夜晚城主府書房，陳息將兩幅北盟的地圖并排掛起。
一幅是出自克麗絲之手，另一幅則是羅馬使團贈送的。
陳息的目光在兩幅地圖上來回游動，隨后落在一個地點上，‘冰原巨人’部落。
按照羅馬使團的地圖，冰原巨人集中在北方的凍土地帶，這似乎是有意識的將他的目光吸引過去。
根據克麗絲送來的地圖，和庫蘭最近偵查到的情報，他發現了一個有趣的事情。
如果沿著羅馬圖上暗示的“安全通道”向北推進，歲城的主力將不可避免地被引入一片未知凍土。
而其側翼，將完全暴露在教廷地圖上標注的、幾個看似無關緊要、實則地勢險要的教廷控制山口之下！
然后陳息又看向標志著霜紋鋼主要礦脈的區域。
羅馬的地圖上清晰地標出了幾處礦點，均位于他們控制區的腹地。
然而根據庫蘭帶回的消息，其中一個被標注為“儲量一般”的礦點，其實際規模和品質遠超預期。
而另一處被標注為“富礦”的地點，卻幾乎已經枯竭！
羅馬帝國在霜紋鋼的信息上，也說了謊！
他們故意隱瞞了真正的富礦！
如果陳息當時就同意和羅馬帝國的合作，那么下一步，陳息必定要投入資源去開發霜紋鋼。
那結果可想而知，浪費了時間人力物力，結果就是開采了一個幾乎枯竭的礦點。
真相逐漸浮出水面，教廷與白鹿部，早已達成了某種更深層次的同盟。他們聯手演了一出戲：
羅馬帝國扮演“求助者”，夸大‘冰原巨人’的威脅，又送出霜紋鋼為誘餌。
之所以篤定陳息一定會去，就是因為他們掌握著霜紋鋼的鍛造技術，他們篤定陳息一定會需要它。
只要將陳息引導至教廷控制山口之下，教廷便可直接出手，與羅馬帝國里應外合，給予歲城致命一擊！
“好一個冰封下的暗流！真是好籌謀！”
陳息的聲音冰冷刺骨，蘊含著壓抑不住的怒火。
他一直以為自己是棋手，卻險些成了別人棋盤上的棋子。
這么坑小爺，真當小爺是吃素的！
憤怒之后，便是極致的冷靜，陳息決定將計就計。
“庫蘭。”
“對羅馬帝國做出回應，我們同意他們的合作請求，但是要他們先送來霜紋鋼的鍛造技術！”
陳息語氣冰冷，繼續說道：
“與羅馬帝國商討聯合防線細則，態度要‘積極’，甚至可以主動提出增加支援。”
他眼中寒光一閃
“秘密調整部署。我們的主力，從預設的北方戰線轉移。目標是這里，還有這里！”
他的手指重重地點在教廷地圖上那幾個被標記為“無關緊要”的山口。
“小爺就陪你們好好演這出戲，只是這戲的結局，該由我們來寫！”
“通知‘海狼’，做好沿著海岸線，騷擾教廷后方補給線的準備。”
陳息停頓了一會，接著說道：
“想辦法讓人從羅馬帝國內部散布一些謠言，就說他們中有些貴族與教廷往來過密，損害部族利益。”
陳息站在兩幅地圖前，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“想用地圖來欺騙一個依靠地圖起家、征服了北盟的人？你們找錯對手了。”
消息很快被送達羅馬帝國。
他們得知陳息可以合作，但是需要霜紋鋼的鍛造技術時，一時之間陷入猶豫。
但轉念一想，舍不得孩子套不著狼，便給出了“刪減版”的鍛造心得。
歲城表面一切如常，甚至對羅馬帝國表現出更加“熱忱”的合作姿態。
聯合防線的部署正在加快，一車車糧草物資，被加緊運往邊境。
陳息甚至大方地分享了非核心的水利鍛造技術和標準弩機制造圖。
然而，在這片祥和之下，歲城的戰爭機器正在高速運轉。
在寧亂和庫蘭的親自指揮下，歲城最精銳的部隊開始秘密行動：
借助狼群對荒野的適應，大軍選擇了晝伏夜出。
避開所有可能的眼線，利用復雜地形和茂密叢林掩蓋行蹤。
部隊分散成一個個小隊，沿著陳息親自選定的，完全偏離地圖的隱秘路線前進。
目標是教廷標記的“無關緊要”的山口方向。
整個部隊安靜得可怕，所有的命令解釋依靠庫蘭的狼群進行聯絡。
另一邊歲城的二線部隊以及大量草人、虛設營帳組成的“疑兵”被精心布置起來。
他們每天早晨生火做飯，巡邏，工坊里打鐵聲叮當作響，只為營造一種集結兵力，準備討伐冰原巨人的假象。
陸地上的力量在悄悄地轉移，海上的力量也不會落下。
陳息對“海狼”艦隊下達了命令，他們的目標是沿著海岸線，偷偷前往教廷控制下的幾個港口和工坊。
任務是破壞焚燒教廷可能存在的物資和船只，然后迅速撤離，不可戀戰。
計劃實施得很順利，羅馬帝國內部此刻正發生著爭吵。
“烏斯將軍為了個人權利，引狼入室。”
“有人勾結教廷，出賣不足利益。”
“和歲城合作，就是與虎謀皮。”
這些流言一經傳出，便飛速擴散。
羅馬帝國內部本就存在的保守派與親教廷派之間的矛盾被迅速激化、公開化。
教廷這邊，他們勢力下的港口遭遇襲擊。
消息傳到教皇蘭西亞耳邊時，她并未在意，只以為是尋常海盜作亂。
她顯然更關心主戰場的態勢。
她催促羅馬帝國，加快行動，盡可能將歲城引入陷阱。
當陳息的注意已經全部抵達“無關緊要”的山口外側，并且完成集結。
陳息也就沒有必要再與羅馬帝國進行“友好”溝通了。
他直接派出一名使者，下達了最后的通牒：
“即刻起，單方面終止一切所謂‘聯合防線’計劃。
三日內，就與教廷合謀、偽造地圖、意圖誘殲我軍之事，做出明確解釋并交出主謀。
否則，視為宣戰！”
與此同時，各地區的士兵不再隱藏，發動了，猛烈的攻勢。
直到此刻，教廷和羅馬帝國才發現，一切都是陳息的陷阱，此刻他們成了被捕捉的獵物。
陳息站立在沙盤前，將代表自己勢力的王旗，狠狠地插在了教廷勢力之上。
“現在，輪到我們來設定戰場和規則了。”