平原上密密麻麻全是粘毛帳篷，往來(lái)游騎不絕，時(shí)而能看到一隊(duì)隊(duì)披甲精騎外出游弋，警戒四周。時(shí)值初春，天氣依舊嚴(yán)寒，所以看不到牧民和成群的牛羊，頗有些蕭條之色。
隱約還能看見(jiàn)不少帳篷門口掛著象征祭祀的白布，就在幾天前，敗報(bào)傳回皇帳，是王庭震動(dòng)，草原震動(dòng)！
營(yíng)地中有一頂不算起眼的帳篷，這里便是百里天縱的住所。
此刻這位草原天縱之才正呆坐在椅子上，望著地圖怔怔出神，異瞳中再無(wú)往日的光彩。回到草原之后他便將敗報(bào)呈了上去，并未面見(jiàn)大汗，而是獨(dú)自回營(yíng)，默默等待著大汗的責(zé)罰。
耶律昭夜是主帥，他是副帥也是軍師，一戰(zhàn)折損二十萬(wàn)兵馬，還死了一個(gè)皇子，罪名都得他來(lái)?yè)?dān)。
他根本不怕承擔(dān)什么罪名，更不懼一死，他絕望的地方在于屢屢敗于洛羽之手，此人似乎是上天派來(lái)對(duì)付他的宿敵！
從回營(yíng)的那一天起，他便茶飯不思、整日發(fā)呆，前來(lái)拜訪的朝臣也一概不見(jiàn)，所有人都明白這一場(chǎng)大敗大大挫傷了他的傲氣與自信。
這位天縱之才還有沒(méi)有未來(lái)？
“窸窸窣窣。”
輕微的腳步聲突然響起，一道英武又尊貴的身影邁步而入，站在帳中居高臨下地看著他，并未說(shuō)話。
“不是說(shuō)了不見(jiàn)客嗎，請(qǐng)回吧。”
百里天縱茫然無(wú)神地掃了一眼，然后目光便是一顫，手忙腳亂地起身行禮：
“微臣見(jiàn)過(guò)大汗！”
耶律鐵真，整個(gè)草原的主宰、大羌汗國(guó)的皇！
“平身吧。”
耶律鐵真在帳內(nèi)踱步，四處看了看：
“很久沒(méi)來(lái)你這了，還是和以前一樣擺著這么多書。其實(shí)我不想到你這來(lái)，因?yàn)槊看芜^(guò)來(lái)都會(huì)想起你爹。”
百里天縱的軍帳和那些武將不同，沒(méi)有各種各樣的兵器、號(hào)角、也沒(méi)有華麗的裝飾、陳設(shè)，只有滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)臅芎鸵环性貓D。
異瞳子默默低頭：
“爹說(shuō)過(guò)，草原不缺武夫、缺的是讀書人。讀萬(wàn)卷書方能行萬(wàn)里路。”
“是啊，草原不缺武夫，缺的是讀書人。”
耶律鐵真慢悠悠地走到主位坐下，抬眼看著他：
“你就是朕最中意的讀書人。”
“微臣，微臣愧對(duì)大汗的信任！”
百里天縱跪伏在地，嗓音顫抖：
“朔風(fēng)之戰(zhàn)一敗涂地，更致七殿下戰(zhàn)死沙場(chǎng)，有損我大羌國(guó)威軍威。微臣身為大軍副帥，罪該萬(wàn)死。
請(qǐng)大汗責(zé)罰！”
“責(zé)罰？責(zé)罰你一人，二十萬(wàn)將士就能活過(guò)來(lái)？昭夜就能回來(lái)？”
耶律鐵真喃喃道：
“人死，不能復(fù)生。
這么多年死在戰(zhàn)場(chǎng)上的皇族還少嗎？從他跨上馬背的那一刻起就該明白，死亡會(huì)隨時(shí)籠罩在頭頂。
死，便死了。”
“微臣，有罪！”
百里天縱磕頭伏地，眼眶中有淚花在閃爍。
這次耶律鐵真沒(méi)有讓他起身，只是緩緩道來(lái)：
“你呈上來(lái)的軍報(bào)朕仔仔細(xì)細(xì)地翻看了很多遍，你的布局、隴軍的布局翻來(lái)覆去的研究，和軍中幾位將軍也復(fù)盤了很多次。
朕覺(jué)得，你已經(jīng)做得足夠好了，從我軍的視角看，你的每一步都是滴水不漏，堪稱無(wú)懈可擊。但事與愿違，我們還是敗了。
