悠揚的汽笛推開了雷鳴城港口外的海霧，海鷗繞著蒸汽輪船的煙囪飛舞，被那撲面而來的煤灰強行套上了正裝。
雷鳴城的港口總是如此的繁忙，就連那海鷗的叫聲，都疲憊得像是嗓子冒了煙兒。
木質的吊臂不知疲倦地起落，采摘著貨堆上的木箱。肩頭搭著毛巾的搬運工往復來回，將它們搬進庫房。
還有洗衣服的女工，撿拾煤塊的拾荒者，走街串巷的報童，以及四處張望尋找機會的掮客……
如果說皇后街是一幅色彩瑰麗的油畫，那么這里的基調更接近于黑白素描的炭筆勾線。
然而，在這幅灰蒙蒙的素描畫中，卻闖入了一抹令人無法忽視的亮色。
那是一位穿著白色長裙的淑女，她站在蒸汽客輪的甲板上，柔順的粉色長發隨著海風起伏。
被風吹斜的裙擺勾勒著妙曼的曲線，就像那纖細的柳條掛著豐收的碩果。
她只是靜靜地佇立在那里，周圍喧鬧的人群便不由自主地為這幅絕美的油畫空出了一片留白。
紳士們頻頻側目，卻又在那樣耀眼的美麗前自慚形穢。而淑女們的目光，則更接近于赤果的嫉妒——
憑什么這家伙能得到圣西斯的偏愛？
實則不然。
能夠偏愛帕德里奇家族的神明，怎么都和圣西斯無關。
米格尼斯深吸了一口氣，整理了一下熨燙筆直的領結，從那張被海風吹得僵硬的臉上擠出了一抹自信的笑容。
作為霧嵐港的棉花商人，他自認為見過不少世面，家底也算豐厚。這次來雷鳴城，他是懷著在這片新興熱土上大干一場的雄心壯志而來。
雖然有些唐突，但他覺得像自己這樣年輕有為的紳士，或許有資格去認識這位獨自旅行的佳人。
她的身旁沒有仆人。
以他的經驗，這樣的淑女多半有著一個赫赫有名的姓氏，只是時運不濟，家道中落。
正好，他缺的就是這個。
“日安……美麗的小姐。這海上的風浪有些大，希望沒有擾了您的雅興。”他鼓起全部的勇氣，走到了這位窈窕淑女的身旁，臉上掛著練習過無數次的得體微笑。
見這位孤單的女士并沒有回應，米格尼斯并未氣餒，而是微微欠身，遞上了一張燙金的名片。
“鄙人米格尼斯，在霧嵐港經營著一家棉花商行，生意還算過得去。初次來到這繁華的雷鳴城，人生地不熟，不知是否有幸能認識您？”
那位留著粉色長發的淑女仍舊沒有回應，只是在聽見了他的聲音之后，下意識挪動了視線。
‘你在叫我嗎？’
那禮貌的眼神似乎是這個意思。
然而那兩汪清澈的秋水只是一眼，就讓米格尼斯的心跳漏了半拍，差點忘了自己姓甚名誰。
她并沒有接過他手中那張代表著財富與地位的名片。
見他僵在了原地沒有回應，她禮貌地抿嘴微笑，隨后目光繼續投向了那座正從晨輝中蘇醒的雷鳴城，仿佛那里有更珍貴的東西勝過了世俗中的一切。
顯然，那熟練的動作已經不是第一次拒絕。
米格尼斯舉著名片的手僵在半空，心中不禁泛起一陣挫敗感。
但他畢竟是在商海中摸爬滾打過的人，不至于像個小處男一樣被一次挫折打倒。他很快順著女士的目光看向遠方，試圖尋找新的話題。
“看您的樣子，也是第一次來雷鳴城吧？這真是一座充滿奇跡的城市……我雖然是第一次坐船來這里，但我對這次旅行可期待老久了。”
他斟酌著詞句，試探性地問道。
