冬月的寒風吹白了雷鳴城的屋頂，而那奔流河上空的寒風更是冰冷刺骨，河邊已經看不見人影。
這天氣無論是農奴還是一般平民，都會選擇和家人一起待在家里。
然而在那低矮的烏云之下，卻有兩只嬌小的身影，正有氣無力地扇動著翅膀，逆著喧囂的風兒飛行。
那不是一般的小，就算有人抬頭看見，都會當成是烏鴉，而不是迷宮里的邪惡玩意兒。
“阿嚏！”
“嗚嗚嗚……好冷啊……”
小惡魔米西凍得瑟瑟發抖，只見她將小小的手臂抱在胸前，表情沮喪到了極點。
飛在她旁邊的尤西也是一樣，那小不點兒正哆嗦著脖子，時不時地吸溜著快凍成冰塊的鼻涕。
順便一提，自打靈魂等級被魔王提拔至黃金以來，兩人通過刻苦的鍛煉終于掌握了白銀級超凡之力。
但縱使超凡之力在身，也架不住這刺骨的寒風持續不斷地洗禮。
“……肯，肯定是那次的事情被魔王大人發現了。”
“都怪你，米西！”
“等等，怎么又怪我了？”
“要不是你的眼淚不爭氣，滴到那個米諾陶諾斯的光頭上，魔王大人怎么會發現我們！”
“過，過分！明明你的鼻涕也滴上去了。”
“胡說！我的鼻涕才多少！就，就一點點！”
即使是“山窮水盡”的絕境，也阻止不了小惡魔們吵架，尤其是這對從小打到大的活寶。
尤西扇動著快要凍僵的翅膀，趁著米西還沒想好怎么還嘴，絕望地悲鳴了一聲，“現在好了，我們兩個都被發配到這種鳥不拉屎的地方來執行任務……害得我和你一起受罰。”
這絕對是魔王大人在給她們穿小鞋！
雖然小惡魔是不穿鞋的。
雖然由誰來背這口鍋存在爭議，但兩只小惡魔都一致認為，她們之所以在最冷的天氣被派出來執行這最無聊的任務，就是那次偷聽敗露之后，魔王對她們的懲罰。
“可，可是……”米西委屈地癟著嘴，“我一聽到那個‘米婭’，我就忍不住嘛，茜茜大人那么可憐……”
尤西也是一樣。
如果不是那喧囂的寒風可能把眼淚凍住，她指不定這會兒又開始眼淚汪汪地嚷嚷了。
居然腳踏兩條船——
魔王大人真是太壞了！
就在她們自怨自艾，抱怨著命運不公以及無法通過茜茜陛下的共感蹭到魔王的滋味時，腦子稍微好用一點的米西忽然停止了啜涕，瞪大了眼睛朝著身下的河面張望。
“尤西，你快看下面！”
“看什么？不就是一條破河嗎……”
尤西不耐煩地低頭望去，抱怨的聲音卻戛然而止。
只見在她們下方，那條原本寬闊空曠的奔流河河道上，不知何時出現了一大片密密麻麻的黑點。
那可不是飄在水面上的鴨子——
而是一支浩浩蕩蕩的船隊！
無數艘簡陋的平底駁船，像過江之鯽一般擠滿了河道，正順著水流浩浩蕩蕩地向南而去。
意識到問題的嚴重性，兩只小惡魔向下滑行了一陣，同時施展了隱匿身形的魔法。
借著那朦朧的天光，她們瞥見了船上全副武裝的士兵，只見那棚子下面露出的槍管正散發著森然的寒光。
是坎貝爾的征召兵！
一股肅殺之氣撲面而來！
噩夢之鄉的小惡魔絕不會陌生這群家伙，畢竟她們以前的大王就是被他們亂槍打死串在長矛上的。
兩只小惡魔停止了交談，在半空中呆呆地互相對視了一眼，絕望的情緒漸漸被強烈的興奮取代。
“米西……”
“尤西！”
“哇啊啊啊！大的終于來了！”
她們興奮地尖叫一聲，翅膀用力一震，鉆進了更高處的云層中，只露出兩雙閃閃發亮的眼睛。
“快！你去告訴魔王陛下！”
“為什么不是你？！”
“我要在這里盯著他們啊。”
“可惡……”
尤西覺得米西說的有道理，一臉不甘心地朝著銀松森林的方向盤旋而去，向魔王大人報信去了。
而米西仍然藏在云層中，就像盼到了馬戲開場的孩子一樣，興奮地注視著下方那片擁擠的河道。
惡魔們并不在乎誰和誰打。
只要打起來，就能取悅她們心中的魔神陛下！
