王翦走到帳前，扶起英布，目光掃過(guò)遠(yuǎn)處那些雖然激動(dòng)但難掩疲憊、許多人身上還帶著未愈傷口的軍士身影，沉聲道。
“英布，你看他們。”
英布順著王翦的目光看去。
“他們，已在這片血色荒原上，連續(xù)血戰(zhàn)了一年有余。”
王翦的聲音低沉而緩慢，卻字字重若千鈞。
“每一天，都在生死邊緣徘徊；每一刻，都可能看著身邊的同袍倒下。他們的身體早已疲憊不堪，心神更是被煞氣折磨得千瘡百孔。如今，陛下神威，暫時(shí)壓制了煞氣，給了他們一線生機(jī)和恢復(fù)的可能。但身體和心靈的創(chuàng)傷，需要時(shí)間來(lái)愈合。”
他頓了頓，看著英布眼中仍未熄滅的戰(zhàn)火，繼續(xù)道。
“戰(zhàn)死的兄弟，他們的家人需要撫恤、安置。活下來(lái)的，尤其是那些年輕的戰(zhàn)士，很多人尚未成家，尚無(wú)后代。
他們?yōu)榇笄亓髁搜戳嗣ⅰ⒉荒苤话阉麄儺?dāng)作消耗品。”
王翦的聲音帶上了一絲不易察覺的沙啞。
“若非陛下帶來(lái)了那些天星派修士，以橫掃之勢(shì)接管了荒原防線，老夫便是戰(zhàn)死在那長(zhǎng)城之上，也絕不會(huì)下令后退半步！因?yàn)槟菚r(shí)，退一步，可能就是大秦的災(zāi)難！
但現(xiàn)在，防線暫時(shí)無(wú)憂，那些修士受陛下直接轄制，戰(zhàn)力強(qiáng)橫。我們這些……這些拼了一年多命的戰(zhàn)士，也該喘口氣，也該……為自己，為家族，考慮一下了。”
他拍了拍英布的肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)。
“軍士們大多是普通人，所求不過(guò)安穩(wěn)富貴，金銀賞賜。朝廷現(xiàn)在不缺錢糧。
他們用命換來(lái)的功勞和賞賜，不能委屈了他們。
一年多戰(zhàn)斗，千萬(wàn)大軍，如今剩下九百余萬(wàn)。上百萬(wàn)年輕的兒郎，永遠(yuǎn)留在了那片荒原上。陛下曾言，那異界的怪物，數(shù)量是以‘萬(wàn)億’計(jì)！
眼前這些，不過(guò)九牛一毛。我們這批戰(zhàn)士，作為大秦如今最強(qiáng)的主力，未來(lái)必定還要回到荒原，去面對(duì)更殘酷的戰(zhàn)斗。下一次……未必還有活著回來(lái)的機(jī)會(huì)。”
王翦的目光變得深遠(yuǎn)。
“現(xiàn)在，是他們回去看看父母，娶妻生子，為大秦、也為自己留下血脈和后代的……唯一機(jī)會(huì)了。
這是老夫作為內(nèi)閣首輔，必須要為他們爭(zhēng)取和安排的。此事，老夫未與他人言明，但望你能理解。”
英布聽著王翦這番推心置腹、全然不同于往常鐵血風(fēng)格的話語(yǔ)，臉上的激動(dòng)和戰(zhàn)意漸漸平息，取而代之的是一種沉甸甸的明悟和復(fù)雜。
他看著遠(yuǎn)處那些雖然嘯聲震天，但眉宇間依舊殘留著深深疲憊和一絲劫后余生恍惚的年輕面孔，攥緊的拳頭，緩緩松開了。
他明白了。大帥考慮的，不僅僅是眼前的戰(zhàn)斗，更是這支軍隊(duì)的未來(lái)，是這些士兵作為“人”的余生和歸宿。
這份考量，或許比單純的勇猛沖殺，更需要智慧和擔(dān)當(dāng)。
“末將……明白了。”
英布深吸一口氣，再次抱拳，聲音低沉了許多。
“是末將思慮不周，只知求戰(zhàn)。”
王翦點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多言。
