幽州城，風雪從早晨，漸漸大了起來。
風雪朦朧，城中石板路已被馬蹄踏得作響。韓勇勒住韁繩，玄色短打外罩著件半舊的羊皮坎肩，目光掃過身后二十多個挑著貨擔的漢子。
——劉三正彎腰檢查最后一箱藥材，貨擔底層的夾層里，藏著給各據點傳遞隱蔽消息的賬本。
“動作快點，城里鋪面等著卸貨，別耽誤了時辰。”韓勇低聲叮囑，劉三點頭應著，揮手讓隊伍跟上。
皮貨的腥氣混著藥材的苦香在巷子里散開，他們先到南市的“和記皮貨行”，掌柜老周接過貨單時，指節在柜臺下敲了三下。
——這是暗部據點的接應信號。
韓勇趁機遞過一張折疊的紙條，上面寫著“午后申時，西街老槐樹”。
接連走了五家鋪面，從布莊到藥鋪，每個掌柜都心照不宣地收下貨物，又悄悄遞回些零碎消息：
楊家公子前日在酒樓被潑了一身泥漿，昨晚蘇家二爺出門時，剛到巷口就被人兜頭倒了桶餿水。
“城里都在傳，說楊大人私通山賊，前段時間還欲剿滅山賊滅口，蘇家糧倉里藏著韃子的馬匹。”
最后一家藥材鋪的伙計壓低聲音，眼里閃著興奮的光，“現在消息傳遍全城，誰見著楊、蘇兩家的人，都繞著走，那眼神跟看臟東西似的。”
韓勇嘴角勾起一絲冷笑，這段時間，他讓弟兄們混在茶肆、酒樓，甚至賭坊里散播消息。如今總算見了成效，幽州百姓的怒火悄然醞釀。
他正打算回住處，卻聽見前方傳來嘈雜的喊聲，順著人流擠過去，只見刺史府門前圍了數百人，老的少的都有，手里舉著粗糙的木牌。
上面寫著“還我夫君”“還我兒子”“求撫恤”的字樣。
“我兒子是楊統制麾下什長，月前跟著去剿冷艷山寨，至今活不見人、死不見尸！官府就給一句‘失蹤’，連半文錢撫恤都沒有，這日子沒法過了。”
一個老婦人披頭散發地坐在地上哭喊，聲音嘶啞。來往名人駐足，跟著附和，罵聲此起彼伏。
“就是，我家三伢子也不見了，官府說被賊人殺了。”
“呸，冷艷山寨早就被邊軍剿滅，是來糊弄鬼呢！”
“我聽說是楊家大隊要滅口，反而誤殺了邊軍。雙方當場就打了起來，兩營地方軍被殺敗。”
“城南的陳家，吳大戶俱送錢送糧，去邊軍贖人了。”
“對對對，我也聽說了這件事。”
“那楊全，周翔兩個指揮好久不見人。”
“他娘的，這群家伙壞透了，狗官！還我兒命來。”
在有心人的鼓動下，人們議論紛紛，越說越氣憤，許多急性子更是嘴巴不饒人，跳腳大罵。
駐足和聚攏的百姓是越來越多，幾乎堵住了刺史府。石塊亂飛，罵聲不斷，場面一片混亂。
府衙的軍卒握著刀柄，卻不敢上前驅趕民眾。這些人都是失去親人的軍民，真要是動了手，輿論只會更糟，他們可擔不起百姓嘩變的責任。
人群外，韓勇看著守門士兵眼中閃過的慌亂，撇撇嘴表示不屑。耍些小手段，誰還不會了？
他深知，要動搖官府威信，單靠一時的聚集還不夠，必須要有持續沖擊官府公信力的事件。
最好是有惡劣事件加劇矛盾！
突然，一個伙計打扮的漢子小跑過來，匯報：“掌柜的，前幾日，帶頭來刺史府外鬧事的張三，宋寶被抓了，那群官差偷偷摸想從后門進。”
“哼，偷摸？他們也就敢趁著人少的時候抓捕，韓某偏偏就不讓了。”韓勇聽了，冷笑連連。
隨即在伙計耳邊說了幾句，吩咐他如何如何做。這正符合煽動中加劇矛盾以制造對立的手法。
伙計點頭，不動聲色地退到了人群中。
“不好了，官府胡亂抓人啦！”
就在這罵聲不斷的時候，一聲殺豬般的慘叫響徹。
這聲呼喊瞬間就讓場面為之一靜。
“快去后門，官府惱羞成怒，這是要殺人滅口。”韓勇身邊幾個親隨早就散開，此起彼伏地呼喊。
