敢直接言明尋找太子，只是跪在衙門外，用半生不熟的漢話，反復哭訴有“天大的冤情”要上達天聽，請求青天的老爺做主。
她的怪異舉動很快引起了市舶司小吏的注意。見她狀若瘋癲，又口音奇特，小吏本欲將其驅離。但老宮女死死跪地不起，并從懷中掏出那枚看似普通、卻雕刻著玄鳥紋的玉佩，高高舉起，泣聲道：“此物……此物關系重大！求見官老爺！求見能管事的官老爺！”
小吏見她不像尋常瘋婆子，那玉佩雖不顯華貴，紋樣卻古樸奇特，不似凡品，心中起疑，怕是涉及什么番邦事務，不敢擅專，便將情況層層上報。
最終，消息傳到了剛剛從火藥試驗場返回刺史府、正在聽取王玄策匯報港口稅收情況的李承乾耳中。
“一個操新羅口音的老婦？手持玄鳥紋玉佩，口稱有天大冤情要上達天聽？”李承乾眉頭微蹙。
新羅……玄鳥紋……他記得新羅王族似乎崇尚鳥圖騰。
王玄策心思縝密，低聲道：“殿下，新羅國內剛剛經歷劇變，金塵大王暴斃，其妹金恩靜公主繼位，背后卻是權臣高挽把持朝政。”
…………