坤帝的眼神驟然銳利如鷹隼，緊緊凝視著葉修。
“人證？”
“好，朕倒要親眼看看！”
“宣他進來！”
葉修面色不變，從容地抬手，輕輕拍了三下。
清脆的掌音在寂靜的大殿中回蕩。
下一秒。
殿門再次被推開，一名身著黑衣的男子，在兩名太監的陪同下，踉蹌著走入殿內。
他身上還帶著未愈的傷痕，眼神中殘留著驚懼，一進入這天子威壓最盛之處，便“噗通”一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，身體微微顫抖。
此人……
正是暗衛中的一員！
坤帝的目光如同實質，落在暗衛身上。
“你，抬起頭來。”
那暗衛艱難地抬起頭，不敢直視天顏。
坤帝盯著他，一眼認出，那就是自己養的“獵犬”。
頓時間。
他一字一頓地問道：“八皇子說，他在汝陽鬼谷洞中，找到了特殊礦脈，此言，是真是假？”
暗衛喉嚨滾動了一下，磕磕巴巴的說道。
“回……回陛下！千真萬確！卑職……隨八殿下深入鬼谷洞，親眼所見！”
“那洞內深處，巖層之中確有一種奇異礦石，分布極廣，儲量……十分龐大！”
“卑職以性命擔保，八殿下所言非虛！”
坤帝沉默了下去，手指無意識地摩挲著龍椅扶手上的蟠龍雕刻。
眼前之人，確是他暗衛中人無疑，其身份做不得假。
那么一說……
眼下的局勢，十有八九就是真的了！
良久，坤帝才再次開口，聲音聽不出喜怒。
“朕派去的其他人呢？暗衛首領，現在何處？”
那暗衛臉上瞬間血色盡褪，眼中浮現出極致的恐懼，仿佛又回到了那噩夢般的洞窟，聲音帶著哭腔和無法抑制的戰栗。
“陛下！鬼谷洞……洞內有……有怪物！”
“是蜘蛛，無數赤紅色的蜘蛛，劇毒無比，見血封喉！”
“它們……從四面八方涌出來，殺之不盡的！”
“首領大人他……他為了掩護卑職等人探查礦脈深處，親自斷后，被……被那蛛潮淹沒……英勇……殉職了！”
他重重磕下頭去，聲音哽咽。
“其他兄弟……也大多折損在那蜘蛛和洞內諸多詭異機關之下，損失……損失慘重！”
“卑職僥幸撿回一條命，卻……卻因聯絡方式只有首領大人一人知曉，無法……聯系上其他據點上報……”
“直至跟八殿下，面見陛下！”
跪在一旁的葉安聽到這里，一直懸著的心終于落回了實處，他猛地抬起頭，臉上帶著幾分委屈，看向坤帝。
“父皇！您都聽到了！真相大白了啊！”
“八弟確實是去勘探礦脈，暗衛兄弟們是遭遇了意外，不幸罹難！”
“此事與兒臣、與八弟絕無干系啊父皇！”
坤帝沉默不語。
他總覺得不對勁，但又說不上來，到底哪兒不對勁。
但最終。
他像是厭倦了這番糾纏，帶著幾分不耐揮了揮手。
“罷了！”
他目光重新落在那名暗衛身上，“那礦脈所在，如今可還有危險？”
暗衛連忙叩首，對葉修充滿了敬畏。
“回陛下！”
“八殿下智勇雙全，有如天助！”
“洞內那些致人死地的詭異機關與毒物，已被八殿下逐一勘破、破解！”
“如今鬼谷洞深處通往礦脈之路已然暢通，只待陛下下令，便可著手開采！”
此言一出，跪在地上的葉安眼中瞬間爆發出狂喜的光芒，幾乎要按捺不住。
坤帝目光深沉地掃了一眼始終平靜的葉修，沉吟片刻，終究是那“軍力倍增”的誘惑壓過了心底的疑慮。
他沉聲下令。
“既如此……傳朕旨意，著工部即刻選派得力干員，由……老六你親自督辦，調撥營州衛所兵士協助，開采此礦！”
“務必謹慎，若有異動，立刻停止，速速來報！”
“兒臣領旨！多謝父皇！”葉安幾乎是迫不及待地叩首謝恩，聲音因激動而微微發顫。
他仿佛已經看到了那新式武器，助他登上儲君之位的輝煌未來。
坤帝疲憊地閉上了眼，擺了擺手：“都下去吧。”
“兒臣告退。”
葉修、葉安與退出了養心殿。
沉重的殿門緩緩合上，隔絕了外界的一切聲響。
偌大的養心殿內，霎時間只剩下坤帝一人。
他下意識地側過頭，習慣性地想對身邊那個總是低眉順眼的老太監吩咐些什么……
“王德發，你說這……”
話語戛然而止。
坤帝的目光落在身旁空蕩蕩的位置上，這才猛然驚覺……
那個伺候了他將近十年，知曉他無數隱秘，亦是他手中一把利刃的王德發，早已在不久前的風波中，變成了一具冰冷的尸體。
一股難以言喻的煩躁和更深沉的孤寂涌上心頭。
他身邊可信，可用之人，似乎正一個個離去。
坤帝的臉色陰沉得可怕。
最終，所有的情緒化作一聲冷哼，在空曠的大殿中回蕩。
“哼……”
……
葉修回到了自己的乾王府邸，書房門一關，他臉上那副面對坤帝時的平靜從容瞬間消散，取而代之的是一抹凝重。
他踱步到窗邊，望著庭院中搖曳的竹影，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
剛才養心殿中那個涕淚橫流、對答如流的“暗衛”……
哪里是什么真正的皇家暗衛？
