在周正的安排策劃下，一邊在非洲、另一邊在中東的克勞澤和杜克兩隊人，幾乎是相差不遠的時間陸續啟程、飛赴也門。
說起來，杜克和杰克及麾下的其他陸戰隊員們，也算是見過世面、跑遍了大半個中東地區的人。
但曼德海峽另一頭的也門，這處長久以來的戰亂之地，杜克這還是生平第一次造訪。
“話說，咱隊里有去過也門這地方的嗎？”
“嗯？”
下了俄空天軍的伊爾-76戰略運輸機，經由沙特、也門陸路邊境，乘車前往被胡塞實際控制的首都薩那區。
坐在副駕駛座上的杜克，猛然被開車的杰克問起這樣的問題，原本還在望風景的眼神收了回來后緊接著回道。
“那應該是沒有的，當年也門動亂的時候，我們在伊拉克的巴格達綠區。不知道你還記得不記得，但我可沒忘了當時的情況。”
不待杰克想起當年那段往事，自說自話的杜克已經順著往下繼續。
“那時候我們接到大使館通報，要海軍遠征部隊隨時做好前往也門撤僑的準備。”
“這不是件小事，我當時立刻親自安排去做了。等到一切準備就緒之后，可以說只差一道最終的命令。”
“但誰又能想到，最終等來的上級命令卻是按兵不動。無論是出于什么原因，他們就那么眼睜睜地看著美國人深陷也門戰亂，是誰他媽的說美國護照很有用來著？那是我第一次覺得這玩意兒其實狗屁都不是。”
“呵，那我意識到這點的時間，估計是比你要早一些。”
手扶著俄國人提前在沙特本地安排好的SUV方向盤，行駛在靠近邊境公路上的杰克被杜克這么一說。
倒也是想起了一些當年的回憶。
“嗯——記起來了，我當時有個高中同學在也門，那家伙是搞大麻生意的，跟我說也門遍地都是黃金，有大錢掙。”
“他掙沒掙到大錢我不知道，倒是后來也門局勢一亂，他第一個想撒丫子跑路卻找不到渠道。各種官方電話不是踢皮球、就是打不通，哦，還他媽有轉接方在電話里推銷信用卡服務的，氣得他當時差點沒把手機摔了。”
“最后的結果是各種辦法都嘗試了個遍，但沒人能幫他。這家伙手里握著大把綠油油的鈔票，卻找不到渠道離開也門。想起了我在伊拉克派駐離得不遠，而且還是海軍陸戰隊，索性就把電話打給了我，想知道我這邊有沒有援救撤僑計劃。”
“嗯，所以結果就是你告訴了他壞消息，什么都沒等到對嗎？”
聞言的杰克卻是搖了搖頭。
“不，雖然我拒絕了他，但他還是等到了些東西的，猜猜是什么？”
“什么？”
“中國人的軍艦，飄著五星紅旗，有宙斯盾的那種主力驅逐艦，駛入港口來接中國人回家。”
“......”
