東來塔高聳，塔身設計巧妙，呈鏤空狀。
以至于。
各層皆設有雅致包廂與觀景席位，足以讓每一位來賓都能清晰俯瞰塔中央的比賽場地。
場內灶臺林立，器具精良，氣氛莊重而熱烈。
葉修一行人隨著人流進入東來塔，被引至一處包廂。
從包廂內望去，不僅能將下方比賽場地盡收眼底，還能看到對面及上下層包廂內那些形形色色、服飾各異的觀禮者。
其中不乏來自遙遠異域，發色瞳色迥異的種族，更顯此次盛會的“萬邦”氣象。
包廂內。
黃埔玲瓏雖已調整好心態，但面對如此盛大場面，以及肩負著為母親正名，實現兩代人夙愿的重任，掌心仍不免微微沁出細汗……
葉修看在眼里，伸手輕輕握住她微涼的手。
“放松點，就當是在醉仙樓后廚給自己人做頓便飯。”
“你的實力，加上我們獨有的秘密武器，足以碾壓全場。”
“別忘了，你可是連本王舌頭都能征服的未來神廚啊！”
一旁的黃埔雄也收斂了平日里的官威，看著女兒，目光中充滿了慈愛：“玲瓏，無需有太大壓力，無論結果如何，你都是爹的驕傲，放手去做便是，爹……和你娘，都相信你！”
他提及剛剛蘇醒的妻子，眼神更是柔和了幾分。
黃埔夫人今日并沒有來。
或者說。
還沒來。
黃埔玲瓏感受著來自葉修和父親的鼓勵，深深吸了一口氣：“嗯，我明白，我會全力以赴的。”
就在這時。
“砰！砰！砰！”
包廂外傳來一陣敲門聲。
侍立在門邊的管家看了黃埔雄一眼，得到示意后，上前將門打開。
卻加上那。
門外站著一位身著素雅錦袍，氣質溫婉，看起來約莫四十余歲的婦人。
她面容保養得宜，嘴角含著淺笑。
然而。
當看清來人面容時，包廂內的氣氛瞬間為之一凝！
黃埔雄臉上的溫和瞬間消失，取而代之的是一抹冰冷。
黃埔玲瓏更是嬌軀微微一僵，握著葉修的手不自覺地收緊了幾分。
葉修頓時明白了。
來人不是別人，正是金刀會的會長白羽！
白羽款款走了進來，微微一笑。
“黃埔大人，多年不見，風采依舊。”
隨即，她的視線轉向黃埔玲瓏，眼中流露出一抹關懷，“這就是玲瓏吧？一晃眼都長這么大了，出落得如此標致，廚藝更是青出于藍，我在中州都時常聽聞醉仙樓‘女廚神’的大名呢。”
黃埔雄面色不變，只是微微頷首，語氣平淡地回應。
“白會長，久違了。”
黃埔玲瓏也壓下心頭的波瀾，垂下眼瞼，輕聲道：“白會長過譽了，玲瓏還需努力。”
他們都清楚，眼下不是撕破臉皮的時候！
白羽仿佛未覺氣氛的微妙，目光慈和地看著黃埔玲瓏，語氣帶著鼓勵與期許：“玲瓏，今日廚宴，你可要加油哦，你娘親當年未竟的夙愿，恐怕……要由你來替她完成了。”
這話聽起來是鼓勵，卻像一根針，輕輕刺在黃埔玲瓏心上。
包廂內的氣氛，因這句話而顯得有些凝滯和尷尬。
就在這時。
“呵呵呵……”
葉修忽然輕笑一聲，打破了這微妙的寂靜。
緊接著。
他的目光落在白羽身上，帶著一絲玩味：“夙愿？為何會成為‘夙愿’，白會長……應該比任何人都清楚吧？”
白羽聞言，臉上的溫婉笑容瞬間一僵。
然后。
目光轉向葉修，心中劇震！
對方這話，是什么意思？
難道他知道了什么？
她迅速收斂異色，臉上重新掛起得體的淺笑，朝著葉修微微屈膝行禮：“恕妾身眼拙，不知這位公子是何人？”
葉修隨意地靠在椅背上，淡淡道。
“大坤八皇子，乾王葉修。”
白羽心中再沉，面上卻愈發恭敬：“原來是乾王殿下，妾身失禮了，但不知殿下剛剛所言……是何意？妾身愚鈍，還請殿下明示。”
葉修把玩著手中的茶杯，眼皮都未抬。
