群鬼登門(mén)讓城隍府真切地看到，在被困輪轉(zhuǎn)寺的短短三日，錢(qián)塘看似平靜的水面下已發(fā)生了足以翻天覆地的變化。
于是，由城隍出面，暫且安撫住群鬼。
翌日。
豎起旗幟，召集屬僚，各坊的香社與親附紛紛呼應(yīng)，將潛伏時(shí)看到的、聽(tīng)到的東西送入了城隍府新的大本營(yíng)——輪轉(zhuǎn)寺。
各種真真假假、紛紛紜紜的消息里最打眼的是激增的殺人案，其中確定以及疑是惡鬼殺人的有七十余起，大伙兒挑出了其中或許最能解釋局勢(shì)激變的三起。
…………
第一起案子是某香社收集來(lái)的，因案情怪悚，在坊間掀起了些波瀾：
藥王坊有位秀才喚作吳洪，早年從中原避亂而來(lái)，結(jié)識(shí)了一位名叫張審的本地人士，認(rèn)作了干親，由是置得產(chǎn)業(yè)，在錢(qián)塘安家落戶(hù)。
又過(guò)幾年，張審的侄女兒從外地過(guò)來(lái)投靠，侄女姓薛小字湘靈，恰巧是吳洪家鄉(xiāng)一官宦人家的小姐，兩人曾在踏春時(shí)有過(guò)一面之緣，如今他鄉(xiāng)重逢，難免生出情愫，再經(jīng)張審撮合，自然喜結(jié)連理。
薛湘靈生得貌美如花，侍奉丈夫百依百順，又治家有術(shù)，將家里家外打理得紅紅火火，可惜成婚數(shù)年，卻沒(méi)誕下一個(gè)子嗣，叫吳洪常常苦悶。
某日。
吳洪吃了酒席歸家，忽而聽(tīng)得有人喚他姓名，定睛一看，竟是昔日家鄉(xiāng)故友慶鶴謙。
他鄉(xiāng)遇故知，怎可不慶賀一場(chǎng)？?jī)扇吮阆嗉s到了酒樓，推杯換盞間訴說(shuō)起過(guò)往種種，可當(dāng)吳洪不無(wú)炫耀地提起妻子，慶鶴謙卻大吃一驚。
“薛家莊子早年被亂匪打破，湘靈小姐不愿受辱已投井自盡，如何在錢(qián)塘作你妻子？”
吳洪沒(méi)上心，笑話(huà)慶鶴謙酒量太淺，兩三杯便吃醉了。
慶鶴謙猶豫再三，起身叉手道：“實(shí)不相瞞，小弟到錢(qián)塘已有些時(shí)日，早在街上遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)過(guò)吳兄，只是一時(shí)情怯，不敢相認(rèn)。小弟略通相術(shù)，今日遇吳兄，竟見(jiàn)烏云蓋頂，將有殺身之禍，才不得不冒昧相見(jiàn)。若依吳兄所言，那殺身之禍恐怕就是應(yīng)在尊夫人身上，你那鬼妻怕是要害你呀！”
說(shuō)罷，慶鶴謙便自顧自說(shuō)起惡鬼偽裝作活人的種種情狀。
吳洪怫然不悅，忍不住拍案而起：“我視你為友，你卻辱我妻子，究竟是何居心？！”
起身拂袖而去。
慶鶴謙忙追上，將一截桃木與一面銅鏡強(qiáng)塞過(guò)去。
“我知空口無(wú)憑，不能取信于人，吳兄且收下這兩物。鬼是余氣所聚，本無(wú)影子，所以白日顯影，不過(guò)是鬼軀幻化，桃木是辟邪之物，吳兄若以桃木樁刺入鬼影，再以此銅鏡觀之，惡鬼必現(xiàn)原形。”
酒宴不歡而散。
吳洪回到家中，見(jiàn)著妻子，本想著將今日之事傾吐一番，可腦中鬼使神差地浮現(xiàn)起慶鶴謙的話(huà)語(yǔ)，尤其是“人是血肉之軀，鬼是陰氣所聚，二者如何能孕育子嗣？”，便沒(méi)端端想試上一試。
桃木樁太打眼，取下一片削成小刺埋在鞋底，當(dāng)時(shí)，湘靈正在窗下繡花，吳洪便往影子手上踩去。
“唉呀！”
那湘靈竟痛呼出聲。
吳洪心里咯噔一響，取鏡急急照去，但見(jiàn)銅鏡所映，哪有什么千嬌百媚的美人，只一個(gè)腫脹青白的人形！
三魂頓時(shí)丟了七魄。
同眠共枕數(shù)年的妻子竟然真是……
“死人。”
妻子蹙眉呼喚。
“你還杵在那兒作什么？”
吳洪不敢表現(xiàn)出異常，強(qiáng)裝著鎮(zhèn)定上前關(guān)切。
湘靈翻看著柔荑，嘴上疑惑：“方才吃痛，原以為是扎了針，怎的痛處不見(jiàn)針眼呢？”
因?yàn)槟闶枪恚?/p>
吳洪心中作想，嘴上卻賠笑：“或是老天憐花惜玉，不忍毀傷美人。”