“冒昧問一句……您是一個人來的嗎？是來投奔親戚，還是……探訪朋友？”
這一次，那位女士終于有了回應。
海風吹起她鬢角的發絲，也吹起了她嘴角攝人心魄的弧度，將那份思念吹進了喧囂的海風。
“準確來說，我是來找我的……心上人。”
這個詞像是一盆冷水，瞬間澆滅了米格尼斯心中剛剛燃起的小火苗。但他還是不死心，那個所謂的“心上人”或許只是個虛無縹緲的托詞，又或許只是個還沒定下來的曖昧對象。
“心上人？”他故作驚訝地挑了挑眉，語氣中帶著幾分酸溜溜的試探，“這么說，您已經有婚約了？”
“還沒有。”
女士的回答讓米格尼斯的眼睛重新亮了起來，但她接下來的話又將他打入了深淵。
“但很快就有了。”
她說得如此篤定，仿佛那個男人……或者說獵物，已經是她的裙下之臣，囊中之物。
那種自信與從容讓米格尼斯心中涌起一股強烈的嫉妒。
究竟是什么樣的先生，能讓這樣一位絕代佳人如此死心塌地，甚至不惜漂洋過海，孤身一人來到這座陌生的城市？
“我能知道那個幸運的家伙是誰嗎？”
米格尼斯幾乎是下意識地問出了口，心中滿是不服氣。他倒要看看，在這個雷鳴城，還有哪個年輕才俊能比他更有競爭力。
他自己都沒有發覺，本該沉穩如萬仞山脈的他居然年輕了十幾歲，變成了爭強好勝的少年。
欲望和野心會讓人變得年輕。
而帕德里奇家族的魅魔正掌握著這股令人智昏的力量，散播腐蝕對她們來說就像呼吸一樣容易，無數曾在地獄叱咤風云的傳奇都成為了她們的俘虜……也只有科林家族的瘋子會讓她們感到棘手。
粉毛女士終于收回了眺望的目光。
她轉過身，那是她第一次正眼看向這位年輕的商人，眼中的笑意變得更加濃郁，帶著一絲捉摸不透的狡黠。
“科林先生。”
某個負心的混蛋最近似乎玩得有些樂不思地獄了。
身為某人名義上的上司，就讓她來給這個壞家伙的劇本添一點無傷大雅的佐料好了。
科林？
米格尼斯愣了一下，大腦在短暫的空白后，迅速在雷鳴城“顯赫之人”的名單中搜索到了這個姓氏。
在這座城市里，姓科林的紳士或許不少，但能被這樣提起的，恐怕只有那一位了。
那位據說在帝國有著呼風喚雨的權勢，就連愛德華大公都要奉為座上賓的“科林殿下”。
一陣無力的彷徨感瞬間擊穿了米格尼斯的胸膛，他跌跌撞撞地后退了幾步，就像其他來到這里又被無情擊退的人一樣。
原來是科林先生的情人……
如果對手是其他的富商，甚至是某個落魄的貴族，他斷然不會這么輕易放棄。追不上無所謂，大不了排個隊。
然而，如果對手是那位傳說中的殿下，他卻連接盤的想法都沒有，那壓根不是一個世界的對手。
他可能真的失戀了。
客輪靠岸的汽笛聲再次響起，將米格尼斯從失魂落魄中驚醒。
輪船已經靠岸，站在甲板上的女士已經不見了蹤影，沒人知道她是什么時候離開的。
拎著行李箱的乘客們已經在舷梯前排起了長隊，他們抬頭挺胸，目光炯炯，準備殺進眼前這片蒸蒸日上的市場。
雖然科林殿下的桃色新聞與他們無關，但他們相信憑借自己的奮斗，一定能憑借自己的努力在這里殺出一片屬于自己的天國。
聽聞坎貝爾的大公正與平民共治他的公國，整個漩渦海東北岸的平民都沸騰了。
