i|傍晚
送走了客人，展夫人握著錦盒里的玉鐲，長眉一挑，丫鬟說：“剛才鐘老夫人臨走前說了一句話。”
“什么話？”
“老夫人說今日秦老夫人去了一趟國公府。”
展夫人聽后眉心的怒火果然減少了許多，凝思許久長嘆口氣，轉身去探望展萬凌。
“夫人，太子妃也來了。”
“太子妃？”展夫人詫異：“什么時候的事？”
“在云和郡主來的一炷香后，太子妃叮囑不必驚擾前廳。”
展夫人聽后趕緊去了后院，果然看見了幾個熟悉的面孔，錦初坐在床前陪著展萬凌閑聊。
展萬凌眉宇間的憂愁已經淡化了許多，也不知聊了什么，展萬凌噗嗤笑了。
“凌姐姐，再過一個月就能下地走動了，眼看著就要三個多月了，再過幾個月就能看見小寶寶了。”
“是啊。”展萬凌摸了摸小腹，臉頰染過喜色，問起了今日朝曦和樂晏，錦初笑：“兩個潑猴，倒也乖巧不用費心。”
“還是你命好，生養了兩個那樣粉雕玉琢乖巧可愛的孩子，還有殿下事事……”話說一半忽然止住了，眉宇間滑落一抹失落之色，錦初見狀立即握住了展萬凌的手：“秦瑾瑜對你也不差，你莫要灰心，現在也是迫不得已，當初殿下之所以可以毅然決然，全是因為上位者非親生，是仇人，他才放得開，兩人不可比較。”
生怕她不信，錦初又說：“來之前，殿下特意讓我轉告你，這些年秦瑾瑜背負了不少，對你的感情從始至終未曾變過，為今之計，是要休養好身子，和秦家的結只能一點點打開。”
東宮動作頻頻，在外人看來是維護展萬凌，可實際上又何曾不是維護秦瑾瑜呢？
和稀泥？
那只會讓矛盾更加深。
若逼著秦瑾瑜二選一，將來夫妻兩個心里也是有隔閡的，所以展夫人派人進宮送信時，太子毫不猶豫地答應了此事。
“我知道。”展萬凌扯了個牽強笑容。
這一幕看得廊下展夫人心酸不已，但她不后悔，很多事可以由旁人來做主，唯獨不能是展萬凌去面對難題。
即便有一天秦瑾瑜會責怪，也絕怪不到展萬凌頭上來，她要讓秦家永遠都虧欠展萬凌。
想盡一切辦法的補償展萬凌。
看著兩人聊得不錯，展夫人也沒打攪，默默退了出去，叮囑小廚房做些膳食：“精心備足了。”
“夫人放心。”
……
鐘老夫人特意回府后特意派人給秦家送了個消息，并要求半個時辰內將鐘夫人送上馬車。
身邊除了貼身丫鬟和一個老婆子之外，還有六個侍衛保護，金銀珠寶首飾一概不許帶。
鐘夫人立馬不干了；“母親我是去寺里祈福，不是去坐牢……”
“這一年熬過去了，展家那邊氣兒消了才能保住國公府，你老老實實待在寺里，別和鎮王府的人糾纏不清，我保證你回來的時候，那六個姨娘一個不剩
！”鐘老夫人的話讓鐘夫人心動不已，咬咬牙：“我信母親！”
說罷就連鬢間的朱釵，手腕上的鐲子，摘了個干凈：“今日若不是秦家提醒，咱們鐘家也不會有好下場，是兒媳一時糊涂。”
就當做是為了兒女著想，鐘夫人豁出去了，畢竟胳膊擰不過大腿，該低頭就要低頭。
“母親放心，兒媳絕不會和鎮王府有半點糾纏。”鐘夫人現在怕了，她可不想像秦氏那樣被掃地出門。
鐘老夫人欣慰點頭：“你能如此想就最好不過了。”
“可母親……萬一最后坐上皇位的人是小王爺……”鐘夫人欲言又止，當初和鎮王府搭上關系，不就是擔心鎮王會有勝算？
鐘老夫人冷笑：“天下大局早就定了，王府絕無勝算，日后這種話莫要再說了，國公爺那邊，我也會敲打。”
聽這話鐘夫人這才沒了話，老老實實的收拾行李帶著丫鬟離開了國公府，鐘老夫人立即派人去將國公爺帶來。
一身醉醺醺的國公爺滿臉不悅：“母親又何必為了討好展家，低聲下四至此？”
鐘老夫人目光一沉緊盯著國公爺，滿身酒色身子臃腫，她何嘗不痛惜呢？
這可是她的嫡長子，親手養大的，可怎么就變成這樣了呢？
是非不分，自以為是！
整日被人利用都不自知。
“來人，關門！”鐘老夫人下定決心，叫人將院子大門緊閉，鐘國公爺臉色微變，隱隱覺得哪里不對勁，可轉念一想，自家親娘又能如何呢？
鐘老夫人深吸口氣叫人按住了國公爺：“給我打斷他的腿！”
“母親？”鐘國公不敢置信地看向自家親娘，還沒反應，兩個侍衛按住了他的肩，將人按在長凳上。
砰！
一棍打在了國公爺的后腿上，劇痛襲來，鐘國公這才如夢大醒，瞬間酒醒了。
砰砰砰！
數十個棍子絲毫不差地落在了右腿。
“母，母親！”慘叫聲劃破上空。
鐘老夫人兩眼一閉，佯裝沒聽見，手里捏著一串佛珠輕輕轉動。
片刻后慘叫聲停下。