“意思很簡單，關于黃埔夫人為何會瘋癲十幾年這件事的原因啊。”
白羽袖中的手指微微蜷縮，強作鎮定，臉上卻展現著一抹悲傷。
“殿下此言，更讓妾身困惑了。”
“黃埔姐姐乃是妾身閨中密友，她不幸罹患瘋疾，妾身亦是痛心疾首。”
“這些年來，只要得空，妾身都會前來探望，只盼她能有好轉的一日。”
她頓了頓，抬眼直視葉修，語氣帶著幾分委屈，“莫非……乾王殿下的意思是，懷疑是妾身害了黃埔姐姐不成？”
葉修抬眸，對上她的視線，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“閨蜜嘛，不就是拿來捅刀子的？”
“以前本王就聽說過一個故事，有個女孩去外國失蹤了好幾天，家里人急得要死，閨蜜也都親力親為的幫忙找。”
“結果發現那女孩就是電詐團伙，煞費苦心的玩失蹤，就是想引自己閨蜜入局。”
“而一旦入局了，輕則成為賺錢的工具，重則挖肝挖腎。”
他語氣輕飄飄的，仿佛在說一件尋常軼事，甚至有些用詞，所有人都不太懂。
但那話語里的寒意，卻讓白羽感覺一股涼氣從腳底直竄頭頂！
她眼神深處閃過一絲慌亂。
這個葉修知道了！一定知道些什么！
這個八皇子，究竟是什么來頭？！
白羽心中已是驚濤駭浪，面上卻強自鎮定，甚至擠出一絲僵硬的笑容。
“殿下真是……風趣！”
“說的故事也頗為新奇！”
“妾身與黃埔姐姐情同姐妹，怎會行此等駭人聽聞之事？殿下說笑了，真是說笑了。”
葉修卻不再看她，仿佛剛才只是隨口一提，身子往后一靠，閉目養神起來，直接將白羽晾在了一邊。
這無聲的漠視比直接的質問更讓白羽難堪。
包廂內的氣氛降至冰點。
白羽站在原地，臉上的笑容幾乎維持不住。
她知道再待下去只會自取其辱。
一時間。
她深吸一口氣，對著黃埔雄和黃埔玲瓏微微頷首：“黃埔大人，玲瓏，廚宴即將開始，妾身還需去準備，就不多打擾了，預祝玲瓏今日能取得佳績。”
說完。
也不等回應，便轉身快步離開了包廂。
一走出包廂，白羽臉上的溫婉笑容瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一片陰沉。
“顯宗。”
她低聲喚道，聲音冰冷。
一直如同影子般跟在她身后的一位灰衣老者微微躬身，悄無聲息地靠近：“老奴在。”
“那個葉修，你了解多少？”白羽腳步不停。
張顯宗垂首回道。
“回會長，此人近來在應天城風頭極盛。”
“前幾日剛在醉仙樓，用一碗蛋炒飯和一份炒河粉，當眾擊敗了江南寧家的少爺寧宣，廚藝……”
“據說神乎其技。”
白羽雙眼一瞇，寒光閃爍：“我記得……這八皇子葉修，此前并不受陛下待見，甚至一度被廢黜？”
“會長記得沒錯。”
張顯宗確認道，“他能復位親王之位，據說與近來和六皇子走得近，獻上了一些軍械圖紙有關。”
“哼！”
“一個倚仗皇子關系復位的落魄王爺，也敢來管我的閑事？”
白羽冷哼一聲，語氣中帶著不屑，“多注意一下這個人，另外，廚宴上的安排，確保萬無一失，絕不能讓那丫頭有機會翻身！”
當年，她能摁死黃埔玲瓏她娘。
今日，她同樣可以。
張顯宗頭垂得更低：“會長放心，一切盡在掌握之中。”
白羽不再說話，面色陰沉地朝著金刀會專屬的區域走去，心中已將葉修這個名字，牢牢標記。
……
包廂中，氣氛稍稍恢復了過來。
黃埔雄眉頭緊鎖，看向葉修，沉聲問道：“殿下剛剛……是在敲山震虎？”