“喲。”湘靈白他一眼，“今兒去哪個(gè)姑娘嘴上吃了胭脂，讓舌頭抹了蜂蜜？”
又狐疑看他手中：“哪里來(lái)的銅鏡？”
吳洪的魂魄差點(diǎn)兒又飛了出去，原來(lái)銅鏡還緊攥在手里沒(méi)放，所幸，鏡中所映已是人非鬼。
“市上瞧見(jiàn)了，覺(jué)得與娘子相襯，便買(mǎi)來(lái)了。”
湘靈笑著取過(guò)銅鏡，對(duì)鏡整理整理鬢釵，淺淺玉指滑過(guò)吳洪胸膛，叫他惡寒驟生。
“鬼話(huà)連篇！”
……
吳洪記不得自已怎么出的家門(mén)，在街上恍恍惚惚，仿佛天地雖大無(wú)處容身，好半天，才想起自已在錢(qián)塘尚有一位可以依靠的長(zhǎng)輩——張審。
張審為人簡(jiǎn)樸，雖頗有人脈資財(cái)，卻常年獨(dú)身蝸居在一間小院里。
他進(jìn)了張宅，哭喊著奔上去。
“伯父！伯父！”
張審正在點(diǎn)茶，聞聲立刻放下了茶具。
“五郎這是怎么呢？”
“鬼，鬼！湘靈是鬼呀！”
他哭得上氣不接下氣，說(shuō)話(huà)顛三倒四，一時(shí)說(shuō)街上遇著故人，一時(shí)說(shuō)湘靈早已投井而死，一時(shí)說(shuō)銅鏡映出死相。
張審連忙問(wèn)：“銅鏡在哪兒？”
“遺在家里。”
張審放緩了語(yǔ)氣，安慰道：“湘靈是你發(fā)妻，怎可胡亂懷疑？或許是慶鶴謙以幻術(shù)戲耍于你。”
“我親眼所見(jiàn)……”
“莫慌。”張審將他拉進(jìn)茶室，奉上茶湯，“我去觀上請(qǐng)一位道長(zhǎng)回來(lái)，孰真孰假自然分曉。”
吳洪今兒吃了兩場(chǎng)酒，哪兒還喝得下茶水，裝著抿了兩口，點(diǎn)頭應(yīng)諾。
張審便叫他在屋里歇息，自個(gè)去尋道士，出門(mén)前，再三叮囑。
“你留在家里，莫要走動(dòng)。”
許是驚懼了一路，飲了茶湯后，昏沉沉睡去，可夢(mèng)里也不安生，夢(mèng)中每個(gè)熟人都變作惡鬼恐怖模樣，都來(lái)殺他吃他，叫他戰(zhàn)栗驚醒。
醒來(lái)，張審未歸。
他獨(dú)自在院里徘徊片刻，忽地疑心自已的舉動(dòng)是否已引起妻子的懷疑，而湘靈對(duì)他知根知底，曉得他勢(shì)必會(huì)尋張審庇護(hù)。如此作想，再坐不住，哪里還顧著張審的囑托，便要離去，卻沒(méi)想大門(mén)竟然被鎖住了，打算翻墻，可自個(gè)兒生得肥壯，實(shí)在沒(méi)那身手，扭頭四下尋找梯子時(shí)，在墻角發(fā)現(xiàn)一大狗洞，堪堪容身。
正俯身下去，四爪著地，聽(tīng)著大門(mén)處有了動(dòng)靜。
不知來(lái)者是人是鬼，吳洪不敢現(xiàn)身，只躲在墻后偷聽(tīng)。
卻聽(tīng)著一個(gè)叫他魂飛魄散的熟悉女聲：
“輕聲些，莫驚擾了他。”
“放心，他喝了我的茶湯，睡得正死。”
對(duì)話(huà)聲進(jìn)了茶室。
“咦？吳洪何在？”
“糟了！叫那小子跑了。”
“不對(duì)，院里有人味兒。”
“他在此停留過(guò)，當(dāng)然留有人味兒。”
“他既已離開(kāi)，人味兒怎生不見(jiàn)淡去？”
吳洪心肝亂顫，哪兒敢再聽(tīng)，一頭扎進(jìn)狗洞。
……
驚恐之下，他只顧著發(fā)足狂奔，待回過(guò)神來(lái)，發(fā)覺(jué)自個(gè)兒循著習(xí)慣，來(lái)到了熟識(shí)的狗肉檔附近。狗肉檔的店家叫做王慶，雖鋪?zhàn)悠魅思疑朴诮浑H，也經(jīng)營(yíng)得一批熟客，吳洪正是其中之一。
此時(shí)此刻，他兩腳軟如面條，喉嚨干渴勝似火燒，便進(jìn)了鋪?zhàn)樱顺允常氚褲M(mǎn)肚子驚懼傾吐一二，可等了一陣，王慶卻遲遲不來(lái)作陪。
吳洪疑惑向后廚張望，見(jiàn)王慶正在磨刀燒水。
便問(wèn)：
“為何磨刀？”
王慶回答：“要?dú)⒐贰！?/p>
“又為何燒水？”
“要燙毛。”
