李承乾不放心又特意叮囑：“切記！尤其是需要抓人或查抄時，若有地方衙役差官推諉拖延，你可派兵直接協助！
但需拿到孫伏伽或蕭瑀的手令，程序上不能落人口實。”
二是關鍵時刻，要以軍方之力，為調查團掃清障礙，尤其是需要抓人或查抄時，若有地方衙役差官推諉拖延，你可派兵直接協助！
但需拿到孫伏伽或蕭瑀的手令，程序上不能落人口實。”李承乾叮囑道。
“殿下放心，末將明白！”程處默抱拳，粗聲道，“有龍驤衛在，看哪個宵小敢造次！定護得馬大人和諸位大人周全！”
“此外，”李承乾壓低了聲音，“百騎司會繼續在暗處活動，重點追查黑棘木炭屑的線索，以及那些被查抄商戶背后真正的主人。
你明他們暗，相互配合。孤總覺得，崔弘度絕不會坐以待斃，定然還有后手。”
“末將省得。”
河北道，馬周行轅。
馬周的傷勢并無大礙，但心情沉重。護衛的傷亡讓他悲痛，更讓他意識到斗爭的殘酷性。調查團即將到來的消息，給了他希望，也帶來了壓力。
他深知，世家在河北經營數百年，樹大根深，關系網遍布上下。調查團此行，絕不會一帆風順。
他召來麾下得力的寒門官員，肅然道：“朝廷派來調查團，是天大的好事。
但我等必須更加謹言慎行，兢兢業業。
新政推行，不可因刺殺事件而廢止，反而要做得更好，拿出實績，讓百姓真正得益，如此，方是對抗流言蜚語、陰謀詭計的最好武器。”
“所有合作社的賬目、官府調撥物資的記錄、工程款項支出，務必清晰明白，隨時準備接受調查團核查。
我等行得正坐得直，便不怕任何人來查！同時，要密切關注地方輿情，若有異常流言，需及時上報，并設法澄清。”
馬周知道，這是一場全方位的戰爭。朝堂上的博弈、經濟上的爭奪、司法上的較量，以及最重要的...
民心的向背，都將決定最終的勝負。而他，身處風暴眼的最中心，必須穩住陣腳。
數日后，聯合調查團抵達河北。
以刑部尚書張亮為首的調查團，受到了馬周及河北地方官員的隆重接待。場面一派和諧，但暗地里，波濤洶涌。
調查甫一開始，便遇到了無形的阻力。
孫伏伽雷厲風行，要求調閱近期所有涉及糧種、耕牛、鐵器交易的市契賬冊，卻發現不少關鍵賬冊“意外受損”或“記錄不全”。
想要傳喚相關商戶問話，有的商戶主突然“重病臥床”或“外出訪親”，不知所蹤。
張亮試圖約談一些與崔氏、盧氏關系密切的地方官員，得到的都是滴水不漏的官樣文章，滿口“配合新政”、“依法辦事”。
但一問到具體細節，便推說“事務繁忙，需回去查證”，而后便石沉大海。
韋挺則發現，市面上開始流傳一些新的言論。諸如“調查團勞師動眾，影響春耕”、“馬周借遇刺一事排除異己”、“新政苛政，商賈逃離”等說法，開始在某些茶樓酒肆間悄悄傳播，雖不成氣候，卻像蒼蠅一樣令人厭煩。
更微妙的是，長安的御史奏疏，也開始陸續抵達行在。
內容果然如崔弘度所謀劃的那樣，開始將河北問題引向對新政本身的爭論，質疑其推行方式，甚至隱隱為遭受打擊的商戶“叫屈”，暗示太子和馬周“與民爭利”、“急躁冒進”。
調查，似乎陷入了僵局。
所有的線索，都指向了一些無足輕重的小角色，或者斷在了半路。
程處默的龍驤衛雖然威懾力十足，但面對這種軟釘子，也不好輕易動用武力。畢竟，抓人需要證據。
連日來的調查受阻，也讓蕭瑀三人間的氣氛有些壓抑。
此刻的蕭瑀端著茶盞，眉頭微蹙，看著窗外淅淅瀝瀝的春雨，若有所思。
他身居中樞多年，深知地方勢力的難纏，此番差事，一個處理不好，不僅得罪龐大的山東世家，在陛下和太子那里也討不了好。
孫伏伽則面沉如水，正仔細翻閱著寥寥無幾的可用卷宗。
他的指節因用力而微微發白，顯示出內心的不平靜。“賬冊損毀，人員失蹤，證詞模糊…好一個‘鐵板一塊’的河北！”
他冷哼一聲，語氣中帶著壓抑的怒火，“如此明目張膽的對抗朝廷欽差，其心可誅！”
韋挺在一旁緩緩踱步，他收到的來自長安的御史抄報越來越多，內容也越發尖銳，這讓他倍感壓力。
“孫寺卿息怒。對方手段老辣，行事隱蔽，并未留下明顯把柄。我們若一味強攻，恐適得其反，正中了他們拖延時間、混淆視聽的下懷。”
蕭瑀放下茶盞，緩緩道：“韋大夫所言不無道理。硬來不行，需另尋他法。
陛下和太子殿下要的是實據，而非我們與地方官員的口水官司。”
他頓了頓，目光轉向孫伏伽，“孫寺卿，律法精熟，依你之見，從何處切入，能最快打開局面？”
孫伏伽沉吟片刻，眼中精光一閃：“既然大宗交易、關鍵人證都被做了手腳，那我們就從他們忽略的細微處入手！
任何大規模囤積居奇、操控市場的行為，都不可能天衣無縫。
總會有運輸、倉儲、人員調配的痕跡。他們能抹平賬冊，卻抹不平車輪印、抹不掉所有小吏的嘴、更抹不掉百姓的眼睛！”
他猛地站起身：“我們可以分頭行動。蕭尚書，您德高望重，可繼續與州府高層周旋，施壓的同時，也穩住他們，麻痹其心。
韋大夫，您可充分利用御史風聞奏事之權，明察暗訪市井流言，或許能從那些被抬價坑害的小商戶或底層百姓口中，得到一些線索，即便不能作為直接證據，也能指引方向。”
“至于我，”孫伏伽語氣決然，“我去查倉廩、查漕運、查車馬行！
從物資流動的源頭和末端倒查！一處一處核對，一車一車追蹤！
我就不信，他們能把所有尾巴都藏得干干凈凈！”
…………