博爾術的心猛地向下一沉，昨日深夜收到主帥傳來的緊急軍報中，曾提及一條極其隱秘的消息。
公主殿下秘密前往塔拉馬場挑選坐騎，如今與守將朝魯一同下落不明，極可能已被周軍擄走。
此前他還存有一絲僥幸，希望公主已在朝魯保護下脫險。
但此刻，這條象征著公主至高身份的白玉蹀躞帶，如同冰水澆頭，瞬間擊碎了他所有幻想。
公主殿下，真的落入了對方手中！
霎時間，無數念頭在他腦中飛轉。
一整座塔拉馬場的戰馬與當今大汗一母同胞的親妹妹，孰輕孰重？這根本無需權衡。
于公于私，公主的安危都遠重于一切！
對他博爾術個人而言，固然可以一聲令下，將前方兩千周軍輕易踏成肉泥。
可萬一混戰之中，公主殿下有絲毫損傷……這個責任，他絕對承擔不起。
主帥拓跋桀雖是大汗親叔，自要首當其沖承受大汗的怒火，但大汗初登位，開拓疆土還需仰仗這位叔叔，最終需要有人來承擔罪責的，極有可能就是他這位前線大將。
電光火石間，博爾術已做出決斷。
他強壓下立刻沖鋒的殺意，沉聲下令：“親兵營，隨我來！大軍徐徐推進，與我保持兩里距離，沒有我的命令，不得妄動！”
說罷，他一抖韁繩，率領麾下最精銳的一千親兵衛隊，脫離主力大軍，加速朝著東面疾馳而去。
不消片刻，博爾術便已能看到前方兩里之外，那支軍容嚴整、沉默如山的周軍隊伍。
對方并未打出任何顯眼的旗幟，讓人一時難以判斷其具體來歷。
博爾術緩緩抬手，令親兵隊在距對方約六百步的距離停下，這是一個既能保持威懾，又相對安全的距離。
隨即，他獨自上前，在對方軍陣三百步之外駐足。
“我乃大胡羯帝國南征軍左先鋒，博爾術！”他聲如洪鐘，穿透曠野，“前方何人領兵？報上名來！”
只見對方軍陣中，一騎越眾而出，來到他面前百步之外停下，馬背上是一名異常年輕的將領，身姿挺拔，即便面對他這位沙場悍將，依舊從容不迫。
“大周云州副將，凌川！”清朗的聲音清晰地傳來。
凌川！果然是他！
博爾術眼中閃過一抹極其復雜的異色，對于這個近半年聲名鵲起、讓胡羯大軍在上次交戰中損失慘重的傳奇人物，他早有耳聞，也曾無數次想象過對方的模樣。
只是沒想到，真人竟比自己預想中還要年輕，而那份沉靜的氣度，卻遠超其年齡。
此刻，他無心感慨，直接切入最核心的問題，聲音陡然轉厲：“凌將軍！我且問你，公主殿下此刻在何處？”
凌川面對這位兇名赫赫的胡羯悍將，內心不敢有絲毫怠慢與小覷，但臉上卻維持著極致的鎮定。
“你家公主殿下安然無恙，就在我身后的軍中！”凌川據實以告，隨即朝身后招了招手。
只見孟釗與沈玨二人，押著被反縛雙手的拓跋青鸞和朝魯，從陣中策馬行至凌川身側稍后的位置。
拓跋青鸞并未如尋常俘虜般驚慌呼救，她只是靜靜地坐在馬背上，微微揚著下巴，帶著幾分驕傲。
這份超乎常人的鎮定，讓博爾術心中稍安，至少從表面看，公主并未受到虐待。
“凌將軍，開出你的條件！要如何才肯釋放公主殿下？”博爾術壓抑著怒火，沉聲問道。
凌川嘴角勾起一抹淡淡的、卻讓人捉摸不透的笑意：“將軍不必心急！待我大軍安然返回云州之后，自然會恭送公主殿下歸來。”
“你們中原人的狡詐之名早已傳遍草原，你覺得我會信你？”博爾術目光驟然變冷，如同冰刃。
“將軍似乎并沒有其他選擇，除非……”凌川輕笑一聲，目光看似隨意地掃過一旁的拓跋青鸞，“除非，你決意不顧公主的死活！”
博爾術臉上看不到絲毫慌亂，反而浮現出一抹決絕意味的冷笑：“凌將軍，你或許打錯了算盤。公主殿下乃大汗親妹，代表的是帝國的無上尊嚴！與其讓她流落異邦，受盡屈辱，不如讓爾等全軍，在此地為公主殿下壯烈殉國陪葬！”
只見他單手抱肩，對這拓跋青鸞行了一禮，隨即用一種近乎悲壯的語氣高聲說道：“公主殿下！您身份尊貴，關乎帝國顏面！若事不可為，請恕末將無禮！末將必將眼前所有周寇斬盡殺絕，為您殉葬！更會親率大軍，踏平云州，讓萬千周人為您血祭！最后，末將定會親赴汗庭，在大汗面前自刎謝罪！”
這番話擲地有聲，充滿了草原勇的剛烈與決絕，仿佛他個人生死在公主的清譽與帝國利益面前，根本不值一提。
然而，拓跋青鸞的反應卻再次出乎他的意料，只是淡淡地回應了一句：“全憑將軍決定！”
她的臉色依舊平靜得可怕，宛如一潭深不見底的湖水，仿佛討論的不是自己的生死。
這份超乎年齡的冷靜，不知是徹底絕望的死心，還是與生俱來的皇族傲骨。
博爾術眼神微不可察地閃爍了一下，隨即再度看向凌川，語氣帶著壓迫：“凌將軍，若你想憑此要挾于我，恐怕你的算盤要落空了！”
凌川臉上依舊是一片令人費解的淡然，他仿佛沒有聽到博爾術的威脅，反而拋出一個看似不相干的問題：“博爾術將軍，你乃拓跋元帥麾下肱骨，縱橫沙場十余載，經驗遠勝于我！那么依你看，我凌川為何僅憑這兩千疲敝之師，就敢在此地攔截您的萬人大軍？”
博爾術聞言，眼底的疑慮之色瞬間加深，如同迷霧籠罩，他死死盯住凌川，試圖從那平靜的面容下找出蛛絲馬跡。
凌川不等他回答，便繼續用一種近乎閑聊般的語氣淡然笑道：“不妨實話告訴將軍，此次出擊，洗劫塔拉馬場只是個誘人的幌子，而俘獲貴國公主殿下，更是計劃之外的驚喜。從一開始，我方真正的目標，就是將軍你，以及你麾下的這支主力精銳！”