陳久立感激地接過官印，這時方浩的手機突然震動起來。接通電話后，傳來王胖子豪爽的聲音。王胖子興奮地告訴方浩，他拉到了一個大單子。方浩聽后心中一喜，他相信這次王胖子是認真的，因為他一直想學撈尸術。掛斷電話后，方浩喃喃自語道：“又有單子可以接了?！蓖瑫r，他也期待著王胖子帶回更多的好消息。
在三夾山村，一場村民大會正在熱烈進行中。王胖子從一間農舍的雜物間里走出，步入院子，隨意找了個凳子坐下。這場會議，與他息息相關。
村長坐在一塊陳舊的磨盤上，用拐杖敲了敲地面，聲音低沉地說：“大家應該都聽說過‘長江續命’的傳聞吧？”話聲一落，院子里頓時喧嘩起來。
王胖子聽得云里霧里。他原本是被村長叫來，因為他自稱能撈尸。但現在怎么和“長江續命”扯上關系了？他遞給旁邊的一位大漢一根煙，并詢問：“大哥，這‘長江續命’到底是啥意思啊？”
這位身材魁梧、皮膚黝黑的大漢接過煙，打量了王胖子一眼，說：“叫我鐵柱就好，兄弟你不是本地人吧？本地人應該都知道這個傳聞。”
王胖子點點頭，指了指村長說：“我是你們村長請來的撈尸人，但之前沒在這片工作過，所以確實不了解。”
鐵柱的手停在半空，錯愕地看著王胖子：“你就是村長請的撈尸人？”得到肯定答復后，他皺眉說：“我怕告訴你了，你會跑掉。之前已經有好幾個撈尸人跑了！”
“這里有很多撈尸人嗎？”王胖子反問。在他看來，撈尸人應該是很稀少的。
鐵柱搖頭，臉上露出不屑：“哼，他們也算撈尸人？他們以前就是在打撈隊或船上混過，然后冒充撈尸人騙錢！”
他解釋說，現代社會中，撈尸人已經很少見。通常的打撈工作都是官方進行，使用現代化的打撈設備。像古時候那種專門的撈尸人，現在已經很難找到。
“不過，”鐵柱話鋒一轉，“這些騙子中，確實有幾個下過水?！?/p>
王胖子好奇地問：“后來呢？”他開始感覺到事情可能并不簡單。
鐵柱深吸一口煙：“后來？都死了唄！我們還得報警，讓官方派船去打撈他們?！?/p>
王胖子皺眉看向村長，心里暗想：聽鐵柱的意思，之前已經有好幾批人下去過，但都沒能成功打撈，反而丟了性命。難道這長江里真的有什么古怪？
“對了，”鐵柱突然說，“你問‘長江續命’是吧？這個傳聞從十年前就開始了。當時有個有錢的商人，覺得自己快不行了，就聽了什么續命的辦法。傳聞說，只要獻祭十個人給長起沉船事故，死了十個人。之后，這片流域就變得非常詭異了。”
“詭異？”王胖子忍不住追問。
鐵柱點頭繼續道：“那之后，我們村和附近的村子總是發生怪事。這片流域也經常有溺水的人，現在這里都出名了。四年前，長江斷流了一次，我們村子剛好在附近。你猜怎么著？我們在江底看見了一口半透明的棺材！”
“那棺材的蓋子是透明的。我們全村人都去看了，你猜看到了什么？”鐵柱神秘地問。
王胖子搖搖頭，鐵柱繼續說：“那口巨大的棺材里，躺著十個沒有腐爛的人！后來傳言說，這十個人就是之前沉船事故中死去的那十個人！”
王胖子不解地問：“那你們當時為什么不把他們拿出來火化？”
鐵柱忌諱地搖搖頭，扔掉煙頭說：“我們當時也想啊，但那口棺材是一體的，沒有開口，就像一塊完整的石頭。沒人知道那些尸體是怎么裝進去的！而且長江斷流就那么幾個小時，我們還沒商量好，江水就突然漲回來了。要不是我水性好，差點就淹死在那里！”
王胖子滿腦子疑問，但感覺再問也問不出更多了。他心里不斷琢磨著：一體的棺材？世界上還有這樣的棺材嗎？如果真的是一體的，那尸體怎么可能裝進去？還有，為什么他們不把棺材從江底拿出來，而是一直放在那里不管？