不同于剛剛誕生的“國家”與“主權”的概念，“共和”對于奧斯大陸的平民來說并不陌生，許多城邦、自治城市都是共和制，然而一國之地的共和，在奧斯大陸卻是從未有過。
這是史無前例的第一次。
望著那消失在人海深處的身影，米格尼斯的心中除了失落，也有一絲莫名的同情。
不是對他自己。
而是對艾琳公主。
他記得坊間傳聞，那位坎貝爾家族的公主殿下，似乎也與科林殿下關系不淺，并且兩人的姻緣受到了愛德華大公的支持。
但如果是以這樣一位擁有驚人美貌與手段的對手……
公主殿下恐怕有大麻煩了。
……
帕德里奇家的小姐當然不用和乘客們一起排隊下船，更不要說這位小姐如今已是一位黃金級強者。
站在港口的石磚路上，米婭微微瞇起那雙桃花似的眸子環顧四周，尋覓著去往迷宮的路牌。
只可惜，如今的雷鳴城簡直比地獄的魔都還要墮落，已經沒幾個冒險者奔著迷宮去了。
能本分地賺錢，誰還愿意提著腦袋當臨時工？
尤其是愛德華大公的工作重心早就不在“群龍無首”的迷宮，冒險者這些自帶干糧的散兵游勇當然不可能是魔王的對手。
最勇敢的冒險者，也打不贏米西的一根小指頭。
他們也就趁著魔王不注意，去迷宮四層的迷霧鎮走私一些神秘藥水，或者去迷霧森林里撿些暗夜精靈瞧不上的草藥。
那些魔藥素材一般也是迷霧鎮的冒險者公會在收。而那里的冒險者公會就與銀松鎮的教堂一樣，早就被魔王的勢力滲透。
這些都是寫在魔王提交給魔王管理司的報告里的東西。
而現在，米婭親眼一見，也果然如此。
如今的雷鳴城港口充斥著煤灰與汗水混合的臭味，空氣潮濕而粘稠，就像蒸汽機吐出的白霧。
若是一般的下級魅魔，或許會喜歡這充滿欲望的氣息，但帕德里奇家族的魅魔能是那些庸俗的妖艷賤貨嗎？
米婭只覺得聒噪。
一想到“可憐的小羅炎”居然要在這種糟糕的環境下當魔王，米婭心中那股原本已經堆到胸口的幽怨瞬間就散了一半，取而代之的唯有微微刺痛胸口的心疼。
真是太可憐了！
一位眼尖的馬車夫早就注意到了這位衣著華貴的女士。
見沒有人來接她，他立刻殷勤地將馬車湊了過來，摘下帽子行了一個并不標準的禮節。
“尊敬的女士，請問您去哪兒？”
米婭左右看了一眼，見沒有魔都常見的“哥力車”，于是本著入鄉隨俗的態度輕聲細語道。
“我在找科林先生，你知道該去哪兒找他嗎？”
在如今的雷鳴城，科林親王的威名無人不知無人不曉，并不需要說出他的全名。
馬車夫臉上的笑容瞬間變得更加殷勤，立刻拉開了車門，同時腦子里那扇八卦的大門也一并打開了。
“那是自然，這城里沒人不知道那位殿下在哪！”
米婭上了車。
馬車的輪轂碾過石板路，越過奔流河的支流，很快便停在了一座被綠蔭環繞的莊園門口。
米婭隨手丟給車夫一枚金幣，那是足夠買下他馬車的巨款。
沒等車夫從幸福的驚喜中回過神來，那位優雅端莊的淑女已經如閃電一般消失在了馬車上。
他甚至沒看清她是怎么走的。
站在莊園門口執勤的仆人也沒有看清，他們并非強大的超凡者，只防君子不防小人。
一道粉紅色的閃電氣勢洶洶地穿過了鐵柵欄門，令坐在樹籬下看書的南孚不由脖頸一寒。