如果說(shuō)你有什么問(wèn)題，那朕覺(jué)得只有兩個(gè)字：
自負(fù)。”
百里天縱始終未曾抬頭，認(rèn)認(rèn)真真地聽(tīng)著每一句話。
“但自負(fù)的不僅是你，還有朕，還有千千萬(wàn)萬(wàn)的草原悍卒。”
耶律鐵真露出一抹自嘲的苦笑：
“我們征戰(zhàn)近百年方才一統(tǒng)草原，所有對(duì)手都在我們的馬蹄下灰飛煙滅，大小上百部落都不敢違抗朕的詔命。
不管是朝堂還是軍方，從上到下都覺(jué)得大羌天下無(wú)敵，都帶著一股極度自信的傲氣。
俗話說(shuō)得好啊，驕兵必?cái)。?p>其實(shí)這些年我們?cè)陔]西接連受挫，朕始終沒(méi)有把洛羽當(dāng)成真正的對(duì)手。在我眼里，他只是稍微強(qiáng)壯點(diǎn)的螻蟻罷了，所謂的隴西鐵騎也不可能是我大羌悍卒的對(duì)手。
但這次朔風(fēng)之戰(zhàn)讓朕知道了什么叫人外有人，這世上從無(wú)常勝將軍。
我們輸在太過(guò)自負(fù)！”
“大汗教誨的是，微臣謹(jǐn)記于心！”
“起來(lái)吧。”
“謝大汗！”
百里天縱戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地站了起來(lái)，雙腿跪得發(fā)麻，但他始終都沒(méi)有動(dòng)彈一下。
耶律鐵真的話語(yǔ)中帶著悵然：
“我的父親、我的爺爺，我耶律皇族的歷代先祖?zhèn)儢|征西戰(zhàn)、征討草原，打了近百年的仗才有今日的大羌汗國(guó)。
朕有時(shí)候會(huì)問(wèn)自己，我能做什么？
是躺在祖輩的功勞簿上坐享其成？還是帶著子民走得更遠(yuǎn)？
思來(lái)想去，朕終于有了答案。”
百里天縱紋絲不動(dòng)，但他能猜到那個(gè)答案是什么！
耶律鐵真緩緩起身，目視天下地圖：
“我草原人以放牧為生，居無(wú)定所、衣食無(wú)安，若是遇上災(zāi)年會(huì)死很多人。為了爭(zhēng)奪一片可以放牧的草原、為了水源、為了馬場(chǎng)甚至?xí)勺逅榔矗钌铣砂偕锨说男悦?p>但中原七國(guó)卻坐擁數(shù)不清的良田，坐擁數(shù)不清的財(cái)富，只要遇上明君，人人都可以安居樂(lè)業(yè)，不用四海漂泊。
憑什么？憑什么他們就可以過(guò)這樣的好日子？而我草原百姓就得像個(gè)孤魂野鬼四處游蕩？
憑什么！”
陡然冰冷的喝聲讓百里天縱心頭微顫，沒(méi)錯(cuò)，憑什么！
“朕這一生，總該做點(diǎn)什么。”
耶律鐵真的嗓音中多出一抹豪情，粗糙的手掌中重重按在了地圖上：
“那就是橫掃七國(guó)，一統(tǒng)天下！讓我草原子民也能世代住在水土豐美之地！讓我草原百姓也能衣食無(wú)憂、安居樂(lè)業(yè)，再也不用為了一片草場(chǎng)打得頭破血流！
這世間本就是弱肉強(qiáng)食，草原男兒驍勇無(wú)雙，天下土地本就該是我們的！
朕已經(jīng)年過(guò)半百，還能活多少年？十年？亦或是二十年。
我想在有生之年帶著我草原的兒郎們攻入中原，馬踏七國(guó)，去看看這世間最肥沃的土地到底長(zhǎng)什么樣子！”
耶律鐵真突然扭頭看向百里天縱：
“你是朕最看好的年輕人，是朕最信賴的心腹。一時(shí)的失敗又算得了什么？百年征戰(zhàn)，難道我大羌吃的敗仗還少嗎？
事實(shí)證明，只有笑到最后的才是勝者！
振作起來(lái)，從頭再來(lái)！就算是死，也得死在征戰(zhàn)七國(guó)的路上！
愛(ài)卿，可愿隨朕馬踏中原，橫掃七國(guó)！”
百里天縱眼眶泛紅，嘶聲沉喝：
“微臣，必鞠躬盡瘁，萬(wàn)死不辭！”