很快，命令傳達(dá)下去。九百余萬(wàn)身染煞氣但已看到希望的軍士，按照各自的籍貫和所屬地域，開始分批、分散，離開臨時(shí)休整的營(yíng)地，朝著大秦各郡縣的方向奔去。
他們歸心似箭，行軍速度依舊不慢，雖然身上煞氣未消，眼中血絲仍在，但那股回家見到親人、領(lǐng)取豐厚賞賜的期盼，多少?zèng)_淡了一些殺伐之氣。
想到家中父母妻兒的期盼，想到朝廷許諾的、將在各縣“少府”所屬農(nóng)莊領(lǐng)取的豐厚獎(jiǎng)勵(lì)——不僅僅是金銀銅錢，據(jù)說(shuō)還有各種堅(jiān)固好用的鐵制農(nóng)具，不少軍士臉上甚至露出了久違的、屬于普通人的質(zhì)樸笑容。
而在大秦各地，尤其是各郡治所和重要縣城，隸屬于少府的巨大冶煉工坊內(nèi)，早已是一片熱火朝天的景象。
一座座高大的煉鐵爐如同巨獸般排列整齊，爐火晝夜不息，將源源不斷運(yùn)來(lái)的礦石、廢舊鐵器熔化成熾熱的鐵水。鐵水被導(dǎo)入巨大的模具之中，冷卻后，便形成了一把把嶄新的鋤頭、鐵鍬、鐮刀、犁鏵……
一個(gè)身穿錦袍、氣質(zhì)略顯油滑但眼神精明的中年男子，正背著手，在工坊內(nèi)巡視，時(shí)不時(shí)大聲催促著。
“快！快！手腳都麻利點(diǎn)！陛下親自定下的賞賜，耽誤了時(shí)辰，小心你們的腦袋！各縣報(bào)上來(lái)的軍士名單和賞賜份額都在路上了，必須在他們到家前把東西備齊！人手不夠？
那就再招！十倍不夠就二十倍！務(wù)必保證每一個(gè)有功將士，都能領(lǐng)到應(yīng)得的賞賜！”
此人正是負(fù)責(zé)此事的內(nèi)閣官員之一——?jiǎng)睢?/p>
他或許在戰(zhàn)場(chǎng)謀略上不及那些名將，但在協(xié)調(diào)后勤、組織生產(chǎn)、安撫人心方面，卻有著獨(dú)到的能力和手腕。此刻，他盯著那如同流水線般產(chǎn)出的農(nóng)具，臉上雖然帶著慣有的笑容，眼神卻異常認(rèn)真。
他知道，這些看似普通的鐵器，對(duì)于剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)、渴望回歸平靜生活的軍士和他們的家庭而言，意味著什么。
這是陛下的恩典，也是朝廷的信用，更是凝聚人心、穩(wěn)固大秦根基的重要一環(huán)。
他望向工坊外，似乎能穿透墻壁，看到那些正從四面八方、懷揣著復(fù)雜心情歸家的軍士身影，低聲自語(yǔ)。
“回家了……就好。有了這些東西，好歹能過(guò)幾天安生日子。下次……唉。”
他搖了搖頭，甩開腦海中那關(guān)于“萬(wàn)億怪物”的恐怖陰影，轉(zhuǎn)身繼續(xù)投入到緊張的督造工作中去了。大秦這臺(tái)龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，在經(jīng)歷了一輪極限運(yùn)轉(zhuǎn)后，終于得以暫時(shí)放緩節(jié)奏，進(jìn)行至關(guān)重要的休整、消化與回血。
而它的核心——那座巍峨的皇宮，以及皇宮深處那位深不可測(cè)的陛下，正在為下一輪可能更加激烈的碰撞，積蓄著力量。
一處被臨時(shí)征用、靠近礦源和河流的山谷之中，數(shù)十座高大的煉鐵爐如同巨獸匍匐，火光將谷地映照得一片通紅，熱浪滾滾。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲、號(hào)子聲、搬運(yùn)礦石的吆喝聲混雜在一起，喧鬧而充滿粗獷的活力。
