姜嬛小臉皺成一團，像只炸毛的貓兒似的，猛地扭過頭去。
“不要。”
她緊緊抿著被藥汁潤濕的唇瓣，一個勁兒的把臉往霍臨懷里鉆。
只露出腦袋上那個委屈的頭發旋兒。
霍臨見她依舊抗拒，眸光微動，讓人拿了蜜餞過來。
“那這個要不要？”
姜嬛眼睛一亮，像只饞嘴的小貓。
霍臨趁她分神，迅速端著藥碗，湊到姜嬛唇邊，強行把藥喂了進去。
姜嬛咕嘟咕嘟的把藥全喝了，被苦得眼淚汪汪，氣鼓鼓地瞪他。
“蜜餞……”姜嬛委屈巴巴地伸手。
霍臨悶聲一笑，把事先準備好的蜜餞遞到姜嬛唇邊。
姜嬛咽下蜜餞，甜味在舌尖化開，沖淡了些許苦澀。
雖然吃了藥，但是合:歡散的藥效卻依舊似潮水般一波接一波涌來。
她渾身燥:熱難耐，纖細的手指無意識地揪住霍臨的衣襟。
“熱……好熱……”姜嬛聲音細若蚊吶，帶著難耐的哭腔。
霍臨眸色一沉，將她放平在龍榻上，轉頭對太醫厲聲道：“這藥效何時能退？”
太醫嚇得哪敢抬頭，只躬身答。
“回皇上，清心湯雖能解藥性，但需得半個時辰才能見效，莊貴人此刻……此刻需得忍耐……”
霍臨眉頭緊鎖，揮手示意眾人退下。
殿內燭火搖曳，映得姜嬛臉頰緋紅如霞。
她不安地扭動著身子，身上新換的衣服早已被汗水浸透，貼在肌膚上，勾勒出曼妙曲線。
“別動。”霍臨按住她亂抓的手，怕她磕碰到自己。
姜嬛卻仿佛聽不見，藥效讓她理智全無。
她忽然支起身子，滾:燙的臉頰貼上霍臨微涼的手背，發出一聲滿足的喟嘆。
“涼……舒服……”
霍臨渾身一僵，眸色瞬間暗了下來。
少女柔:軟的身軀幾乎貼在他身上，清甜的香氣混著藥味鉆入鼻尖。
他喉結滾動，強壓下心頭悸動，將她重新按回榻上。
“別鬧。”
這一聲沙啞低沉，連霍臨自己都有些沒想到。
怔了片刻，他取過帕子在金盆里浸濕，輕輕擦拭著姜嬛滾:燙的額頭。
姜嬛迷迷糊糊中抓住他的手腕，水眸半睜。
“難受……”
她帶著哭腔的嗚咽讓霍臨太陽穴突突直跳。
他下意識將人往懷里帶了帶，寬大的手掌輕拍她單薄的背脊，動作輕柔得不可思議。
“忍一忍，很快就好了。”
霍臨輕哄，手指穿過她散落的青絲。
不知是藥效漸退，還是他的安撫起了作用，姜嬛終于慢慢安靜下來，呼吸漸趨平穩。
直到窗外的天色漸漸泛白，霍臨陪了一宿，確認姜嬛已無大礙，這才輕輕起身。
走出寢殿時，霍臨臉上的溫柔神色蕩然無存，取而代之的是森然寒意。
他朝地牢的方向走去，地牢陰冷潮濕，血腥氣混著霉味撲面而來。
那侍衛被鐵鏈鎖在刑架上，渾身是血，顯然已經受過一輪酷刑。
見霍臨進來，負責審訊的人立刻跪下。
“皇上，此人嘴硬得很，什么都不肯說。”
霍臨淡漠聽著，忽地緩步上前，停在刑架前三步處。
“朕可以給你一次機會。”
他抬手捏住侍衛下巴，強迫對方抬頭，“告訴朕，是誰指使你去的？”
這一聲雖輕，卻淬著劇毒。
詭異的沉默彌漫，地牢里的水聲仿佛都此刻停滯。
那侍衛嘴角流血，卻慢慢咧開一個扭曲的笑。
“無人指使，是卑職自己，覬覦莊貴人美貌……”
“呵，”霍臨突然也笑了，眼底卻凝結著寒冰，“很好。”
他松開手，轉身時衣袍帶起一陣冷風。
“王德貴，取冰鑒來。”
“是。”王德貴應聲后退下。
不多時，冒著寒氣的青銅冰鑒被抬了進來。
霍臨用銀箸夾起一塊冰，在燭火下緩緩轉動，折射出冰冷的光芒。
“知道前朝怎么處置細作嗎？”
冰棱突然貼上侍衛的眼瞼，“慢慢融化的冰水會滲進眼眶，先是刺痛，接著……”
霍臨指尖發力，冰塊擦過顫抖的瞳孔，“眼珠會凍成兩顆琉璃珠子。”
侍衛的慘叫還沒出口，霍臨已然點住了他的啞穴。
“既然不想說，那以后都不用說了。”
他轉身將銀箸扔回冰鑒，發出清脆的碰撞聲。
“繼續。”
霍臨接過王德貴遞來的帕子，慢條斯理地擦拭手指。
“別讓他死了。”
地牢立時回蕩起令人毛骨悚然的聲響。
半刻鐘后，負責審訊的人跪地稟報：“皇上，恐怕不能再繼續了。”
霍臨瞇起眼睛，忽然將染血的帕子扔進炭盆，火苗“騰”地竄起，映得他俊美的面容陰晴不定。
被抓的侍衛多半是死士，想從他嘴里聽到實話太難。
不過，他這個皇帝可不是這么好糊弄的。
霍臨驟然起身，唇角勾起一抹冷笑。
“他不說，就讓他的主子替他說。”
夜已深沉，嘉貴妃那里卻燈火通明。
她顯然料到霍臨會來，早已穿戴整齊等候多時。
見霍臨踏入殿中，她立刻跪下行禮，姿態恭順。
“皇上深夜駕臨，可是有事吩咐？”
她知道今日種種瞞不過皇上的眼，興師問罪不過早晚之間。
已經做好心理準備，有了應對之策，此時自然就沒有了當時在溫泉別院時的慌亂。
霍臨居高臨下地看著她，忽然冷笑一聲。
“貴妃倒是鎮定。”
他一揮手，兩名手下拖著奄奄一息的侍衛進來，像扔破布般丟在地上。
嘉貴妃瞳孔一縮，指尖微微顫抖，又被她強行穩住。
她裝作不解：“皇上這是何意？此人不是那擅闖溫泉的狂徒嗎？”
霍臨不答，緩步走到她面前，忽然伸手掐住她下巴，力道大得讓她痛呼出聲。
“朕最恨被人當傻子耍。”他聲音輕柔，卻讓人毛骨悚然，“你以為朕查不出是誰下的藥？”