她打開一股溫和的，帶著淡淡米香與紅棗甜氣的熱氣撲面而來。不是什么名貴的藥膳，只是最簡單的養胃粥，熬得極爛，入口即化。
溫暖的粥滑入胃里，瞬間驅散了通宵熬夜帶來的所有疲憊與寒意。
孟雨捧著保溫杯，看著遠處顧承頤書房亮著的燈，嘴角不自覺地彎起一個溫柔的弧度。
他的支持，從來不是用語言。
這種沉默的體貼，比任何豪言壯語，都更能安撫人心。
然而，這份寧靜很快被不速之客打破。
齊越不知從哪里聽說了“狀元宴”的消息，再次找上門來。
他今天開了一輛更為低調的賓利，人卻依舊張揚。
“孟小姐，聽說你要給周老辦狀元宴？”
他倚在月亮門邊，笑容邪氣，眼神里卻帶著一絲探究。
“周老的宴席可不簡單，來的都是些老古董，口味刁鉆得很。菜單準備好了嗎？不如讓我這個‘美食活地圖’幫你參謀參謀？”
他試圖用自己的專業，撬開孟聽雨的口風。
孟聽雨正在院子里檢查那片小藥園的噴淋系統，聞言只是淡淡地瞥了他一眼。
“多謝齊先生關心，菜品是秘方，恕不外傳。”
她的拒絕，干脆利落，沒有留半分余地。
齊越臉上的笑容僵住了。
又是這種被隔絕在外的感覺。
他看著這個女人，她明明站在他面前，卻又仿佛隔著千山萬水。
這種抓不住，掌控不了的感覺，讓他心中的煩躁與不甘越發濃烈。
“孟聽雨，你別給臉不要臉。”
他壓低了聲音，語氣里透出危險的警告。
“沒有我，你以為你能在這京城站穩腳跟？得罪了我，我有一百種方法讓你這小院子開不下去。”
孟聽雨停下手里的動作，轉身正視著他，目光清冷如水。
“齊先生，你可以試試。”
她的聲音不大，卻帶著一種令人心悸的平靜與決絕。
說完，她不再看他，轉身走回廚房，留下齊越一個人站在原地，臉色陰沉得能滴出水來。
他絕不相信，有什么是他用錢和權勢得不到的。
越是拒絕，他偏執的征服欲就越是燃燒得旺盛。
廚房里，孟聽雨的心緒并未受到絲毫影響。
她開始處理第一道主菜——獨占鰲頭。
這道菜的主料是一整只野生的甲魚。
她沒有用常規的宰殺方法，而是指尖并攏，以一種奇特的手法在甲魚的頸部迅速一點。
那原本還在掙扎的甲魚，瞬間便安靜了下來。
這是《神農食經》里記載的“斷魂指”，可以在不損傷內臟，不造成淤血的情況下，讓活物瞬間失去知覺，最大限度地保留其血肉中的元氣。
接著，她用一把薄如蟬翼的小刀，沿著甲魚的裙邊，行云流水般劃過。
完整的甲魚殼與肉身瞬間分離。
整個過程不見一絲血腥，只有一種近乎藝術的美感。
她將處理好的甲魚放入紫砂燉盅，注入幾近沸騰的靈泉水，再加入那枚溫潤如玉的“鰲背菌”替代品，以及數種秘制藥材。
小火慢燉，香氣逐漸從燉盅的縫隙中溢出，初時是濃郁的鮮，漸漸地，那股鮮味被一種更深沉、更醇厚的異香所取代。
另一邊，第二道菜“金榜題名”也已開始準備。
她取來最新鮮的雞中翅，兩根手指捏住骨頭兩端，輕輕一錯，一抽。
整根骨頭便被完整地抽離出來，而雞翅的外皮卻沒留下任何破損的痕跡。
這手出神入化的“脫骨功”，足以讓任何頂級大廚汗顏。
去骨的雞翅內，她填入用空間靈蝦打成的蝦滑，混合著切得極細的菌菇碎。
餡料飽滿，讓原本干癟的雞翅重新變得充盈，形如一卷等待展開的畫軸。
油鍋燒至七成熱，她將雞翅一個個放入。
只聽“滋啦”一聲，雞翅在油鍋中迅速翻滾，表皮在極短的時間內變得金黃酥脆。
撈出時，形如一個個小小的金色卷軸，散發著誘人的香氣。
就在這時，一個小小的身影邁著短腿跑了進來。
“媽媽，香！”
念念抱著孟聽雨的腿，仰著小臉，黑葡萄似的大眼睛里滿是渴望。
孟聽雨看到女兒，臉上凌厲的線條瞬間柔和下來。
她擦干凈手，將一小塊炸好的雞翅肉喂到念念嘴邊。
“念念嘗嘗，好吃嗎？”
念念幸福地瞇起眼睛，小嘴飛快地咀嚼著，然后用力點頭。
“好吃！肉肉甜甜的，肚肚暖暖的！”
孩子的味覺最是純粹直接。
一句“肚肚暖暖的”，讓孟聽雨心中一動。
這說明雞翅的熱性與餡料的溫性完美中和，達到了藥膳的平衡。
她摸了摸女兒的小腦袋，心里無比滿足。
念念就是她最好的“首席試吃官”。
第三道菜“文思泉涌”，看似最簡單，實則最考驗功力。
豆腐，是用靈泉水浸泡了四十九個時辰的黃豆，由孟聽雨親手石磨而成。
磨出的豆漿濃郁絲滑，點化成的豆腐，嫩得仿佛吹彈可破，質感滑如人腦。
高湯是用數種溫和的藥材吊制，清澈見底，不見一絲油花。
最后，她將幾片翠綠的“醒神草”葉子碾碎成末，撒入湯中。
那股雨后青草般的清新氣息瞬間融入湯羹，讓人聞之便覺神清氣爽，頭腦清明。
夜色越來越深，顧承頤送走了已經歪在他懷里睡著的念念。
他回到自己的書房，卻沒有工作，只是坐在落地窗前，靜靜地看著對面廚房里那個不知疲倦的身影。
他的心里，驕傲與擔憂兩種情緒在反復拉扯。
他為她的才華與堅韌而驕傲。
也為她的不眠不休而擔憂。
他知道，他幫不了她在廚藝上的任何事情。
他能做的，就是為她處理好所有后勤，讓她沒有任何后顧之憂。
他拿起電話，立即就撥了一個號碼。
“明天宴會所有的安保，提到最高級別。”
“所有服務人員的背景，再查一遍。”
“通知下去，明天下午三點到晚上十點，后海胡同全線戒嚴，不允許任何閑雜人等靠近‘聽雨小筑’。”