一甲，第一名？
滿屋子的人，皆是呼吸一滯。
姜知望的唱聲剛剛落地，整個屋內落針可聞，沒有任何人發出丁點聲音。
所有人都目瞪口呆，不敢相信的看著他，不敢相信自已剛才聽到了什么。
打破這片靜謐的，是床上只剩最后一口氣的姜老太爺，努力從喉間發出的“嗬嗬”聲。
這一聲讓呆楞的姜如成，瞬間回頭看去。
此時，老太爺仰面朝天的躺著，原本瘦骨嶙峋的胸口正在急速起伏，干枯到沒有一絲贅肉的臉頰，也在急速的顫動。
那雙深深凹陷的雙眼，死寂了月余的渾濁雙眼莫名凝神，正死死的盯著床前眾人。
仿佛在確認什么.......
姜如成心中領悟，眼中含著激動的熱淚，迅速回頭，急切的催促道：
“知望，再唱一遍，大爺爺還想聽！”
正站在屋中央的姜知望微笑的看著這一幕，聞言點頭，當即氣沉丹田。
鼓足氣大聲再唱道：“恭賀鳳臺縣無尾巷姜如初，姜娘子高中庚子科.......”
“殿試，一甲第一名！”
這一句聲如洪鐘，震得在場的人紛紛回神，震得姜蓮華身軀一晃，搖搖欲墜。
身后同樣激動的萬青青眼疾手快，回過神笑著一把扶住她，“三姑母，小心.......”
也震得床榻上的姜老太爺瞳孔倏地放大，胸膛忽起忽落，喉嚨中發出一聲混合著痰聲的嗬嗬聲，難以聽清。
都已經一兩個月說不出一句話的人，方才這難道是在開口說話？
“......大爺爺，你說什么？”姜如成有些懷疑自已的耳朵，正要湊過去聽。
下一瞬，一只干枯的手倏地伸出！
一把拽住他的手腕。
姜如成冷不丁被嚇了一個激靈，低頭看向那只手背上黃中泛著黑，青筋凸起的手。
回過神來，瞬間大喜道：“大爺爺，您清醒了？您聽到了嗎，如初妹妹考上狀元了......”
“咱們姜家，出了一個女狀元啊！”
姜老太爺明顯是油盡燈枯之相，喉間不停的發出嗬嗬聲，卻始終說不出一句完整的話。
他很歡喜，卻無法表達，此刻他渾噩了幾個月的意識，莫名的清晰無比。
這一瞬，老太爺想起了很多陳年往事，想起他剛剛接手姜氏，成為族長的時候，那時的姜氏，就早已落魄，不復祖輩榮光。
他少承祖制，向列祖列祖發了誓，一定要帶著姜氏重新回到鼎盛之時，有朝一日，再現姜氏先祖的榮光，再次回到盛京.......
可他努力了幾十年，直到姜氏最后一個為官的也故去后，姜氏的后輩，卻是一代不如一代，后來，主支甚至沒有一個能扶得起來的。
那時的他啊，只覺得有心無力，忙忙碌碌幾十年，似乎什么也沒有做成，姜氏還是每況愈下，甚至分崩離析.......
直到晚年，已是垂垂老矣的他，卻終于在一個后輩的身上，看到了希望。
可這個孩子，卻是他忽視許久的.......
老太爺這時才開始回想，想他從前的幾十年忙忙碌碌一場空的原因，是不是就是因為他實在平庸，平庸到連識人都不能。
此時的姜老太爺，將這一生都如走馬觀花似的，在眼前過了一遍，卻什么也看不到，只看到姜氏日益的衰敗。
姜氏在他手中，果真白白耽誤幾十年。
而真正能看到希望的時候，對他來說已經太晚了，他已經是個油盡燈枯的老人，他看不到將來的姜氏會是什么樣了。
只能盡力的去想象......
此刻床榻上的老太爺，干枯的面容上，緩緩露出一個僵硬的笑容，喉中再次發出“嗬嗬”聲，更加清晰了兩分。
隱隱約約聽著，像是一個“好”字，
身后的眾人看著這一幕，都是百感交集，姜常德一臉欣慰的笑容，出聲替老太爺解釋道：“你大爺爺是在說好呢......”
“咱們姜家出了一個女狀元，你大爺爺他聽到了，高興著呢！”
一旁的姜常富也忍不住感慨的笑著，抹淚道：“老太爺，您可以放心的去了，咱們姜家不用您再操心了.......”
然而床榻上的姜老太爺那雙帶著死氣的渾濁雙眼，還是緊緊的盯著姜如成。
那只手，也還死死的拽著他。
姜如成頓了頓，這才心領神會，當即含著熱淚，倏地舉起右手，四指朝天。
朗聲保證道：“大爺爺放心！”
“如成在此立誓，我會帶著整個姜氏，全力輔佐如初妹妹，絕不讓任何人拖她的后腿，族中所有的小輩，都會守望相助。”
“我姜氏永遠同氣連枝，永遠互相扶持，興辦學，重教化，世代科舉......”
“如成在此保證，絕不言棄！”
隨著姜如成最后一聲絕不言棄落地，他只感覺自已手腕上那道力忽地一松。
他瞬間凝神看去。
只見大爺爺臉上帶著一個僵硬的笑容，那雙凹陷的雙眼，正在逐漸渙散，干枯病弱的臉頰，最后猛地顫動一下。
“.......好！”
一個沙啞，卻清晰可聞的好字脫口而出。
同時，姜老太爺的臉上的笑容也徹底定格，因為最后開口，那張毫無血色的嘴唇，也微微的張開著.......
姜氏的老族長，便以一個這樣的表情和姿勢，徹底的散去了最后一口氣。
姜如成怔怔的看著這一幕，深深的閉上了雙眼，兩行熱淚緩緩的從臉頰滑落。
“大爺爺，去了.......”
他沉痛的宣布道。
身后的姜常德神色一震，瞬間上前一步，仔細的觀察了一下床榻上雙目尚還睜著老太爺，瞳孔的確已經徹底渙散。
雖然沒有閉眼，但臉上的笑容說明，老太爺是笑著過世的，他是了無牽掛的走的。
這是喜喪啊！
姜常德當即退后一步，高聲宣布道：
“.......老太爺過身了！”
隨著這一聲宣布，屋內屋外，老老少少，瞬間爆發出一陣齊刷刷的哀哭聲。
“老太爺啊........”
“老族長啊........”
當年族中連飯都吃不上的人家不在少數，但族中還堅持著辦族學，不忘督促后輩讀書，不想讓任何一個姜氏子弟目不識丁。
這一切，都是老族長的堅持。
對一個幾十年都看不到希望的家族來說，能有這樣的堅持，已是極為不易，這位老族長，一生雖沒有什么大功。
但只這一個堅持，便也能算無過。
而且他待人素來寬和，連這些剛從外地返回祖地的旁支，也都受到過他的寬待。
此時此刻，真正為他哀哭的族人們不在少數，這些哭聲悲泣，有的呼天搶地，有的默默垂淚，有的嚎哭不止.......
大多都是真心實意。