山谷上方的高地上，身穿錦袍的劉邦背著手，眉頭緊鎖，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
他俯瞰著下方忙碌卻依舊顯得“緩慢”的工坊，聽著屬下一遍遍匯報(bào)著令人焦頭爛額的數(shù)據(jù)和各地催要賞賜的急報(bào)，一股邪火直往腦門沖。
“廢物！一群廢物！”
劉邦猛地轉(zhuǎn)身，對(duì)著身后幾名戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的少府屬官厲聲呵斥，聲音因?yàn)榧?dòng)而有些尖銳。
“本官早就下令！所有參戰(zhàn)軍士，每人必須賞賜一套農(nóng)具！鋤、犁、鐮、鍬……一樣都不能少！這是陛下金口玉言定下的恩典！你們看看，這都過(guò)去多久了？連一半都沒(méi)完成？
等那些軍士到了家，發(fā)現(xiàn)朝廷許諾的東西沒(méi)影兒，你們讓本官拿什么臉去見陛下？拿什么去安撫那些剛剛從尸山血海里爬出來(lái)的將士？！”
他越說(shuō)越氣，指著下方。
“早年陛下剛登基時(shí)，要求每戶至少一件鐵制農(nóng)具，那是真的沒(méi)辦法！鐵匠不夠，金鐵也缺！可現(xiàn)在呢？鐵匠？從各地抽調(diào)、招募的匠人超過(guò)十萬(wàn)！金鐵？
荒原上那些怪物留下的破爛，還有這些年各地開采、冶煉的粗鐵精鐵，堆積得山一樣高！要人有人，要料有料，結(jié)果連一次賞賜都搞不定？朝廷養(yǎng)著你們少府，是吃干飯的嗎？！”
幾名屬官被罵得抬不起頭，冷汗涔涔。
一名主事硬著頭皮，小聲辯解道。
“大人息怒……實(shí)在是……實(shí)在是軍士數(shù)量太多，接近千萬(wàn)之?dāng)?shù)啊！一套農(nóng)具至少十幾件，這加起來(lái)就是數(shù)以億計(jì)的數(shù)目……工期又緊，工匠們已經(jīng)是日夜趕工，爐子都沒(méi)熄過(guò)火，可這……”
“本官不聽這些！”
劉邦粗暴地打斷，眼神冷厲。
“本官只看結(jié)果！本官親自去過(guò)荒原前線！見過(guò)那些從所謂‘天門’里源源不斷涌出來(lái)的、殺之不盡的怪物！也見過(guò)我大秦的兒郎是如何用命去填，去拼，去抵擋！他們血戰(zhàn)了一年多！
陛下賜下的這些農(nóng)具和金銀，分?jǐn)偟矫總€(gè)人頭上，算多嗎？不多！可架不住人多！總量已經(jīng)是掏空了大半個(gè)國(guó)庫(kù)和少府庫(kù)存！這已經(jīng)是朝廷能做到的極限了！”
他喘了口氣，聲音壓低了，卻帶著更深的寒意和決絕。
“本官告訴你們，這筆賞賜，不僅僅是賞賜，更是陛下的信譽(yù)，朝廷的體面！若是連這都兌現(xiàn)不了，讓將士們寒了心，讓百姓看了笑話……陛下的名聲受損，朝中那些早就盯著本官、等著揪錯(cuò)的小人，會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)？
到時(shí)候，別說(shuō)你們，本官這個(gè)少府令，第一個(gè)就得掉腦袋！所以，都給本官打起十二萬(wàn)分精神！不惜一切代價(jià)，必須在各地軍士返鄉(xiāng)安置妥當(dāng)前，把東西送到他們手上！否則，延誤者，懈怠者，通通問(wèn)罪，嚴(yán)懲不貸！”
屬官們噤若寒蟬，連連稱是，慌忙下去更加嚴(yán)厲地催促督工。
劉邦獨(dú)自站在高地邊緣，望著下方通紅的爐火和螞蟻般忙碌的人群，臉上的陰沉并未散去，反而更添了幾分焦躁和……一絲隱藏極深的無(wú)奈。
