案頭面食香氣裊裊，陸曜眸光微黯，望著她泫然欲泣的雙眸，終是無奈一嘆：“何時兇你了？”
見他語氣稍緩，陳稚魚垂首時，一滴晶瑩剔透的清淚倏然滾落，她滿心委屈皆是真意，并非故作柔弱博他憐惜。
陸曜本就心有芥蒂，見她這般無聲垂淚，心中五味雜陳，那點子氣消散去了，更覺愧疚難安：\"阿魚，你可知自己已為人婦，而非他一人的阿姐，行事便與往日不同了。\"
陳稚魚抬眸望著他，眸中滿是疑惑，鼻音微重：\"自是明白，若有不當之處，夫君不妨直言。\"
陸曜攬住她纖薄肩頭，目光落在她窈窕身姿上，神色漸沉：\"你與阿弟雖同胞所出，終究男女有別。他已及舞勺之年，你既嫁作人婦，即便是血親，亦當守禮自持，縱有萬般情由，何須相擁入懷來做安撫？你身為人妻，能被你相擁，將你擁入懷中的，唯我一人而已，其他，再是親近的關系，都不當如此。\"
話音方落，他俊臉飛紅，別過眼去。陳稚魚怔在當場，望著他泛紅的耳尖，忽想起送別阿弟時的情形——原來那時他便在身后，將一切看在眼里。
輕蹙柳眉，從他膝上起身，挪坐一旁：“郎君先用膳吧。”
陳稚魚滿心疑惑，不過是親姐弟間關懷的擁抱，在她眼中，阿弟分明還是個稚氣未脫的孩童啊。
至夜，二人并枕而眠。
陸曜見她寡言少語，心知她心里的介懷，又不愿她想左了去，忍不住絮叨：“往后莫要讓我瞧見你抱他，他已是小小兒郎，非垂髫稚子可比。”
陳稚魚默然良久，才輕“嗯”一聲應下。
縱使她與陸曜在此事上見解不同，卻也無意多做爭辯，他大約不會明白，自己與阿弟的這份感情有多濃厚。
陸曜見她反應淡淡，換做旁人，自己這般苦口婆心的勸說，得來的是這般反應，心下只怕早就惱火了，可偏偏是她，說不得、罵不得，語氣稍重些，見她落淚又心疼的，不知如何是好。
可轉念一想，她年紀尚輕，這唯一的親弟弟自是捧在手心，關懷備至。
有些事旁觀者清，當局者迷，她看旁人皆通透，唯身在其中時，難免看不透。
遂正色解釋道：“你眼中他仍是稚子，然他已數歷考試，勤勉向學。在外周旋，所交之人、所談之事，早已不再是些飲食瑣碎。他們亦會縱論朝堂風云、時局變幻，胸中自有鴻鵠之志……你視他為孩童，他卻未必如此看自己。你身為長姐，已然成熟，卻不可總將他當作需時時撫慰的幼弟。”
陳稚魚聞此，怔在當場。先前他無端吃醋所言，只讓她一頭霧水，此刻這番剖白，卻如醍醐灌頂。
誠然，她一心護著弟弟，盼他平安長大，卻忘了他早已悄然長成少年，會為自身境遇憂心，所思所想，未必比她少半分。
她心下愧意翻涌，緩緩轉過身來，昏黃燭火搖曳間，他墨玉般的眸子恍若深潭，氤氳著朦朧霧氣，唯有近在咫尺的溫熱氣息，提醒著這份真實。
\"是妾身狹隘了。原只道夫君是無端吃醋，還暗自怨懟——那是同胞血親，何苦這般計較？如今細思，夫君所言字字在理，往后自會守好分寸。“她垂眸喃喃，聲線輕柔如綿，誠懇的歉意溢于言表。
陸曜聞言，忽而低笑出聲，眼底漾開粼粼波光，在她澄澈的瞳仁里映出坦誠：”你猜得不錯，為夫確是吃醋了。\"
話音未落，他已傾身而上，鼻尖輕輕摩挲她的，親昵中透著幾分孩子氣，叫陳稚魚耳根一紅。
溫熱呼吸拂過耳畔，他嗓音低沉卻字字清晰：\"見你那般擁抱他，安撫他，縱使是至親，我亦難掩酸澀。你既是他的長姐，更是我明媒正娶的妻，自當是我心尖上的人，從身到心，皆系我一人，往后，除了我，再不許旁的男子近身。\"
這番霸道言語，若是往常，陳稚魚定要嗔怪他小心眼。可此刻望著他眼底毫不掩藏的占有欲，她竟覺心頭泛起一股難以言說的滋味，那并非惱怒和不耐，甚至覺出了絲絲甜意來。
耳尖也跟著發燙，指尖摁著他的胸膛，無意識地蜷了起來，她垂眸輕啐：\"這般胡攪蠻纏...\"話未說完，便被他扣住手腕，更緊密地攬入懷中。
陸曜下巴抵著她發頂，聲音里帶著饜足：\"便是要這般纏著你。\"
燭火突然\"噼啪\"爆開一朵燈花，映得滿室柔光。
他喉結滾動，心有所想，手指挑起她的下巴，眸中笑意狡黠：“既知錯了，可要罰。”
