孟時嵐和賀然回來的時候，莊頭還不在莊子里。
她漫不經心似似的，從昨兒的箱子里終于拿起了一本賬本翻看了起來。
一旁奉茶的丫鬟，立刻掃了一眼。
“小姐可要筆墨紙張？”
“不用了。”
莊頭直到晌午才回來，他身后的小廝牽著兩匹馬。
馬兒通體棗紅，毛色油光發亮，瞧著神駿非凡。
“小姐，這就是您昨天問起的汗血寶馬。”
“昨兒天色暗，小的給忘了，這兩匹小馬駒剛從馬場接回來。”
賀然的眼睛果然亮了，她一個箭步沖上前。
她圍著馬兒轉了兩圈，摸了摸馬背，又掰開馬嘴看了看牙口。
莊頭唇角勾起，“雖說還小了點兒，但也夠賀小姐騎著玩了。”
誰知，賀然的臉卻瞬間沉了下來。
“莊頭，你當我是傻子嗎？”
莊頭的笑容僵在臉上，“賀、賀小姐，您這是什么話？”
賀然冷哼一聲，拍了拍馬的脖子。
“這馬是不錯，是上好的大宛馬。”
“但絕不是能日行千里的汗血寶馬！”
她指著馬的蹄子，“蹄鐵嶄新，磨損極少，分明是剛上不久。”
“馬嘴里還有一股子豆料的腥氣，顯然是別家馬廄里養出來的。”
“剛剛我去莊子上的馬槽看了一眼，吃的可是上好的燕麥草料！”
賀然每說一句，莊頭的臉色就白一分。
他沒想到，這個看著咋咋呼呼的賀小姐，居然還是個懂馬的行家！
孟時嵐緩緩走過來，目光在馬和莊頭的臉上來回逡巡。
她輕輕開口，聲音不大，卻像一塊冰砸在莊頭的心上。
“莊頭，府上的汗血寶馬，究竟去哪兒了？”
莊頭額頭的冷汗瞬間就冒了出來。
他撲通一聲跪在地上。
“小姐饒命！小姐饒命啊！”
“那幾匹老馬……前些日子，確實是病死了！小的是怕您責罰，才、才撒了這個謊！”
賀然氣得一腳將他踹翻在地上。
“病死了？這么巧，我們一來就全病死了？”
“我看是進了你的肚子吧！”
孟時嵐冷冷地看著他，她的聲音依舊平靜無波。
“把莊子上所有管事、下人都叫到打谷場來。”
“我有些事，要當眾宣布。”
莊頭癱在地上，連滾帶爬地應了聲“是”，心里卻翻江倒海。
他想不明白，到底是哪里露了餡。
明明賬本做得天衣無縫！
下午，打谷場上。
烏泱泱地站滿了人，所有人都交頭接耳，不知道這位新來的小姐要搞什么名堂。
莊頭站在最前面，臉色灰敗，像是被抽干了精氣神。
孟時嵐和賀然站在高高的臺子上。
她的目光掃過下面一張張或好奇、或畏懼、或麻木的臉。
“我知道，你們中很多人，都覺得鎮國公府的主子好糊弄。”
底下的人群瞬間安靜下來，落針可聞。
“一本做得漂亮的賬本，就能把我們打發了。”
“一年到頭，你們辛辛苦苦，到手的糧食卻只夠果腹。”
“而有的人，卻吃得腦滿腸肥，富得流油。”
她的話像一把刀子，精準地插進了每個佃戶和下人的心里。
不少人下意識地看向了莊頭和他身邊的幾個管事。
孟時嵐嘴角勾起一抹冷意。
“現在，我給你們一個機會。”
“一個讓你們拿回本該屬于你們東西的機會。”
她頓了頓，一字一句，清晰地傳入每個人的耳朵。
“誰若是能指正莊頭欺壓佃戶，壓榨賦糧者。”
“我當場做主，免租三年，免上繳賦糧！”
“轟”的一聲！
人群徹底炸開了鍋！
免租三年？！
免除賦糧！
這不就是等于可以免費種地，還不用上繳賦糧，田里的收成都可以收進自己的口袋了！
這簡直是天上掉下來的餡餅！
莊頭面如死灰，他知道，自己完了。
重賞之下，必有勇夫。
他貪了這么多年，得罪的人，心生怨恨的人，早已不在少數。
之前是沒人敢，現在，這位孟小姐親手遞上了刀子！
賀然看著下面攢動的人頭，興奮地壓低聲音。
“窈兒，你這招可真夠狠的！”
“都不用我們自己動手，他們就能把這老東西生吞活剝了！”
孟時嵐淡淡一笑。
“攻心為上。”
“有時候，人心比刀劍更好用。”
下一瞬，人群像是被點燃的火藥桶，徹底炸裂！
“小姐說的是真的嗎？！”
“只要指認，就真的能免租？”
“天爺啊！這是哪路菩薩下凡了！”
竊竊私語變成了嗡嗡的議論，無數雙眼睛在莊頭和那幾個管事身上來回掃視。
莊頭和他身邊的幾個心腹管事，臉色已是一片死灰。
莊頭還想做最后的掙扎。
他聲色俱厲地朝著人群大吼。
“你們想造反嗎？！”
他的威脅，在三年的租糧面前，顯得那么蒼白無力。
人群騷動得更厲害了，可誰也不敢做那第一個出頭鳥。
就在這時，一個干瘦的老頭顫巍巍地從人群里走了出來。
他撲通一聲，跪在了臺子下。
“小姐！小老兒有話說！”
莊頭的眼皮狠狠一跳。
那是莊子上的佃戶，張老七！
賀然挑了挑眉，好戲開場了。
孟時嵐居高臨下地看著他，聲音溫和卻帶著不容置疑的力量。
“老人家，你慢慢說，我給你做主。”
張老七渾濁的眼睛里涌出淚水，他指著莊頭，聲音嘶啞。
“小姐！就是他！每年交糧，他都用自己那桿動手腳的秤！”
“十斗的糧，到他那就變成了八斗！”
“我們辛辛苦苦一年，大半的收成都進了他的私庫！”
莊頭氣急敗壞地指著張老七，“你胡說！你個老不死的，你血口噴人！”
孟時嵐淡淡開口，“哦？是嗎？”
她的視線轉向人群，“還有誰家的糧食，也被這桿‘八斗秤’稱過？”
一言既出，人群中立刻又擠出來七八個人。
“我家也是！”
“還有我家！去年就因為少了兩斗糧，我家的牛都被他牽走了！”
一個抱著孩子的婦人哭喊道，“我男人不過是跟他理論了一句，就被管事打斷了腿，現在還躺在床上！”
“莊頭心狠手辣，求小姐給我們做主！”
指控如潮水般涌來，一樁樁，一件件，全是這些年積壓下來的血淚。
莊頭徹底慌了。
“來人。”
侍立在側的幾個鎮國公府護衛立刻上前一步。
“在！”
“把他們的嘴堵上，綁了，關進柴房！”
“府里所有的賬本，不管新舊，公中私下，全都給我搜出來，一本都不能少！”