他何嘗不知道這任務(wù)的艱難？可正如他所說(shuō)，這事關(guān)陛下聲望，容不得半點(diǎn)閃失。
他能在朝中立足，很大程度上是因?yàn)楸菹碌哪撤N默許和利用，以及他自身處理實(shí)務(wù)的能力。若是在這種關(guān)鍵事情上出了紕漏，他的下場(chǎng)絕不會(huì)好。
就在他心緒紛亂、壓力巨大之際——
“陛下駕到——！”
一聲拖長(zhǎng)了調(diào)子、帶著無(wú)上威嚴(yán)的吆喝，如同驚雷般在山谷上空響起，瞬間壓過(guò)了所有嘈雜的聲響！
山谷中所有人都是一愣，隨即下意識(shí)地停下手中活計(jì)，抬頭望去。
只見天邊，一朵巨大無(wú)比、散發(fā)著五彩霞光與祥和氣息的祥云，正緩緩飄來(lái)。祥云之上，隱約可見數(shù)道身影。為首的，正是身穿常服、卻難掩那統(tǒng)御八荒六合般帝皇氣度的贏宣！在他身側(cè)稍后，還跟隨著幾位氣質(zhì)出眾、容顏絕麗的皇妃。
“陛……陛下？！”
劉邦心頭猛地一跳，慌忙整理衣冠，帶著山谷中所有官吏、工匠，齊刷刷地朝著祥云方向跪伏下去，頭深深埋低，不敢抬起。
“參見陛下！陛下萬(wàn)壽無(wú)疆！”
山呼海嘯般的叩拜聲回蕩在山谷之中。
祥云緩緩降落在高地之上。
贏宣攜幾位皇妃，緩步走下祥云。
他目光隨意地掃過(guò)下方跪伏一片的人群，以及那熱火朝天卻難掩混亂與緊迫的工坊景象，淡淡道。
“都平身吧。”
“謝陛下！”
眾人這才敢起身，但依舊垂手躬身，大氣不敢喘。
贏宣的目光落在額角冒汗、神情忐忑的劉邦身上，直接問(wèn)道。
“劉邦，軍士返鄉(xiāng)在即，賞賜的農(nóng)具，能否如期、足額發(fā)放到位？”
他的聲音平淡，聽不出喜怒，卻讓劉邦心臟又是一緊。
劉邦深吸一口氣，上前一步，深深躬身，聲音帶著請(qǐng)罪的沉重。
“回稟陛下，臣……臣有罪！臣督管不力，致使……致使農(nóng)具打造進(jìn)度嚴(yán)重滯后，恐……恐難以在軍士全部返鄉(xiāng)前，足額發(fā)放……”
他咬了咬牙，決定將情況說(shuō)得更嚴(yán)重一些，以凸顯自己的“無(wú)能”和“請(qǐng)罪”的誠(chéng)意。
“一套農(nóng)具，包含鋤、犁、鐮、鍬、鎬等十余件，近千萬(wàn)軍士，便是數(shù)以億計(jì)之?dāng)?shù)！工期緊迫，工匠雖日夜趕工，然少府工坊即便傾盡全力，至今……至今連所需總數(shù)的一成，都未能完成！臣……臣萬(wàn)死！”
他這番話，半是真話，半是夸張。實(shí)際情況固然緊張，但一成未完成顯然是往重里說(shuō)，意在表明此事難度極大，非人力所能及，為后續(xù)可能需要的“頂罪”鋪墊。
他心里跟明鏡似的。
這筆賞賜，對(duì)于血戰(zhàn)年余、傷亡百萬(wàn)的千萬(wàn)大軍而言，人均確實(shí)不算豐厚，甚至可以說(shuō)有些“薄”了。但這已經(jīng)是朝廷在保障前線持續(xù)作戰(zhàn)、維持國(guó)內(nèi)基本運(yùn)轉(zhuǎn)后，所能擠出來(lái)的極限！再想加碼，國(guó)庫(kù)和少府真的要被掏空，引發(fā)其他連鎖問(wèn)題。
可正因?yàn)樗氨 保鸥荒艹霾碜樱∵B這點(diǎn)“薄賞”都發(fā)不到位，讓將士們?cè)趺聪耄垦琢髁耍棵灼戳耍砍⒀远鵁o(wú)信？屆時(shí)軍心民心動(dòng)蕩，陛下聲望必然受損！而陛下，是絕不能有錯(cuò)的！這是鐵律！