羅蘭城的大雪正被鮮血融化，而與此同時(shí)遠(yuǎn)在千里之外的鷹巖領(lǐng)，紛飛的大雪卻是一刻也不曾停下。
這里是羅德王國(guó)的邊陲，龍牙山脈之東，群山連接著北部荒原的咽喉。呼嘯在這里的風(fēng)雪就像刀子一樣，將人的臉皮刮薄。
“叮鈴——”
“野火”旅館的門口傳來(lái)一聲清脆的風(fēng)鈴，沉重的橡木門被一只南國(guó)風(fēng)尚的皮革手套推開了。
裹挾著寒意的風(fēng)雪先一步涌進(jìn)溫暖而渾濁的大堂，隨后才是那罩在灰斗篷下的貓耳。
莎拉跺了跺腳，抖落斗篷上積攢的落雪。
大堂內(nèi)人聲鼎沸，無(wú)人在意門口的動(dòng)靜。
往來(lái)四方的旅客大聲喧嘩，或舉著盛滿麥酒的杯子慶祝著剛談成的買賣，或握著滋滋冒油的烤肉談?wù)撝┰系拿半U(xiǎn)，或湊近了交頭接耳討論一會(huì)兒去哪里玩兒。
空氣中彌漫著刺鼻的劣質(zhì)香水與汗味兒。
莎拉的嗅覺很靈敏，這味道刺得她的鼻子有些發(fā)癢。于是她壓低了帽檐，只露出半截光潔的下巴。
幾年前，這里還只是一片簡(jiǎn)陋的旅行者營(yíng)地。
為了迎接那些前往學(xué)邦趕考的學(xué)徒，商販們搭起帳篷，售賣干糧和希望能帶來(lái)好運(yùn)的符咒。
也有一些學(xué)邦的窮魔法學(xué)徒在這里兜售自己寫的魔法卷軸，或者鉆進(jìn)披著羊毛的小姐的帳篷。
那時(shí)候這里很窮，只有等到考試季，才會(huì)像過節(jié)一樣熱鬧幾天，然后便是漫長(zhǎng)的淡季。
不過現(xiàn)在，一切都變得與往日不同了。
“旅者鎮(zhèn)”的招牌，掛在了這座繁榮聚落最顯眼的入口，甚至蓋過了首府鷹巖堡的風(fēng)頭。
莎拉走到吧臺(tái)角落，蜷起的指節(jié)在吧臺(tái)上敲了幾下，向走過來(lái)的酒保要了一杯熱水，隨后靜靜觀察著周圍。
透過旁邊那扇蒙著水霧與油污的玻璃窗，她能看見酒館外的街道，并審視每一個(gè)經(jīng)過這里的人。
說(shuō)來(lái)這里的變化可真大。
一排排石樓拔地而起，甚至裝上了昂貴的玻璃窗，在魔晶燈的照耀下透出曖昧的紅光。
幾個(gè)穿著改制修女服的女人站在門口，手里夾著細(xì)長(zhǎng)的煙卷，向過往的商旅吐出白色的煙圈。
那身衣服是神圣的象征，在這里卻成了抬高身價(jià)的情趣。
這點(diǎn)倒是和以前沒有區(qū)別，只要付得起錢，在這座魚龍混雜的營(yíng)地里什么都能買到。
而這一切，顯然都是那位“卡賓大人”的功勞。
根據(jù)圣痕組織的情報(bào)，那個(gè)曾經(jīng)只是衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的男人，如今已經(jīng)成了這里的無(wú)冕之王。
至于那個(gè)曾經(jīng)想要攀附科林親王，卻直到親王離開也沒能見上殿下一面的里希特爵士，如今早已被架空成了只會(huì)蓋章的傀儡。
貪婪是最好的肥料。
卡賓很聰明，他知道怎么喂養(yǎng)這座城鎮(zhèn)的欲望，也準(zhǔn)確地把握住了各方勢(shì)力的需求。
或許，這場(chǎng)盛宴中還有學(xué)邦的影子。
畢竟靈魂學(xué)派的實(shí)驗(yàn)總是需要一些特別的“材料”。
莎拉握著溫?zé)岬慕饘俦樱伺中模瑓s并沒有喝上一口，只是靜靜傾聽著周圍旅客的交談。