“老夫人，人暈過去了。”小廝道。
鐘老夫人對著身邊的大夫使了個眼色，大夫立即上前檢查鐘國公的腿，搖搖頭。
見狀，鐘老夫人把心一橫：“繼續打！”
“老夫人，國公爺都暈過去了。”嬤嬤不忍心，見狀提醒道。
鐘老夫人揚聲：“動手！”
砰砰！
又是十幾棍，鐘國公暈了又醒，醒了又暈，反復折騰幾次后背早就濕透了，下半身的血跡粘在了衣服上，染了一片的紅，腥味刺鼻。
直到大夫說：“已經斷了，再無復原可能。”
鐘老夫人這才抬手喊了停。
“準備馬車，入宮！”
鐘國公爺就這么一身傷，渾渾噩噩地被抬入宮，鐘老夫人身穿誥命服跪在了大殿外，鐘國公就躺在地上，他強撐著劇痛問：“母親究竟要做什么？”
沒有理會兒子的質問，鐘老夫人對著大殿內磕頭。
片刻后小太監迎了過來：“老夫人，殿下請您進去。”
鐘老夫人顫顫巍巍站起身，弓著腰進了殿，朝著姬承庭磕頭：“臣婦給殿下請安。”
“老夫人不必多禮。”姬承庭虛扶了一把。
鐘老夫人起身，拱手道：“回殿下，小兒國公被廢雙腿，不宜再為朝廷賣命，懇請殿下將國公之位傳給世子，子承父業，準許小兒回府休養。”
這話驚得鐘國公險些昏死過去，他激動了：“母親為何要這么做，難道我不是你的孩子嗎？”
他可是鐘老夫人的嫡長子，自小精心培養，卻一朝之間親自毀了他，這又是為何？
鐘老夫人看著兒子，一句一字道：“你是我親養，所以我才要大義滅親，你已經不適合做鐘國公了，不如退位讓賢，延哥兒能文能武，又已弱冠之年，
比你更合適。”
“母親！”鐘國公嘶喊，赤紅了眸子。
姬承庭看向了鐘老夫人：“老夫人確定要如此？”
鐘老夫人看向了姬承庭：“求殿下成全！”
“好！”姬承庭一口應允，并當場下旨，讓鐘延繼承爵位，成為新的鐘國公。
鐘槐安聞言一口氣沒上來昏死過去。
鐘老夫人跪地謝恩。
“來人，將鐘大人抬下去，找個太醫醫治。”姬承庭道。
“是。”
鐘老夫人是臨近天黑才將鐘槐安給帶回府上的，府上早就燈火通明，鐘延早早就在此等候了：“祖母！”
“兩日后府上大擺宴席，慶祝你襲爵，至于你父親，派人看緊了。”鐘老夫人拍了拍鐘延的肩：“你可是鐘家的希望，莫要讓祖母失望，選錯了路，害了整個國公府。”
鐘延一點就透，立馬就明白什么意思：“祖母放心，孫兒明白。”
鐘家的請帖是在第二日撒遍了京城世家，尤其是秦家，鐘老夫人親自去送的。
時隔一日再見面，秦老夫人對鐘老夫人的態度已經和藹許多。
“你我之間這么多年交情了，我又怎么領悟不到你的意思。”鐘老夫人一夜未眠，整個人蒼老了十歲不止。
秦老夫人嘆：“我是沒有想到你竟能如此，若我有你一半的魄力，今日秦家也不至于四分五裂。”
送走兒媳，親手打斷兒子的腿，讓孫兒襲爵，才短短一日鐘家就用實際行動表示了衷心。
“這也多虧了你提醒。”鐘老夫人不止一次地后怕。
按理到了鐘延這一代，國公府是要降爵的，可太子沒有，反而讓鐘延繼續繼承了國公府。
也就意味著太子這是給鐘國公府補償。
表示認可。
“今兒一早太子妃派人將六個姨娘都帶走了，鐘家每人給了千兩銀子作為補償。”鐘老夫人心里舒坦多了，府上也終于恢復了安靜，她甚至第一時間派人將這個消息告訴了寺里祈福的鐘夫人。
鐘夫人要是再糊涂，那害的就是親兒子鐘延了。
老老實實吃一年苦頭，一回來就是國公府老夫人，怎么選，鐘夫人自己會抉擇。
秦老夫人羨慕不已。
直到鐘老夫人離開，秦老夫人還在感嘆：“我若是早些醒悟，也不會鬧成這樣。”
“母親，您已經做得夠好了。”譚氏嘴上這么說，心里同樣很敬佩鐘老夫人壯士斷腕，棄車保帥，保住了整個鐘家，也給鐘家晚輩一個警醒。
至于打斷親兒子的腿，被親兒子的埋怨的痛，只有鐘老夫人自個兒才能清楚。
秦老夫人眼眸閃了閃。
譚氏道：“母親，我聽說房家老夫人病重了，請了好幾個大夫，我派人從大夫那打聽才得知，老夫人半夜從榻上摔下來，磕破了腦袋，人已經昏迷不醒了。”
“秦氏呢？”
“礙于秦家顏面，倒是不敢對嫂嫂如何，只是房家亂成一團，有幾個人家還想趁機上門娶了房家被退了婚的嫡女。”
說到這譚氏也是一臉怒氣：“都是一些不入流的玩意，趁火打劫。”
房家嫡女再不好也不至于被人作踐，譚氏有些看不過去，秦老夫人緊繃著臉久久不語。
許久才問：“鐘家的帖子送一份去房家，你親自去。”
譚氏唉了聲，即刻動身。