陸曜的臉色已然沉冷下來，周身氣息驟斂，刻意與那宮女隔出三尺距離，疏離決絕之態，任誰看了都一目了然。
“既是道謝，本官已領了心意，此事便該作罷。”他聲音淡得像淬了冰，“你身為宮婢，當守內宮規矩，與外臣保持分寸才是。怎可在本官婉拒后仍窮追不舍？這般情態若被外人撞見，難免滋生口舌是非。”
汀蘭臉頰騰地漲紅，捏著錦盒的手指用力到泛白，下意識將盒子護在身前，進退兩難間，羞憤的喉嚨發緊，一個字也說不出來。
陸曜瞇起眼，瞧著她杵在原地不肯挪步的模樣，目光掃過她耳際垂著的那粒黃玉珠，眸色微沉，隨即收回視線，心中已有了計較。
“大人莫要動怒，奴婢只是……只是感激心切，絕無半分逾矩之意！”汀蘭聲音發顫，眼底又泛起水光，試圖博幾分憐惜。
陸曜卻嗤笑一聲——話說到這份上，但凡有幾分羞恥心的，早該掩面退去，她卻還能僵立在此，這份臉皮，倒真不是尋常人所有。既如此，他也不必再留什么情面。
“本官已有妻室，不愿因這點小事落人口實。”他語氣更冷，“姑娘攔在此處，不過是白費功夫罷了。”
說罷，他抬步便走，徑直繞過她身側，背影挺得筆直，決絕得未曾回頭看一眼。
汀蘭僵在原地，望著他漸行漸遠的背影，眼底那點刻意裝出的羞怯漸漸褪去，只剩濃得化不開的不甘，捏著錦盒的手微微顫抖。
而不遠處的回廊柱后，一名小太監將這一幕盡收眼底，見狀忙縮了縮身子，轉身踩著碎步匆匆離去。
此時的恭華正臨窗翻著一卷舊書，聽聞小太監低聲回稟完經過，指尖捏著的書頁“嘩啦”一聲被生生扯皺。她卻渾不在意，只用指腹摩挲著起皺的紙邊，唇角勾起一抹冷峭的笑：“倒是個滴水不漏的性子。不過也無妨，一次不成，總有下次。他能拒了宮女的謝禮，難不成還能堵得住這滿京城的悠悠眾口？”
她指尖輕輕點著桌面，心中暗道：若是這般輕易便得手，他陸曜也配不上稚魚了。那宮女本就不在她的指望里，她若真能攪得兩人離心，對稚魚而言，反倒成了一種侮辱。
抬眼望向窗外，正午的熱風裹著細塵撲在窗欞上，連空氣都顯得渾濁不清，像極了即將在京城散開的那些似是而非的流言。
“這盆冷水，總要潑得他們措手不及，才算有意思。”她低聲呢喃，眸底翻涌的算計，透著幾分徹骨的涼薄。
兩個時辰后，恭華抬手捻了顆晶瑩的葡萄，漫不經心地對身側侍女吩咐：“去，讓底下人把宮里那點‘新鮮事’，透給京中那些愛嚼舌根的婆子們聽聽。記住，話要說得含糊些，才更有意思。”
侍女屈膝應了聲“是”，轉身悄無聲息地退了出去。殿內只剩下恭華一人，她望著窗外漸漸西斜的日影，嘴角的笑意愈發幽深。
……
這般小插曲，陸曜雖早有防備，當時便以疏離姿態杜絕了閑話由頭，卻未料恭華竟如此急切，竟不顧暴露之嫌，徑直將流言散播開來。
當日他在大理寺處理完公務，歸心似箭地趕回蘭新院時，尚不知府中已有流言流轉，更未察覺半分不妥。
彼時陳稚魚正抱著珍珍在院中逗弄，見他歸來，便抱著孩子迎上前去。她繞著他緩緩走了一圈，目光落在他身上，帶著幾分難以言喻的興味，似探究又似打趣。
陸曜雖覺詫異，卻也由著她打量，自顧自解了玉帶，褪去外頭的墨色官服，隨手遞給一旁侍立的丫鬟，又取了方素帕，拭了拭臉上與脖頸間的薄汗。抬眼時，見她仍站在原地，目光輕輕膠著在自己身上，不由低笑出聲：“怎么這般看著我？”
說著，他朝珍珍拍了拍手，溫聲道：“珍珍來，爹爹抱。”
小珍珍立刻蹬著胖乎乎的小腿，咯咯笑著朝他伸出手。陳稚魚順勢將孩子遞過去，待陸曜穩穩抱在懷中，才慢悠悠開口，語氣不輕不淡：“珍珍快聞聞，你爹爹今日在外頭，可曾背著我們娘倆，偷吃了什么好東西？”
陸曜聽出她話里的揶揄，笑著搖頭：“今日公務冗忙，午飯不過隨便應付了兩口，連滋味都沒嘗出來，正等著回來與你好好用一頓。你可莫要屈了我。”
陳稚魚垂著雙手，輕輕挑了挑眉，目光若有似無地掃過桌上那碟甜食，隨即抬眼望著他，眼底帶著笑意：“今日廚房送了棗泥糕、酥黃獨、綠豆糕，還有甜碗子，琳瑯滿目的，偏就缺了一樣——夫君素來‘喜愛’的桂花糕。”