“這幾年生意是越來(lái)越好做了。”
吧臺(tái)前，一名來(lái)自遠(yuǎn)方的旅客看著忙得不可開交的旅館老板，眼神里滿是羨慕。
用桌子上的抹布擦了擦油膩的大手，老板將抹布扔在空杯上，咧嘴笑著露出一口黃牙。
“這都得感謝卡賓大人！”
“卡賓大人？”
“沒錯(cuò)！他可是鷹巖領(lǐng)的救星，以前我們?nèi)竿侨簛?lái)考試的窮鬼們吃飯，現(xiàn)在連南邊的商隊(duì)都往我們這兒跑！”
看著一臉自豪的旅館老板，坐在吧臺(tái)前的旅客好奇問道。
“這位卡賓大人……是這里的領(lǐng)主嗎？”
“領(lǐng)主？”
老板嗤笑了一聲，像是將輕蔑從鼻子里哼了出來(lái)。
“你說(shuō)里希特爵士么，那家伙最大的功勞，就是這幾年沒怎么離開過城堡。圣西斯在上，那家伙每次來(lái)都得鬧出一堆亂子。”
“那卡賓到底是……”
“領(lǐng)主的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)！不過現(xiàn)在他比領(lǐng)主更像領(lǐng)主，哪怕他沒有爵位和頭銜……不過我們都覺得那是遲早的事兒。”
說(shuō)到這里，旅館老板壓低了聲音，像是分享什么了不得的機(jī)密。
“我是聽我鄰居家的小舅子說(shuō)的，據(jù)說(shuō)就連附近的男爵，伯爵……那些真正的老爺們都得給他幾分面子。前陣子，北境公爵的管家還造訪過這里，我看當(dāng)時(shí)接待他的正是卡賓大人和琳娜夫人。”
“琳娜夫人又是誰(shuí)？”
“你第一次來(lái)吧，她可是所有‘修女’的老板。”旁邊的旅客插了一句話，顯然他經(jīng)常來(lái)。
“豁，這么厲害。”
旅客咋舌。
“那當(dāng)然！說(shuō)到琳娜夫人也是位奇人，據(jù)說(shuō)當(dāng)年里希特爵士抓妓女的時(shí)候?qū)⑺舆M(jìn)了地牢，但后來(lái)那反而成為了她事業(yè)的起點(diǎn)……我們這地方雖小，但最不缺的就是天才。”
老板得意洋洋，仿佛那份榮耀也分了他一份。
“圣西斯在上，我一直在聽你說(shuō)他的好話，難道這位卡賓大人就沒有一點(diǎn)兒不好的地方嗎？”
一道年輕的聲音突然插了進(jìn)來(lái)。
那是坐在吧臺(tái)旁邊的小伙子，看起來(lái)像是來(lái)這兒考試的，眼神里還帶著那種令人發(fā)笑的清澈和愚蠢。
他的確不聰明，否則也不會(huì)比其他人早到了這么久。
大堂里的空氣仿佛凝固了一瞬，老板擦杯子的動(dòng)作停住了，就連那常來(lái)的旅客也抖了下握杯子的手。
“噓——”
老板放下杯子，或者說(shuō)是杯子摔了下來(lái)。
他的聲音忽然變得很低，那雙原本還算和善的小眼睛里，也不知何時(shí)褪去了與有榮焉的色彩。
取而代之的是惶恐。
“你這家伙亂說(shuō)什么，卡賓大人哪有缺點(diǎn)……他是圣西斯派來(lái)拯救我們的救星。”
“那琳娜夫人——”
“她是圣女！好了！閉嘴吧你！”
老板的額頭上已經(jīng)滲出了一層細(xì)密的油汗，而坐在吧臺(tái)前的旅客也都紛紛聊起了其他話題。
比如據(jù)說(shuō)羅蘭城中正在發(fā)生的屠殺。
至于那個(gè)小伙子，也意識(shí)到了自己似乎不懂察言觀色，于是迅速閉上了嘴。