時(shí)辰已不算早，天色漸漸昏暗，鋪?zhàn)永餂](méi)其他客人，偌大個(gè)地方只有彼此，聽(tīng)著刀子在磨石上“鏘鏘”作響，刀鋒晃著白光映得人心寒，吳洪沒(méi)再問(wèn)，可人往桌邊坐，疑從心上生——都這時(shí)辰了，快要打烊，為何還要宰殺牲畜？況且，炮制條狗而已，緣何要燒殺豬似的一大鍋熱水？
吳洪越想越覺(jué)蹊蹺，躡手躡腳過(guò)去，照著王慶的影子狠狠一踩。
唉喲！
王慶提刀跳將起來(lái)，掀開(kāi)衣裳，在身上一陣翻看，沒(méi)見(jiàn)著傷口，再惡狠狠掃視周遭，狗肉檔里已空空如也。
……
吳洪再度陷入了亡命奔逃之中，途中遇見(jiàn)每一張面孔，在他眼里仿佛都藏著某種惡意，叫他一刻也不敢停歇，直到晚鐘敲響，他終于醒悟，既然遇到了鬼，便該去尋和尚道士，才不枉年年燒香。
返身往寺觀而去，途中遇著一乞丐。
乞丐也是熟臉，大名叫做白川，但沒(méi)人會(huì)如此稱(chēng)呼，都喚他諢號(hào)——白吃。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)著王慶，笑臉相迎來(lái)討賞，可王慶哪兒有心情搭理？一把將白吃?huà)唛_(kāi)，步履匆匆時(shí)，卻沒(méi)注意，踩著了乞丐的影子。
唉喲！
乞丐捂著后腦勺，吃痛一聲。
還以為是吳洪又拿銅子兒擲他，順口說(shuō)了句吉祥話(huà)，可地上一瞧，沒(méi)半個(gè)銅子，再抬頭一看，吳洪鼓著兩眼、顫著兩腮。
“鬼！鬼！你也是鬼！”
留下目露兇光的乞丐，連滾帶爬而逃。
……
日暮黃昏，街上人影稀稀仿佛鬼境，吳洪滿(mǎn)心倉(cāng)惶不知何往，忽然，被人扣住手腕，他尖叫著掄起拳頭。
“吳兄，是我。”
卻是慶鶴謙。
立時(shí)間，吳洪仿佛抓住了救命稻草，緊緊拉著慶鶴謙衣袖。
“鶴謙救我，救我啊！湘靈是鬼，張審是鬼，王慶是鬼，白吃也是鬼，他們?nèi)际枪硌剑 ?/p>
把今日事略說(shuō)一遍。
慶鶴謙聽(tīng)罷，大叫不好。
“人不識(shí)鬼，鬼卻互相識(shí)得，你叫破了乞丐身份，乞丐怕是也會(huì)告訴其他鬼你的行蹤，城內(nèi)危險(xiǎn)不可久留，且隨我出城暫避。”
吳洪不疑有他，便隨慶鶴謙去了城外官道旁某間驛站。
兩人在房里點(diǎn)了酒食，沒(méi)吃幾口，吳洪就禁不住潸然淚下。
他又惶恐又疑惑。
“我與妻子成婚數(shù)年，縱然人鬼不同，彼此亦有恩愛(ài)，緣何今日忽然要害我？”
“吳兄有所不知。”慶鶴謙解釋道，“在錢(qián)塘地面上，十三家掌著陰陽(yáng)輪回，死人若想投胎，就得遵守人間的規(guī)矩，可近來(lái)傳出許多風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，說(shuō)輪回是十三家編造的假話(huà)，一些死人便信以為真。人若無(wú)念想，行事容易偏激，更何況乎鬼？過(guò)去念著投胎，惡鬼們還能忍耐，而今沒(méi)了念想，稍有仇怨，便要?dú)⑷耍 ?/p>
“我與妻子一向舉案齊眉，縱使偶有齟齬，卻談何仇怨？”
“是何齟齬？”
吳洪神情有些尷尬：“愚兄酒品不佳，醉后偶爾動(dòng)些手腳。”
說(shuō)著，又振振有詞。
“男人教訓(xùn)女人，不是天經(jīng)地義么？”
慶鶴謙笑道：“奈何尊夫人不是女人，而是女鬼。”
吳洪不能反駁，便調(diào)轉(zhuǎn)話(huà)題，委屈著說(shuō)起張審。
“我對(duì)他尊敬有加，視若自家叔伯，四時(shí)節(jié)慶，從不少禮物探望，他為何也要害我？”
“他既讓女鬼與你為妻，想來(lái)一開(kāi)始就有所圖謀，近日卻被你撞破，自然一不做二不休。”
“可王慶呢？”吳洪憤憤道，“我常常照顧他的生意，前些時(shí)日，他妻子田氏回鄉(xiāng)歸寧，手里缺少盤(pán)纏，我還借了他十幾兩銀子。”
“沒(méi)算利錢(qián)？”
“九出十三歸。”
“那就說(shuō)得通了。”慶鶴謙道，“外頭兵荒馬亂的，一個(gè)婦人如何回鄉(xiāng)？大抵是借錢(qián)投胎，折在了和尚手里，叫店家遷怒于你，近來(lái)鬼荒神亂，正好趁機(jī)殺人。”
