WF蘇定方最后開口，他的話更為直接，指向了最終的退路：“陛下，為今之計，當以保全我軍實力為上。高句麗經此一役，元氣大傷，數年內難以恢復。
我軍已盡收遼水以東大片土地，戰略目的已達大半。
不如…暫且退兵，依托遼東城等已克城池進行休整，來年開春，再圖后舉。
遼東城城防堅固，儲糧亦可補充，總好過在這野外苦熬，空耗將士性命國力。”
四位大將的意見空前一致——退兵！
李世民緩緩轉過身，臉上帶著難以掩飾的疲憊與掙扎。
他目光掃過四位愛將，聲音低沉：“退兵……退到遼東城？
諸位愛卿可知，這一退，意味著什么？意味著朕承認此次親征，未能竟全功！
意味著淵蓋蘇文得以喘息，高句麗這面旗幟未倒！
意味著數十萬將士的血汗，數百萬民夫的艱辛轉運，耗費的無數錢糧，最終只換得一個慘勝的結局！朕，心實不甘！”
他的拳頭微微握緊，指節有些發白。帳內再次陷入沉默，只有皇帝那沉重的不甘在空氣中回蕩。
李勣深吸一口氣，上前一步，言辭懇切：“陛下，此非敗退，乃戰略轉進！漢有韓信背水一戰，亦有劉邦白登之圍后隱忍。
今日退兵，非戰之罪，實乃天時不允。保全三十萬精銳，便是保住了大唐未來的根基。
來年卷土重來，高句麗焉能再擋天兵鋒芒？若執意于此，萬一…老臣恐煬帝舊事…”
他沒有再說下去，但那個名字如同幽靈，讓所有人心中一凜。
前隋傾覆的教訓，太深刻了。
李世民閉上眼，腦海中閃過營地里那些凍得瑟瑟發抖卻依舊堅守崗位的士兵，閃過輿圖上那漫長而脆弱的補給線，閃過國庫賬簿上那不斷消耗的數字，最終，定格在那三十萬良家子背后，無數個翹首以盼的大唐家庭。
良久，他猛地睜開雙眼，眼中雖仍有遺憾，但已恢復了帝王的冷靜與決斷。
“傳朕旨意。”李世民的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，卻清晰無比，“三軍有序后撤，李勣部斷后，侯君集、蘇定方為左右翼，護衛中軍及輜重。目標——遼東城！”
他頓了頓，目光再次投向輿圖上的平壤，一字一句道：“告訴將士們，非戰之罪，乃天不佑時。今日之退，是為來年之進！朕，必會再回來！高句麗，終將納入大唐版圖！”
“臣等領旨！”四位大將齊聲應諾，心中一塊大石落地，同時也涌起一股復雜的情緒，有遺憾，有無奈，也有對陛下最終理智抉擇的敬佩。
命令迅速被傳達下去。盡管有不解，有失落，但嚴格的軍紀讓唐軍這臺龐大的戰爭機器開始高效、有序地運轉起來。
拔營，集結，分批后撤，一切都進行得悄無聲息卻又迅捷無比。
風雪中，龐大的隊伍如同一條黑色的長龍，沉默而堅定地向著北方，向著遼東城的方向，迤邐而行。
李世民騎在駿馬上，回望南方那漸漸消失在風雪和地平線下的平壤城輪廓，目光深邃。
這一退，不知道還有沒有機會一舉大破高句麗...
……
當唐軍營寨徹底空置、黑色龍旗消失在茫茫雪原的消息最終被確認時，平壤城頭先是陷入了一片死寂，隨即，爆發出震耳欲聾的狂喜歡呼！
“退了！唐軍退了！”
“我們守住了！平壤保住了！”
“天佑高句麗！莫離支萬歲！”
劫后余生的慶幸如同野火般在守軍之中蔓延。許多士兵丟掉了手中的兵器，相互擁抱，捶打著對方的胸膛，激動得熱淚盈眶。
他們跳著，叫著，仿佛要將這些日子以來積壓的所有恐懼、絕望和壓力全都宣泄出來。
城頭之上，原本彌漫的悲壯與死寂，瞬間被一種近乎癲狂的喜悅所取代。有人甚至對著唐軍撤退的方向，發出挑釁的吼叫，盡管對方早已聽不見。
然而，在這片沸騰的狂歡中，淵蓋蘇文卻像一座冰冷的鐵塔，佇立在望樓之上，紋絲不動。
他臉上沒有任何喜色，銳利的目光死死盯著唐軍撤退的方向，那有序揚起的雪塵，那絲毫不亂的隊形，無不昭示著這并非潰敗，而是一次主動的、紀律嚴明的戰略轉移。
他緊握著刀柄的手指因為用力而微微發白，手背上青筋暴起。
內心深處，一股強烈的沖動在咆哮——出擊！趁勢掩殺！讓李世民的撤退變成一場真正的潰敗！
這是多么誘人的機會，足以洗刷被困孤城的屈辱，甚至可能創造陣斬大唐皇帝的曠世奇功！
幾名被勝利沖昏頭腦的將領興沖沖地跑上望樓，激動地請戰：“莫離支！唐軍已退，隊形拉長，正是追擊的大好時機！末將愿為先鋒，定要砍下李世民的龍旗！”
“對！莫離支，下令吧！兒郎們士氣正盛，必可大破唐軍！”
淵蓋蘇文緩緩轉過頭，眼神如冰錐般刺向請戰的將領，那目光中的寒意瞬間澆熄了他們的狂熱。
“追擊？”他聲音沙啞，帶著一絲嘲諷，“你們以為李世民是楊廣嗎？你們看看那撤退的陣型，可有半分慌亂？
李勣斷后，侯君集、蘇定方兩翼呼應，這分明是張開了口袋，就等我們一頭撞進去！”
他遙指遠方，語氣森然：“此時出擊，正中李世民下懷！他正愁沒有在野戰中殲滅我軍主力的機會！
我軍困守多日，體力、馬力皆不及以逸待勞的唐軍，貿然出城，這剛剛保住的血本，頃刻間便會賠個精光！”
將領們如同被潑了一盆冷水，面面相覷，發熱的頭腦漸漸冷靜下來，回想起唐軍騎兵沖鋒時那摧枯拉朽的恐怖，不由得打了個寒顫。
“傳令下去，”淵蓋蘇文的聲音恢復了平日的冷酷，“各部嚴守城池，不得妄動！多派斥候，遠遠哨探，確認唐軍是否真的北返，有無埋伏。
慶祝？可以，但不準松懈防務！誰敢擅離職守，軍法處置！”
“是……是！”
…………