天下晏然，非遭兵燹大災(zāi)，人口豈有不增反滯之理？”
杜構(gòu)的手指無意識(shí)地敲擊著案幾，一個(gè)最可怕的猜想浮上心頭，讓他感到一股寒意從脊背升起。
“除非…有大量人口并未登記在冊，成了不入戶籍的‘隱戶’！”
而普天之下，有能力、有動(dòng)機(jī)且能長期瞞報(bào)如此巨量人口的，除了那些盤根錯(cuò)節(jié)、在地方上勢力龐大的世家豪強(qiáng)，還能有誰？
他們隱匿人口，侵占田畝，逃避賦稅，架空朝廷！這才是真正動(dòng)搖國本的心腹大患！比任何輿論之爭都要可怕十倍！
想到此處，杜荷一刻也不敢耽擱，甚至來不及整理散亂的案牘，抓起那幾份最關(guān)鍵的數(shù)據(jù)對比摘要，便急匆匆出了尚書省值房，幾乎是跑著穿過了皇城重重殿宇之間的步道，直向東宮求見。
東宮內(nèi)，李承乾剛剛聽完將作監(jiān)關(guān)于印刷進(jìn)度的最新匯報(bào)，眉宇間雖有一絲疲憊，但更多的是昂揚(yáng)的斗志。
聽聞杜構(gòu)有緊急事務(wù)求見，他立刻屏退了左右。
“何事如此驚慌？”李承乾見杜構(gòu)氣息未勻，臉色凝重，心知必有要事。
“殿下！”杜構(gòu)也顧不得平日的繁文縟節(jié)，將手中的文書雙手呈上，聲音因急切而有些沙啞。
“臣今日核對戶部籍冊與武德舊檔，發(fā)現(xiàn)一樁驚天隱憂，關(guān)乎國本，臣……臣不敢不報(bào)！”
李承乾見他如此神態(tài)，神色也嚴(yán)肅起來，接過文書迅速瀏覽。
起初是疑惑，隨即是震驚，待到看清那幾乎停滯的人口增長數(shù)據(jù)以及杜構(gòu)標(biāo)注出的幾個(gè)關(guān)鍵州府的異常對比時(shí)，他的臉色瞬間沉了下來，指尖甚至微微發(fā)冷。
他猛地抬頭，目光如電般射向杜構(gòu)：“隱戶？！”
“殿下明鑒！”杜構(gòu)重重一揖，語氣沉痛，“除此以外，臣想不出第二種可能！天下承平數(shù)年，陛下圣明，休養(yǎng)生息，人口增長卻如此滯澀，此絕非天災(zāi)，實(shí)乃人禍！
必是地方豪強(qiáng)、世家大族，為逃避賦稅徭役，隱匿人丁，私占田畝！
此風(fēng)若長，朝廷賦稅日減，根基動(dòng)搖；百姓依附豪強(qiáng)，不聞王化，乃心腹之大患也！”
李承乾霍然起身，在殿內(nèi)快速踱步。
他深知杜構(gòu)為人謹(jǐn)慎，數(shù)據(jù)核對必然反復(fù)驗(yàn)證，此事十有八九是真的。
一股比面對李泰的挑釁、世家的非議時(shí)更強(qiáng)烈的憤怒與危機(jī)感攫住了他。
報(bào)紙的成功帶來的些許振奮，此刻被這冰冷的數(shù)據(jù)徹底澆滅。
他意識(shí)到，自己之前所做的，或許只是在修補(bǔ)表面，而帝國的肌體深處，早已被這些蛀蟲侵蝕得千瘡百孔！
“好…好一個(gè)‘天下晏然’！好一個(gè)‘海內(nèi)承平’！”李承乾的聲音冰冷，帶著壓抑不住的怒火。
“原來這太平盛世之下，竟藏著如此蠹蟲！啃食的是大唐的根基，吸的是百姓的血汗！”
他停下腳步，目光再次落在那份報(bào)紙上。
報(bào)紙能傳播政令，能引導(dǎo)輿論，甚至能賺錢，但對于這些深藏在地方、盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)，對于這隱匿在賬冊數(shù)字背后的巨大黑洞，它的力量，似乎又顯得有些單薄了。
“此事還有何人知曉？”李承乾迅速冷靜下來，沉聲問道。