“大家要是不團結起來，也要被他們抓入大牢受罪。”
“沒錯，團結就是力量。”
人群中的呼喊聲此起彼伏，情緒被徹底引燃。
也不知道是誰振臂高呼“跟我來哇！”
頓時至少有三兩百人撲向刺史府后門，恰好與私下抓捕鬧事者的官兵撞了個對著，蜂擁困住。
“你們做什么？”領頭的什長按住刀柄，色厲內荏。
“去你娘的，你丫的還想動刀怎地？”人群中飛奔出一個壯碩小伙，一腳把對方踹倒在地。
“鄉親們，跟他們廢什么話，這群狗東西助紂為虐。”一個濃眉大眼，魁梧的漢子挺身高呼。
他一帶頭沖鋒，身后大群百姓涌動，七八個官兵徒勞掙扎，很快就被薅發掐脖，摁在地上摩擦。拳頭如同雨點般落下，到處都是腳丫。
前幾日，帶頭聚眾的幾個漢子，被迅速救了出來。
刺史府內哨聲不斷，大隊官兵涌出，拔刀叫罵，那些聚集的百姓喊著殺人了，一哄而散。
那被抓的幾個帶頭者也跑得沒影。
只有幾個鼻青臉腫的官兵在地上翻滾，哀嚎著。
“掌柜的，人救出來了，”之前那個伙計回報。
“你帶人把張三他們的家眷送出城。”韓勇吩咐道，又從懷里摸出一錠銀子，塞給旁邊的親隨：“你尋個機會去告訴李捕頭，就說姓張的故人想請他喝杯茶，老地方見談一筆買賣。”
“得令。”幾人應聲，分頭行事。
“哎，這些老爺們高高在上慣了，卻不知上行下效。以前是沒人撐腰，如今有了，憤怒否？”韓勇望著氣派的刺史府，轉身便擠出了人群。
與此同時，刺史府，書房內。
“該死，該死，這群刁民真不知死！”崔文遠得知府外又聚集了大群百姓吵鬧，拍案而起。桌上精美的茶蓋哐啷掉到地上，摔得粉碎。
下方別駕楊爍，治中孫強，長史蘇騫大氣也不敢出。他們同樣被百姓鄙視對待，憋屈得很。
“究竟是誰？是誰搞得鬼？”
崔文遠胸膛起伏，目光陰鷙地掃過手下三人。
“大人，敢于您和整個幽州做對的就那幾個人。”楊爍稍作猶豫，便上前半步，拱手低聲提醒。
“你是說邊軍還是轉運司？”崔文遠陰沉著臉。
“都不是。”楊爍搖頭，吐出兩個字：“邊塞。”
“秦猛？”崔文遠立刻想到，隨即嗤笑一聲：“這不可能，他一介武夫，只曉得逞匹夫之勇。這種煽動幽州百姓暴亂針對我等，你覺得可能嗎？”
“這……”楊爍被訪問的啞口無言。
“大人，您不要忘了另外一人。”蘇騫突然上前：“那個逃脫追殺的幕僚，知道的事情兒太多了。”
“趙開明？”崔文遠眼中寒光一閃，這個名字讓他如鯁在喉。那個劉德福的幕僚，在滅口中被人救下，如同人間蒸發，成了他一塊心病。
此人熟知官場套路，更掌握著許多見不得光的賬目往來……若真是他在背后策劃，那這一切就說得通了。
只有他，才有這份心機和能力，施些小恩小惠，將散沙般的怨民凝聚成一股對抗官府的力量。
“該死！”崔文遠臉色越發陰沉，眼中殺機畢露。
“查，給我查流言源頭，重點就查這個趙開明！生要見人，死要見尸！定教他知道本府的手段！”
“是！”
命令下達，府衙三班衙役、巡街兵丁迅速散開，在城中大肆搜查，如虎狼般闖入各個酒樓、茶肆，抓捕傳言者是假，勒索油水才是真……
最終，他們抓到的是一些地痞流氓，或者只是被煽動起來的普通百姓。審問之下，都說是夜晚得了錢鈔，奉命散布消息、帶頭起哄。
至于神秘人是誰，長相如何，卻眾說紛紜，人名，地址等通通都是假的，根本無從追尋。
崔文遠在書房里聽著一次次無功而返的匯報，臉色鐵青。對方顯然計劃周詳，行事老辣。這種如同被毒蛇盯上的感覺，讓他暴躁異常。