“借錢(qián)也有錯(cuò)？”
“鬼又豈會(huì)講人的道理？”
“那乞丐呢？”吳洪恨恨追問(wèn)，“他又憑啥害我？”
慶鶴謙笑答：“他已落到作乞丐的境地，心中如何不滿(mǎn)腔憤恨，你又叫破他身份，讓他往后興許連乞丐也做不成，如何不加害于你？”
吳洪啞口無(wú)話(huà)，埋頭連飲數(shù)杯，忽而瞄了眼慶鶴謙，想起他說(shuō)過(guò)一句“人不識(shí)鬼，鬼卻互相識(shí)得”，他一個(gè)初來(lái)乍到的活人，如何知曉的本地鬼事？
湘靈是鬼，張審是鬼，王慶是鬼，白吃也是鬼，那眼前的慶鶴謙？
吳洪只于慶鶴謙說(shuō)過(guò)用桃木驗(yàn)鬼，卻沒(méi)說(shuō)桃木是削成刺，埋在鞋底，眼下疑心一動(dòng)，便收拾不住，拉著慶鶴謙推杯換盞，教兩人都醺醺然時(shí)，悄悄地輕輕地踩在慶鶴謙投在地上影子的臉上。
慶鶴謙右臉登時(shí)抽搐兩下。
吳洪的醉意隨冷汗霎時(shí)飛到了九霄云外。
慶鶴謙發(fā)覺(jué)他神情有異：“吳兄怎么了？”
“想起湘靈模樣，心里余悸難消。”
說(shuō)著，又踩了踩影子左肩，那慶鶴謙便立時(shí)聳了聳臂膀。
吳洪已駭?shù)帽佣寄貌环€(wěn)了，酒水撒了一手。
慶鶴謙遞過(guò)帕子。
“吳兄怎生這般不小心？”
吳洪順勢(shì)放下酒杯，捂著額頭，擋住驚恐的雙眼。
“慚愧，愚兄已不勝酒力。”
話(huà)已至此，酒席自然也該結(jié)束了，慶鶴謙自言要回住處取些法器，好在來(lái)日抵御惡鬼，讓吳洪安心留在客棧，他去去就回。
吳洪佯裝醉態(tài)，含混回應(yīng)，又從窗隙窺見(jiàn)慶鶴謙出了客棧大門(mén)，才跳將起來(lái)，把滿(mǎn)腹強(qiáng)按住的驚慌一股腦兒給吐了出來(lái)。
“鬼！鬼！他果然也是鬼！”
有心逃走，然天色已黑，客棧又地處郊外，誰(shuí)知道夜色還藏著什么妖魔鬼怪？
向客棧中人告發(fā)有鬼作祟？空口白話(huà)的誰(shuí)人肯信？
一時(shí)間，進(jìn)退兩難。
這時(shí)，門(mén)外忽起嘈雜，原是隔壁房客醉倒在走廊上，房客肥壯，店主瘦小奈何不得。
吳洪見(jiàn)房客身型與自已有七八分相似，頓時(shí)起了心思，出面將事兒攬?jiān)谧詡€(gè)兒身上，待店主再三謝過(guò)自去忙活，卻把房客拖上了自已的床榻，與其交換了衣物，扯散了發(fā)髻遮住面孔，自個(gè)兒轉(zhuǎn)頭去了隔壁客房。
房客醉死了，鼾聲震天，吳洪卻輾轉(zhuǎn)難眠，于是裹了被子，蜷縮在了隔墻邊。
迷迷糊糊不知過(guò)了多久，忽聽(tīng)著：
“吳兄，吳兄。”
吳洪悚然驚醒，又很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，呼喚聲在隔壁。
又聽(tīng)著房門(mén)打開(kāi)，慶鶴謙再次呼喚。
“吳兄，吳兄！”
吳洪豎起耳朵，拼命捂住嘴巴，回應(yīng)呼喚的只有房客的呼嚕聲。
也在鼾聲里。
“吳兄。”
“吳洪！”
呼喚一聲重過(guò)一聲，一聲近過(guò)一聲，幾乎貼近床榻時(shí)。
嘎吱~
房門(mén)再次打開(kāi)。
似有冷風(fēng)涌入，吹得門(mén)窗搖晃，又有窸窸窣窣不斷，仿佛老鼠打架。
俄而。
隔壁雜聲隱沒(méi)，有話(huà)語(yǔ)細(xì)細(xì)響起。
“你是哪里來(lái)的野鬼，緣何把我家相公誆騙至此？”這是湘靈的聲音。
“我等辛苦盤(pán)算了數(shù)年，你橫插一腳也罷了，竟然還要吃獨(dú)食！”這是張審在言語(yǔ)。
“諸位莫惱。”慶鶴謙氣喘吁吁，“要?dú)⑺菀祝墒潞笕絷幩咀凡槠饋?lái)，我等都難逃干系。”
“你當(dāng)真要保他？”王慶語(yǔ)氣不善。
“他已撞破我等身份，切不可留他性命！”白吃咬牙切齒。
來(lái)了！他們都來(lái)了！
吳洪驚駭欲死，緊緊捂住嘴，生怕呼吸稍有粗重驚動(dòng)了惡鬼。
便聽(tīng)得。