此時村長咳嗽了幾聲，等村民安靜下來后繼續說：“這件事已經過去了十年，但這十年里我們的莊稼越來越差，運氣也越來越糟。
東村的老李今年年初下了一次水，然后就得了怪病，三天就去世了！要不是四年前那次斷流，我們還被蒙在鼓里！現在，我請了高人來看風水。
我們村的風水，就是被那口棺材破壞了！我們必須處理那口棺材！棺材里的尸體，也必須挖出來！”
院子里在村長的話語落下后，陷入了短暫的靜謐?！?/p>
婦人緊抱著孩童，而男人們則靜默地抽著煙，他們粗糙的手掌上還殘留著勞作的痕跡，臉上流露出些許不安。
那口位于江底的棺材，早已成為眾人議論的焦點。
但每次嘗試打撈，都以失敗告終，甚至有人因此喪命。無人知曉江底發生了什么，只是那口棺材仿佛被詛咒一般，觸碰者皆難逃一死。
“村長，不是我想退縮。我們已經嘗試多次，但結果如何，大家都看在眼里?！币粋€村民無奈地說道。
“那棺材沉重異常，非一人之力所能抬起。然而，每次多人下潛，都未能生還?！?/p>
“曾嘗試用吊車挖掘，卻一無所獲，反而司機離奇身亡。”
“如今，周邊村落都知道我們這里有口詭異的棺材，觸碰者必死無疑?！?/p>
“更令人不安的是，每死一人，村里的怪事便增多一件。”
“我們是否應該考慮搬遷，何必在此地冒險呢？”這話出自一位三十余歲的男子之口，他的忌憚顯而易見。
然而，村里并非都是年輕力壯之人。
眾多老者已無法承受遷徙之苦。
對他們而言，適應新環境更為艱難。
因此，有人提出異議：“怎能輕言放棄？”
“老徐的兒子就命喪于此，你讓他如何放下？”
“再說，村里這么多老人，他們如何搬遷？在新環境中又該如何生存？”
……
院子里再次陷入爭吵之中。
村長用拐杖重重地敲擊地面，發出沉悶的響聲，打斷了眾人的爭吵。他緩緩開口：“夠了！”
“想走的人，我不攔著。這是你們的自由。”
“但村里還有許多老人和逝去的親人，讓他們離開并不現實?！?/p>
“無論去留，那口棺材的問題都必須解決?！?/p>
“我們那些溺亡在江中的親人，也需要被打撈上來，讓他們入土為安?！?/p>
“我已請來一位撈尸人，據說他是陰陽客棧出身的大師。今日召集大家，并非商議是否處理棺材，而是討論村里集資的事宜?！?/p>
聽聞此言，不少年輕人面露疑惑：“陰陽客棧？那是何地？”
雖然年輕人未曾耳聞，但村里的老者卻有所了解。
村長解釋道：“陰陽客棧已久未現世，或許大家并不熟悉?！?/p>
“我也只是在小時候聽我太爺爺提及過……”
他話未說完，便有年輕人竊竊私語：“村長今年都八十三了，他小時候聽太爺爺說的，那豈不是民國時期的事情？”
“說不定更早，可能是大清時期呢！”
村長繼續說道：“那時交通不便，常有異鄉人客死他鄉。于是便有人專門負責將尸體送回家鄉，這種人被稱為走腳師傅?！?/p>
“還有專門打撈江河中溺亡者的人，被稱為撈尸人?！?/p>
“那時的撈尸人與現今不同，他們掌握著古老的技藝和禁忌?！?/p>
“而陰陽客棧，便是這些特殊職業者的聚集地。即便是他們，也對陰陽客棧充滿敬畏。可見其地位之高?！?/p>
“此次我請來的王先生，正是出自陰陽客棧的高手！”
眾人紛紛將目光投向王胖子。
王胖子微微一笑，向村長致意后，心中暗喜。
這次可是個大買賣！
整個村子集資，那將是一筆巨額款項。
不僅能大賺一筆，還能借此機會向韓棠請教撈尸術，一舉兩得。
看村民們的反應，這筆錢幾乎是手到擒來。
然而，他目前尚未掌握撈尸術，需回陰陽客棧請韓棠出手。
考慮到任務的難易程度，定價需謹慎，否則可能會虧損。
