李世民的手指重重戳在地圖上，沿著遼水劃過一道弧線：“高句麗在入冬前，將不少兵力收縮至深山老林，以為憑借天險(xiǎn)和寒冬可保無虞。
其遼水以東、平壤城以北的各處山城，守軍孤立，補(bǔ)給艱難。
這個(gè)冬天，對(duì)他們而言，是煎熬；對(duì)朕而言，卻是天賜的良機(jī)！”
他的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：“朕要在這個(gè)冬天，拔掉這些釘子！讓遼東之地，再無反復(fù)之患！”
李勣眼中精光一閃，立刻領(lǐng)會(huì)了皇帝的意圖：“陛下英明！我軍雖疲，但得此御寒之物，士氣大振，可堪一戰(zhàn)。
而高句麗各城分散，天寒地凍，互相難以救援，正是逐個(gè)擊破之時(shí)！”
侯君集更是摩拳擦掌：“陛下，末將愿為先鋒！定叫那些高句麗蠻子，在這冰天雪地里也嘗嘗我大唐鐵騎的厲害！”
蘇定方也沉聲道：“可集中精銳，利用雪夜或惡劣天氣掩護(hù)，奇襲攻城，必能收奇效。”
“正是此理！”李世民目光灼灼，“李勣，你總領(lǐng)全局，坐鎮(zhèn)遼東城，調(diào)度糧草，安撫新附。
侯君集、蘇定方，你二人各領(lǐng)一支精兵，以繳獲之高句麗馬匹與我軍耐寒士卒組成快速奔襲之師，不必?cái)y帶過多輜重，輕裝簡(jiǎn)從，就食于敵！”
他頓了頓，語氣森寒：“目標(biāo)，遼水以東，平壤城以北，所有仍在高句麗掌控之中的大小城寨！
限爾等，在開春之前，將其盡數(shù)蕩平！所得糧秣財(cái)物，盡數(shù)分與將士，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)！”
“臣等領(lǐng)旨！”三將轟然應(yīng)諾，眼中燃燒著戰(zhàn)意。因頓兵已久的憋悶，此刻終于找到了宣泄的方向。
皇帝的意志，伴隨著分發(fā)的溫暖衣物，迅速轉(zhuǎn)化為唐軍的行動(dòng)力。
一支支經(jīng)過休整、恢復(fù)了部分體力的精銳部隊(duì)，在侯君集、蘇定方等將領(lǐng)的率領(lǐng)下，如同嗅到血腥味的狼群，悄無聲息地融入了遼東的無邊雪原。
這個(gè)冬天，戰(zhàn)爭(zhēng)的形態(tài)發(fā)生了改變。
不再是數(shù)十萬大軍堂堂正正的對(duì)壘，而是變成了小股精銳在極端天氣下的滲透、突襲與強(qiáng)攻。
……
花開兩朵，各表一枝。
平壤城內(nèi)，在最初的狂喜過后，氣氛逐漸變得微妙而緊張。
淵蓋蘇文以雷霆手段穩(wěn)定了局面。大賞三軍使得他在普通士卒中的威望如日中天，“莫離支萬歲”的呼聲偶爾還會(huì)在軍營(yíng)中響起，這無疑是對(duì)王權(quán)的巨大挑釁。
對(duì)宗室和不安分貴族的監(jiān)視與控制也日益嚴(yán)密，那支秘密集結(jié)的五千精銳，如同懸在所有人頭頂?shù)睦麆ΓS時(shí)可能落下。
高藏王最初那點(diǎn)重掌權(quán)柄的幻想，在淵蓋蘇文日益強(qiáng)硬的姿態(tài)和冷酷的手段面前，迅速冰消瓦解。
他依舊被困在深宮，發(fā)出的詔令甚至難以傳出宮門，一切大小事務(wù)，皆需“稟報(bào)”莫離支府裁決。他再次變回了那個(gè)郁郁寡歡的傀儡，只是內(nèi)心對(duì)淵蓋蘇文的怨恨，與日俱增。
這一日，淵蓋蘇文正在莫離支府中聽取各方匯報(bào)。
“唐軍確已全部退入遼東城，斥候回報(bào)，其外圍警戒森嚴(yán)，李勣部騎兵活動(dòng)頻繁，無隙可乘。”軍務(wù)官稟報(bào)。