“諸位誤會(huì)了，小生的意思是，咱們大可把他開(kāi)膛破肚，就地分食，卻要留下完好人皮，待我炮制成衣，屆時(shí)，慶某作了吳洪，薛夫人還是薛夫人，張公也仍是張公，王兄報(bào)了仇，白兄也保住了身份，豈不各得其利？”
一陣嘈嘈切切細(xì)細(xì)鬼語(yǔ)后。
話(huà)語(yǔ)消失不聞，鼾聲戛然而止。
繼而，是細(xì)細(xì)的切肉聲，是微微的咀嚼聲，淡淡的血腥味兒從墻壁的縫隙滲了過(guò)來(lái)。
吳洪再也忍不住。
嘔~
然后，連滾帶爬抄起房中銅盆，拼命敲打，驚破寒夜。
“殺人啦！殺人啦！惡鬼殺人啦！”
…………
第二起案子，乃是魯懷義與何水生通過(guò)衙門(mén)的關(guān)系遞出來(lái)的，事涉十三家，卷宗本該被銷(xiāo)毀，但經(jīng)辦的官員卻把它暗暗默寫(xiě)了下來(lái)：
世人皆愛(ài)神童，偏偏錢(qián)塘不喜早慧。
蓋因錢(qián)塘人鬼雜居，常有邪祟強(qiáng)占人胎借身轉(zhuǎn)世，坊間謂之“寄胎”。所產(chǎn)子女，往往心智不似嬰孩，常常假托宿慧，天生心懷奸邪，難免禍亂人家敗壞門(mén)楣，縱使父母難舍親緣，可“寄胎”者以成人之魂強(qiáng)占嬰孩之身，身魂不合也注定早夭，最后留給父母的往往是家破人亡。
此類(lèi)亦被稱(chēng)作“化生子”。
十三家由是在各坊置有“化生司”，設(shè)僧官或道官一位，配有兵馬聽(tīng)從調(diào)遣，負(fù)責(zé)在死人中引導(dǎo)轉(zhuǎn)世，在活人中處理“寄胎”。
又因僧道們視誦經(jīng)、儀軌一類(lèi)職司為清要，斥具體俗務(wù)為冗濁，化生司的職司便通常由不太受重視的弟子充任，譬如印空和尚，他雖輩分高資歷老，卻由于是帶藝投師半路出家，便被排擠出了輪轉(zhuǎn)寺，安插到三官坊作了化生司的濁務(wù)僧。
沒(méi)想因禍得福，避開(kāi)了尾牙節(jié)那樁劫難。
后來(lái)十三家圍困輪轉(zhuǎn)寺，將輪轉(zhuǎn)寺散落在外的僧人護(hù)法聚集起來(lái)，他手下的兵馬也因此被抽調(diào)一空，僅余一員神將護(hù)身。
他是個(gè)老江湖，敏銳地嗅到了危險(xiǎn)的氣味兒。
果斷拋開(kāi)職司，躲進(jìn)了老巢——一座位于大昭坊的宅院。
宅院緊挨著坊門(mén)，是游神出巡的必經(jīng)之所，稍有動(dòng)靜，必定引得巡神警惕。他又大撒銀錢(qián)，將平日豢養(yǎng)的門(mén)客打手聚集起來(lái)，在宅中充當(dāng)護(hù)衛(wèi)，當(dāng)然，他并不十分信任這些江湖人士，只許他們?cè)谕庹策墸瑑?nèi)宅則暗布機(jī)關(guān)禁制，只留一員神將侍衛(wèi)，一個(gè)沙彌聽(tīng)用，一個(gè)聾啞老仆看門(mén)。
如此，自以為萬(wàn)無(wú)一失，又覺(jué)長(zhǎng)夜漫漫，便招來(lái)了新買(mǎi)的小妾玩耍。
誰(shuí)料。
當(dāng)夜。
一聲尖叫劃破夜空。
待護(hù)衛(wèi)們聞聲撞開(kāi)房門(mén)，看到的是因驚駭過(guò)度而昏死的小妾，以及錦衾里一大兜子碎骨爛肉。
印空已被碎尸萬(wàn)段！
……
事關(guān)十三家。
大昭寺第一時(shí)間遣了一名叫性明的僧官領(lǐng)著衙門(mén)的刑名官一同查案。
先是盤(pán)問(wèn)相關(guān)人員。
第一個(gè)就是死者的枕邊人，本地人士，家里姓胡，閨名川月，可憐美人余悸未消，花枝帶露輕顫，自言老爺身強(qiáng)體壯，又用烈酒化了猛藥，她曲意承歡消受不住，完事后就沉沉睡去，半夜里被濕冷浸醒，借著殘燭，驚見(jiàn)一床碎肉。
再招來(lái)沙彌。
他是個(gè)不到十歲的小娃子，是印空從信徒家中招收的弟子，法號(hào)一乘。娃子年紀(jì)小，沒(méi)讓他親眼看過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，只知師傅死了，懵懂正不知所措。
