開封城，是在巨大的震動與轟鳴中被驚醒的。
起初。
是守城兵卒感到腳下城墻傳來持續的戰栗。
如同巨獸在蹭癢。
接著。
一種低沉的、充斥天地間的怒吼由遠及近，壓過了雨聲。
然后是水汽。
濃重的、帶著河底腥膻和死亡氣息的水汽，被狂風率先拍打在城墻上。
望樓上的士卒發出變調的嘶吼：“水……是水！黃河……黃河破了！！”
仿佛為了印證他的話。
渾濁的、泛著白沫的黃水，像無數只鬼手。
從城門縫隙、從排水涵洞、甚至從某些年久失修的墻基處噴涌出來。
城內低洼處的街巷，頃刻間成了激流。
睡在檐下的乞丐第一個被卷走。
倉皇推門查看的百姓，被齊腰深的水驚恐堵回屋里。
混亂不是漸進的，是爆炸的。
州橋碼頭，停泊的船只像玩具般被拋起、撞碎。
水勢迅速上漲，淹過了石階，淹過了拴馬樁，向著御街蔓延。
牲畜驚逃，人群哭嚎。
所有聲音都被洪水浩蕩的進軍聲吞沒。
更恐怖的是城外。
黑漆漆的原野上，只有無邊無際的水聲和漂浮物。
偶爾有零星的火把，在遠處水面搖晃幾下，便永墜黑暗。
根本看不清水到了哪里，淹了多廣。
只感覺整個大地都在下沉。
而開封，正變成這無邊渾國中一座絕望的孤島。
城內。
高處尚存的大相國寺、樊樓等地，擠滿了驚慌失措、渾身濕透的人群。
他們望著樓下已成汪洋的街市，聽著四面八方傳來的、被風雨切割得支離破碎的哭喊與呼救。
臉上只有麻木的恐懼。
孩童的啼哭尖銳地刺破雨幕，又迅速被淹沒。
州橋西街。
老崔氏渾身已濕透了，蒼白著臉嘶吼道：“救人！先救人，別的什么都不要管！”
水還在漲。
緩慢，堅決，無情。
它爬上臺階，漫入門檻，吞噬一層又一層希望。
空氣中彌漫著泥腥味、水草腐爛味，以及……
隱約的、由遠處飄來的、無法言喻的死亡氣息。
布政使司衙門正堂，氣氛比窗外的天色更沉。
岑弘昌、周襄、開封知府葉懷峰、都指揮使司僉事褚大河等要員齊聚。
一眾官員面色凝重蒼白，并陷入亂哄哄的爭吵。
“好端端的，為何會決堤？！”
“完了，全完了啊！”
“整個開封城都被淹了，那城外的各縣……”
“河工衙門是干什么吃的！該死，真該死啊！”
一片吵嚷中。
布政使岑弘昌坐在主位，神情詭異的恍惚，似是……走神了。
怎么會決堤呢？
為什么偏偏這個時候決堤呢！
他才剛開始查！
怎么會這么巧？
難道……
想到某個可能，岑弘昌無端打了個哆嗦。
“岑大人？”
這時候，岑弘昌才回神，看到周襄在喊自己。
所有的官員都在看著自己。
周襄目光急切，滿臉憂慮：“岑大人，您得拿個主意啊！開封萬千無辜百姓，可都等著您救命呢！”
夜色太重。
布政使司內燈火搖曳。
岑弘昌看向滿場官員，看著一張張或驚恐、或蒼白、或憂慮的臉，一股寒意直沖脊背。
他知道。
自己完了。
一個憤怒的聲音在腦子里咆哮：為什么不聽從桓公的安排，老老實實辭官！
為什么要去查！
為什么！
一位河南官員站了出來，憤怒質問道：“岑大人，如此緊要關頭，您還在猶豫什么？”
此話，引發無數官員懷疑、驚疑的目光。
轟隆！
一道悶雷倏然在夜空炸開。
接著……下雨了。
洪水，引發了秋汛！
在場官員齊齊色變。
岑弘昌猛然站起，爆喝道：“救人，集所有衙門的人，全力救人！”
有位官員囁聲道：“那明日的鄉試……”
顧不上了！
都什么時候了，哪里還能顧得上鄉試！
貢院。
崔峴是被開窗聲驚醒的。
他猛然睜開眼，瞧見屋內無端出現一個黑衣人影，被驚的臉色一沉。
“誰？”
說話間。
崔峴便要起身。
然而。
那黑衣人影卻直接跪倒在地，語速極快的解釋：“一號暗子，見過先生。”
“屬下奉蕭將軍命，前來保護先生。”
說罷，為了證明身份，他自懷里取出蕭震的親筆信。
蕭震的暗子？！
崔峴愣住。
確認信件無誤，他嚴肅問道：“發生了何事？”
這里是貢院。
若非出了急事，蕭震的人，不可能冒死趕來。
