幾人重新落座，酒過一巡，凌川狀似隨意地問道：“藍(lán)統(tǒng)領(lǐng)，這大和帝國(guó)此番派一位女流前來(lái)出使我大周，還如此……特立獨(dú)行，是否太過囂張，未將我朝放在眼里？”
藍(lán)少堂仰頭飲盡杯中酒，眼中閃過一絲壓抑的怒意，將酒杯重重頓在桌上，冷笑道：“何止是囂張！你們有所不知，那個(gè)叫雪姬的女子，雖說是當(dāng)今大和天皇的血脈，卻只是天皇與一個(gè)卑賤平民女子所生，在宮內(nèi)地位低下，連個(gè)正式的公主封號(hào)都沒有！”
“什么？”此言一出，不僅蒼蠅，連一旁的沈玨、孟釗等人也都面露憤慨之色。
“派一個(gè)連名分都不正的雜……庶出公主來(lái)？”孟釗性格剛直，拳頭猛地握緊，骨節(jié)發(fā)出咯咯聲響，“這分明是故意羞辱，藐視我大周國(guó)威！”
“這公主身份雖不正統(tǒng)，但她身邊那兩名護(hù)衛(wèi)，卻非同小可！”藍(lán)少堂面色轉(zhuǎn)為凝重，目光掃過眾人，沉聲告誡。
“據(jù)可靠情報(bào)，那二人乃是大和天皇的貼身護(hù)衛(wèi)，號(hào)稱天照衛(wèi)，每一個(gè)都是高手，非尋常人可比。而且，大和武士精通一種名為‘隱術(shù)’的詭秘技法，神出鬼沒令人防不勝防，你們?nèi)蘸笕襞c之遭遇，務(wù)必萬(wàn)分小心！”
凌川聞言，眼中閃過一絲了然，平靜地開口道：“隱術(shù)之名，我倒是略有耳聞！只不過是據(jù)說能借助光線、陰影與環(huán)境，完全隱匿身形氣息，或許還借助了一些煙霧、閃光等小巧機(jī)關(guān)，本質(zhì)上仍是一種較為詭異靈活的身法罷了，并沒有傳言中那般神乎其神、不可破解！”
藍(lán)少堂略感訝異，挑眉看向他：“哦？凌將軍對(duì)此道竟有了解，從何得知？”
凌川淡然一笑，說道：“之前與楊鐵匠喝酒的時(shí)候，聽他說起過！”
這話倒不是推脫，而是前兩日與楊鐵匠聊起四方風(fēng)物時(shí)，對(duì)方確實(shí)隨口提過幾句，凌川之所以特意詢問，更多是想印證自己心中的猜想。
藍(lán)少堂微微頷首，神色更顯凝重，繼續(xù)說道：“此次隨行的護(hù)衛(wèi)，皆是大和天皇的親衛(wèi)。特別領(lǐng)頭的那對(duì)年輕男女，實(shí)力深不可測(cè)。男子名為孤冥，乃是大和劍圣千葉玄一的得意弟子；那女子名為鏡千瀧，乃是斷水流的當(dāng)代傳人。此二人，皆是大和帝國(guó)年輕一輩中公認(rèn)的后起之秀，未來(lái)扛鼎之人！”
凌川默默將這二人的名字與流派記在心間，預(yù)感此次回神都，與大和使團(tuán)的糾葛絕不會(huì)少。
夜色漸深，大和公主雪姬的客房?jī)?nèi)。
燭火搖曳，將房間映照得半明半暗。
那對(duì)年輕男女，恭敬地垂首立在雪姬面前，盡管眼前這位公主殿下并非嫡出，但二人眼神中依舊保持著絕對(duì)的尊敬，那是刻入骨髓的、對(duì)于皇室權(quán)威的服從。
“確定是他嗎？”雪姬用和語(yǔ)輕聲問道，聲音如同冰珠落玉盤，清脆而冰冷。
孤冥頭顱微低，肯定的回答：“回殿下，形貌特征與情報(bào)所述基本吻合，應(yīng)是他無(wú)疑！”