杰克這一開口，杜克也一下子想起了當年這檔子事，只聽得杰克的回憶訴說仍在繼續。
“這小子他媽的當時都驚呆了，事后告訴我說，他頭一次知道原來中國人也能造出這么漂亮、還帶宙斯盾的主力艦，在酒桌上反過來問我‘媒體是不是都是狗屎？這就是他們說的中國人只有幾條舢板和小澡盆’？”
“我告訴他媒體什么操性你還不知道嗎？那幫人就是假新聞制造機。有人點名需要什么樣的輿情，他們就領命制造什么樣的新聞，習慣就好。”
聞言的杜克一笑，只是徑直回道。
“呵，聽著還挺有趣，那這賣大麻的賤種最后是怎么逃出生天的？總該不會是靠賣屁股吧？”
“那當然不是，就算他愿意賣，中國人還看不上買他這爛胯玩意兒呢。”
笑著給自己點了根煙的杰克，用另一只手快打一把方向盤，跟隨著頭車駛過前方交叉路口，距最終目的地已不遙遠。
“后來這家伙是左等右等，在碼頭上等不來美夢中的美國大軍艦。”
“最后眼看著中國人快撤了，沒辦法，這就在碼頭上找了個中國工頭，給了人家兩萬美元，裝作是工頭手下的雇員勉強混上了船，這才算逃出生天。”
“這小子回去以后就在推特上大罵吐槽了一通，內容你大概能聯想到，結果號還被封了，說什么惡意造謠傳播不良價值觀。”
“再往后就是我輪休回國，他請我喝酒，跟我說這輩子都不信什么狗屎出示護照了。在港口看著人快走光的時候，那一刻才明白，手里的鈔票比那本狗屎護照好用了不知多少倍，起碼那中國工頭只認前者、不認后者。”
“呵，這倒確實。”
一路聊著幾年前在也門這片土地上曾經發生過的事，氣氛還算輕松愉快。
眼看即將抵達目的地的杰克又想起一事，緊跟著問道。
“對了，我記得沙特那些王爺不是跟胡塞關系很差嗎？他們之前還在打仗來著，怎么這次會這么痛快地放我們過邊境，從他們的地盤上去也門。”
被未來科技當牲口關押做試驗的這幾年，杰克對外界新鮮事的感知了解有些斷檔。
有些事情只知道個大概，不知詳情。
好在杜克這邊了解的情況確實要相對而言多一些，起碼知道事情的大體經過和來龍去脈。
“還能因為什么？沒打過，甚至還被反打碎了一口的門牙，各種油井儲油罐天天挨炸、火光沖天。戰場上打不過還有的說，但戰場下都被打成這樣的時候，那是真的沒法打了。”
“王爺們要停戰，但胡塞人不同意。憑什么你想打我就打我，不想打了就喊停？現在是我說了算，接著打！”
“這事鬧得最后實在沒辦法，打已經打了但又打不過，王爺們只能交錢給胡塞買平安，這才算是把油井和儲油罐的安全買了回來。”
“諷刺嗎？但事實就是如此。主動發起戰爭的一方，最后反被對方硬生生打到交錢買平安，這也是胡塞這幫人真正站穩腳跟、打出名聲的第一仗。”
“所以，情況就很好解釋了——”
搖下車窗、吹著風的杜克隨意一擺手，望向車窗外風景之際同時說道。
“你、我，咱們所有人，都是被胡塞邀請來的‘貴客’。”
“應當不止是俄國人溝通過，這幫胡塞人也肯定提前跟王爺們打過招呼了。拒絕俄國人其實還好說，大不了損失些生意、虧點錢，但若是拒絕胡塞——”
“不用我說，你該知道王爺們屆時會有什么下場。換句話說就是‘敢跟我胡塞這么說話，你家油井儲油罐是復制粘貼的？’。”
“噗——”
嘴里剛吸了口煙氣的杰克聽見這話，一時間沒繃住笑，好懸沒給嗆到嗓子疼，一連咳嗽了好幾聲這才算勉強緩過勁來。
“這他媽都叫什么事？他們主動揍人家結果現在窩囊成這樣，早知如此何必當初呢？”
“是啊，早知如此何必當初呢。可惜這世界上永遠都會有人不明白這點，事后才知道懊悔，但卻沒有后悔藥賣，也包括曾經的我們。”
口中如此說道著的杜克頗有些感嘆，感嘆著“人類從歷史中學到的唯一教訓，便是人類不會從歷史中吸取任何教訓”，起碼這星球上絕大多數的人類都是如此。
三千年以前犯過的錯，三千年以后繼續整爛活兒。
這是我地球裸猿的特色，不可不嘗。
