霍霆的尸身被迅速清理，京城的混亂在許修遠雷厲風行的掌控下很快平息。
霍臨并未立刻舉行凱旋儀式，而是先行回宮，處理緊急政務，穩定朝局。
三日后，一切塵埃落定。
未央宮內，一派繁忙景象。
姜嬛身著繁復莊重的皇貴妃朝服，頭戴綴滿珍珠寶石的四鳳冠，站在巨大的銅鏡前，由宮女們做著最后的整理。
朝服以正紅色為底，用金線繡著祥云紋樣，華麗莊重，卻也沉甸甸的，壓得她有些喘不過氣。
她看著鏡中那個華貴雍容的身影，有些恍惚，忍不住小聲嘀咕。
“這身行頭也太重了吧？感覺脖子都要被壓斷了。”
“還有這妝容，是不是太濃了點？跟要上臺唱大戲似的……”
“霍臨這家伙，搞這么大陣仗，是想累死我嗎？”
一旁伺候的宮女們聞言，都忍不住低眉斂目，掩嘴輕笑。
這時，霍臨緩步走了進來，他本就俊美無儔，此刻在帝王冠服的襯托下，更顯威嚴天成，氣勢迫人。
宮女們立刻跪伏在地，屏息凝神。
霍臨揮揮手，示意她們退下。
他走到姜嬛身后，透過銅鏡看著她，目光深邃專注。
“準備好了嗎？”他的聲音低沉，話語里滿是溫柔。
姜嬛從鏡子里對上他的視線，撇了撇嘴：“我說沒準備好，能不去嗎？”
霍臨眼底掠過一絲極淡的笑意，伸手輕輕替她正了正略微歪斜的鳳冠流蘇，動作細致。
“不能。”他回答得干脆，語氣卻帶著縱容，“你不去，朕一個人孤零零的。”
【她理應與朕共享這榮耀。】
【讓她站在最高處，讓所有人都看清楚，她是朕唯一的皇貴妃，看誰還敢輕視她，非議她。】
姜嬛聽著他內心這霸道又帶著點幼稚的宣告，又是好笑又是無奈，心里卻也泛起一絲甜意。
“知道啦知道啦。”她轉過身，仰頭看著他，故意嘆了口氣，“就是這身衣服太重，等會兒要是走不動了，你可別怪我。”
霍臨看著她故作委屈的小模樣，伸手握住她的手，掌心溫暖而有力。
“無妨，朕牽著你。”
【只要她不介意，朕背著、抱著也行啊。】
他的手很穩，令人安心。
吉時已到，鐘鼓齊鳴。
大殿前，漢白玉鋪就的廣場上，文武百官按品階肅立，旌旗招展，儀仗森嚴。
霍臨牽著姜嬛的手，一步步踏上臺階。
陽光灑在兩人身上，帝王袞服與皇貴妃朝服上的金線熠熠生輝，恍如神祇。
姜嬛能感覺到無數道目光落在自己身上，有敬畏，有好奇，有審視，或許還有隱藏的嫉妒。
她深吸一口氣，努力挺直脊背，保持著得體的儀態，但手心卻微微有些汗濕。
霍臨似乎察覺到了她的緊張，握著她的手微微收緊，側頭低聲道：“看著朕，不用怕。”
他的聲音很低，只有她能聽見，卻奇異地撫平了她心中的波瀾。
姜嬛側頭看向他堅毅的側臉，心中一定，步伐也沉穩了許多。
終于，他們走到了最高處，轉身，面向下方黑壓壓的百官。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇貴妃娘娘千歲千歲千千歲！”
山呼海嘯般的朝拜聲震耳欲聾，響徹云霄。
所有人齊刷刷地跪伏在地，額頭觸地，以示臣服。
霍臨立于高臺之上，目光掃過腳下匍匐的臣民，眼神睥睨。
他緊緊握著姜嬛的手，將她帶在自己身側，向天下宣告著她的地位。
姜嬛站在他身邊，感受著這萬眾俯首的震撼場面，心中百感交集。
她并不迷戀這種至高無上的權力感，但此刻，站在霍臨身邊，與他共同面對這一切，卻讓她生出一種奇異的歸屬感。
冗長而莊嚴的冊封和朝賀儀式一項項進行。
姜嬛始終保持著端莊的姿態，但頭頂沉重的鳳冠，身上厚重的朝服，以及長時間站立帶來的疲憊，讓她漸漸感到有些吃力。
陽光直射下來，殿前廣場的地面反射著灼熱的光，空氣似乎也變得悶熱起來。
她額頭滲出細密的汗珠，呼吸微微急促，眼前開始有些發花，百官的高呼聲仿佛來自很遠的地方。
好重，好熱，這儀式什么時候結束啊？
不行，得撐住，這么多人在，可不能給霍臨丟臉。
她悄悄用力掐了自己的手心，試圖保持清醒。
霍臨正接受著百官的賀表，敏銳地察覺到身邊人的異樣。
他側眸看去，只見姜嬛臉色有些蒼白，唇色也淡了幾分，雖然強撐著，但身體幾不可查地微微晃動了一下。
【她臉色怎么這么差？】
【是累著了？還是這朝服太重了？】
【該死，朕光想著讓她風光，忘了她一路奔波，身子才剛緩過來。】
他心中頓時一緊，也顧不得正在進行的儀式，立刻伸手攬住她的腰，將大部分重量接了過來。
“怎么了？不舒服？”
姜嬛想搖頭說沒事，但剛一張口，一陣強烈的眩暈感就猛地襲來，眼前景物開始旋轉發黑。
她趕緊咬住舌尖，尖銳的刺痛讓她瞬間清醒了幾分。
她深吸一口氣，強迫自己站穩：“沒事，就是日頭有點曬，站得久了些。”
霍臨眉頭緊蹙，眼底的擔憂并未散去。
【還說沒事，手這么涼，臉色也白得嚇人。】
【這儀式太冗長了，不該讓她硬撐的。】
【得快些結束才好。】
他不動聲色地調整了一下姿勢，讓她能更靠著自己，同時暗中王德貴遞了個眼色。
王德貴心領神會，立刻示意司禮官加快流程。
接下來的時間，對姜嬛來說格外漫長。
她全靠著一股意志力強撐著，保持著儀態，但額角的冷汗卻越來越多，眼前的景象時而清晰時而模糊，霍臨緊握著她的手仿佛成了她唯一的支撐。
終于，在姜嬛感覺快要到達極限時，冗長的儀式走到了尾聲。
“禮成——！”司禮官拖長了聲音高喊。
姜嬛聞言，心中那口氣一松，一直強壓下的眩暈感瞬間將她淹沒。
她只覺得渾身力氣都被抽空了，眼前一黑，軟軟地向前倒去。