回京的路上，項琰無時無刻不在想著大姨的話。
快到京城的時候，她再一次走進“來時”客棧，問掌柜要了一壇酒。
項家百年世家，根深葉茂，所有人都循規蹈矩地活著，唯獨出了她這么一個怪人。
可以預見，這一趟回家，她要面臨來自家族每個人的狂風暴雨。
在客棧歇一夜，喝一壇酒，是她留給自己的緩沖，也是重新踏入京城的勇氣。
正想著，十兩銀子出現在她的視線里。
“兄臺，可否勻一點酒給我。”
聲音很熟悉。
項琰抬頭望去，看到一張熟悉的臉。
三年未見，這張臉還是那么招蜂引蝶，那么桀驁不馴，一雙黑眸里有濃濃的驚詫，也有淡淡的喜悅。
她笑了。
“許盡歡，這酒不勻，但可同飲。”
……
一個人和另一個人要有多么深的緣分，才能連續偶遇三次。
以前項琰不明白“道生一，一生二，二生三，三生萬物”是個什么意思，經過和許盡歡這三次偶遇，她明白了——
是一切皆有可能的意思。
她上樓取下一個包袱，里面是給他的那身衣裳。
“上回吐你一身，這是賠你的。”
他接過包袱，打開來，是件水綠色的道袍：“這顏色……你確定適合我？”
項琰看看道袍，再看看他的人，心說艷是艷了點，但……
“我覺著還行。”
“你說行，那便行。”
他這么大度，她倒有些不好意思了，撓撓頭：“是我大姨給的料子，我騙她說，給自己做的。”
他一愣，隨即哈哈大笑。
笑什么？
“你要不喜歡，回頭我再賠一件給你，保證顏色適合你。”
他停了笑，“項琰，你是不是不怎么會說謊？”
她想了想：“是不屑說。”
客棧里的人影遠了，時間在夜色里散開，又在夜色里聚攏。
他們像認識了很多年的朋友一樣，開懷暢飲，說著這三年彼此的生活。
項琰從小到大都是話少的人，誰都說她悶。
但在許盡歡面前，她的話卻有些多。
許盡歡就更不用說了，如果她不插話，這人能滔滔不絕地對她說上三天三夜。
后來兩人回憶起這段往事，都有同一種感覺——
好像在這個人面前，沒有什么不能說的，也沒有什么不能聊的，哪怕心底最隱私的部分，也能坦承在彼此面前，他（她）不會傷害我。
那一夜，話越聊越多。
她知道他是名宮廷畫師。
他也知道她來自赫赫有名的項家。
她知道他的爹娘都死了，現在孤身一人。
他也知道她這三年住在宜興，是為了逃婚。
“項琰，你為什么要逃婚？是對方家世不行，人品太差，還是你另有相好？”
“都不是。”
“那為什么？”
沒有人知道為什么，這是她心底的秘密，藏得很深。
她對外的說辭，是想做個工匠。
但在此刻，在這人面前，項琰想說一說實話。
“我外祖家手掌過欽天監，這一行傳男不傳女，但沒有人知道，我娘和我大姨，其實都很聰明，都很能干。
尤其我大姨，腦子轉得特別快，記憶力特別好，如果她能學這一行，成就絕不會比三個舅舅差。
我大姨年輕的時候，想走遍天下。
我娘其實喜歡研究風水，她往一處陌生的地方一站，就能感知那處地方的好壞。
可到頭來，她們只能拿著家里給的嫁妝，嫁給另一個人。
要命的是，她們的嫁妝也不是她們自己的，必須要留給她們的孩子，她們的孫子。
因為她們沒有錢，錢來自娘家，來自丈夫，所以只能在家從父，出門從夫。
也因為她們不能掙錢，所以必須事事忍氣吞聲，委曲求全。
好像全天下女人的出路，就只有嫁人，生子這一條路。
我就想試試看，這世間，女人有沒有第二條路可走。”
說到這里，她停頓了一下。
“恰好，我打小就喜歡做木工，而且天賦比任何人都要好，爹畫的那些個圖紙，別人要看三遍，四遍，五遍，我看一遍就能看懂。
又恰好，做工匠能賺到銀子，靠自己的手藝養活自己。
所以，我就想著，這第二條路我得試著往下走一走。”
許盡歡接過話：“如果走不下去呢？”
項琰喝了一口酒：“走不下去，我就認命。”
許盡歡：“如果走成了呢？”
她抬頭看著他，眼睛亮亮的。
“如果走成了，我就會抬頭挺胸地告訴娘和大姨，下輩子再投胎成女人，得勇敢一點，要豁得出去，女人的歸宿，絕不是只有結婚生子這一條路。”
最后一個字落下，許盡歡沒有說話，但項琰發現他的眼睛，似乎更亮了。
良久，他才開口道：“既然你已經有了主意，就應該按照心意往前走，為什么還要在這里借酒消愁？”
他又瞧出來了？
項琰抿抿嘴：“因為我大姨說，光養活自己還不夠，沒有家族庇佑的女人，就如同海上的一葉舟，冷不丁一個浪沖過來，就翻了。”
許盡歡撲哧一聲笑了。
她有些惱，“你笑什么？”
“我笑她沒有見過真正的大海，一切都憑想象，而我恰好就生在海上。”
他把身子往前湊了一點，壓低聲音：“在海上，想要不被狂風暴雨掀翻，有兩個辦法。”
“哪兩個？”
“一個是小船變成大船；另一個是學會游泳。”
這一回，輪到項琰的眼睛亮了：“你的意思是……”
“大風大浪永遠會有，也永遠躲不掉。”
他迎著她的目光：“但如果你變強了，還有死里逃生的本事，那么再大的風浪都拿你沒辦法。”
這一夜，項琰又一夜沒有合眼。
第二天她早早醒來，去敲許盡歡的房門，卻發現這人早已不知所蹤。
……
離家三年再回去，肉眼可見的爹老了，娘也老了。
項琰跪倒在他們面前，心里涌上濃濃的愧疚。
可以想象，這三年爹娘承受了多少，來自族人的閑言碎語。
項琰表達愧疚的方法，和別人不同。
她既不會哭，也不會懺悔，而是換一身打粗衣裳，去爹做木工的房里，替他把那些積壓下來的活，一一干完。
沒有人知道，她拿起銼刀的那一刻，世界就清靜了。
房里來了誰，說了哪些閑話，罵了她什么，勸了她什么……她都 聽不進去。
她的心靜得像一口深井，除了手里的木頭，再沒有別的。
她想告訴爹，這三年的時間，她沒有浪費，一直在這條她最喜歡的路上，踏踏實實地走著。
沒日沒夜地干了三個月后，所有積壓的活干完，她一頭倒進床里，昏睡了三天三夜。
醒來，娘坐在床前。
娘嘆了口氣說：“你想干什么，就干什么吧，爹娘總是養得活你的。”
后來才知道，是爹看了她做的那些個活計，反過來勸娘想開一點。
爹還說，咱們女兒不是普通人，說不定將來還會有大造化呢。
項琰想干什么？
她想小船變大船。
她想學死里逃生的本事。