……
冬月的寒風沒有凍住奔流河的河水，卻將正在西南沼澤受訓的新兵們的靴子凍得梆硬。
訓練營地的氣氛雖然壓抑，但也有些苦中作樂的滋味兒。
拉曼和他的戰友們擠在一堆冒著黑煙的濕柴火旁，徒勞地烤著凍得發麻的手，抱怨這該死的沼澤，抱怨那永遠也干不了的靴子，以及聊著家鄉的事情。
朝夕相處了這么久，他們已經成為了朋友，一些人已經約好了，等服完了兵役之后做些什么。
拉曼說到自己要去暮色行省承包林場，住一個帳篷里的小伙子們都勸他別做這個夢了。
拉曼一臉執拗地說道。
“報紙上說了，那里有很多樹。”
“切，報紙上還說迦娜大陸有金礦呢，”一名似乎念過書的小伙子撇了撇嘴，“而且你覺得雷鳴城外沒有樹嗎？還是說你家里沒有樹？”
這……
拉曼確實不知道該怎么回答了。
確實。
樹哪兒都有。
那個念過書的士兵推了推眼鏡，和他說道。
“聽著，你要是陌生人，我勸你跟著大公走，大公讓你去哪兒你就去哪兒。但你是我朋友，我必須告訴你，永遠不要聽那些大人物說什么，你要看他們往哪里走。”
拉曼反駁道。
“艾琳在暮色行省。”
蹲在旁邊的士兵笑著說。
“但是愛德華在雷鳴城不是嗎？”
這……
拉曼又不會了。
那個念過書的士兵繼續勸道。
“你賺點兒退伍費不容易，可千萬不要拿到暮色行省去打水漂，老老實實找份工作，然后看看你們老板在做什么，你就學著他做。他默聲買房你也買，他勸你買的時候你可千萬別買，就像那科林集團的股票。”
“你看那些萊恩人很可憐，但你有沒有想過他們為什么窮？只是因為他們的國王壞嗎？有些土地只能長馬鈴薯，有些土地就能長出麥子，就算我沒種過地，我都清楚——”
“咚——！”
粗魯的鐘聲忽然響起，所有士兵都下意識地停止了交談，慌忙從地上爬了起來。
急促的腳步聲傳來，他們看見自己的百夫長，正掛著嚴肅的臉走了過來。
他不再是前幾日在親王面前那只驕傲的公雞，此刻臉上只剩下霜雪一般的寒冷。
“集合！帶上你們的家伙，緊急調動！”
說完，他便去了下一頂帳篷。
拉曼的心臟猛地一跳。
這語氣不是演習！
他沖進帳篷，抓起那桿心愛的“羅克賽步槍”，接著又跟著人潮沖出帳篷，和其他小伙子們一起。
在那鐘聲的催促下，整個營地都沸騰了。
士兵們在泥地里奔跑，軍官們的咆哮聲此起彼伏，仿佛敵人的炮火就在他們的頭頂。
十數支百人隊迅速完成了集結，在報數之后立刻離開了營地，向著奔流河的主河道全速開進。
拉曼的內心一半是緊張，一半是激動。看著不遠處的其他營隊，他舔了舔干裂的嘴唇。
終于要上前線了嗎？
可前線……到底在哪里？
他的眼中閃過了一瞬間的迷茫，忽然想起了雷鳴郡的傳說，以及那個蠢蠢欲動的惡魔。
魔王是他們的老對手了。
雖然先王亞倫·坎貝爾將其擊殺，但誰都知道一個魔王死了，還會再來一個新的。
只要迷宮還在，就有魔王源源不斷地過來。
這個季節發生如此規模的調動，對手只能是那家伙了。
明白了自己的對手是誰，拉曼反倒是打起了精神，熊熊的戰意驅散了眼中的迷茫。
正好！
他要給那些迷宮里的怪物們露一手，讓那群茹毛飲血的家伙嘗嘗這從未見過的火力！
想必他們會如西南沼澤的蜥蜴人一樣，聽到那槍聲響起，便如丟了魂一般趴在地上。
行軍的過程緊張而漫長。
所幸施工隊們平整了沼澤地的道路，讓運輸的篷車得以進來，否則他們恐怕還得在路上折騰個好幾天才行。
然而當所有人氣喘吁吁地來到奔流河邊，踏破那遮擋視線的最后一層蘆葦蕩，映入眼簾的景象卻讓所有人都呆住了。
戴著眼鏡的小伙子瞪大了雙眼，凍僵的嘴唇顫抖著，擠出來一句。
“這是……”
