合珅回過頭，嘴角掛著一絲譏諷。
“我這個明面上風光的南京兵部尚書，是整個南京最大的官兒。”
“可要是沒有那群基層官員去執行，去跑腿，去干臟活累活。”
“那我……”
合珅拍了拍自已圓滾滾的肚皮。
“就是個屁！”
“一個又臭又響，卻崩不死人的屁！”
合坤話音落下，房內寂靜無聲。
只有窗外偶爾傳來的災民搶粥的喧嘩聲，襯托得屋內越發壓抑。
高陽坐在那里，腦子里像是有兩個小人在打架。
一個小人穿著現代的西裝，指著合珅的鼻子罵：這是詭辯！這是為腐敗洗地！這是對法治的踐踏！
另一個小人卻穿著大明的長衫，看著窗外的粥棚，沉默不語。
因為那個小人看到了，那些原本該餓死的人，此刻正端著摻了沙子的粥，活了下來。
合胖子的這套歪理，在高陽的腦海里瘋狂攪拌，把他那些引以為傲的知識體系攪得稀碎。
“半天蹦不出一個字。”
合珅重新坐回椅子上，又剝了一顆花生，“看來小木先生是悟了。”
高陽深吸一口氣，端起面前那杯一直沒動的酒，一口悶了下去。
辛辣的酒液順著喉嚨燒進胃里，讓他混亂的大腦稍微清醒了一些。
他不得不承認。
在道德和禮法上，眼前這位合大人，確實是錯了，錯得離譜。
把人當豬養，把官當賊防。
但這從結果來看……
他起碼做了。
比起朝堂上那些滿口仁義道德、卻對災民視而不見的清流。
比起那些只會高談闊論、卻連一粒米都發不下來的言官。
這個死胖子，強太多了。
“合大人。”
高陽放下酒杯，眼神復雜地看著對方，“說了這么多，我再重新問你一次。”
“對于朝廷來說，對于這大明天下來說。”
“你覺得自已是個忠臣，還是奸臣？”
合珅笑了。
這次笑得有些玩味。
“小木先生，你覺得呢？”
高陽猶豫了。
要是放在半個時辰前，他會毫不猶豫地把酒潑在這個胖子臉上，罵一句奸賊。
但現在……
“前有包公，后有木圣。”
高陽斟酌著詞句，語氣中帶著幾分自已都沒察覺的酸澀，“代代都有清官，愧殺大人也。”
這話其實挺損的。
意思是，前面有那么多好榜樣，你雖然干了實事，但跟那些圣賢比起來，你還是應該感到羞愧。
合珅聽出了話里的暗諷。
但他臉上沒有半點羞愧，反倒是一臉的“不出所料”。
“嘖嘖嘖。”
合珅搖著頭，一臉恨鐵不成鋼，“小木先生啊，你還是沒懂。”
“或者說，你不想懂。”
合珅把花生殼往桌上一撒，身子前傾，那張胖臉幾乎快貼到高陽的鼻子上。
“我頂多算個蛀蟲。”
“但絕對不算是奸臣。”
“相反！”
合珅提高音調，指著北方，那是京師的方向，“我還是朝廷乃至廟堂上，那位太后老佛爺口中的大忠臣！”
高陽眉頭一皺：“你把太后哄得團團轉，這也叫忠臣？”
“怎么不叫？”
合珅反問，“正因為我是你們口中的大貪官，我有把柄，我貪財，我好色，我沒底線。”
“所以我才要去巴結皇上，去巴結太后！”
“因為我知道，我也只有緊緊抱住他們的大腿，我才能保住這身官皮，保住我這顆腦袋！”
“所以，他們讓我往東，我絕不往西。”
“他們讓我咬誰，我就咬誰。”
“他們要修園子，我就去搜刮民脂民膏給他們修。”
“他們要過壽，我就把家底掏空給他們送禮。”
合珅攤開雙手，一臉無辜。
“對于皇上和太后來說，我這樣一條聽話、能干事、還能隨時給他們弄來錢的狗。”
“難道不算得上是一位大大的忠臣嗎？”
“至于我是不是貪了點，是不是欺負了百姓。”
合珅嗤笑一聲，“你覺得，坐在紫禁城里的那位，會在乎嗎？”
高陽：“……”
他再次被干沉默了。
這邏輯，太通順了。
在封建皇權眼里，忠誠的定義從來不是對百姓好，而是對皇帝好。
合珅這種人，就是皇權最喜歡的工具人。
臟活累活他干，罵名他背，錢他還能弄來。
這都不叫忠臣，誰叫忠臣？
高陽感覺自已像是吞了一只蒼蠅，惡心，卻又吐不出來。
“行了，合大人。”
高陽擺了擺手，不想再在這個讓人三觀盡碎的話題上糾纏。
“你我也先不要談這個忠臣奸臣的問題。”
“我就尋思一件事。”
高陽轉過頭，透過窗戶，看著外面那些領完粥，正蹲在墻角曬太陽的災民。
眼神里充滿了困惑。
“為什么？”
“為什么那些災民們，不愿意隨我一同起義？”
“我都把道理講得那么明白了，我都把你們官府的皮扒下來給他們看了。”
“他們為什么還是無動于衷？”
高陽指著自已的胸口，“難道他們就沒有一點血性？就沒有一點對不公的憤怒？”
合珅正在倒酒的手停住了。
他放下酒壺，看著高陽，眼神像是在看一個還沒長大的孩子。
“為什么？”
合珅反問，“小木先生，如果我現在跑到大街上，對那些快餓死的人喊。”
“明天讓我當皇帝，我會給你們建大房子，給你們發金子。”
“你猜他們信不信？”
高陽皺眉：“這不一樣，我是木圣后人，我有……”
“有個屁！”
合珅粗暴地打斷了他，“在快餓死的人眼里，木圣后人和路邊的神棍，沒區別！”
“他們只認一個最樸素的道理。”
合珅伸出一根手指，在桌面上畫了一個圈。
“誰能給百姓飯吃。”
“誰能讓百姓活下去。”
“百姓就跟誰走！”
“你給他們畫的大餅，能頂餓嗎？”
“你能現在就變出一碗熱粥放到他們手里嗎？”
“你不能。”
合珅指了指自已，“但我能。”
“哪怕那粥里有沙子，有糠，但那也是實實在在能進肚子的東西。”
“所以。”
合珅嘴角勾起一抹嘲弄的弧度，“在他們眼里，我這個給他們發豬食的貪官，就是比你這個滿嘴大道理的圣人后代，要親！”
“這就是人性。”
“這就是……活著的道理。”