他眼中的渾濁并未掩蓋其銳利，環視著這間除了字畫便無他物的雅室，心中的疑慮又重了一分。林振國干笑一聲，端起茶杯抿了一口，試圖掩飾自己的緊張。
“老周，你放心。”
他拍著胸脯保證，可那微微發顫的指尖卻出賣了他。
“待會兒你就知道了，什么叫真人不露相。”
話音剛落，宴會廳的門被輕輕推開。
孟聽雨的身影出現在門口。
她換上了一身潔凈的廚師服，長發被一絲不茍地盤起，那張素凈的小臉上，沒有任何妝容，唯獨一雙眼睛，沉靜如古井，卻又亮得驚人。
所有喧囂的、沉默的議論，在這一刻都停了下來。
太年輕了。
這是所有人心中冒出的第一個念頭。
一個看起來不過二十出頭的黃毛丫頭，真的能擔起“狀元宴”這樣的大任？
席間，一位穿著改良式唐裝，鼻梁上架著金絲眼鏡的男人，嘴角勾起一抹玩味的笑。
正是齊越。
他今天并非不請自來，而是作為特邀的“美食家”賓客，被一位老教授帶來的。
他端詳著孟聽雨，那雙琥珀色的眼睛里，充滿了看好戲的邪氣。
他倒要看看，這個不知天高地厚的女人，要如何收場。
孟聽雨對滿座的審視與懷疑視若無睹，她手中端著一個古樸的紫砂燉盅，步伐沉穩，沒有一絲一毫的晃動。
她走到桌前，將燉盅穩穩放在轉盤的中央。
“諸位前輩，晚輩孟聽雨。”
她的聲音清脆，不卑不亢，如同山澗清泉，瞬間讓有些浮躁的空氣都沉靜下來。
“今日狀元宴第一道菜，‘獨占鰲頭’，請各位品鑒。”
她伸手，揭開了燉盅的蓋子。
沒有預想中霸道的濃香，只有一股清雅至極、卻又醇厚無比的異香，如同無形的絲線，溫柔而又霸道地鉆入在場每一個人的鼻腔。
那香味，前調是甲魚獨有的鮮，卻剔除了所有的土腥氣。
中調是一種溫潤如玉的菌菇香，深沉而悠遠。
后調則混合著十幾種藥材的氣息，非但不沖，反而完美地融合成一種能安撫人心的奇異味道。
原本還在交頭接耳的賓客們，瞬間安靜了下來。
他們臉上不約而同地露出了驚異的神色。
單憑這股香氣，就已遠超他們畢生所聞。
侍者上前，為每位客人盛了一小碗湯。
湯色清澈見底，泛著淡淡的琥珀光澤，一如頂級普洱的湯色，不見半點油花。
碗底，一塊裙邊肥厚的甲魚肉，靜靜地躺著，肉質細膩，紋理清晰。
周懷仁看著碗里的清湯，眉頭微動，他用湯匙輕輕舀起一勺，送入口中。
湯汁入口，一股極致的鮮美瞬間在舌尖上炸開。
那鮮味并不霸道，反而溫潤到了極點，如同暖玉，順著喉嚨滑入胃里。
緊接著，一股醇厚的回甘從喉底涌起，帶著淡淡的藥香，瞬間驅散了身體深處的一絲寒意。
周懷仁渾濁的眼睛里，第一次迸發出驚艷的光芒。
“好……好湯！”
他身旁一位研究古代飲食文化的老教授，也在此刻放下了湯匙，臉上滿是不可思議。
他忍不住贊嘆出聲。
“老夫喝了一輩子甲魚湯，從未嘗過如此清雅醇厚的味道！”
“尋常甲魚湯，要么腥氣重，需用重料去壓。要么過于肥膩，一碗便堵心。可這湯……清澈如水，味道卻厚重如山，簡直……簡直是神乎其技！”
一言既出，滿座皆驚。
能讓這位以“挑剔”聞名的劉教授說出“神乎其技”四個字，這碗湯的價值，已經不言而喻。
眾人紛紛品嘗，贊嘆之聲不絕于耳。
那甲魚肉燉得入口即化，肉質的鮮美與裙邊的膠質完美融合，每一口都是極致的享受。
更奇妙的是，一碗湯下肚，所有人都感覺到一股暖流從胃部升起，緩緩流向四肢百骸，旅途的疲憊與京城初秋的涼意，被一掃而空。
林振國提著的心，終于放下了一半。
他看著孟聽雨，眼中滿是激賞。
這丫頭，果然沒讓他失望！
齊越端著湯碗，卻沒有立刻喝。
他用定制的銀匙輕輕攪動著湯汁，琥珀色的眼眸里，閃爍著探究與不解。
這味道……不對。
太干凈了。
他嘗過的頂級甲魚，無論是野生的還是塘養的，都無法完全根除那股源自血肉的土腥。
可這碗湯，干凈得仿佛這只甲魚是生長在天上。
他將一勺湯送入口中。
閉上眼。
那股醇厚到極致的鮮香，如同海嘯般席卷了他的整個味蕾世界。
他的身體甚至不受控制地微微一顫，眼睛無意識就睜大了。
不可能！
這種級別的鮮味，已經超越了食材本身的極限！
這不是烹飪技巧能達到的范疇。
這是……原料的碾壓！
但這怎么可能呢！她到底做了什么？！
她從哪里得來的這種甲魚？還有那股他從未聞過的菌菇香，到底是什么東西？
齊越猛地睜開眼，死死地盯著孟聽雨的背影。
他臉上的玩味與輕慢消失得無影無蹤，取而代之的，是一種近乎貪婪的炙熱。
這個女人身上，有他不知道的秘密。
一個關于“極致美味”的秘密！
他很想知道這個秘密到底是什么，這絕對是他要去探究的！
他心中的征服欲，在這一刻被徹底點燃，瘋狂滋長。
第一道菜的驚艷還未散去，第二道菜已然上桌。
“金榜題名。”
孟聽雨清冷的聲音再次響起。
侍者將一個白玉盤端上轉盤。
盤中，十幾個形如畫軸的小卷，被碼放成一個步步高升的造型。
這些小卷通體金黃，外皮上泛著誘人的油光，散發著一股焦香與肉香混合的霸道氣息。
“這是……雞翅？”
有人認了出來，卻又不敢確定。
雞翅還能做成這個樣子？
周老的孫子，今年的市理科狀元周其琛，一個清秀靦腆的大男孩，此刻也瞪大了眼睛，充滿了好奇。
他用筷子夾起一個“金卷”，入手微燙，能清晰地感覺到外皮的酥脆。
他小心翼翼地咬了一口。