寬闊的河面上密密麻麻都是平底船，他們就像是突然出現的一樣，將那寬闊的永流河塞滿。
一些船繼續順流而下，而還有一些則涌向了岸邊，就在數百步開外的淺灘登陸了。
拉曼的眼睛也瞪大了。
沒有惡魔。
也沒有那足以烤干他靴子的火焰。
有的只是和他一樣的人類，甚至是他的同胞，就連那被水泡濕的靴子都與他如出一轍。
唯一不同的是，他們身上穿著單薄的秋裝，手里拎著五花八門的燧發槍，一切都和以前一樣。
這群勇敢的坎貝爾火槍手們正從一只只駁船跳入齊膝深的河水里，將他們的駁船和補給拽上岸。
透過陰沉的天光，拉曼甚至能看清他們臉上的如釋重負與茫然，他們應該在這條河上飄了很久。
一些人顯然是剛吐過，胸前還掛著污漬，臉色發青，嘴唇哆嗦著。
但他們并沒有猶豫。
在河岸邊軍官的命令下，這群看似烏合之眾的家伙正迅速地集結成線列——
毫無疑問，那是戰爭行為！
可為什么？
拉曼的心中只有困惑，每天都有報紙送到營地，報紙上什么信息都有，唯獨這件事情沒有說。
這時候，長官的吼聲傳來，暫時驅散了他心中的迷茫。
“叛軍正在向我們進攻！第七千人隊之第一百人隊的戰士們！坎貝爾的炮兵營隊正在趕來的路上，很快他們會把火炮架到你們腳下的這片土坡！現在，跟我前進！在增援到來之前拖住他們！”
行軍的鼓聲響起。
拉曼的腳下意識動了，跟著身旁的隊列一起向前，連同那呼吸的節拍都與行進的軍鼓同頻。
然而他腦海中的困惑并沒有得到答案。
叛軍？
等等——
到底是誰背叛了誰？誰又和誰打了起來？
至少在他的印象里，坎貝爾公國的宮廷一片祥和，男爵尊敬他們的伯爵，而伯爵則宣誓為大公效力。
所幸長官的咆哮聲回答了他心中的困惑。
“格蘭斯頓伯爵的走狗聯合萊恩的國王，他們的騎士以雇傭兵的名義踏上了我們的國土，妄圖顛覆我們的大公！占領我們的土地！洗劫我們的財富！”
“現在！他們還要無恥地篡奪我們大公陛下改革的成果！讓我們回到過去，去做他們的奴隸！”
“他們是做夢！想要我的女兒去他們的城堡里伺候他們的老爺，就從我的尸體上跨過去！”
“圣西斯將與真正忠誠的子民站在一起，為了大公陛下，為了坎貝爾！為了榮譽！”
扯開嗓門呼喊著的百夫長拔出了軍刀，瞪大的瞳孔里燃燒著怒火，恨不得將牙咬碎。
“所有人——”
“預備——！”
近三個月的訓練已經讓拉曼形成了肌肉記憶。
在“預備”這個詞脫口而出的瞬間，他的身體已經做出了反應，槍托“咚”的一聲抵在了肩窩。
三百步的距離對于老式燧發槍而言過于遙遠，河岸邊那些經驗豐富的小伙子們看都沒有看他們一眼，仍然在調整那還未形成的隊列，以及看顧那些裝著補給的駁船。
那些帶隊的百夫長也是一樣，絲毫沒有將那一支支對準他們的步槍放在眼里，因為在這個距離開火只是浪費士兵的體力和子彈——
他們毫不懷疑，直到那高舉的軍刀揮了下來。
“開火——！”
密集的槍聲響起！
噼噼啪啪的爆響就像急促的雷霆，撕碎了奔流河畔的寧靜。
岸邊的小伙子們都被打了個措手不及，嗖嗖飛來的子彈有些過于精準了，許多腦袋都開了花，鮮紅的血液飄在河里。
起初他們的長官還沒有在意。
畢竟槍聲很遠，而蘆葦蕩遮住了他們的視線，誰也不知道有誰中了槍，只知道自己還好好的。
甚至于河岸邊的軍官還在嘲笑對面的軟弱，到了這份上居然還在用寶貴的彈藥鳴槍示警。
一名士兵攜行的火藥是有限的，一般足夠打三十發，若是勝負未分則進入刺刀拼殺環節。
誰先把火藥打完，誰先尷尬。
然而“羅克賽1053步槍”的另一個可怕之處就在于，采用無煙火藥的紙殼定裝彈不但簡化了士兵的裝彈流程，還改變了坎貝爾陸軍的彈藥基數。即使是在不攜帶彈藥包的情況下，一名列兵也能在口袋里裝上六十發紙殼彈。