于是，在眾人沉思之際，王胖子開口說道：“關于酬勞，我認為不必急于決定?！?/p>
“我了解了一下情況，實話說，這個任務相當棘手?！?/p>
“我打算先回客棧與掌柜商議，若有可能，我會請掌柜親自前來查看。”
“之后再商討定價問題，大家意下如何？”
村長聞言猛地站起，緊盯著王胖子，心中暗自揣測。
這胖子莫非想逃？
好不容易找到個愿意接手的人，絕不能讓他輕易溜走！
至于那陰陽客?！?/p>
村長其實并未深信。
那不過是個傳說罷了，難道還真存在不成？
他嚴重懷疑這胖子是在忽悠自己這老頭子。
但看他展現的本事，似乎也確實有些真才實學。
村長猶豫了片刻，環顧了一下村民們，最終鼓起勇氣親自開口。
“先生，我們村子愿意支付十五萬的酬金，不知您意下如何？”
此言一出，王胖子驚愕不已。
十五萬？就為這事兒？
他在客棧接的第一份工作是許大娘委派的，那時許大娘僅僅送了幾只大公雞作為答謝。
后來張麒麟完成趕尸任務后，是張浩自掏腰包分給他錢的。
因此，王胖子原本以為這工作能賺錢，但收入肯定不如倒斗豐厚。
現在看來，他大錯特錯了！
倘若王胖子得知，客棧不僅收取金銀財寶，甚至還可能索取陽氣、壽命等更為珍貴的東西，不知他會作何感想。
王胖子一時語塞，村長誤以為酬金給低了，于是搓了搓手，一狠心咬牙說道。
“那二十萬如何？”
王胖子深吸一口冷氣，第一次體驗到被人用錢砸的滋味竟如此美妙。
這村長究竟是如何穩坐其位的？
竟如此擅長“議價”！
令人費解的是，村民們似乎并無異議？
難道他們也認同這個價格？
還是說，之前聘請的那些打撈騙子，開價更高？
王胖子連忙點頭答應，生怕村長再度砍價，引發村民的不滿。
“村長，您誤會了，我絕非那個意思?！?/p>
“看到您們的誠意，我深感欣慰。請放心，回去后我會向掌柜詳細稟報，無論結果如何，我都會請他親臨貴村考察！”
村長見王胖子并無逃離之意，且已提出二十萬的高價，這已是極限。若仍無法打動他，便真的無計可施了。
于是，村長點頭應道。
“那好，王先生，您預計何時能歸來？”
王胖子瞥了一眼手機，“今天是周三，我明天就回來，然后和掌柜商議，大概后天就出發！”
“只要你們信任陰陽客棧，我們定不負所托?！?/p>
“好吧，大家暫且散去，后天再議！”
王胖子與眾人寒暄幾句后，被鐵柱拉到一旁。
鐵柱環顧四周，確認無人后，鄭重地對王胖子說。
“兄弟，你真打算幫我們嗎？”
王胖子注視著鐵柱，深思熟慮后笑道。
“當然，你們村長都出價二十萬了！”
鐵柱急忙搖頭，繼續說道。
“我并非此意?！?/p>
“村長未曾告知你我們村子的隱情，那口棺材也并非他所述那般簡單。”
“實不相瞞，曾有位先生指出，那棺材已有千年歷史，其下便是江眼，此棺正是為了封印江眼而存在。”
“若棺材損毀，江眼便會失控?！?/p>
“江眼一旦失控，災難將至！”
“而破壞江眼者，必將遭受水龍王的詛咒！”
“因此，若你們無法勝任，便作罷吧。已有許多人因此喪命，再添傷亡實在不值！”
“但這話千萬別讓村長知曉，否則他會嘮叨不休。”
王胖子疑惑地皺眉，心想竟有此等說法？
按理來說，這棺材豈能輕動？
如此看來...
這個任務并非表面那般簡單。
村長果然狡猾，話只說一半，真是陰險。
難怪能出價二十萬，恐怕真正動手時，還會提出更多要求！
王胖子點頭，拍了拍鐵柱的肩膀，應道。
“明白了！”
“回去后我們會仔細研究，后天給村里答復?！?/p>
說罷，王胖子與鐵柱閑聊幾句，便直奔火車站，購買了前往洛城市的車票。