什么情況？！
米婭沒有敲門。
她之所以放著魔王管理司的傳送陣不用，像個普通人類一樣忍受海上的顛簸和馬車的搖晃，為的就是此刻這一擊即中的效果！
這次可是真正的“突擊檢查”，上司小姐要一查到底，無論是魔王的問題，還是薇薇安小姐的學歷問題！
這家伙是怎么回事？！
整天黏在自己兄長身上連書都不讀了的！？
科林公國難道想要一個文盲來當親王？！況且她可不只是未來的親王，還是兩百年后的軍事大臣！
帕德里奇家族無法接受這樣的庸臣！！
那些被嚇壞的仆人試圖阻攔，卻被帕德里奇小姐身上那股屬于高階惡魔的氣場震懾得不敢動彈。
當然——
她們也不完全是被高階惡魔的氣場給嚇到，也有一部分人是被那熟悉的粉毛給嚇到了。
這些魔人可都是從魔都來的，別人認不出來帕德里奇家的大小姐，她們可都認得。
她們還聽說過她與魔王跳過的那支舞。
在帕德里奇家族的運作下，那場生日晚宴在魔都可是轟動一時的緋聞，并且也是雷鳴郡魔王與帕德里奇家族結盟的象征。
高跟鞋的聲音穿過長廊，在臥室和書房都沒找到人，玄關和地下室也沒有，撲了個空的米婭又轉頭殺到了后花園。
午后的陽光正透過樹葉的縫隙灑在草坪上，羅炎正端著紅茶嘆氣，而薇薇安正沒心沒肺地往嘴里塞著小餅干。
“兄長大人，您嘆什么氣呀？”
“我在想……”羅炎望了一眼天上的白云，看著云層被風微微吹動，“該來的還是來了。”
搞不好他真覺醒了言出法隨的神威，否則為何他越是擔心什么，偏偏就來什么。
他唯一想不明白，去臥室和書房就算了，去地下室找自己是做什么。他真要是想藏起來，完全可以躲回迷宮里，也不至于找個地下室藏著吧？
薇薇安歪了下頭，暫時還沒意識到問題的嚴重性，直到討厭的香水味鉆進了她的鼻尖，才讓那清秀的眉毛擰緊。
“嘖……怎么有蟲子飛進來？”她小聲嘟囔了一句，往嘴里又扔了一枚餅干，咬得嘎嘣嘎嘣響，像在發泄悠閑時光被打擾的不滿。
她好不容易才完成了兄長大人的任務，現在是獎勵時間，就不能讓她安靜地享受一會兒二人世界嗎？
她都特地把南孚趕走了。
“哈哈哈哈！”
悠悠已經在草地上打著滾笑岔氣了，某種意義上而言，魔王特能繃住的能力也正是這個拖油瓶鍛煉出來的。
也就在同一時間，一雙白皙的手掰開了樹籬，接著一只暴躁的腦袋從樹籬背后鉆了出來。
那粉紅色的秀發上沾滿了樹葉，絲質的裙擺被樹枝刮爛。
她的臉上再也看不見一丁點兒優雅，唯有惡魔般的獰笑，以及恨不得手撕了某個吸血鬼的殺氣凜然。
“米婭？”
看著“突然”出現在灌木叢旁的不速之客，羅炎端著茶杯的手停在了半空，臉上帶著恰到好處的驚訝。
“……”
抿著嘴唇的米婭剛要開口。
然而就在她與那雙深紫色眼眸對上視線的一瞬，堆在胸口的最后一點兒幽怨，也化作一汪春水消散在了桃心形的瞳孔中。
“你怎么來了？”羅炎將茶杯放下，臉上那份恰到好處的驚訝，漸漸變成了關懷，“你……還好吧？”
“我，我還好……”
其實一點也不好。
滿臉通紅的米婭下意識松開了掰開的樹籬，這才想起來自己現在的形象不夠優雅，想要整理一下自己蓬亂的頭發。