他告訴性明，夜里服侍了師傅師娘入寢，便同往常一般，灑掃了神臺(tái)，供奉了晚香，做了晚課，便早早睡去，從始至終沒(méi)聽(tīng)著任何異常動(dòng)靜。
又喚來(lái)老仆。
又聾又啞又老又笨，印空買(mǎi)下他時(shí)，用自已俗姓隨口取了個(gè)名字叫黃善。
黃善連比帶劃，再加上沙彌“翻譯”，性明得知，死者用他就圖個(gè)聾啞蠢笨，平日里也足不出戶(hù)，只做些粗笨活計(jì)，昨兒沒(méi)啥用得到他的地方，他早早拾了鋪蓋卷在門(mén)邊守了一夜，沒(méi)察覺(jué)任何異常，也不見(jiàn)有人出入。
再審問(wèn)護(hù)衛(wèi)。
死者安排得很謹(jǐn)慎，護(hù)衛(wèi)們都被打亂了，每夜隨機(jī)組隊(duì)，繞著內(nèi)宅不住交叉巡邏，任何人都沒(méi)有避開(kāi)他人作案的機(jī)會(huì)。
盤(pán)查一無(wú)所獲，反而更添迷霧。
刑名官細(xì)細(xì)檢查現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)院中禁制機(jī)關(guān)都未被引動(dòng)，案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)除了被撞開(kāi)的房門(mén)，都沒(méi)有從外部入侵的跡象。
死者竟是在被重重守衛(wèi)的密室中、在悄無(wú)聲息間被謀殺并碎尸！
這哪里是凡人能夠辦到的？理所當(dāng)然指向一個(gè)結(jié)論——印空和尚乃鬼神所殺。
“不可能！”神將急急駁斥，“屋里不見(jiàn)邪氣，也未遺有法術(shù)痕跡，怎生是惡鬼殺人？”
印空被殺，他已是失職，若兇手還是惡鬼，他這神將豈非罪加一等？
性明聞言，繃著臉退后兩步，掩住鼻子。
“你喝酒了。”
神將一驚，忙搶白：“是喝了些酒，可我又非肉體凡胎，如何會(huì)醉？！昨夜……”
性明卻揮手打斷：
“你既說(shuō)無(wú)有外邪入侵，便是指認(rèn)內(nèi)鬼殺人，可屋里只一小妾，印空兩百來(lái)斤的大漢，她一嬌滴滴的小娘子，如何殺得了人，碎得了尸？”
“可是……”
性明不耐煩道：“殺他的既不是鬼，也不是人，莫非是天譴不成？！”
神將欲言又止，終究啞口無(wú)言。
案件于是定性——護(hù)法貪杯誤事，以致邪鬼有機(jī)可趁，殺害了佛門(mén)高僧。
本該如此。
可好巧不巧，增福廟的楊萬(wàn)里途徑此地，聽(tīng)聞同門(mén)被殺忽而起了興致。
他在宅院里轉(zhuǎn)了一圈，很快將目光落在了供奉神將的香爐上，爐中點(diǎn)著新香正煙氣裊裊——一個(gè)小娃娃，夜里死了師傅，怎么早上還有閑心給神靈上香？
便叫衙役拘來(lái)沙彌，問(wèn)他昨夜殘香何在？
沙彌回答，殘香已經(jīng)燒盡，當(dāng)時(shí)隨手便丟了，現(xiàn)在哪里尋得到？
楊萬(wàn)里并不追問(wèn)，把人扣下，調(diào)來(lái)靈犬，將宅院里里外外篩查一遍，終于在廚房灶堂里找到昨夜未燒盡的殘香。
他拿來(lái)細(xì)細(xì)一嗅。
“犀角、蘇合、香茅……這是撫神慰靈的法香！護(hù)法是醉了，卻不是醉酒，而是醉香。”
“這哪里是鬼神作祟？分明是合謀殺人！”
“合謀？”性明本以為差事已了，誰(shuí)知還有波折，“誰(shuí)人合謀？”
“蠢材！既是合謀，內(nèi)宅里自是人人有份。沙彌點(diǎn)香，小妾?dú)⑷耍掀退偷叮撕狭Ψ质！币?jiàn)他還杵在原地，楊萬(wàn)里無(wú)奈至極，“還不快去拿人！”
性明卻吶吶道：“這推測(cè)未免有些臆斷，有些關(guān)節(jié)還說(shuō)不通，真人可有別的證據(jù)？”
氣得楊萬(wàn)里批頭把殘香砸去。
“先把人扣下了，三木之下何求不得？”
僧官灰頭土臉去了，然而那小妾與老仆竟已消失無(wú)蹤，顯然畏罪潛逃了，這坐實(shí)了楊萬(wàn)里的推測(cè)，果真是合謀殺人。
在場(chǎng)的紛紛吹捧，說(shuō)楊真人心細(xì)如發(fā)、洞若觀火，不愧是道門(mén)高真云云。