大規模交火早已消停后的邊境地帶安穩了許多，起碼杜克一行人這一路過來，除了三三兩兩的邊境警察和巡邏隊外，再沒看到什么其他人影，更不見軍隊大規模部署的蹤跡。
“你們要過去？去那邊？”
抵達邊境檢查站進行通關核驗稍作停留，從崗亭窗口內探出頭來的邊境警察顯得頗為驚訝，手指著往南的方向再三確認。
已經把“通關文書”遞了上去的杜克扶了扶墨鏡，低頭瞧了那邊境警察一眼。
一閃而過的凌厲冰冷眼神，就差把“我不好惹”寫在腦門頂上。
“——知道了，文件沒問題，祝你們好運。”
能在邊境檢查站這崗位上上班，最重要的職業技能之一便是“察言觀色”。
一眼就看出了這戴墨鏡的白人不是啥一般人，估摸著不是身上犯事就是啥硬核狠人。
見狀的邊境警察也不敢多說什么，草草將檢查完畢并蓋了章的文件給遞了回來。
透過搖下的車窗伸手將東西接下，連招呼都不帶回的杜克一邊合上車窗、同時開口下令。
“各單位注意，即將進入也門境內。保險上好收緊括約肌，千萬別讓胡塞人有什么誤會。”
“收到。”
“了解。”
“命令確認。”
過了降下路障的邊境檢查站，再往前走不遠的距離。
一直注視著前方視野情況的杜克很快有了發現。
“那是胡塞人嗎？來接我們的？”
“不清楚，先穩點開，靠上去再說。”
遵照杜克的命令，把住方向盤聚精會神的杰克把車開的很穩。直到進入相對清晰可見的目視距離后，這才看到對方率先傳來信號。
“嘿，瞧見沒？前面那隊人在搖旗，是信號嗎？”
“問問就知道了——”
說罷，一把按下無線電通話按鈕，且已經調整至公共頻道的杜克再度開口。
“‘流浪者’呼叫‘信徒’，是否收到？曼德海峽的彼岸有星光閃閃，重復，曼德海峽的彼岸有星光閃閃。”
就在杜克重復著無線電喊話的同時，停在前方路口處的兩輛皮卡車旁。
手持56式沖鋒槍、腳穿拖鞋的一名領隊男子，此時正手握對講機，帶領著身旁其余一眾武裝人員目視前方、泰然自若。
聽到無線電中傳來的匹配暗號，加之對方的呼號也對得上。
暫時未看出對方有任何問題的領隊男子，隨即按下通話鍵回道。
“‘信徒’收到，過來吧，但別有多余的動作。”
“......知道。”
操著一口流利阿拉伯語的杜克立刻答道，車隊隨即在相安無事的情況下，緩緩靠近上前、就地停車。
“我下去和他們勾兌，你留在車上，其他人也是。”
“——你可小心點，別被打成毫米血型。”
生怕杜克被亂槍打死的杰克不忘臨行提醒，反觀杜克這邊卻是頭也不回地徑直一人下車，不帶任何隨行人員。
目的只有一個——充分展示自己的誠意。
來之前已經做足了功課的杜克可是清楚，胡塞人對于自己這樣的“外鄉人”，到底有多大的刻板印象。
不夸張地說，跟胡塞人的首次碰頭，比起地雷陣里跳舞也差不到哪兒去，稍不留神就會被炸得粉身碎骨。
哪怕是以“貴客”身份被胡塞邀請而來，情況也仍不會改變。
望著未攜帶武器、獨自一人走上前來的盎薩白男，上下打量著杜克這一身行頭的領隊依舊矗立原地、紋絲不動，只等杜克走上前來率先開口。
“這樣的初次見面，是不是有些過于‘印象深刻’了？伙計們。”
“別耍滑頭，美國人。”
應當是不愛開玩笑的領隊，嚴肅回應著杜克話音未落的開場白。
扶了扶以槍帶懸掛臂膀間的56-1式沖鋒槍，繼續打量了杜克一番的領隊這才接著開口。
“你們就是熟悉未來科技公司的弱點，還要對他們下手的人，是嗎？”
“如果不是，我會在這里嗎？”
說著，杜克已經把隨身攜帶的“介紹信”和各種文件，一并給面前的領隊樣男子遞了上去。
接過這一沓紙質文件的后者不著急開口，轉而逐一翻看一番，大致檢查無誤后這才繼續說道。
“那么就是你們了，上車，跟我們走吧。”
“還是那句話，始終記得。在也門，沒有你們耍花招的余地，千萬給我老實著點，這是主的旨意。”
“......”