大堂里很快又恢復(fù)了喧囂，只是那歡快的氣息卻像兌了一點(diǎn)煉金術(shù)合成的糖漿，總覺得不只是甜的滋味。
更多是恐懼。
莎拉輕輕抿了一口放涼的溫水，嘴角漸漸勾起了一抹不易察覺的弧度。
一切就如魔王大人所預(yù)料的那樣，名為貪婪的樂譜翻到了第二章，恐懼正在那不受約束的欲望中醞釀。
圣光在這片土地上褪色之后，圣西斯并沒有就此死去，而是以“神子”的名義重生。
卡蓮閣下完美完成了魔王交給她的任務(wù)。
現(xiàn)在這座被欲望燒毀的小鎮(zhèn)上，幾乎每一個(gè)人都成了“新約”與圣女潛在的信徒……
莎拉的思緒漸漸飄回了科林莊園中，那個(gè)溫暖的書房。
當(dāng)時(shí)壁爐里的火焰燒得很旺，那個(gè)臉上總是帶著溫和笑容的男人，向她吩咐說(shuō)道。
“羅蘭城的革命已經(jīng)開始，沒有人能阻擋這團(tuán)浩浩蕩蕩的烈火。然而，古老的王權(quán)不會(huì)坐視不管，他們很快會(huì)對(duì)浴火重生的‘第一共和國(guó)’展開清剿。”
“羅德王國(guó)作為萊恩王國(guó)北邊的鄰居，他們必然會(huì)在德瓦盧家族垮臺(tái)之后插手……無(wú)論是在帝國(guó)的授意下，還是在學(xué)邦的慫恿下。”
“最好的防守是進(jìn)攻。”
“是時(shí)候動(dòng)用我們埋在北邊的棋子了。”
鷹巖領(lǐng)將成為第一塊倒下的多米諾骨牌。
雖然魔王大人并沒有解釋多米諾骨牌是什么，但他許諾等有空了會(huì)給她演示一下。
她很期待。
……
就在莎拉一邊回味著科林莊園的壁爐，一邊看著旅館外街道的時(shí)候，一道很輕的聲音傳入了她的耳中。
“圣女殿下告訴我，今天有貴客來(lái)自很遠(yuǎn)的地方，您一定就是她說(shuō)的那位客人吧。”
莎拉側(cè)過頭。
站在她身邊的，是一個(gè)穿著粗麻布長(zhǎng)袍的女人。
那袍子洗得發(fā)白，袖口磨出了毛邊，和外面櫥窗里那些露出大半個(gè)胸脯的“修女”截然不同。
顯然，這才是真正的修女。
“圣女這個(gè)稱呼在這里沒問題么？”莎拉隨口問了一句。
其實(shí)她也感覺到了，當(dāng)?shù)厝怂坪醪淮蠹芍M這個(gè)，譬如剛才那個(gè)旅館老板就用了圣女這個(gè)詞。
雖然是形容琳娜夫人。
修女微微笑了笑，輕輕搖頭。
“圣克萊門大教堂的光芒照不到這里，如果它能照耀到我們，這里也不會(huì)變成這般模樣……請(qǐng)跟我來(lái)吧，她在等您。”
莎拉放下了手中的杯子，扔下一枚銅幣在桌上，隨后安靜地跟在了那修女身后。
伙計(jì)撿起銅幣搓了搓，確認(rèn)不是萊恩王國(guó)的“陶土片”，這才放心地收進(jìn)了柜臺(tái)下的抽屜。
兩人離開旅館，走出了喧鬧的街區(qū)，步入了人跡罕至的小巷，富麗堂皇的街景漸漸被灰白的風(fēng)雪替代。
這里的巷子很窄，路旁的積雪無(wú)人打掃，和廚余垃圾混在一起，凍成了黑色的硬塊。
所有的木窗都緊緊閉著，沒有光芒露出，就像尸體緊閉的眼睛。
住在這里的大多是這座小鎮(zhèn)的原住民，也有一些原本是住在附近村子里，因?yàn)楦鞣N各樣的原因搬來(lái)了這里。
修女在一間破舊的民宅前停下，輕輕推開了門，等到莎拉進(jìn)來(lái)之后，又小心翼翼關(guān)上了。
屋子里很暖和。
雖然沒有壁爐，但因?yàn)槿硕啵墼谝黄鸬臒釟怛?qū)散了寒意。
