次日清晨，杜構竟帶著十余名隨從親自來到營地拜見。
杜構風塵仆仆，眼中卻閃著銳光：“聽聞魏公繞道而來，侄兒特來迎候。”
魏征仔細打量這個自幼看大的子侄，見他雖面帶疲色，但脊背挺直，神態從容，心下暗贊太子識人。
“慈州政務可還順手？”魏征邀他同車，看似閑談實則考較。
杜構應對得體：“慈州民生已復，只是世家余勢猶存。昨日還有崔氏舊部鼓噪生事，被侄兒按律處置了。”
說著微微一笑，“倒是魏公此行，幫侄兒省了不少麻煩。”
魏征挑眉：“哦？”
“昨夜對岸那些人，原本怕是要在侄兒赴任途中送行的。”杜構語氣平靜，“見魏公三千儀仗在此，今早已散去大半。”
二人相視而笑，皆有默契。
車行至滹沱河畔，魏征忽然命停車，遙指對岸一片莊園：“那是博陵崔氏的別業吧？聽說前日有批‘鏢師’入駐，足足兩百余人。”
杜構神色一凜：“侄兒竟未收到消息…”
“因為你慈州的衙役里，就有他們的眼線。”魏征從袖中取出一份名單遞過，“這些人，該清理了。”
杜構接過名單，只見上面詳細列著十余名官吏姓名，連受賄數額、與世家往來的時間都標注得清清楚楚。
他心中震撼，這才明白魏征繞道河北道的深意...
不僅是震懾，更是為他掃清障礙！
魏征望著滔滔河水，聲音低沉，“尚書省不是慈州，你這次回京，如赴刀山火海，可想清楚了？”
杜構整理衣冠，鄭重一禮：“杜氏世代蒙受國恩，先父遺志不敢忘。縱然刀山火海，亦在所不辭。”
魏征滿意地點點頭，目光中流露出一絲贊許，他輕輕拍了拍杜構的肩頭。
之后兩方人馬合為一處，浩浩蕩蕩向京城方向行進。
然而行至岔路口，魏征卻吩咐轉向東南。
“魏公，此去非是京城方向。”杜構提醒道。
魏征撫須道：“繞道清河縣。有些舊賬，該清一清了。”
車隊進入清河地界時，明顯感受到不同于他處的氛圍。
田間耕作的農人見到官軍旗幟紛紛低頭回避，市集上的交談聲也低了下去，幾個衣著體面的鄉紳遠遠望見車隊便匆匆躲進巷子。
清河崔氏的祖宅坐落在城北，青磚高墻雖顯陳舊，卻仍透著百年世家的氣度。得知魏征車隊將至，崔氏族長崔明遠只得率眾開門相迎。
“不知魏公大駕光臨，有失遠迎。”崔明遠躬身行禮，神色恭敬中帶著戒備。
魏征下車，目光掃過崔氏門楣上御賜的詩禮傳家匾額，淡淡道：“老夫奉旨巡察地方，路過清河，特來探望故人。”
進入正堂，魏征毫不客氣地坐在上首。
侍從奉茶，他卻不接，只盯著崔明遠：“聽聞崔家近日招攬了不少游俠，可是要辦什么大事？”
崔明遠手一顫，茶盞險些落地：“魏公說笑了，那只是尋常護院…”
“尋常護院需要河北道的亡命徒？”魏征突然拍案，聲震屋梁，“你們崔氏好大的膽子！
杜構赴任在即，若是途中有什么閃失，你清河崔氏擔待得起嗎？”
滿堂寂靜。崔氏眾人面色慘白，有人忍不住顫抖。
杜構適時開口：“魏公息怒。崔氏歷經風波，想必不會再行糊涂事。”這話看似求情，實則句句敲打。
魏征冷哼一聲，起身踱步到堂前，望著院中那棵百年古柏：“樹大根深是好事，但若生了蛀蟲，遲早要連根拔起。”
他轉身盯著崔明遠，“老夫今日來，是要告訴你一句話：太子新政勢在必行，順之者昌，逆之者亡。”
崔明遠冷汗涔涔，終于跪地：“崔氏絕無二心，請魏公明鑒！”
“有沒有二心，不是用嘴說的。”
魏征從袖中取出一份文書，“這是青州新政的章程，你好生看看。清河縣若能在三月內推行攤丁入畝、興辦義學，或可戴罪立功。”
崔明遠雙手微顫地接過文書，額角滲出細密冷汗。
他余光瞥見門外肅立的東宮衛率，寒甲在陽光下泛著冷光。
這哪是探訪故人，分明是兵臨城下！
誰家好人串門帶三千大軍的？
“魏公教誨，崔氏銘記于心。”崔明遠深深叩首，“三個月內，清河必當推行新政，以報太子隆恩。”
魏征這才接過茶盞，輕呷一口：“記住你說的話。三月后，朝廷自會派人來查驗成果。”起身時又似不經意道，“對了，那些游俠…該遣散了吧？”
崔明遠連聲應下，親自將魏征送出大門。
待車隊遠去，他扶著門框才站穩身子，背后衣衫早已被冷汗浸透。
“族長，難道真要將祖產分給那些賤民？”身后族老急聲道。
崔明遠望著消失在塵土中的旌旗，苦笑：“你以為魏征真是來商量的？那三千衛率若是沖進清河，我崔氏百年基業頃刻便毀！”
族老聞言更急：“難道咱們清河崔氏還怕他一個魏征？家中蓄養的私兵部曲少說也有萬人，何必受這等窩囊氣！”
崔明遠猛地轉身，壓低聲呵斥：“糊涂！”他一把將族老拽進門內，指著遠處尚未散盡的煙塵。
“你當魏征是三歲稚童？他早算準了時機，各縣衙役剛被清洗，我們分布在周邊的勢力根本來不及調動！
此刻莊內能用的不過百余人，你去和三千東宮精銳硬拼？”
他喘著氣擦去額角冷汗：“更可怕的是，只要今日有一支箭射向魏征的儀仗，明日朝廷大軍就會踏平清河！這是明晃晃的造反，天下世家誰還敢聲援？”
族老仍不甘心：“可那些田產…”
“舍財保命！”崔明遠咬牙打斷，“魏征故意挑杜構在場時發難，就是在警告我們！
連杜如晦之子都成了太子刀鋒，何況我崔氏？”
他望著巍峨的祖宅，聲音漸低，“三個月…我們還有時間周旋。
立刻傳話給各房，所有人安分守己，先把眼前這關過了！
這次咱們認了，忍忍，再忍忍！”
…………