然而，帕德里奇小姐顯然忘記了自己此刻的處境。
她的食指才剛繞上了鬢角的發尾不到一秒，就被那驟然合攏的樹籬左右夾擊，拍在了中央。
啪——
羅炎也沒想到魔王學院的老同學會被兩根樹籬困住，直到裙子被掛住的米婭尖叫出聲來，才想起來施法將其救下。
“庫庫——哈哈哈哈！”
徹底繃不住的薇薇安爆笑出聲來，這次倒是忘記了克制的優雅，差點笑得鉆到了桌子底下。
原本怒氣稍微有所平息的米婭，在聽到這放肆的笑聲之后，怒火再一次被點燃。
只見她一把撕掉了那破破爛爛的半截裙擺，一個翻身從地上挺身而起。
帕德里奇小姐徹底不再遮掩自己的實力，連那桃心型的尾尖都露了出來，在翹起的裙擺下面一晃一晃。
看著那白花花的大腿和呼之欲出的飽滿，前一秒爆笑如雷的薇薇安瞬間笑不出來了。
她的小臉緊繃著，眼神前所未有的凝重，連穿著長筒襪的小腿都緊張地攪在了一塊。
沒想到這魅魔竟如此狡猾！
中計了！
得虧帕德里奇家族的惡魔從來猜不透科林家惡魔的心思，否則米婭的怒氣值恐怕還得再漲一點。
實在應付不來和羅炎對視帶來的心慌，米婭只能將那股無處發泄的“邪火”，傾瀉到某個幸災樂禍的小鬼身上。
“科林！！”
她的聲音拔高了整整八度，眼睛死死地盯著薇薇安，仿佛要用眼神將她釘上十字架。
“嘖，我又沒跑，你叫那么大聲干啥？”
薇薇安滿不在乎地往嘴里丟了一枚餅干，眼神卻四處亂瞟，琢磨著哪兒能讓自己也被兄長救一下。
可惜，科林莊園并沒有那種陷阱，她的兄長對自己的人身安全還是太不夠重視了。
見薇薇安絲毫沒有反省，眼睛還在四處亂瞟，米婭牙齒都快咬碎了，一字一頓地說道。
“我記得當初批準你使用魔王管理司的傳送陣，你說你只是想遠遠看一眼兄長的領地，不想直接過去打擾讓他擔心，所以沒有使用魔王領的傳送陣……可逃學是什么意思？我可沒聽說過你要留在這里。真是白瞎了我的善良，我居然有那么一瞬間同情你！”
正在吃餅干的薇薇安動作一僵。
她眼神飄忽，嘴里還叼著半塊曲奇，心虛地把頭扭向一邊，嘴里吹起了蹩腳的口哨，一嘴的餅干屑都給草坪施了肥。
這事兒確實是她理虧。
哪怕臉皮再厚，面對這種當面揭穿謊言的指控，薇薇安也有些臉上掛不住。
直到那個詞鉆進了她的耳朵。
逃學？
笑話！
仿佛抓住了救命稻草，薇薇安像只被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，將魔王教給她的“集中優勢兵力攻擊薄弱環節”活學活用了。
“逃學？注意你的措辭，帕德里奇小姐，沒請假不去才是逃學！我是請過假的！”
她雙手叉腰，仿佛幾天前跪在地上求饒的是南孚。
米婭被她的歪理震驚到了，嘴巴張大。
“你父親……不，你爺爺知道你這樣嗎？”
薇薇安聞言更得意了，理直氣壯地雙手叉腰。
“他說我好樣的，沒丟份！”
米婭：“？？？”
羅炎：“……”
逆天。
這也太逆天了！
羅炎議員默默地抿了一口紅茶，看著杯中起伏的茶葉，不禁憂慮起了地獄的未來。
看來魔都的惡魔們是真沒救了。