“國(guó)內(nèi)諸城，除少數(shù)邊遠(yuǎn)地區(qū)尚有零星抵抗，大部已遵莫離支號(hào)令，正在整修城防，征集糧草。”政務(wù)官接著說道。
“嗯。”淵蓋蘇文微微頷首，這些都在他預(yù)料之中。他更關(guān)心另一個(gè)問題，“王室那邊，近日有何動(dòng)靜？”
心腹將領(lǐng)壓低聲音：“高藏王稱病不出，但據(jù)宮內(nèi)眼線回報(bào)，他私下里曾焚燒祭文，詛咒……詛咒莫離支。
幾個(gè)老宗室近日秘密聚會(huì)數(shù)次，內(nèi)容不詳，但似乎與‘清君側(cè)’有關(guān)。”
淵蓋蘇文眼中寒光一閃，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“跳梁小丑，不知死活。繼續(xù)盯著，收集證據(jù)，看看還有哪些人參與。時(shí)機(jī)一到，一并清算！”
他深知，內(nèi)部不靖，就無法全力應(yīng)對(duì)未來唐軍的威脅。他必須在自己還有絕對(duì)武力優(yōu)勢(shì)的時(shí)候，將這些隱患徹底鏟除。
然而，沒等淵蓋蘇文率先發(fā)難，一場(chǎng)針對(duì)他的陰謀，已然在暗處悄然醞釀。
主導(dǎo)者并非高藏王——他缺乏這個(gè)膽量和能力——而是以王室耆老、自詡忠臣的大對(duì)盧淵凈土為首的一批宗室和貴族。
他們無法忍受淵蓋蘇文日益膨脹的權(quán)勢(shì)和對(duì)王室的蔑視，更恐懼他會(huì)徹底架空王室，甚至取而代之。
“唐軍已退，淵蓋蘇文依舊把持朝政，囚禁大王，屠戮忠良，此乃國(guó)賊也！”
密室中，淵凈土須發(fā)皆張，對(duì)幾位參與密謀者慷慨陳詞，“若不除此獠，高句麗不亡于唐，亦將亡于淵蓋蘇文之手！”
“然大對(duì)盧，淵蓋蘇文手握重兵，爪牙遍布全城，我們?nèi)绾蜗率郑俊庇腥藫?dān)憂道。
淵凈土眼中閃過一絲決絕：“硬拼自然不行。但他在明，我們?cè)诎怠?/p>
他每日往返于府邸與各處城門巡視，這便是機(jī)會(huì)！
我已重金收買了他身邊一名親衛(wèi)，可在其飲食中下毒！
即便毒他不死，也能令其虛弱，屆時(shí)我們便可聯(lián)合宮中侍衛(wèi)，控制王宮，以大王名義下詔，宣布其罪狀，奪其兵權(quán)！”
這個(gè)計(jì)劃風(fēng)險(xiǎn)極大，但已被逼到墻角的宗室們，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
他們?cè)敿?xì)商議了動(dòng)手時(shí)間、聯(lián)絡(luò)信號(hào)以及事成后如何接管城防等細(xì)節(jié)，卻渾然不知，他們的一舉一動(dòng)，早已在淵蓋蘇文密探的監(jiān)視之下。
莫離支府。
淵蓋蘇文聽著心腹關(guān)于淵凈土等人密謀的詳細(xì)匯報(bào)，臉上沒有任何表情，只有眼神越來越冷。
“他們倒是選了個(gè)好時(shí)候。”他嗤笑一聲，“以為唐軍退了，就可以騰出手來對(duì)付我了？真是天真得可笑。”
“莫離支，是否立刻動(dòng)手，將他們一網(wǎng)打盡？”心腹將領(lǐng)殺氣騰騰地問。
淵蓋蘇文擺了擺手：“不急。讓他們?cè)贉?zhǔn)備得充分些，證據(jù)也更確鑿些。屆時(shí)，本莫離支要以‘謀逆’之罪，將這群蛀蟲連根拔起，正好借此機(jī)會(huì)，徹底清洗朝堂！”
…………