府中仆役各執帚箕，四散至角角落落，灑掃除塵。
姜若淺攜著胭脂，款步慢行于府中回廊庭院，看似是逐處查驗灑掃是否妥當，眸光卻若有若無地掠過各處亭臺花木。
崔府下人對此早已見怪不怪，私下里常竊竊私語。
皆道這位少夫人定是為了與柳姨娘爭奪管家之權，才這般日日盯著下人的一舉一動，一副事事都要拔尖、不肯落于人后的模樣。
只因她管的不過是灑掃、蒔花這些無關緊要的瑣碎雜務，府中眾人也只是背后議論紛紛，卻無人真的對她設防。
檢查至書房附近，姜若淺指著正在片灑掃的兩個小廝：“你們兩個即刻去把鶴松亭好好打掃一番。”
打掃的人被支走了，這里只剩書房門口的護衛。
姜若淺駐足于一片芍藥花叢前。
那芍藥開得正盛，瓣瓣嫣紅似美人蹙起的眉間一點朱砂，嬌嬈動人。
只是俯身細瞧，便見葉尖已染上幾分枯槁的焦黃。
這芍藥名喚“美人嬌”，是崔知許以一冊名家孤本，自長公主府中換來的珍品。
姜若淺的視線從花叢上移開，不經意地往身側一棵老榕樹瞥了一眼。
據乙九偵查，守在書房附近的暗衛，便隱于這株枝繁葉茂的榕樹上。
“夫君素來最鐘愛這叢芍藥，怎的葉尖都枯了？”她語聲淡淡，轉頭吩咐道，“去把負責照料花草的婆子尋來。”
不多時，王婆子便被領了過來。
她是剛從睡夢中被喚起，連臉面都未曾梳洗，衣衫也略顯凌亂，眼角還凝著惺忪睡意，抬手揉著眼睛問道：“少夫人喚老奴前來，所為何事？”
姜若淺并未半分斥責，語聲依舊溫軟平和：“王婆子，我這丫頭說，這花是被你施多了肥。你在花棚當差已有三年，怎會連花都照料不好？”
王婆子臉色霎時沉了下來，狠狠剜了胭脂一眼，急忙辯解：“少夫人莫要聽這小蹄子挑撥是非！您瞧瞧這花開得多旺，哪里像是沒照料好的樣子？”
胭脂伸手指著花叢，聲音清脆，帶著幾分篤定的銳利：“葉尖都焦黃了，分明就是肥施多了燒了根！少夫人有所不知，這王婆子往日做事，便慣愛偷懶耍滑。您再瞧那邊，花叢深處的雜草，都還沒清理干凈呢！”
姜若淺見那婆子雖扯著僵硬的笑，眼睛里卻是掩不住的兇狠，柔聲細語的跟她添火氣：“ 你該知曉，這一株‘美人嬌’值多少銀錢，只怕便是扣你一年的月錢，也不夠抵償的。”
胭脂一掐腰，拱火道：“少夫人，她花養成這樣，就該扣她一年的工錢”。
一聽要扣月錢，王婆子猛地叉腰瞪向胭脂，僅剩的一絲理智堪堪壓著怒火，卻已是咬牙切齒：“你這小賤蹄子敢胡說八道！看我不撕爛你的嘴！”
“你敢！”胭脂柳眉倒豎，索性上前推了她一把，旋即轉身便往榕樹底下跑。
王婆子本就因服藥，性情極易煩躁，被胭脂這般高聲頂撞，只覺耳邊嗡嗡作響，眼底霎時漫起紅絲。
“反了天了！你這小賤蹄子還敢動手！今日老娘定要叫你知道厲害！”王婆子氣得渾身發抖，拔腿便追了上去。
不過片刻功夫，兩人便在榕樹下扭作一團。
這突如其來的變故，連書房門口的護衛都轉頭看著這邊發愣。
姜若淺見狀，忙朝守在書房門口的護衛揚聲喊道：“愣著做什么？還不快將二人拉開！”
護衛們面面相覷，遲疑片刻，終究還是快步上前，欲將纏斗的兩人分開。
榕樹上的暗衛，也被樹下的騷動吸引了目光，悄然探了探身。
只是此時王婆子與胭脂早已相互揪住了對方的發髻，撕扯得難解難分，護衛們一時竟無從下手。
好不容易費力將兩人扯開，王婆子被藥性沖昏了頭腦，狀若瘋癲，力道還出奇的大，猛地掙開護衛的鉗制，再度朝著胭脂撲去。
姜若淺見狀，急忙上前阻攔。
誰知王婆子此刻已是失了理智，揮手便往旁一抓，尖利的指甲當即就把姜若淺的臉抓出一道長長的血痕。
隨后胳膊一揚，竟將她狠狠掀翻在地。
“夫人！”胭脂驚聲尖叫，慌忙朝護衛喊道，“快！快把這瘋婆子押住！莫要傷了夫人！”
兩個護衛不敢怠慢，當即上前死死鉗住王婆子的胳膊，反剪于身后。
王婆子被制住，愈發狂怒，雙目赤紅如血，口中嘶吼不休，雙腳還在不住地向前踢蹬。
這時胭脂上前，想要將地上的姜若淺扶起。
誰知她剛觸碰到姜若淺，姜若淺便蹙著眉低呼出聲：“莫動……腰……腰痛得緊……”
護衛見狀，心中一緊，只道是傷著了骨頭，忙喝止：“別碰少夫人！快！快去請府醫過來！”
府醫匆匆趕來，細細診查妥當，再將姜若淺小心翼翼地抬回韶光院時，已是半個時辰之后了。
閑雜人剛自寢室退出去，乙九便如一道輕影，閃身掠入房中。
姜若淺旋即斂了面上的孱弱，語聲壓得極低，帶著幾分急切：“如何了？”
乙九快步上前，自懷中取出一本封皮素凈的賬冊，低聲回稟：“屬下依著陛下先前繪的圖樣，已順利打開了密室。”
姜若淺匆匆翻閱賬冊，眸中寒光乍現，就憑這個賬冊足以叫崔氏再無翻身機會。
她攥緊賬冊：“乙九，你即刻出府，將賬冊速速送出去。”
乙九滿是憂色：“夫人，不如我們一同走！眼下已近散朝時分，崔丞相若察覺賬冊失竊，夫人留在府中實在危險！”
姜若淺何嘗不知，方才書房外的那場鬧劇，于無事時不過是婆子以下犯上，可一旦賬冊失蹤，她便會是第一個被懷疑的對象。
“不妥，”她搖頭，聲音壓得更沉，“你我主仆三人此時同時出府，太過惹眼。陛下既在府外布有暗樁接應，你先攜賬冊過去……”
“夫人——”
崔知許的聲音陡然自門外傳來，打斷了二人的密語。
他身上還穿著朝服，闊步踏入，目光落在姜若淺身上：“方才聽聞府中不懂規矩的婆子爭執，竟將你傷著了？”
姜若淺面上卻霎時褪去冷厲，轉而漾開一抹楚楚可憐的神色，她不著痕跡地朝乙九遞去一個眼色。
隨即朝著崔知許伸出雙臂，聲音里帶著幾分哽咽的委屈：“夫君，你可算回來了……”
乙九與一旁屏息的胭脂心領神會，二人朝著門外退去。
崔知許上前，穩穩扶住姜若淺，語氣里帶著一絲不易察覺的緊張：“傷到哪里了？”