葉南聞言，眉頭一皺，粗聲問道：“合作？合作什么？”
葉昭緩緩抬眼，眸中陰冷如冰：“自然是合作……除掉我們共同的心腹大患。”
葉南眼神一閃，身子微微向后靠向椅背，故作不知地嗤笑一聲。
“心腹大患？”
“大哥這話是什么意思，我怎么聽不明白？”
葉昭嘴角扯出一抹譏誚的弧度，聲音又輕又冷。
“四弟，這兒沒外人，何必裝糊涂？”
“葉修，就是我們眼前最大的那塊絆腳石，是你我心腹大患！”
葉南皮笑肉不笑地“呵”了一聲，手指漫不經心地敲著扶手：“大哥，你這話說的可就嚴重了，再怎么說，他也是我們的兄弟，你覺得……我像是那種能對自家兄弟下殺手的人？”
葉昭猛地抬眼，目光如淬毒的針，直直刺向葉南：“你不是嗎？”
“你！”
葉南臉色驟然一黑，額角青筋跳動，猛地一拍桌子就要發作。
“四弟！”
葉昭卻搶先一步，聲音壓得更低，卻更顯森寒，一字一頓道，“我這殘破的身子，是他葉修一手造成的，我母后從鳳位上跌落，也是拜他所賜！此仇——不共戴天！”
他喘了口氣，死死盯著葉南瞬間變幻的神色，繼續道。
“你以為他現在得了勢，恢復了王爵，將來會放過昔日與他有怨的人？”
“尤其是你四弟，派殺手夜襲他府邸的事，真當他忘了？”
葉南的臉色徹底陰沉下來。
沒錯。
自己之前派遣鬼羅一行人去刺殺，此事葉修必然是知曉的。
否則的話……
也不會只是用鋤頭將鬼羅的屁股給鋤了，隨后放虎歸山的來勒索自己了。
若真讓葉修得勢了，十有八九會報仇！
半晌。
他喉結滾動，硬生生擠出了一個個字：“你想怎么做？”
葉昭嘴角那抹譏誚的弧度更深，身子前傾，燭光落在他蒼白陰郁的臉上，無端顯出幾分鬼氣。
“他如今雖復爵，卻根基未穩，身邊無非是些錦衣衛和府中護衛。”
“你我聯手，暗中召集一批真正的高手，趁其不備，夜襲強殺！”
他眼中狠厲之色暴漲，聲音卻愈發輕細，如同毒蛇吐信。
“只要葉修一死，父皇難道還會為一個死人深究？”
“屆時一切都會回到正軌！否則……”
“你我頭上，永遠懸著他這把刀！”
“你夜襲之事，他遲早會翻出來，到時候，你猜父皇會不會保你？”
葉南胸膛劇烈起伏，眼中掙扎與兇光交替閃現。
他猛地想起那夜鬼羅捂著鮮血淋漓的屁股逃回來的慘狀，想起葉修那似笑非笑的臉，一股邪火直沖頂門！
終于，他重重一拳砸在桌上，震得茶盞亂響：“好！本王就跟你合作這一回！但此事必須萬分隱秘，若走漏半點風聲……”
“放心。”葉昭陰冷一笑，“我比誰都不想失敗。”
就在這時。
偏廳內側的帷幕后，忽地傳來一陣略顯別扭的腳步聲。
只見。
鬼羅一手下意識地捂著臀部，腳步微瘸地挪了出來，臉上金屬鬼面后的雙眼燃燒著恨意。
“殿下！屬下請命！此次行動，請務必讓屬下帶隊！此仇不報，屬下枉為人！”
“他怎么了？”葉蘭愣了一下。
葉南臉色鐵青的說道：“被葉修用鋤頭給鋤了屁股。”
葉蘭：“……”
葉昭：“……”
葉南不再廢話，而是看著鬼羅，當即厲聲道。
“準了！鬼羅，本王就再給你一次機會！”
“你親自挑選一批絕對忠誠的精銳死士，一切聽從……”
“大哥的安排行事！”
“若再失手，你就不必回來見我了！”
鬼羅單膝跪地，因激動和臀傷未愈而身形微顫。
“屬下遵命！此次必取葉修項上人頭！以雪前恥！”
燭火將三人的影子投在墻上，扭曲交疊，宛如蟄伏的兇獸，醞釀著一場撲向葉修的風暴。
