所以阿姐讓我培養自己的勢力，同你剛才說的地方舉薦有關系？”
“不錯，其實大王可以用公開的考核來選拔人才，而非靠世家大族和地方薦舉，如此便能打破門閥對于人才的壟斷和把控，從而強化王權。”
江念轉身，拿了一粒葡萄，也不剝皮，徑直塞到呼延吉嘴里，說道：“屆時，那些通過考核的人才，既是真才實學之輩，且只效忠于大王一人，這樣不好？”
呼延吉因太過專注，竟是連皮帶肉地把葡萄囫圇一咽。
江念想提醒他已是來不及，只當沒看見的，繼續說道：“從地方一層一層選拔鄉貢，書塾選拔生徒，不能說絕對，但能從眾人中脫穎而出者，各方面的才能不會差，最后一道考核，大王可將這些佼佼者召入朝堂之上，進行殿試，由大王親自考學，再賜予官職，如此一來，他們皆為大王的門生，是不是？”
呼延吉聽罷，大笑著一拊掌，抱著江念的頭，在她的額上狠狠地親了一下，尤嫌不夠，又在她的左右臉頰各“吧唧”地親了親。
“甚妙！甚妙！”呼延吉臉上有了不一樣的神彩，霍地一起身，邁開步子往外走去。
江念也隨之起身，叫住他：“去哪里？”
“我現在就去議政殿，理一理，再招幾個心腹大臣好好商議一番，看這個舉措該如何實施。”
“這事也不是一蹴而就的，再者，這會兒太陽都快落山了，將至晚夕時分，再要緊也等明日說，一旦擬定章程，你就是想歇也歇不下了，這可不是一件易辦的小事。”
呼延吉一想，覺著也是，這樣大的事體，他自己得先有個眉目，于是暫先捺下。
掌燈時分，兩人用罷晚飯，盥沐過，呼延吉又拉著江念就下午討論的考舉一事進一步細說。
“阿姐，你這個法子可太好了，怎么想出來的？”
江念笑道：“以前在大梁時，我喜歡聽戲，在茶樓意外結識了一個隨夫四處游歷的女子，聊了很多，她收藏了許多市面上見也沒見過的雜記，我把她的那些書翻了個遍，全都記在這里了。”
江念點了點自己的腦子。
“你不是最惡讀書么？沒記錯的話，江家給你找了先生，你那個時候三五天的裝病。”
江念臉驀地一紅：“我又不是什么書都厭煩，那些書不一樣，看著有趣。”
呼延吉明白了，想必那些書上大多講些世情，譬如什么怪談、游記、才子佳人之類，有關考舉之事，應是書里夾雜的只言片語，被她記下了。
呼延吉問道：“那人從哪里來的？”
“不同夷越接壤，卻在梁境的另一端。”江念倏忽一笑，“我同那位娘子甚為投緣，她還說叫我日后去找她呢。”
“她叫什么名兒？你別被人騙去賣了。”呼延吉戲謔道。
江念抿嘴兒笑道：“你把人想得忒壞，她叫什么我不知曉，只知家仆喚她魏夫人，想來她夫家姓魏。”
呼延吉沒再追問。
兩人又說了好些話，直到深更方睡去。
之后的幾日，呼延吉很忙，常常天暗才回西殿，江念料想他一定正在謀劃考舉一事。
然而，還未等他有所實施，東境又來了一封信。
達魯叛國，投敵了……
江念才從祥云殿回到西殿，就見木雅指著幾名宮婢正在清理呼延吉的行裝。
“這是做什么。”江念問道。
木雅回稟道：“回梁妃的話，婢子們清點王的行裝。”
“清點行裝？大王要出遠門？”
“這個婢子不清楚，大宮監吩咐我們整裝大王的行當。”
江念點頭表示知曉，待呼延吉回殿問詢，可一直等到傍晚，仍不見他回西殿，于是叫上秋月，乘輦去了前廷。
才到議政殿階下，丹增已趨階下迎。
江念在秋月的攙扶中下了步輦，看向丹增，問道：“大王可在議政殿？”
“大王在殿中，正同昆善將軍和另幾位將軍議事，梁妃若有要事，老奴可往里通報。”
“不必了，沒甚要事，勞宮監帶我到偏殿坐一坐，待王議事畢，再傳知于我。”江念說道。
丹增應是，引著江念上了臺階，進了偏殿，收宮奴上茶點。
好在沒有等很長時間，丹增過來報知，可以進議政殿了。
江念進入隔壁的議政殿中，往里一看，呼延吉正背手立在窗前，緩緩走上前：“是不是東境那邊出事了？”
她一整個下午內心惴惴不安，沒有要緊之事，呼延吉不會出王庭，如今也只有這一頭事叫他傷神。
“達魯投敵了。”
江念呼吸一窒，追問道：“那個東境大將軍？投敵，投梁軍？”
呼延吉點了點頭。
這簡直讓人料想不到，好好一個大將軍，明明已勝況在握，怎會突然投敵？這中間難說沒有蹊蹺。
“我見宮婢們正整理行裝，所以……大王要親赴東境？”