“找個(gè)合適的機(jī)會(huì)……”雪姬的聲音平靜無(wú)波，仿佛在說一件微不足道的小事。她抬起手，優(yōu)雅而緩慢地在自己頸前做了一個(gè)抹過的動(dòng)作。
“明白！”孤冥意會(huì)，深深鞠躬。他嘴唇微動(dòng)，似乎想再說什么，可話到嘴邊卻又咽了回去。
“有問題？”雪姬敏銳地捕捉到他這一細(xì)微的遲疑。
孤冥眉頭微蹙，低聲道：“殿下，靠近此地時(shí)，屬下隱約感受到一股似有若無(wú)的威壓，如同深海暗流，雖不強(qiáng)烈，卻讓人心悸。可當(dāng)屬下凝神試圖探查其源頭時(shí)，那感覺卻又消失得無(wú)影無(wú)蹤，仿佛只是錯(cuò)覺。”
“莫不是你多疑了？”雪姬淡淡反問，那雙被精心描繪過的眼眸里看不出情緒。
孤冥沉吟一瞬，終究不敢斷言：“或許吧，但愿如此！”
一夜無(wú)事。
次日清晨，天光微熹，凌川便已起床。傷勢(shì)初愈，雖不宜進(jìn)行劇烈晨練，但多年養(yǎng)成的習(xí)慣，讓他到了時(shí)辰便再無(wú)睡意。
他披衣走出房間，在清冷的院中尋了一處干凈的石階盤膝坐下，緩緩調(diào)整呼吸，感受著體內(nèi)那道獨(dú)一無(wú)二的真氣在經(jīng)脈中如溪流般潺潺流動(dòng)。
而他并不知道，不遠(yuǎn)處另一座庭院的二樓，一扇窗戶悄然虛開一條縫隙。
大和公主雪姬正隱在窗后的陰影里，透過縫隙，靜靜地注視著院中那道挺拔的身影。她的目光冷靜而專注，像是在審視一件物品，嘴角逐漸浮起一抹陰冷之笑。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，蘇璃端著一碗溫?zé)岬母珜?lái)，柔聲喚凌川用早飯。
晨曦映照在她清麗絕倫的側(cè)臉上，宛如鍍上了一層溫暖的光暈。
饒是雪姬見慣了宮廷美色，此刻也不由得為蘇璃的容貌與氣質(zhì)暗自驚嘆，然而，在那驚嘆之下，一絲本不該屬于女子的、混合著占有與毀滅的奇異貪婪，在她眼底一閃而逝。
辰時(shí)剛過，隊(duì)伍再次起程，禁軍護(hù)衛(wèi)森嚴(yán)。
途中，凌川鉆進(jìn)了楊鐵匠那輛堆滿雜物、酒氣彌漫的馬車。
“楊老頭，聽說大和帝國(guó)那邊出了一位自稱劍圣的高手，名叫千葉玄一，你可知道？”凌川好奇問道。
“他愛叫啥叫啥，關(guān)我屁事！”楊鐵匠眼皮都懶得抬，抱著酒葫蘆縮在角落，一副天塌下來(lái)也別吵老子的漠然姿態(tài)。
“你難道就不想跟他切磋切磋？印證一下劍道？”凌川不死心地追問。
“哼哼……”楊鐵匠從鼻子里發(fā)出兩聲意味不明的輕笑，“若是三十年前，老夫或許還有這份爭(zhēng)強(qiáng)好勝的心思。現(xiàn)在，我不過是個(gè)茍延殘喘的老頭，只想多活幾天，多喝幾口狼血。什么劍圣劍仙，這名頭聽著就累得慌，留給蕭劍離、李長(zhǎng)亭那些精力旺盛的后來(lái)者去操心吧！”
“那你可曾去過大和帝國(guó)？”
楊鐵匠搖了搖頭，難得多說了幾句：“老夫哪有那份閑心，不過，聽早年跑海的人提起過，說是一支棲居島上的族群，其武技源流，細(xì)究起來(lái)，與我中原古時(shí)某些流派倒有幾分說不清道不明的淵源。三十年前，倒是有個(gè)自稱來(lái)自大和的武士，漂洋過海來(lái)到中原四處挑戰(zhàn)，氣焰囂張得很，被老夫順手教訓(xùn)了一頓，丟回海里去了！”