不過是他手下王允精心培養的替身之一，經過他那出神入化的易容術改造，再灌輸了精心編造的“經歷”，硬生生造出來的一個足以以假亂真的傀儡罷了。
真正的暗衛，雖然也帶了回來，但目前還不是他出現的時候……
雖然這一步棋，險到了極致，卻也妙到了極致。
利用坤帝對暗衛身份的信任，以及鬼谷洞確實存在的兇險，將一個彌天大謊塞給了多疑的坤帝。
不僅洗脫了自身嫌疑，還將鬼谷洞這個燙手山芋，一并塞給了急于立功的六哥葉安。
“呵呵……”
葉修低笑出聲，眼中滿是玩味。
父皇啊父皇，你自以為掌控一切，卻連身邊的人是真是假都分辨不清了么？
就在這時。
書房門被推開，一道嫵媚的身影風風火火地闖了進來，帶起一陣香風，正是李師師。
她臉上帶著一絲興奮與潮紅，見到葉修便急急開口。
“葉郎！”
“已經按您的吩咐，動用秘密渠道，將消息傳給太無極了！”
“修羅谷眾已接到指令，隨時可以出動，聽候您的調遣！”
葉修轉過身，看著眼前這個對自己傾心相助的紅顏，不由伸手揉了揉她的腦袋，語氣帶著贊許：“很好，辛苦你了。”
李師師享受般地瞇了瞇眼，像只被順毛的貓兒，隨即又好奇地仰頭問道。
“葉郎，那我們接下來做什么？就這么等著嗎？”
“等。”
葉修收回手，目光再次投向窗外，仿佛能穿透重重宮墻，看到那喧囂的朝堂，“等一個合適的時機。”
“等什么時機？”李師師追問。
葉修嘴角那抹玩味的笑意加深，緩緩吐出幾個字：“等老六那邊……‘順利’開采到第一批礦石，父皇龍心大悅，大張旗鼓為他舉辦慶功宴的時候。”
李師師先是一愣，隨即美眸瞬間瞪大，心臟砰砰直跳，她瞬間明白了葉修的意圖！
在那等舉朝歡慶，戒備看似森嚴實則人心浮躁的時刻，正是發動雷霆一擊的最佳時機！
所有人的目光都會被慶功宴吸引，而真正的殺招，將來自最意想不到的地方！
“我……我明白了！”
李師師聲音帶著一絲顫抖，是激動，也是緊張，“那……那我是否需要立刻傳消息給外祖父，讓他也提前做好準備，里應外合？”
葉修聞言，沉吟了一下，剛想開口吩咐細節——
“砰！”
書房門被人有些粗魯地撞開。
只見。
瞎乍浦那佝僂的身影帶著一陣風沖了進來，他臉上帶著罕見的急切和興奮，甚至顧不上行禮，便扯著沙啞的嗓子喊道：“少主！好消息！天大的好消息！前線剛傳來的消息！”
葉修眉頭微挑，看向風風火火的瞎乍浦，說道。
“什么消息？說清楚！”
瞎乍浦激動地揮舞著手臂，沙啞的聲音都拔高了幾分：“是前線！魏國公龍老爺子那邊！咱們送去的陌刀，派上大用場了，大捷！前所未有的大捷啊！”
他喘了口氣，臉上滿是與有榮焉的興奮。
“龍老爺子用上了陌刀隊，專砍蠻子的馬腿！”
“好家伙，那叫一個痛快！”
“敵國的鐵騎在咱們的陌刀陣前，就跟紙糊的一樣，被殺得人仰馬翻，落花流水！”
“前線戰報說，照這個勢頭，不出半個月，保管打得那群蠻子屁滾尿流，跪地求饒！”
葉修聞言，眼中閃過一絲訝異。
緊接著。
他臉上帶著幾分玩味：“龍老爺子……這么生猛？陌刀剛送到沒多久，就已經打出如此戰果了？”
一旁的李師師早已按捺不住，俏臉上滿是驕傲與興奮，幾乎是跳著說道。
“那當然！”
“外祖父用兵如神，得了葉郎你的神兵利器，那更是如虎添翼！”
“牛逼！太牛逼了！”
葉修轉頭看了興奮的李師師一眼，目光深邃，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“既然龍老爺子這邊進展如此神速，那咱們原來的計劃，或許可以稍微改動一下了。”
李師師聞言，立刻收斂了興奮，好奇地望向葉修，美眸中閃爍著詢問的光芒：“改動？”
葉修負手而立，目光仿佛穿透了屋頂，望向了遙遠的邊疆，一字一頓地說道。
“嗯。”
“不必等老六的慶功宴了。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵，“就改成……等魏國公龍老爺子凱旋歸來，獻俘闕下之時！”
李師師先是一怔，隨即眼中精光爆閃，瞬間明白了葉修的意圖！
魏國公攜大勝之威，攜破敵之功返回京城，那是何等的榮耀，何等的聲威？
屆時，龍老爺子在軍中的威望，在百姓心中的地位，將達到一個前所未有的頂峰！
所謂功高震主……
坤帝面對如此權柄赫赫，民心所向的老將，心中豈能沒有猜忌和不安？
若屆時坤帝稍有異動，或是流露出任何鳥盡弓藏的跡象……
那便是葉修起事最名正言順，最能贏得人心和大義的理由！
“挾大勝之威，攜萬民之望……”
“屆時若坤帝行差踏錯，便是自絕于天下！”
李師師聲音帶著一絲激動的顫音，徹底明白了葉修這步棋的狠辣。
“我明白了！”
“我這就去安排，確保外祖父凱旋之日的所有細節，都在我們的掌控之中！”
葉修微微頷首，一切盡在不言中。
乾坤斗轉，時機將至。