那是一群孩子。
他們穿著并不合身的大人舊衣改成的棉襖，袖子長(zhǎng)出一截，臉上卻洗得很干凈。
看到陌生的客人，孩子們的打鬧聲戛然而止。一雙雙清澈而帶著怯意的眼睛望向莎拉，像是受驚的小鹿。
莎拉站在門口，斗篷上掛著新落下的雪粒，打量了一眼那些停止游戲望向自己的孩子。
那雙琥珀色的豎瞳里倒映著這些幼小的生命，沒有一絲感情的波瀾。就像是一只路過的貓，看著一窩并不屬于自己的幼崽。
這些孩子，應(yīng)該就是圣痕組織的情報(bào)中提到的，那些被救世軍收留的孤兒們了。
同時(shí)這也是圣女卡蓮在來(lái)到鷹巖領(lǐng)之后干的第一件事——
她通過接手這些孤兒，獲得了原本的神甫以及修女們的好感，并消解了地方教會(huì)勢(shì)力對(duì)《新約》的敵意。
畢竟這里有更褻.瀆的東西。
只不過莎拉沒想到，卡蓮在利用完這些孩子之后，居然將他們養(yǎng)在了身邊親自照料，而非托付給別人。
這倒是讓她想起了魔王。
那位大人雖然總是強(qiáng)調(diào)自己嘴里沒幾句真話，但其實(shí)對(duì)身邊的人還是很溫和的。
很難說(shuō)，在地獄這算缺點(diǎn)還是優(yōu)點(diǎn)。
就在“莎拉大人”視察著圣女閣下的工作的時(shí)候，內(nèi)屋的布簾被一只白皙的手掀開。
一位年輕的姑娘走了出來(lái)。
她看起來(lái)不過二十出頭，金色的長(zhǎng)發(fā)被一塊素凈的頭巾仔細(xì)地包裹著，只露出幾縷碎發(fā)垂在臉側(cè)。
粗糙的麻布修女服罩在她身上，卻遮不住那好得過分的身體曲線，反而讓人挪不開眼。
她便是“圣女”卡蓮。
很多人都在找她，但沒有人會(huì)想到，她居然藏在了羅德王國(guó)最荒蕪的北境一角。
最令莎拉感到不可思議的是，她的身上居然看不到顛沛流離的風(fēng)霜，反而變得更加光彩照人。
這也是信仰的力量么……
她不禁有些羨慕，不過并沒有表現(xiàn)在臉上，只是克制地輕輕點(diǎn)頭，算作是打了招呼。
相比起莎拉的克制，卡蓮則要熱情許多，在見到她的一瞬，臉上便綻放了如沐春風(fēng)的笑容。
“您來(lái)了。”
“嗯。”莎拉輕輕應(yīng)了一聲，表情有些局促。
卡蓮走到她的身旁，熱情地接過了她披在肩上的斗篷，掛在了門旁邊的木架上。
“請(qǐng)稍等一下。”
她轉(zhuǎn)過身，輕聲細(xì)語(yǔ)地哄著那些一臉懵懂的孩子們，又對(duì)著領(lǐng)路的修女囑咐了幾句。
孩子們很聽話，乖乖地跟著修女去了后屋。幾個(gè)年齡稍大的孩子，則自告奮勇地站出來(lái)，替小孩子們將積木和繪本也撿走了。
屋子里只剩下了她們兩個(gè)人。
卡蓮帶著莎拉走進(jìn)了隔壁的房間，替她倒了一杯冒著熱氣的草藥茶，隨后坐在了她對(duì)面。
“您一路來(lái)到這里，走了很遠(yuǎn)的路吧？”
“其實(shí)也不算太遠(yuǎn)。”莎拉沒有說(shuō)，羅炎送了她一程，她是從黃昏城上馬出發(fā)的。
這為她節(jié)省了大量的時(shí)間。
卡蓮又噓寒問暖了幾句，隨后自然而然地將話題引到了魔王大人的身上。
之前在黃昏城的時(shí)候，她還不知道神子和科林殿下都是魔王的馬甲。但現(xiàn)在救世軍已經(jīng)和魔王軍高度合作，圣痕組織更是發(fā)展成了魔王的眼睛，她基本上該知道的也都知道了。