……
天色不知何時陰沉了下來，濃重的烏云低垂，仿佛要壓垮殿宇的飛檐。
遠處悶雷滾動，電光在云層間撕開慘白的裂口，預示著一場暴雨將至。
葉修并未待在屋內，而是獨自坐在庭院中一棵枝葉繁茂的古樹下，身下是一張竹制搖椅，隨著他的動作發出輕微的“吱呀”聲。
他微闔著眼，仿佛在假寐，又像是在聆聽風雷之聲。
“噠、噠、噠……”
一陣竹杖點地聲由遠及近。
瞎乍浦的身影穿過庭院，快步來到樹下。
“少主。”
他微微躬身。
葉修沒有睜眼，只是淡淡開口：“說。”
“沈煉那邊剛遞來的消息，宮里傳出來的，板上釘釘了。”
瞎乍浦嘿嘿一笑，說道。
“陛下近來極為偏愛林貴妃親手做的菜肴，幾乎是頓頓不落，尤其喜歡那些按您那份單子做的。”
“林貴妃如今圣眷正濃，風頭都快蓋過幾位老牌娘娘了。”
葉修聞言，嘴角緩緩勾起一抹笑意，這才緩緩睜開眼，輕聲道：“是好事，接下來，交給時間就行。”
那食譜日積月累的作用，總會顯現出來的。
退一萬步說。
若痛風一下子就爆發了，那豈不是告訴所有人，那些菜肴有問題？
所以。
要一步一步來，細水長流！
他頓了頓，轉而問道：“六哥那邊，有什么動靜嗎？”
瞎乍浦搖頭。
“回少主，沒有。”
“六皇子殿下自那日獻刀后，似乎就一直在工坊里忙著督造那‘陌刀’！”
“并無特殊舉動，也未曾再派人來過府上。”
“哦？”葉修眉梢微挑，正欲再問些什么。
忽然，一陣急促的腳步聲從前院傳來。
下一秒。
一名下人冒著漸大的風小跑過來，高聲稟報：“殿下！府門外，公孫美人求見！”
公孫美人？
葉修的眼神倏地一閃，閃過一絲訝異。
這位六哥的未婚妻，兵部尚書的千金，平日里深居簡出，與自己更是并無私交，怎會在這個電閃雷鳴的傍晚突然獨自來訪？
有趣！
他伸了一個懶腰，笑道：“請進來吧！”
“喏。”
下人領命退去。
不多時。
便引著一道窈窕的身影穿過庭院，朝著古樹下走來。
公孫美人依舊是一身淡紫色宮裝，云鬢微濕，顯然來途中已沾了些許雨氣。
她手持一柄油紙傘，身姿在漸起的風雷中顯得格外單薄，卻又自有一股沉靜氣度。
葉修并未起身，只是抬手示意了一下旁邊的石凳，笑道：“公孫小姐請坐，這天氣還勞你親自過來，可是六哥那邊有什么急事？”
公孫美人微微福了一禮，依言在石凳上落座，將紙傘輕靠在石桌旁，聲音溫婉：“貿然來訪，打擾乾王殿下清靜了。”
她頓了頓，繼續道。
“并非急事。”
“只是六殿下近日忙于督造新械，一心想著盡快讓‘陌刀’配備邊軍，幾乎是宿在了工坊，實在抽不開身。”
“他心中記掛著殿下，便托我過來看看，代他向殿下致意。”
葉修聞言，眉梢微挑，臉上露出玩味的笑容。
“哦？六哥忙得連親自來的功夫都沒了，卻勞動公孫小姐大駕？”
“看來公孫小姐與六皇兄的婚事，已是板上釘釘的事了。”
“如今竟已能代表六哥，成為他的話事人了？”
公孫美人白皙的臉頰上掠過一絲紅暈，隨之莞爾一笑，輕聲道：“殿下說笑了，不過是……嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，既已定下名分，自當為殿下分憂。”
葉修點了點頭，似是頗為感慨。
“六哥好福氣啊。”
“既然如此，那便有勞公孫小姐帶個話給六哥，改日得空，我做東，在醉仙樓設宴，請他務必賞光。”