這幫惡魔除了給自己的墮落找借口，難道就沒有別的正事可做了嗎？
學分制和寒假作業恐怕也救不了他們，唯有一場徹底的改變，才能讓魔二代們振作起來。
不過想到這里的羅炎忽然轉念一想，自己這個整天不管魔都哥布林們的死活，天天泡在人類世界的魔都議員，好像也沒資格說遠在魔都的老鄉？
至少他們沒去圣城買房。
Emmm……
好吧。
既然最墮落的人是自己，那問題不大。
多虧了羅炎議員深刻反思了自己的問題，魔都的魔二代們終于可以松一口氣，而不用去淋“神殿孤兒”淋過的雨。
眼看在“學術”問題上辯不過這個厚臉皮的小鬼，米婭深吸一口氣，決定朝她的“飼主”施壓。
她換上一副嚴肅的口吻，目光炯炯地看向默默喝茶的羅炎。
“羅炎同學！”
“我在。”
米婭愣了下，沒聽懂這個回應，但并沒有被他打岔，咄咄逼人地直入正題。
“你覺得這樣對嗎？”
羅炎微妙地挪開了視線。
“我……原則上是反對的，我打算和科林親王寫信提一下這件事情。但你知道，我一個小小的議員哪管得了軍事大臣，何況薇薇安的學業是科林家族內部的事務。”
羅炎議員在黑風堡的生意還仰仗著凱撒·科林的支持呢，他確實也沒理由把薇薇安趕走。
何況趕走也沒什么用。
眾所周知，把茅坑炸了并不會讓大糞消失，只會讓大糞遍地開花。羅炎是從來不干那種蠢事的，堵不如疏。
與其把薇薇安趕回去讓她偷偷溜回來，還不如把她關在這個莊園里養著，至少在他眼皮子底下。
這里和大墓地沒什么區別。
薇薇安整天嚷嚷著要炸掉的教堂，早就被他換成自己的尸鬼了，而原先那些神甫和修女們，也都高高興興搬去了又大又漂亮的新教堂。
至于附近的葡萄園、酒莊之類的教產，也早都被他以科林親王的名義買下來了。
作為答應不趕走薇薇安的交換，薇薇安也與他達成了君子協定，她會在艾琳來到這里的時候帶著南孚躲起來，不與自己的“眷屬”碰面。
除了沒脖子的矮人能聞出血族的味道，已經變成血族的艾琳同樣也能聞得出來。
何況還是自己的“主人”。
看著為難的羅炎，米婭低下了頭，小聲說道。
“我，我不是說薇薇安的學歷，我的意思是，讓一個人類和吸血鬼住在同一個屋檐下，你難道不覺得這很危險嗎？你也知道科林家族的人都缺根筋，萬一……她控制不住自己怎么辦？”
她不是胡攪蠻纏的女人，也是能理解羅炎的難處的。
身為一名無依無靠的人類，想要在魔都這種豺狼環視的地方生存，就必須在各大勢力之間左右逢源。
然而話雖如此，那酸溜溜的醋味還是從她身上飄了出來，快要飄去了花園之外。
看著小聲嘟囔的米婭，羅炎不禁思索。
在科林家族的面前說科林家族缺根筋，這真的不會引發帕德里奇家族與科林家族的糾紛嗎？
然而，雖然他是這么想，但科林小姐卻并不覺得冒犯，只覺聽見了什么很好笑的笑話。
只見薇薇安挺起了胸膛，臉上露出了那缺根筋的驕傲，得意洋洋地宣布道。
“庫庫庫……你完全不用擔心！我的兄長可是很強的，我到今天為止還沒得吃過！”
花園里的空氣凝固了三秒。
米婭臉上的表情先是從茫然轉為錯愕，接著又化作了難以置信的震驚，最終化作了破防的尖叫。
“你還真干了？！”