其實(shí)，這個(gè)聰明的女人或許早就猜到了也說(shuō)不定。莎拉一直覺得，她是個(gè)手段很高明的人。
這一點(diǎn)也非常的像魔王陛下。
“聽說(shuō)神子大人現(xiàn)在在奔流河的下游？”
“是的。”
“那里最近也下雪了吧。”
“月初的時(shí)候就下了。”
“那……神子大人，最近還好嗎？”
雙手交疊放在膝蓋上，卡蓮的身子微微前傾，臉上的表情既有關(guān)切，也有一絲小心的克制。
手捧著茶杯，莎拉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“他一切都好。”
雖然最近魔王大人也要出一趟遠(yuǎn)門，但總的來(lái)說(shuō)，這段時(shí)間他過得還是比較悠閑的。
不出意外，就在她抵達(dá)鷹巖領(lǐng)的時(shí)候，羅蘭城那邊應(yīng)該已經(jīng)有結(jié)果了。
“是嗎？那我就安心了。”
卡蓮長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，臉上露出了一個(gè)舒心的笑容。
那笑容很純粹，沒有任何雜質(zhì)，只是單純地因?yàn)槁牭搅四莻€(gè)人的消息而感到幸福。
看著露出笑容的卡蓮，莎拉的嘴角也微微向上翹了翹。
她對(duì)這位人類姑娘的印象還不錯(cuò)。
相比起那個(gè)閃閃發(fā)光的騎士，以及總是占用魔王時(shí)間的魅魔，她很喜歡這位圣女小姐身上那股令人舒心的味道。
她就像太陽(yáng)曬干的稻草，尤其那笑容有著包容一切的力量，不會(huì)給任何人帶來(lái)壓力。
“你呢？最近還好嗎？”莎拉難得地主動(dòng)開口詢問。
卡蓮溫柔一笑回答。
“我一切都好。”
“沒有人找你麻煩吧？我看這座城里的……冒險(xiǎn)者和傭兵都不少。”莎拉輕輕抿了一口草藥茶，斟酌著措辭說(shuō)道。
卡蓮愣了一下，隨即莞爾說(shuō)道。
“他們只對(duì)真正的‘修女’感興趣。在這座墮落的城鎮(zhèn)，沒人在意真正的神職人員……或者說(shuō)，他們躲還來(lái)不及。”
旅者鎮(zhèn)的傭兵和冒險(xiǎn)者都被吸引到了紅燈區(qū)，將懺悔留給了那里的妓女，而將真正的信仰遺棄在了角落。
這或許不是教會(huì)希望看見的，但對(duì)于那些從事著隱秘活動(dòng)的人們來(lái)說(shuō)，他們的褻.瀆卻為真正的褻.瀆提供了絕佳的掩護(hù)。
那些傲慢的大人物們根本不會(huì)想到，在這個(gè)被他們視作垃圾場(chǎng)的貧民窟里，早已織好了一張巨大的網(wǎng)。
這里的每個(gè)人，多少都受過她的恩惠。她用圣光治愈他們的病痛，用草藥撫平他們的傷口。
包括那些妓女們。
她們同樣受到了圣女的恩惠。
琳娜夫人雖然為她們提供了金錢和住所，但被掠奪走的精神與尊嚴(yán)，卻只有真正的圣女能給她們提供。
偶爾她也會(huì)傾聽她們的懺悔，并在這個(gè)過程中聽說(shuō)了不少關(guān)于羅德王國(guó)以及學(xué)邦的二手情報(bào)。
除此之外，魔王大人的侍僧和仆人們，也早已滲透進(jìn)了這座小鎮(zhèn)的影子里，活躍在繁榮之下的陰影中。
只要她想，她隨時(shí)可以拿下整個(gè)鷹巖領(lǐng)，然后將昔日迫害她的仇人送上正義的絞架。
不過，她并沒有。
因?yàn)槟醮笕藳]有下令。