“一來是為陌刀之功慶賀，二來嘛……”
“也算是提前為你們二位的新婚，道個喜？”
公孫美人眼簾微垂，唇角含著一抹笑意：“乾王殿下美意，美人先代六殿下謝過，此話，我一定帶到。”
她話音頓了頓，抬起眼，目光清亮地看向葉修，語氣稍稍鄭重了幾分。
“除此之外，今日冒雨前來，實則……還有另外一事。”
葉修聞言，做了個“請講”的手勢。
公孫美人沉吟了一聲，才雙眸凝視著葉修。
“那日醉仙樓內，殿下破解那七階幻方，手法之精妙迅捷，實乃美人生平僅見，心中欽佩不已。”
“今日冒昧前來，實是想……”
“拋開六殿下之事，單純以公孫美人個人的身份，向殿下請教一二。”
“不知殿下，究竟是如何在那般短的時間內，看破那幻方玄機，并迅速將其復原的？”
她有自己的驕傲。
明明過目不忘，卻在葉修這兒吃癟。
所以。
她很不甘心！
尤其是……
葉修弄出來了陌刀，她父親都贊賞不絕。
所以。
她來了。
她想見識一下，這一個被罷黜之后，又恢復爵位的乾王，到底隱藏著什么秘密？
葉修嘴角那抹玩味的笑意加深了幾分，身體微微前傾，看著公孫美人。
“哦？原來公孫小姐今日冒雨前來，是來‘取經’的？”
公孫美人臉頰微赧，輕輕搖頭：“殿下說笑了，并非‘取經’，美人愚鈍，只是心中好奇，百思不得其解，故而來向殿下請教，望殿下能不吝賜教。”
葉修看著她認真的模樣，忽然哈哈一笑，重新靠回搖椅，悠哉地晃了兩下。
“無妨無妨。”
“公孫小姐是代六哥來致意，還是單純自己來請教，亦或是……兼而有之，都沒關系。”
他話鋒輕輕一轉，聳了聳肩。
“因為啊……”
“我怎么解開那玩意兒的，這事兒，我不會說的。”
公孫美人微微一怔，顯然沒料到葉修會拒絕得如此干脆。
甚至……
連一絲委婉的轉圜都沒有。
她那雙清亮的眸子閃過一絲錯愕，但很快便恢復了平靜。
“殿下倒是直接。”
“只是……美人冒昧問一句，為何不能說？”
“是涉及不傳之秘，亦或是……殿下覺得美人不配知曉？”
葉修笑了起來，手指輕輕敲著搖椅的扶手，目光在公孫美人那張絕美的臉龐上流轉。
“那倒不是配不配的問題。”
“只是公孫小姐，這世上之事，講究個等價交換。”
“你想從我這里得到你想要的答案，總得……”
“付出一點相應的代價不是？”
“空手套白狼，可不是什么好習慣。”
公孫美人聞言，啞然失笑了起來。
“代價？”
她微微偏頭，看著葉修，“那不知……乾王殿下想從美人身上，得到一點什么‘代價’呢？美人愚鈍，還請殿下明示。”
葉修聳了聳肩，一字一頓地說道。
“公孫小姐過謙了。”
“誰人不知，公孫小姐有過目不忘之能，堪稱應天一絕。”
“說實話，這等天賦，實在讓我羨慕不已。”
他話鋒一轉，語氣變得有些悠遠感慨。
“但是啊，這種天賦，也并非萬能。”
“就像那日，你無法完全記住我復原幻方的所有步驟一樣。”
“有些東西，不是單靠記住形跡就能窺得門徑的，其背后的思路、關竅，乃至一種……”
“嗯，近乎本能的反應，是記不住，也學不來的。”
公孫美人的眉梢微微蹙了一下，葉修的話無疑戳中了她心底那份因那日挫敗而生出的不甘與困惑。
她沉默了片刻，才輕聲問道：“殿下繞了這么大一個圈子，究竟想說什么？”
“很簡單。”葉修雙手一攤，笑得像只狡猾的狐貍，“我們賭一把。”
“賭什么？”
“賭你。”