“不錯，如今崔致遠同軍中副將帶兵在佩城中堅守不出，梁軍不僅渡過星月湖，又以毗鄰佩城的砂城為據，佩城腹背受敵，危矣，不知還能守多久，此信送出有一段時日，眼下那邊戰況不明。”
江念沉吟片刻，問道：“一定要親身去么？”
呼延吉想起崔致遠在信中所提，大概意思是達魯投敵，另有隱情，又頗費筆墨地道述此人性剛毅，之前雖效忠朵家麾下，實則是個異常忠勇之人，若能將達魯收入彀中，東境可安。
信中言辭很凌亂，信尾又道，想安東境，關鍵在達魯，達魯乃成敗關鍵，只要收攏達魯，不廢一兵一卒，危機可解。
崔致遠沒有明說，可呼延吉大概知其話中意思，唯有他親自趕赴一趟東境，才有可能將這員大將收入麾下。
呼延吉“嗯”了一聲，算是給了回應。
江念緩緩垂下眼，不知在想什么。
是夜，呼延吉從沐間出來，掀起帳幔，剛上到榻上，一雙柔軟的臂膀從后環上他的頸，接著就是耳后輕輕地觸碰。
雖說呼延吉憂慮邊境戰況，可難得她主動一回，心里怎能不開心，剛要給予回應，就聽她在耳畔細聲說道：“妾想伴在大王身邊……”
呼延吉握著她的手，緊了一緊，說道：“太危險了，此次前去，我身邊沒有人馬，你可知要面臨什么。”
江念知道，先不說調動人馬千里跋涉是否可行，就算將人馬調到東境，又會是怎樣一番況情，那個時候只怕砂城和佩城已被梁軍盡占。
再想收復只會更難。
江念見他沒有立馬反對，且言語軟和，心里騰起希望，繼續央浼道：“我知道危險，不危險我也不開這個口了，你不是夸我聰明么，我隨在你身邊，指不定能幫上忙呢，就是幫不上忙，也絕不給你添麻煩。”
呼延吉悶笑出聲，側過頭，她小巧的小巴擱在他的肩頭，粉腮偎在他的頸間，呼出的氣息像蛾翅撲閃，輕馥馥的。
“幾時夸你聰明來著，我是一點也不記得。”
江念呆了呆，心道，好像是未說過，不甘心道：“那你忍心把我丟在這王庭？萬一我再被人拐了怎么辦，你上哪兒找去。”
“你只要不出王庭，誰會拐你。”
“那可說不準，這王庭里不見得就安全妥當，那什么大朵啊，小朵啊……”江念佯裝道，說罷，又長長地唉了一聲，“罷了，罷了，大王嫌棄我了，趁這個機會撂開手，等回來呢，我還在不在就不一定了，不過也是，在王的眼中，定是江山更為重要……”
呼延吉一挑眉，語氣沉了沉：“江山重要，你也重要。”
江念松開環在他肩頸上的雙臂，一個轉身，依到他懷里，她是真不放心他，雖然知道他的身邊有阿多圖等護衛，興許還有其他人，可她的心沒法安定，只想靠他再近一些，才好。
那邊到底是個什么情況，現在不好說，崔致遠的信寄出時，佩城還守著，如今指不定已被梁軍攻陷。
還有，達魯為何要投敵，江念猜想這也是呼延吉打算親赴東境的原因之一，至于他打算怎么做，她現在不好問，不過他心里肯定已有計較了。
呼延吉身形英挺，江念剛好坐個滿懷，望向他的眼底，說道：“你也不舍得我，對么？”
呼延吉嘆了一息，說道：“我會加急趕路，你受得了？”
江念一聽這話，便知他松口了，正了正身子，說道：“絕不拖扯你們的后腿。”
呼延吉想了想，終是應下。
江念心中歡喜，從呼延吉懷里退出，一咕嚕下了榻，透過紗帳，他見她忙顛顛地清理行裝。
“你叫宮人們進來替你整理。”呼延吉說道。
“不必了，本是趕路，也不多帶什么，只帶幾件衣物就好。”
說是只清點幾件衣物，結果半晌不見她整理停當，呼延吉生惱，哪有這樣的，把人火氣撩上來又不負責滅火。
你催促她罷，她總說好了，好了，卻總不見好。
待江念收拾得差不多后，走回榻邊，掀開紗幔，床上之人已歪側著睡去。
她輕著手腳翻爬到里側，緩緩地俯下身子，倘若換作平時，這點動靜他能感知到，今日想必是累了，盡無所知覺，呼吸仍舊平穩綿長。
雖是熟睡了，可眉宇間并不放松，微皺著。
江念心嘆，別說我大你五歲了，就是再大你一些，你若一直這樣操心勞神下去，便呈現不符年紀的疲態，時間長了，這份疲態就像套在臉上的面具，一點點同本來的面貌融合，摘除不去。
她想將他眉間的褶皺撫平，卻又怕將他弄醒，于是調整好位置，輕輕躺下，拉上衾被，閉上眼睡去。
次日，一行人出了王庭，往東境趕去，路途如何顛簸，自不必說。
隨同呼延吉趕赴東境的人除了呼延吉的隨侍丑奴，再就是阿多圖和昆善，另有十來人，皆屬王庭親衛。
眾人一人一馬，一路倍道而馳。
他們不知，東境的情況比他們想象得更糟糕……