她早已將自己的一切，都奉獻(xiàn)給了她心目中唯一的神靈，并將他的命令視作唯一的神諭。
至于私人的愛恨，她并不在乎，甚至沒有回去看一眼那些曾經(jīng)背叛她的“家人”。
安靜地聽完了卡蓮的匯報(bào)，代替魔王大人前來(lái)視察工作的莎拉，放下了手中的茶杯。
“你做得不錯(cuò)，相信大人一定會(huì)對(duì)你的工作感到滿意……至少我挑不出什么問題。”
“感謝您的認(rèn)可，能幫上神子大人的忙是我的榮幸。”卡蓮微微頷首，聲音溫柔地說(shuō)道。
莎拉輕輕點(diǎn)頭，隨后溫和的神色稍稍褪去，琥珀色的瞳孔重新染上了銳利。
“寒暄就到此為止，大人有新的任務(wù)要交給你。”
注意到莎拉臉上的溫和漸漸收斂，卡蓮意識(shí)到她要說(shuō)正事了，于是也坐直了身子，拿出重視的表情。
“您請(qǐng)說(shuō)。”
“清算之日已至。”
莎拉看著卡蓮的眼睛，用鄭重的語(yǔ)氣繼續(xù)說(shuō)道。
“羅蘭城的大火已經(jīng)燃起，是時(shí)候讓‘新約’的火焰席卷到這里，結(jié)束人們的痛苦了。”
卡蓮微微一愣，沉默的氣息在二人間流淌。
約莫過了三秒，那張仿佛永遠(yuǎn)戴著“圣潔”面具的臉上，終于出現(xiàn)了一絲奇異的變化。
包容一切的圣光正在飛速褪去，取而代之的是近乎病態(tài)的緋紅，逐漸爬上了她的臉頰。
那變臉的速度，連莎拉都感到了一絲驚訝。
這是……
壓抑多久了？
似乎意識(shí)到了自己的失態(tài)，卡蓮深深吸了一口氣，又重新回到了那溫柔得體的模樣。
她站起身來(lái)，提起樸素的裙邊，朝著坐在對(duì)面的莎拉深深鞠躬，聲音因那壓抑不住的歡愉而微微顫抖。
“請(qǐng)告訴那位大人……卡蓮一定不會(huì)讓他失望。”
神子大人在上——
她終于再次聽到了神諭！
這一天，她等太久了。
……
與此同時(shí)，遠(yuǎn)在千里之外的羅蘭城，熊熊燃燒的大火才剛剛進(jìn)入最后的高朝——
那切開空間的血色的煉獄，才剛剛倒映在懸浮于奧蒙·思歌德賢者手中的魔晶義眼上！
勝利的喜悅與游刃有余的優(yōu)雅并沒有在他臉上維持太久，便隨著那顆逐漸碎裂的血紅色巨蛋一點(diǎn)點(diǎn)崩塌。
“這不可能……”
站在圣羅蘭大教堂塔尖上的他發(fā)出一聲壓抑的驚叫，拖著魔晶義眼的右手止不住地輕顫。
領(lǐng)域——
竟然碎掉了！
他看不見那“血色煉獄”中發(fā)生了什么，但他卻能感覺到一股令人戰(zhàn)栗的力量正從那猩紅色的巨蛋中涌出！
黑紅色交織的光芒散去，深紫色的秀發(fā)于狂涌的氣流中浮現(xiàn)，與那修長(zhǎng)的身影再次屹立在皇家監(jiān)獄的廣場(chǎng)上。
與之相對(duì)的是，“雙神共選”的篡奪之神已經(jīng)消失不見，包括那混沌腐蝕的波動(dòng)都一并消失了！
連一秒鐘的猶豫都沒有，奧蒙的右手快如閃電，蒼藍(lán)色的魔晶義眼再次按回了眼眶，發(fā)出彈簧歸位般“咔”的一聲輕響。
帶著那刻進(jìn)靈魂深處的恐懼與忌憚，他一步退入了身后涌現(xiàn)的湛藍(lán)色魔光，消失在了這片正在連鎖崩塌的血色界域。
儀式成功了——
但也失敗了。
原本預(yù)計(jì)能燒毀半個(gè)奧斯大陸的火焰，竟然連羅蘭城都沒有燒毀。
看來(lái)，他們必須認(rèn)真對(duì)待這個(gè)可怕的對(duì)手了。