暮色深沉萬籟俱寂，唯有書房一盞孤燈，在濃墨般的夜色中撐開一團昏黃的光暈。
喬念并未安寢，她獨自坐在案前，寧神香的灰燼早已冷卻，空氣中只余下夜露的微涼。
忽然，窗前微光不易察覺地一暗，一道幾乎與夜色融為一體的身影如同鬼魅般悄無聲息地單膝跪地，正是影七。
他風塵仆仆，夜行衣上還沾染著城外山間的濕潤泥土與草葉的氣息，面具下的眼神比平日更加銳利，也帶著一絲前所未有的凝重。
“谷主。”他的聲音低沉，帶著連夜奔波的沙啞。
喬念瞬間抬眼，眸中倦意一掃而空，化為清冽的探詢：“講。”
“屬下奉命追查尹鬼行蹤，動用所有暗線，發(fā)現(xiàn)事情遠比預想的復雜。”影七微微吸了一口氣，組織著語言，“近三個月內，江湖中至少有七位高手，皆是在無人察覺的情況下離奇失蹤。他們身份各異，有獨行俠客，也有幫派骨干，彼此間看似毫無關聯(lián)。”
喬念的目光陡然銳利起來：“繼續(xù)說。”
“屬下循著尹鬼最后可能出現(xiàn)的城西線索追查，在一處荒廢的土地廟附近，發(fā)現(xiàn)了打斗的痕跡。痕跡很新，且被人刻意清掃過，但屬下在廟墻縫隙中，找到了這個。”影七說著，從懷中取出一物，雙手呈上。
那是一小塊深藍色的布料，邊緣參差不齊，像是被強力撕扯而下。
布料質地特殊，并非尋常棉麻，觸手細膩堅韌，隱隱泛著暗光。更引人注目的是，布料邊緣，用極細的銀線繡著一個幾乎難以辨認的、變體的“雨”字紋樣，精巧而低調。
“是聽雨樓的標記。”喬念的指尖拂過那冰涼的銀線，語氣肯定，眼中已寒霜密布。
“是。”影七點頭，“不僅如此，屬下排查了近期所有與失蹤者可能有關的線索，發(fā)現(xiàn)有三名失蹤者，在失蹤前最后接觸的外人，都疑似與聽雨樓的外圍人員有關。”
“還有這個，”影七又取出一個用油紙小心翼翼包裹的東西，打開后，里面是幾顆比米粒還小的黑色結晶，在燈下泛著詭異的光澤，“是在土地廟神像底座下的塵土里篩出來的。氣味淡得幾乎無法察覺，但經(jīng)辨認，與藥王谷典籍中記載的‘離魂散’殘渣極為相似。此物能于無形中令人內力凝滯，四肢酸軟，是極高明的迷藥。而江湖傳聞，聽雨樓擅用各類奇藥。”
線索一條條浮現(xiàn)，如同散落的珠子，漸漸被“聽雨樓”這三個字串聯(lián)起來。
可影七也提出了自己最耐人尋味的發(fā)現(xiàn)：“最蹊蹺的一點是，所有失蹤事件，包括尹鬼這次，現(xiàn)場要么留有類似這布料的微小‘證據(jù)’，要么有目擊者能模糊指向聽雨樓。但當我們的人試圖深入追查這些線索時，它們要么立刻中斷，要么指向的是聽雨樓一些無足輕重、甚至早已脫離的外圍人員，根本無法觸及核心。整個過程……順利得有些反常。”
書房內陷入了沉寂，只有燈花偶爾爆開的輕微噼啪聲。
夜風從未關嚴的窗縫滲入，吹得燭火搖曳不定，將喬念的身影投在墻壁上，拉得忽長忽短。
所有的證據(jù)，無論是物證還是人證，那布料、那迷藥殘渣、那目擊者的證詞、那隱秘的貨運記錄，都像一根根無形的手指，不偏不倚地指向了聽雨樓。
然而，正是這份“指向明確”，這份“順利”，讓喬念嗅到了不同尋常的氣息。
她站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜幕，緩緩開口，聲音冷靜得沒有一絲波瀾：“影七，你怎么看？”
影七沉吟片刻，如實回答：“證據(jù)鏈看似完整，邏輯也說得通。但……聽雨樓若真想做得神不知鬼不覺，以他們的能力，我們絕無可能如此輕易查到這些。那塊布料，更像是故意留下的。整個過程，仿佛有一只手，在暗中引導著我們，將視線投向聽雨樓。”
“不錯。”喬念轉過身，燭光在她清麗的臉上投下明暗交織的陰影，“如此明目張膽地留下標記，甚至讓目擊者聽到關鍵話語，這不合常理。更像是一個精心布置的局，一個試圖嫁禍，或者說，至少是想將水攪渾的舉動。”
她踱步回到案邊，指尖敲擊著那塊深藍色布料：“所以，目前結論只能是：尹鬼與其他江湖人士的失蹤，所有明面上的證據(jù)都指向聽雨樓，但我們沒有一份確鑿的、能真正定罪的鐵證。不排除是聽雨樓內部某些人肆意妄為，更不排除……是有人刻意模仿聽雨樓的手法，或者利用聽雨樓的名頭，行嫁禍之事，讓我們與聽雨樓鷸蚌相爭，他好從中漁利。”
真相如同隱藏在濃霧后的險峰，看似露出了輪廓，實則更加撲朔迷離。
是誰在幕后操縱？他的目的究竟是什么？是為了挑起藥王谷與聽雨樓的沖突，還是有著更深的圖謀？
尹鬼如今是生是死？
他又是因為什么，被卷入這場風波？
一個個疑問在喬念心中盤旋，沉甸甸的。
她沉默良久，最終下令，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：“加派人手，兵分兩路。一路，繼續(xù)秘密搜尋尹鬼的下落，活要見人，死……要見尸。另一路，改變調查方向，不要只盯著聽雨樓。去查近期江湖上還有哪些勢力異常活躍，有哪些人與失蹤者有過舊怨，或者，有哪些新興勢力，最希望看到聽雨樓成為眾矢之的。同時，想辦法接觸聽雨樓的高層，不必直接質問，只需將我們‘查到’的證據(jù)，隱晦地透露給他們。看看他們……會作何反應。”
“是！”影七領命，身影再次融入黑暗，仿佛從未出現(xiàn)過。
書房內，又只剩下喬念一人。
她吹熄了燭火，讓自己完全沉浸在黑暗中，只有清冷的月光勾勒出她模糊的輪廓。
前方的路迷霧重重，但她知道，無論是為了兌現(xiàn)對阿沅的承諾，還是為了揭開這撲朔迷離的真相，她都必須走下去。
夜色，還很長。