對對方的信仰表示尊重的杜克聳了聳肩，哪怕是被懷著刻板印象的敵意如此針對，終歸是報以理解、沒多說什么。
無意間的抬頭一望，卻看到了一件“很有意思的東西”，且似曾相識。
眼見這盎薩白男看得有些出神，領隊也悄然回頭望了一眼，緊跟著自見面以來第一次露出“微笑”發問。
“你看得懂我們的文字，是不是？”
“——當然。”
“那你就應該知道我們的態度，好好記住，走吧。”
“......”
該說不說的，那面看上去似曾相識的旗子，之所以會被杜克凝視幾秒。
完全是因為這旗子在短短幾年前，還是杜克手中“恐怖組織識別手冊”上的圖樣、
那時的杜克。仍在全力向海軍陸戰隊第一武裝偵察營營長的位置發起沖擊，且志在必得，全然沒想到后來竟會發生一系列摧毀人生與信仰之事。
無論怎么說，一切都是過去的事了，更沒有沉溺于其中的必要。
倒是那旗子上的其中一行文字，確實令杜克感到“印象深刻”。
畢竟全世界把這話印在組織旗幟上的，只有胡塞這一家。
“美國人去死......這幫伙計還真是善于表達啊，我就喜歡這么直爽的人，哈！”
跟個馬大哈一樣的杰克，似乎全然不把那旗子上的標語和自己所說的話當回事，倒也符合其“兵痞流氓”的一貫做派。
回到了車上后的杜克下令車隊繼續前進，且始終勻速跟隨著在前領路的胡塞車隊。
跟胡塞這幫人的第一次接觸，就這樣簡單而令人難忘地完成了。
這不禁讓杜克回想起出發前，在電話里聽到的老板那番叮囑。
“胡塞人不會喜歡你們，起碼一開始不會，這是可以肯定的。”
“就算有我的關系在、提前打好了招呼，但他們的意識形態本身如此，你知道這是我無法改變的。”
“所以過去以后一切小心，盡量配合胡塞的要求。另外也別把他們當成什么武裝瘋子，你我都很清楚他們完全不是這樣的人，大抵不會有什么特別過分的要求。”
“但如果有，及時跟我聯系，我會第一時間介入處理。”
“等和克勞澤的人會合之后，你們就可以過渡到下一個階段了。胡塞會安排他們的軍事代表與你們二人會面，制定具體的戰術計劃是你們的專業，我就不插手了，記得完事后第一時間向我匯報就行。”
沒忘記老板周正這番話的杜克，稱得上是“牢記使命”。
一路上已經開始構思起接下來該如何跟胡塞勾兌，同時不忘思考各方面的細節事宜、盡可能考慮周全。
直到相對漫長的路程結束后，一路跟隨著胡塞領路人抵達了最終目的地——薩那近郊。
被就地安頓在城區邊緣一處小旅館的杜克，直到進了這蒼蠅沖臉、跟個悶乎罐一樣的狹小建筑內后，才再度聽見打算離去的“信徒”開口說道。
“到了，就是這兒，美國人們。”
“你們先在這里休息，跟你們匯合的人很快就到，稍作等待即可，這不會太久。”
“出于合作契約，我們不會收繳你們的武器。但你們也要清楚，這里幾乎每一個男人都有武器，所以不要想著做任何會被子彈淹死的傻事，就算是我對你們的忠告。”
就剛進旅館上樓的功夫，已經看見街道上路人、旅館門迎、前臺服務員，乃至不止一位的旅館客人身上，都毫不遮掩地帶著明晃晃的武器。
知道“信徒”此言屬實，杜克也不假思索地徑直回道。
“謝謝你的忠告，我會記得，我的人也會。”
“等我的俄國朋友到了，麻煩盡快告知我，我和他們還有急事要談。”
“......”
望著杜克主動遞上來的右手，視線悄然上移，掃了眼對方面容的“信徒”，終歸還是沒能伸出手來。
只是徒留一語后，便轉身離去。
“你會等到的，記得信守承諾。”