“臣一發(fā)現(xiàn)蹊蹺，便即刻來報(bào)殿下，未曾與他人言及。”杜構(gòu)答道，他也明白此事關(guān)系重大，一旦泄露，必打草驚蛇。
“做得對！”李承嘉贊許地點(diǎn)頭，他沉吟片刻，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
“此事絕不能聲張。那些世家豪強(qiáng)，在朝在野勢力盤根錯(cuò)節(jié)，一旦知曉朝廷察覺，必定千方百計(jì)銷毀證據(jù)，轉(zhuǎn)移人口，甚至聯(lián)手反撲！”
他走到窗前，望著窗外繁忙的東宮景象，以及更遠(yuǎn)處長安城的輪廓，緩緩道：“父皇勵(lì)精圖治，欲開創(chuàng)千古未有之盛世，此等蠹蟲，必須徹底鏟除！
然則，欲要除蟲，必先精準(zhǔn)找到其巢穴所在。”
李承乾轉(zhuǎn)過身，眼中閃爍著銳利的光芒：“報(bào)紙，或許在此事上，也能有所作為。”
杜構(gòu)一怔：“殿下的意思是？”
“明面上，一切照舊。”李承乾思路愈發(fā)清晰，“報(bào)紙繼續(xù)大力宣揚(yáng)墾荒免稅、獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕之政，甚至可以更詳細(xì)地說明登記戶籍、授予永業(yè)田的好處。
這并非虛言，朝廷本就如此政策，只是被下面的人扭曲了。
我們要讓所有百姓都知道，依附豪強(qiáng)為隱戶，不如做朝廷的編戶齊民！”
“殿下高明！”杜構(gòu)眼睛一亮，“此乃陽謀！正大光明地告知百姓朝廷德政，暗中促使隱戶心生向往，甚至可能引發(fā)內(nèi)部動(dòng)蕩，讓那些豪強(qiáng)難以彈壓！”
“不錯(cuò)。”李承乾點(diǎn)頭，“但這只是其一，是造勢。其二，更關(guān)鍵的，則是暗訪。
我們需要確鑿的證據(jù)，知道隱戶主要集中在哪些州府，哪些家族牽扯最深。”
他壓低了聲音：“克明，你精于數(shù)算，心思縝密。此事，孤便交予你暗中查訪。
你可從尚書省籍冊入手，但切勿驚動(dòng)戶部相關(guān)人員。
重點(diǎn)核查關(guān)內(nèi)、河?xùn)|、河北、河南這些世家聚集的傳統(tǒng)地域，比對賦稅、田畝、丁口之間的勾稽關(guān)系，找出最不合理之處。
孤會(huì)給你一道手諭，許你調(diào)閱相關(guān)檔案之權(quán)，但務(wù)必隱秘。”
杜構(gòu)感到肩頭責(zé)任重大，但毫不猶豫地躬身領(lǐng)命：“臣遵旨！必竭盡全力，查明真相！”
“記住，安全第一。”李承乾叮囑道，“一旦察覺有風(fēng)險(xiǎn)，立刻停止，保全自身為重。
我們需要的是水落石出，而非打草驚蛇甚至引來反噬。”
“臣明白！”
杜構(gòu)退下后，李承乾獨(dú)自站在殿中，心情久久不能平靜。
他原本以為最大的對手是兄弟鬩墻，是世家的明槍暗箭，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)，真正威脅大唐江山社稷的，可能是這些隱藏在繁華下的腐爛根基。
而與此同時(shí)，博陵崔氏別業(yè)內(nèi)，崔師仁與幾位世家核心人物的密談也已接近尾聲。
盡管做出了“融入”的決定，但每個(gè)人的臉上都并無喜色，反而彌漫著一種悲壯的屈辱感。
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