陳稚魚抬眼，見他眼底流轉的促狹，心頭一跳，卻聽他低聲道：“罰你...往后歲歲年年，都只能這般看著我，此間夜夜，都要這般擁著我。”說罷，俯身印下一吻，將滿室旖旎都融在這溫柔的暖室里。
……
陳握瑜踏入陸府那日，便似褪去了一身稚拙，往日里在家中嬉笑跳脫的少年，此刻束發端直，連行走坐臥皆帶著幾分嚴謹。
江舅母瞧著他刻意繃著的面容，不禁莞爾：\"不過正當少年，倒學得這般老成持重了。\"
少年卻斂了笑意，神色鄭重：\"舅母有所不知，我等身為阿姐至親，一言一行皆關乎她的體面。若我行事有失分寸，旁人不會苛責于我，笑我頑劣，只會笑阿姐……笑陸家新婦有個拿不出手的胞弟。\"這番話字字懇切，直說得江舅母心中一滯。
她望著少年堅毅的眉眼，忽憶起昨日在慕青院的情形。
雕梁畫棟間，陸府親家母端坐主位，滿室金鑲玉嵌，華貴得教人不敢直視。
縱使也時時照應，言語間都帶著她這個舅母，可席間每一次舉杯、每一句寒暄，都似有一道無形天塹橫亙其間。
她身著嶄新的織錦襦裙，鬢邊珠翠搖曳，卻依舊難掩骨子里的局促——到底不是簪纓世族出身，再精致的裝扮，也學不來世家夫人的從容氣度。
更何況，門第間的鴻溝，又豈是幾句客氣話便能填平？
更令她酸澀的是，本該作為貴客受禮遇的娘家眾人，在這場親家會面中，卻只能默默看著陳稚魚低眉順目地侍奉婆母。
添茶、應答、端著笑、微彎著腰背，新婦的一舉一動皆是規矩典范，可那謹小慎微的模樣，看得江舅母眼眶發燙。
她忽覺自己這般無能，既護不住外甥女兒時天真，如今也難在高門大戶前為她爭半分體面。
江舅母恍然驚覺，難怪自婚宴歸來，夫君與外甥皆似脫胎換骨。外甥年少，知曉勤勉向學、銳意進取，原也尋常，可自家夫君已過不惑之年，本該安享歲月，如今卻日夜盤算著仕途升遷、商賈營生，甚至心心念念要換座大宅。
如今親眼見過，陸府朱門繡戶、金玉琳瑯，恍若天上宮闕，瓊樓昱宇。
她這才明白，見過這般富貴繁華，方知門第差距非憑一紙婚約便能消弭。
他們不愿被人看輕、更怕落個貪圖外戚之利，只想著靠自己掙出體面。
人生在世，若想挺直脊梁，終究要靠自身立得住腳跟，否則，陳家非但不能成為稚魚的倚靠，反倒會淪為她的負累，叫人看輕了去。
風過竹林，簌簌聲響間，江舅母與陳握瑜的私語，不偏不倚落進途經此處的沈木蘭耳中。
按常理，她本當裝作未見，悄然而去，可細思二人言語，既非奸佞之徒的算計，亦無市儈之輩的謀利，她本就不覺二人如舅母說的那般，看人如何，終究還是自己相處，旁人說的也只能聽聽，足下便似生了根，再難挪動半步。
隨侍凌霜見狀，心知主子脾性，慌忙伸手欲攔，卻見沈木蘭已款步而出，驚得亭中二人霍然起身。
往日相處時的隨和親昵，此刻皆化作拘謹……
沈氏一門，世代簪纓，祖上出過兩任兩江總督，何等煊赫門第，豈是尋常人家敢隨意攀談的？
沈木蘭卻恍若未覺二人的局促，笑意盈盈入席，言談舉止一如往昔灑脫。
竹影婆娑間，她刻意放低姿態，溫言軟語相詢，漸漸消弭了彼此間那微妙的隔閡。
陳握瑜雖強裝老成，到底是少年心性，被她幾句熱絡話引著，話匣頓開，兩人皆年歲尚輕，又心懷赤誠，坦坦蕩蕩，一來二去間，滿亭皆是歡聲笑語。
正說話間，陸夫人攜著云家兄妹行至竹林外。
風過竹梢，隱約傳來沈木蘭爽朗談笑聲，陸夫人唇角含笑，側身向云嬋道：\"可還記得沈家那位妹妹？今日正巧得遇，便引你們相見。\"
原來云家兄妹昨夜寅時方至陸府，因天色已晚，不欲驚動眾人，陸夫人親往安頓，命人備下熱湯暖被，安置二人歇下，直至今日辰時三刻，兄妹二人才整衣冠，出閣見禮。
云嬋生得芙蓉如面柳如眉，姿容姝麗，身段妖嬈，標準的云家美人兒模樣，朱唇輕抿間笑意溫婉，待陸夫人側首時，她眼波流轉，眉間轉瞬掠過一抹不屑，生給這上好的容貌添了幾分刻薄來。
旋即側目望向兄長云享，兄妹二人目光交匯，無聲交換了個意味深長的淺笑，那笑意寒涼如霜，藏著旁人難解的心思。
……