起初陸曜還想笑她記岔了，自己本就不是嗜甜之人，更談不上喜愛什么桂花糕。可待對上她那雙似笑非笑的眼眸，心頭猛地一凜，臉上的笑意霎時收斂了幾分。他抱著珍珍朝她走近兩步，語氣多了幾分認真：“我何時愛吃桂花糕了？你今日……可是聽了些什么？”
陳稚魚見他神色凝重，便收起了玩笑心思，側身讓愿柳抱走珍珍，才拉著他在廊下坐了，輕聲道：“也沒什么，只是晌午聽底下人閑聊，說你在宮里，被個宮女攔著送桂花糕，還說了好些貼心話。”她抬眼望他，眼底并無怨懟，只有幾分了然，“我知道你不是那樣的人，只是這流言說得有鼻子有眼，倒像是刻意傳給我聽的，所以，我想聽聽你怎么說。”
陸曜松了口氣，卻又生出幾分愧疚，握住她的手道：“是我沒當回事，該早些與你說的。今日出御書房時，確有個叫汀蘭的宮女攔路，說我上月幫過她表哥，要送我桂花糕謝恩，我當時便婉拒了，她卻沒有退讓的意思，還刻意在人來人往處糾纏，看出不妥來，我當場就撂了黑臉。”
他將當時如何冷言疏離，如何轉身離去，連那宮女耳上的黃玉珠都一并說了，末了補充道：“我原以為這般決絕，旁人即便看了也說不出閑話，沒承想……”他眼眸一沉，目光遙遙落在遠處，聲音也沉了幾分，“這流言蜚語的速度竟這么快，一個小插曲也被人傳得有鼻子有眼的，還真是迫不及待啊。”
陳稚魚指尖摩挲著他的手背，輕聲道：“我猜著也是。這京城里，想瞧我們不痛快的，也沒幾個人。”
她抬眼與他對視，眼底透著幾分聰慧，“那宮女既敢在宮中攔你，背后定有靠山。你既留意到她耳上的玉珠，可有什么頭緒？”
陸曜眸色沉了沉：“阿魚，此事，像她的手筆。”
這個“她”，陸曜并未說明，偏二人都知道是在說誰，陳稚魚默了幾分，深深地嘆了口氣，隨即搖頭說道：“在謠言傳出來的時候，我便有了這個猜測，只是沒有拿到確鑿的證據，也只是想想罷了。”
陸曜看著她低沉的眉眼，握住她的手，說道：“此事我去解決。”
晚風拂過，廊下的晚香玉簌簌作響，陳稚魚靠在他肩頭，輕聲道：“嗯……只是往后再有這般事，你可得第一時間告訴我，別讓我從旁人嘴里聽些含糊話，心里總懸著。”
“好。”陸曜握緊她的手，眼底閃過一絲沉色。
陳稚魚并未因此事有了結論而放心，反而，她明白，恭華一旦出手，就不會讓事情只落得一個不痛不癢的結果。
心里頭難免有些難過，恭華此舉無疑是將自己當成傻子了。
難道自己就是那眼盲心瞎之輩？他們夫妻遭人暗算，而自己聽了這些流言就會當一個怨婦？
未免看輕她了些。
心里已經打定了主意，事因自己而起，也不可能讓陸曜一個人去解決。
所以，在恭華約她吃茶的時候，她簡單地打扮了一番就去了。
流言傳出的第二天，張媛媛來關心她了，連婆母都派了艾媽媽來說了些安撫的話，恭華那邊必然也“聽說了”。
此時約她相見，無非是想看看她的狀態。
所以，赴約時，陳稚魚并未刻意裝扮。只揀了件月白繡銀絲蘭草紋的素色羅裙，發間僅簪了一支碧玉簪，未施粉黛的臉頰透著天然的瑩白，只在唇上輕點了些許胭脂，添了幾分鮮活氣。
整個人瞧著清清爽爽，眉眼間不見半分頹廢愁緒，反倒透著一股從容明亮的勁兒。
到了清爽的水榭，恭華已先一步坐在那里。見她進來，目光第一時間便落在她眼底，似要尋些委屈或怨懟的痕跡，隨即又滑到她微微上揚的唇角，指尖捻著的茶盞頓了頓，眼底掠過一絲不易察覺的詫異。
“你來了。”她笑著開口。
陳稚魚面色如常，與她見禮后，坐在她身邊，倒了杯茶自顧自的吃了一口，仿佛渴極了一般。
恭華看著她，在她來之前憋了一肚子的話，在看到她之后竟有些失語，看著她這若無其事的態度，讓她有幾分躊躇，思索著該如何將話題引到昨日陸曜與宮女那事上，會比較自然。
然，她這邊還在猶豫，陳稚魚自己倒是直言不諱了。
“氣死我了！”
……