“黃河決口了，城外已一片水澤汪洋。城內……不出半個時辰，黃水便會蔓延到貢院。”
嘶。
聽到這話，崔峴倒抽一口涼氣，臉色瞬間便白了。
黃河決口？！
但凡稍微熟讀歷史，便能知道。
每一次黃河決口，會給河南這片多災多難的土地，帶來多么恐怖的摧殘。
見崔峴聽了進去。
那一號暗子又迅速說道：“自先生趕到開封后不久，東南那邊的殺手，已盯上了您。”
“但您身份關鍵，再加上有我們從中斡旋，他們不敢貿然動手。”
“可如今水淹開封，一片混亂。接下來，先生須小心了。”
看來，這才是暗子不惜冒著殺頭罪責，都要潛進貢院的原因所在。
崔峴點點頭：“好。”
那暗子話帶到了，干凈利落翻出窗，消失在夜色。
崔峴等了片刻。
而后迅速走出去，登上明遠樓，蒼白著臉向遠處夜空眺望。
黑漆漆的，什么都看不見。
但隱約聽到了哭聲。
開封城被淹……州橋西街如何了！
祖母、父母、阿妹，家人們，兄弟們……的安危！
以及全城的百姓們！
崔峴的第一個念頭是——
得出去！
鄉試，須暫停。
他深吸一口氣，于夜色中，敲響了銅鑼！
哐！
哐！
震耳的銅鑼聲，將一眾考官、兵丁們驚醒。
河南巡按御史李忱披頭散發跑出來，滿臉驚懼：“崔大人，發生了何事？”
崔峴沉聲道：“外面哭喊聲震天，指定是出事了，我得出去。”
什、什么？
開什么玩笑啊！
聽到這話。
連一向想進步的柳沖都顫聲道：“萬萬不可啊，大人！”
“鎖院之后，非陛下親旨，擅出者，以逆論！”
其余同考官，也都覺得崔峴瘋了。
明日就是鄉試！
一省掄才大典！
結果鄉試前夜，主考官鬧著要出貢院！
這不瘋了嗎？
沒等一位同考官怒斥出聲。
貢院外，哭聲越來越激烈。
甚至伴有劇烈的水流聲。
看來，此次黃水的迅猛程度，比暗子預測的更加兇險。
竟提前這么久漫到了貢院！
“水……好多水……”
“貢院要被淹了！”
“發生了什么……天吶，外面的街道上，全是水！”
貢院的燈籠，一盞、一盞點亮。
等看清楚外面凄慘的狀況后，所有人都臉色發白。
崔峴看向巡按御史李忱：“李大人，這里是開封，挨著黃河。”
“大水蔓到貢院，外頭發生了何事，你應該清楚吧？”
“我要出去。”
一番話，說的滿貢院所有人神情驚恐。
李忱同樣臉色發白，但還是顫聲道：“不，不行，這不符合規矩。”
“貢院已經落鎖，此時出去，是必定會殺頭的大罪——至少，至少本官沒有這個權利。”
崔峴呵斥道：“那就找有權力的人商議，快啊！”
非是崔峴故意為難。
亦或者他現在非得強行出去。
因為貢院若是今夜不展開任何行動……
會引發更加恐怖的后果。
一省掄才大典，考生們，必須參加。
哪怕是發了大水。
貢院沒通知棄考，那你就需要來考！
三年一次，國家選拔人才，豈是兒戲！
這就是規矩！
于是。
當李忱想要“打開貢院、暫停鄉試”的信函，送去布政使司的時候。
不出意外的，這里開始陷入某種近乎荒謬的爭吵。
岑弘昌面色慘白，但語氣十分強硬：“馬上必定會有大量災民涌進開封城！”
“當務之急是開倉放糧、維持秩序、防止瘟疫！”
“鄉試？哪還有人手、哪還有場地、哪還有心思！”
然而。
按察使周襄卻震聲反對，義正言辭說道：“岑大人！鄉試乃國家掄才大典，陛下親自關注！”
“豈能因一省之事延誤？如今水路斷絕。”
“數千學子已滯留城內，若不考，讓他們在災民中騷亂嗎？必須考！”
“此乃‘定人心、安社稷’！”
有官員在旁陰惻惻附和：“是啊，布政使大人。”
“救災固然要緊，但若耽誤了國家大典，朝廷怪罪下來……那才是真正的‘人禍’。”
這話何其陰毒。
分明是在暗示岑弘昌這位布政使不頂用，造就了這場“人禍水災”。
岑弘昌臉色愈發蒼白。
周襄一甩袖袍，殺氣凜凜：“總之，貢院不可打開，鄉試也必須考！”
“本官身為一省按察使，非常之時，執非常之法！若有人敢阻撓掄才大典，本官會按照《大梁律》——”
“殺無赦！”