葉修聞言，哈哈一笑，擺了擺手。
“錯了，不是敲山震虎。”
“是搞她心態。”
父女一臉懵逼。
葉修卻收斂了笑容，眼神變得銳利：“而且，經過剛才那一番試探，我已經可以確認，黃埔夫人當年出事，哪怕她白羽不是主謀，也絕對脫不了干系。”
人可以撒謊。
但心理學卻會幫人說實話。
所以。
葉修絕不會看錯。
此言一出。
黃埔雄與黃埔玲瓏眼中瞬間涌起難以抑制的憤怒。
想到黃埔夫人十幾年來所受的折磨，竟真是源于至交的背叛，那股恨意幾乎要噴薄而出。
葉修見狀，擺了擺手。
“好了，你們也先別急著生氣。”
“當務之急，是好好應對接下來的盛會。”
他話鋒一轉，看向黃埔玲瓏，“對了玲瓏，這次萬邦廚宴，金刀會也有人參加嗎？”
黃埔玲瓏深吸一口氣，強壓下心中的怒火，點頭道：“有，金刀會的會長相公是入贅的，所以他們有一個兒子叫白池，廚藝盡得白羽真傳，這一次也會參與。”
“白池？這名字有點兒意思……”
葉修若有所思地點了點頭，“你提防著他一點，以前他們能用手段對付你娘，難保這次不會在你身上故技重施，或是用其他盤外招。”
“我明白。”
黃埔玲瓏鄭重地點了點頭，眼神堅定。
母親的悲劇，她絕不會讓其在自己身上重演。
就在這時。
塔中央的會場傳來一陣洪亮的敲鑼聲，伴隨著司儀高昂的宣告：“吉時已到，萬邦廚宴，即刻開始，請各位參賽名廚，入場——”
聽到宣告。
黃埔玲瓏不再耽擱，她最后看了一眼葉修和父親。
三人目光交匯間，是無需言說的信任與鼓勵。
緊接著。
她毅然轉身，獨自一人離開了包廂，朝著下方那匯聚了天下目光的會場走去。
鑼聲余韻未絕，黃埔玲瓏走入寬闊的賽場。
東來塔內部，此刻儼然化作一個露天廚房。
數十個灶臺整齊排列，每個位置都配備了齊全的廚具與新鮮食材。
她很快找到了屬于自己的位置，站定在那塊標示著號碼的牌子旁。
然后。
讓自己的心神漸漸沉靜下來。
四周，來自五湖四海，不同邦國的廚師們正陸陸續續入場。
他們膚色各異，衣著獨具特色，有的高鼻深目，有的卷發褐膚，操著各種腔調的語言，低聲交談或默默準備。
整個會場仿佛一個微縮的世界，匯聚了天下美食的精華與碰撞。
正當黃埔玲瓏凝神靜氣，準備開始處理手邊食材時，一個身著黑色勁裝，眉眼間帶著幾分倨傲之色的青年與她擦肩而過。
那青年腳步微微一頓，隨即轉過身，目光毫不避諱地落在黃埔玲瓏身上，嘴角勾起一抹挑釁的弧度。
“黃埔玲瓏？”
“你做好輸的準備了嗎？”
黃埔玲瓏抬眸望去，第一眼捕捉到對方胸口那枚醒交叉著金勺與銀刀的徽記……
那是金刀會的標志。
無需多問，來人的身份已然揭曉。
白羽之子，白池。
她臉色微微一冷：“輸贏，不是用嘴說的，而是靠實力。”
“哈哈哈哈哈！”
白池聞言，忍不住捧腹大笑了起來。
“好一個靠實力！真是不見棺材不掉淚！”
“黃埔玲瓏，我告訴你，你今日輸定了！”
說完。
他不再多言，帶著勝券在握的囂張氣焰，走向不遠處屬于他自己的灶臺位置。
那姿態。
仿佛已然將勝利握于手中。
黃埔玲瓏看著他的背影，目光微凝，但很快便恢復了之前的沉靜。
母親十幾年的苦難，葉修的傾力相助，父親的期盼，還有她自己的信念，都凝聚在此刻。
她輕輕握了握拳。
無論如何……
她必須贏！！！
就在這時。
鑼鼓聲再次響徹天地，震耳欲聾，一下子壓過了場中所有的嘈雜。
司儀高昂激越的聲音隨之響起，傳遍會場的每一個角落。
“萬邦廚宴，第一輪——正式開始！”