楊萬(wàn)里卻殊無(wú)喜色。
兇案已破？
未必。
老仆是印空十年前從人市上買(mǎi)來(lái)的，沙彌是三年前從信徒人家里點(diǎn)化的，小妾?jiǎng)t是今年從某破產(chǎn)商人家里“娶”來(lái)的，三者本無(wú)干系，將他們聯(lián)系在一起的恰恰是被他們合謀殺死的印空。
況且，醉神之香是稀罕之物，所用原料亦是珍奇，等閑之輩莫說(shuō)接觸，連知曉都少，也就是楊萬(wàn)里身居高位又博覽群書(shū)才能認(rèn)出。如此奇物，豈是一個(gè)小沙彌能夠拿出來(lái)的？案件背后恐怕另有主謀。
便押來(lái)沙彌審問(wèn)。
性明見(jiàn)他年幼，先擺出紅臉。
“印空渡你出苦海入佛門(mén)，一向未有苛待，與你只有恩情，并無(wú)仇怨，你卻狼心狗肺犯下弒師大惡，不怕死后打下十八層地獄么？！念你年幼，若如實(shí)說(shuō)來(lái)，師伯或能幫你轉(zhuǎn)圜一二。”
沙彌埋著臉，雙手合什，佛唱一聲：“世人輪回火宅，沉溺苦海，我與師傅今生無(wú)怨，未必前世無(wú)仇。”
“胡言亂語(yǔ)！”
立馬換了白臉。
“是何人唆使，還叫速速招來(lái)！若叫佛爺上了手段，怕你一小娃娃受不得那苦楚？”
可沙彌卻輕蔑一笑，抬起臉，神情間哪有半點(diǎn)稚子模樣。
“是何苦楚？及得上磨肉碾骨？”
楊萬(wàn)里神情驟然大變，立即斥退左右，讓衙門(mén)銷(xiāo)毀案情記錄，又嚴(yán)令辦案人員不許泄露案情，再將相關(guān)人等押入大昭寺，后續(xù)追查一律由十三家負(fù)責(zé)。
——錢(qián)塘偶有新產(chǎn)兒，前塵未斷，尤記輪回之苦，雖投新生，猶如居舊火宅，所以滿(mǎn)心憎恨常懷兇惡，謂之“化生子”。
…………
第三起更是重案，但因十三家嚴(yán)令封鎖消息，坊間反倒沒(méi)有聲息，所幸，鏡河在僧道中頗有人脈，各中詳情在得以出現(xiàn)在城隍的案頭：
錢(qián)塘人崇神好鬼，街頭巷尾的廟壇間供著數(shù)不勝數(shù)的毛神，他們大多香火稀微，也無(wú)甚能耐，似河邊蒲草隨風(fēng)搖擺，在窟窿城兇焰高熾時(shí)，或主動(dòng)或被迫為鬼作倀，也在鬼王授首后，遭城隍爺順手掃除。
可其中總有些有跟腳有能耐的，能在鬼王的脅迫與城隍的清理中巋然不動(dòng)屹立不倒，勢(shì)大者甚至能與坊中寺觀分庭抗禮，此輩理所當(dāng)然脫出了毛神一流，自稱(chēng)“坊神”，值得玩味兒的是，許多所謂“坊神”背后或多或少有著十三家的影子。
咸宜坊的淵虛妙華靈君便是其中的佼佼者。
“咸宜庵早已成了藏污納垢的皮肉窩，那廝的妙華廟便作了咸宜坊實(shí)際上的主人。以貧道看來(lái)，咸宜坊改作妙華坊是遲早的事，卻沒(méi)想……”
鏡河冷冷一笑。
“尾牙當(dāng)日，府君令小七示警，咱們城隍府并諸香社化整為零潛伏入坊間后，十三家搜刮不及惱羞成怒，號(hào)令各方勢(shì)力協(xié)力搜捕我等，這廝響應(yīng)最為積極，做事最為賣(mài)力，咱們少數(shù)幾個(gè)被捕的香社弟兄，便是折在了他的手里。”
“聽(tīng)起來(lái)，此靈君下場(chǎng)不妙。”
“死了。”鏡河毫不掩飾快意，“十九日酉時(shí)，他替自家祖師巡行錢(qián)塘，在坊間耀武揚(yáng)威之際，卻悄無(wú)聲息死在了文殊坊一偏僻冷巷，待巡神發(fā)現(xiàn)，那廝并所部爪牙一個(gè)活口沒(méi)留，個(gè)個(gè)形神俱滅，襲擊者早已撤去無(wú)蹤，至今不知真兇何人？”
酉時(shí)？
李長(zhǎng)安思忖。
晝夜交替之時(shí)，行人漸稀，巡神未出，正是殺人好時(shí)辰。
黃昏，冷巷，殺人。
聽(tīng)起來(lái)可真真耳熟。
“一場(chǎng)剿殺。”李長(zhǎng)安猜想，“或說(shuō)是一場(chǎng)伏殺。”
“豈止是剿殺伏殺。”鏡河搖頭，“那廝有兩三百年道行，更兼得了咸宜坊香火，麾下兵強(qiáng)馬壯，出巡時(shí)，隨身簇?fù)碇穼?shù)員、猛卒百余。錢(qián)塘內(nèi)外，能將其圍殺的勢(shì)力，除十三家外寥寥無(wú)幾。”
