坐在偏廳的袁頌，在小丫鬟送上茶水后，隨手賞了她一塊碎銀子。如此重賞，讓這個常在外院伺候的小丫頭驚喜不已，忙不迭地連聲道謝。
袁頌含笑道：“這是你的跑腿錢，去告訴你家蘇表小姐，就說袁公子給她送禮來了。”
方才小廝已去通傳，但通稟的是蘇螢的姨母，他不想讓她慌亂，于是便讓小丫頭去跑了一趟，讓她事先知道，有個底。
小丫頭連聲應是，轉頭就去。
袁頌看著她離去的背影，又補了一句：“跑快些，還有賞！“
只見小丫頭的腳步變得更快了。
他笑著將視線收回，端起茶盞，輕吹了浮在茶湯上的茶葉，慢慢地喝了一口。
片刻的工夫，便聽到腳步聲趨近，聽那沉穩的聲響，他只道是去通報杜夫人的小廝回來了。
他漫不經心地放下茶盞，準備起身。
誰知來者竟是那“攀高墻”的杜衡。
他來杜府之時，杜府門前早已沒了唱打油詩的小乞丐。只是街邊偶有孩童奔跑玩耍，嘴邊學了幾句打油詩。他下馬時，本不在意，只是忽然聽到什么“解元郎換新娘”，一時興起，抓了個小孩，拿著糖換來了打油詩全貌。
他著實沒有想到，這杜衡得罪的人還真不少。雖然自己因著螢兒，也把他給恨上了，可他用的可是陽謀，明刀明劍，專撿與杜衡面對面的時候招呼。
而那人干的事，卻是極其陰私，似要把杜衡的名聲往泥淖里帶。
這許伯父要是知道了，想必第一件事便是同杜衡切割。六部尚書，女兒待字閨中的只有兩位，只要有心，一查便知是哪位千金。
況且當今皇上最重的便是聲名，否則也不會將他當年與皇后之間的事粉飾一番，還特地做出盛寵貴妃的模樣，允人年年出宮為貴妃搜羅民間好物，哄她開心。
不過，這終究是杜衡的事。只要沒將螢兒扯進去，他自是樂得做個袖手旁觀之人，不落井下石，也不多踩一腳。
只見他緩緩起身，一雙鳳眼似在看戲，朝著杜衡拱手笑道：“杜兄，別來無恙？”
杜衡卻是雙眉緊蹙，連禮都未見，便站于袁頌面前，問道：“袁大公子，你明明來自杭州府，為何自稱是樂清雁蕩書院之人？杜某若是哪兒得罪了你，還請你直言。我表妹尚在閨中，由不得你如此胡來，想見便見！”
袁頌氣極反笑：“杜兄，你不會以為是我找人在你府外唱詩捉弄吧？我一堂堂浙江府解元，怎會造出如此不講究平仄押韻之詞？若是我，這詩應是這樣寫。”
說著，袁頌特意拔高了聲調，像頌讀什么上佳詩作般，抑揚頓挫：“少年解元冠京城，刀下之恩轉眼輕，卻邀尚書千金女，換來金玉好門庭。”
“你！”杜衡再好的脾氣，也被他那搖頭晃腦的挑釁模樣激得怒意上頭，忍不住揪住了袁頌的衣襟。
就在這時，蘇螢聽得小丫頭來報，心急趕來偏廳。她生怕袁頌真帶了什么“金絲玉帛”、“雁書喜緞”，未待姨母召喚，便自己先來阻攔。
“袁頌！若是讓我見到你真的帶了三書六禮來下聘，你就休想再見到我！”
話音未落，她方才踏進門檻，便被眼前一幕驚得怔住。
向來循規蹈矩、沉穩自持的杜衡，竟揪著袁頌的衣襟，仿佛下一刻就要揮拳而上。
莫說蘇螢覺得杜衡所行出乎意料。
連杜衡也覺得蘇螢所言，不似她平時那般謹慎小心，反而是人未到，聲先至。
他一怔，才恰恰反應過來，螢兒方才說的話。
只見他松了抓住袁頌衣襟的手，轉頭望向蘇螢：“螢兒，你方才說什么，下聘？”
袁頌看著杜衡一臉急切地望向蘇螢，胸中一口悶氣翻涌不下。他一邊整了整被扯皺的衣襟，一邊走上前去，站于杜衡與蘇螢之間，將螢兒護在身后。
他昂著頭看向杜衡，挑釁似的笑道：“方才杜兄問我來歷，我還未答，如今螢兒也在，正好。”
他雙手一揖，正聲道：“在下袁頌，浙江杭州府人士，祖籍樂清，曾在雁蕩書院受容先生教導三年，與螢兒有同窗之誼，更有青梅竹馬之情。受家母所托，特來杜府尋她，不日便請家伯、家伯母前來下聘。”
“杜兄，這回聽明白了嗎？”
杜衡聞言，只覺胸中一震，震驚之色浮上眉眼。
而被袁頌擋在身后的蘇螢聽得這番話，也驚得揪住袁頌袍角，急道：“袁頌，你胡說什么！”
袁頌卻不理她，只一把將她的手握住，牽至身旁，笑著看向杜衡，道：“我這人見了心上人，容易把該說的不該說的都一并說了。此事尚未聲張，杜兄心知便可，心知便可。”
似乎又想起了什么，只見那鳳眼一挑，眼底之意更深：“對了，螢兒在貴府叨擾多日，想來也勞煩杜兄照拂，小弟在此謝過。”
話音未落，杜衡的面色已徹底冷了下來。
他上前一步，毫不猶豫地伸出手去，握住蘇螢的另一只手，語氣沉沉道：“袁兄，我方才說得還不夠明白嗎？螢兒尚在閨中，豈容你這般胡言亂語，攪擾清譽？”
兩人一左一右，各執蘇螢一手，氣氛頓時緊張至極，僵持不下。
蘇螢被夾在中間，想抽回手卻抽不動，臉頰漲紅，眼中浮現羞窘與怒意，唇角緊抿，一時間竟說不出話來。
杜衡卻目光冷峻，直視袁頌，一字一句道：“婚姻大事，講究父母之命、媒妁之言。據我所知，袁兄父母俱在，又何來伯父伯母做主之說？”
話鋒一轉，他冷笑一聲，目光掠過袁頌方才坐過的案幾，語氣更加冰冷：“我看時候也不早了，袁兄茶也喝得差不多了。”
他抬聲喚道：“清泉！”
“送客。”