她打量了在場(chǎng)眾人一圈，又道。
“若加之能避開(kāi)巡神耳目，叫他與手下精兵猛將悄無(wú)聲息盡誅于冷巷，卻一個(gè)也無(wú)。”
“事后勘察，發(fā)現(xiàn)冷巷周遭早早布下了針對(duì)性的禁制法術(shù)，讓他一身能耐十去七八，那冷巷本就是陷阱！而令他自投羅網(wǎng)的則是一封密信，說(shuō)的是城隍府的枷鎖將軍正潛伏在文殊坊中，陰聚兵馬，密謀作亂。”
“胡說(shuō)！”曲定春大叫起來(lái)，“我在春坊河……咳咳，總之，哪里去作甚么亂？”
“好你個(gè)曲大，咱們躲進(jìn)了陰溝，偏偏你藏進(jìn)了閨房？”
大伙兒哄笑幾聲，又各自皺起了眉頭。
這案子聽(tīng)得更耳熟了，仿佛昔日解冤仇伏殺煙羅、躡影二使者的翻版。
“文殊寺怕是逃不了干系。”
“文殊寺的主持和尚說(shuō)，當(dāng)天巡行的護(hù)法白日喝酒誤事，自知釀成大禍，已盡數(shù)畏罪潛逃。該坊坊正，早些日染了風(fēng)寒，已臥病在床，聽(tīng)得消息，當(dāng)時(shí)便駭?shù)靡幻鼏韬簟⒒觑w魄散了。”
“十三家想必不肯信？”
鏡河嗤笑：
“鬼都不信。”
…………
李長(zhǎng)安把三起案子在心中反復(fù)琢磨，越想越覺(jué)古怪。
第一起案子表明，輪回之秘恐怕已傳遍了錢(qián)塘死人們的耳朵。可此事，十三家自已不會(huì)宣揚(yáng)，留在寺外的城隍府僚吏里也只有少數(shù)人知曉，緣何能在短短三天傳遍錢(qián)塘？且能取信于死人呢？
而在第二起案子里，想來(lái)不僅一乘是化生子，恐怕那胡川月與黃善也俱是化生子，可化生子一向?yàn)槭宜桑瑥膩?lái)時(shí)刻防范，向來(lái)嚴(yán)加搜捕，是誰(shuí)幫助他們隱瞞了身份？是誰(shuí)幫助他們殺死了印空？又有多少沙彌、小妾、老仆一類(lèi)暗懷憎恨之人潛伏在僧道中？
至于第三起，鏡河說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，能剿殺妙華靈君的勢(shì)力屈指可數(shù)，最有嫌疑的就是城隍府，可偏偏當(dāng)時(shí)大伙兒都被困在了輪轉(zhuǎn)寺，也就意味有一股強(qiáng)悍地勢(shì)力暗中潛伏在市坊。
李長(zhǎng)安深切地感受水面下更加洶涌的暗流，錢(qián)塘的形勢(shì)比預(yù)想中更加撲朔迷離，但卻也明白了十三家為何突然改換態(tài)度，匆忙作出如此決絕的選擇。
“我要是十三家，瞧著這三件案子，恐怕也要大汗淋漓。”
“對(duì)他們而言，錢(qián)塘已如危樓，梁柱朽壞，蟲(chóng)蟻蛀空，臥榻之旁虎狼環(huán)視，腳下之地薪柴遍布，已有火星四灑，眨眼間，便要化作火宅。”
“所以他們才撤出了錢(qián)塘，既然無(wú)可挽救，不若任它化為飛灰，再在廢墟上重建，在白紙上畫(huà)圖，建起個(gè)新錢(qián)塘，依舊能做他們的在世神佛。”
“可我們呢？”
“我們還在火宅中，錢(qián)塘的幾十萬(wàn)死人活人都在火宅中。”
“鬼亂將起，大水將至，我等該何去何從？”
輪轉(zhuǎn)寺空置的正殿已變作議事廳。
緊閉地大門(mén)內(nèi)。
各種言語(yǔ)、各種方策，消極的、莽撞的、獨(dú)善其身的、普度眾生的、現(xiàn)實(shí)而殘忍的、仁義而天真的……都作唇槍舌劍，彼此激烈交鋒。
最后大門(mén)打開(kāi)，傳出了城隍府的決定。
擴(kuò)招陰兵，廣募豪杰，以厲行宵禁彈壓鬼亂，同時(shí)，通過(guò)鬼卒、通過(guò)陰差、通過(guò)師公、通過(guò)香社，通過(guò)一切可用的喉舌，來(lái)告知錢(qián)塘所有的死人一句話(huà)。
一句昨日黃昏在輪轉(zhuǎn)寺腳下，錢(qián)塘府君對(duì)上門(mén)哀詢(xún)的群鬼許下的承諾。
“三日之后，李長(zhǎng)安給諸位一個(gè)答復(fù)。”