而如果是聰明的指揮官，事先做好了進攻或者防守計劃，他們還能把彈藥預先埋在挖好的散兵坑里。
用油紙包裹的子彈，只要不是掉進了水里或者在倉庫里待了好幾年，幾乎是不會損壞的。
第一輪槍響停息，岸邊的叛軍仍然沒有動靜，死亡在詭異的氣氛中彌漫，空氣就像結了冰。
第一槍的確是警告。
如果他們扔掉武器逃跑，就能少流一點血，但很遺憾并沒有人逃跑，政變仍在持續。
冬月的寒風冰冷刺骨，奔流河畔卻沒有結冰。
或許是人們嘴里呵出的熱氣融化了它們，又或者那薄冰結錯了地方，結在了人們的心里。
拉曼感覺靠著他的肩膀在顫抖，他聽到有人在低聲祈禱，祈禱圣西斯顯靈，讓對面的人停下，又或者丟盔棄甲逃跑。
輸給自己人并不丟人，他們本來也沒有血海深仇，也許明天在酒館里見到，他們還能一起勾肩搭背的喝酒。
然而對面沒有逃跑，站在這里的他們同樣沒有后退一步，甚至沒有將手中的槍口抬高。
或許他身旁那些雷鳴城的小伙子們心里都清楚，如果站在這里的他們輸了意味著什么。
一切都會回到過去。
拉曼的腦海中下意識閃過了自己的前半生。
他從一個手藝拙劣的木匠，到被工廠搶走了工作，最后自己也進了工廠里，在廠房與碼頭之間顛沛流離。
直到最近他才在軍隊里找到了自己的位置，而很明顯他在這里也干不久，畢竟從來都是鐵打的將軍，流水的士兵。
他沒有很遠大的理想，甚至連小一點的也沒有。
他也沒有大公陛下的高瞻遠矚，更沒有安第斯先生的財富，甚至連他的長官都比不了，那個像公雞一樣打鳴的家伙至少還有個女兒。
但他也有屬于自己的東西。
就在昨天，那個戴眼鏡的戰友和他分享了一塊抹著糖霜的糕點。那是家里捎給那小子的，眾人起哄著見者有份，他便無奈地分給了大伙們。
拉曼從來沒嘗過那么美味的糕點。
以前他覺得艾琳說要讓他們吃上蛋糕，他還笑話公主殿下何不食肉糜，而等他意識到的時候，蛋糕已經在他的嘴里了。
他覺得那滋味真不錯。
在那遙遠閉塞的小村莊里，像牲口一樣等著領主仆人們喂飯，他大概一輩子也嘗不到這滋味兒。
更不會有人在篝火旁，一臉神秘地和他講述科林親王與艾琳公主那些不為人知的故事。
如今的生活或許不算完美。
但他不想失去。
或許他身邊每一個沉默的士兵，想法都與他一樣——
想要奪走這一切？
那就拿人頭來換！
河岸邊上，那一艘艘歪歪扭扭的小船終于全部停穩，叛軍們帶著他們的補給全都上了岸。
效忠于國王和伯爵的軍官們終于注意到了河面上漂著的尸體和血。
所有人心中都是一片訝然，但那畢竟是別人的血，還不足以震懾他們心中的貪婪。
數以千計的征召兵在長官的命令下集結，排成了每一個坎貝爾人都再熟悉不過的陣型。
那同樣也是米西熟悉的陣型。
飛在天上的她似乎被喚醒了恐懼的記憶，瑟瑟發抖的縮在低矮的云里不敢出來，任由冷風吹打著自己。
別說區區白銀級——
在那對壘的兩軍之間，就算鉆石級強者也得掂量一下，是否值得與那由眾人凝結的強烈意志硬碰硬。
軍樂手的鼓點響了起來，沉悶而壓抑，催促著集結完畢的叛軍們前進。
他們已經做好了還擊的準備，卻不知道他們的對手是故意讓他們集結在一起……
時代已經變了。
拉曼身旁的百夫長沒有絲毫猶豫。
后勤兵已經將一只只彈藥箱放在了他小伙子們的腳邊，而不遠處的友軍們也已經完成了集結。
他手中軍刀再次揮向前方，向自己的小伙子們下達了第一個，也是最后一個命令。
“火力壓制——”
“開火！”
奧斯歷1053年12月，這注定是一個值得坎貝爾人銘記的冬月。
站在命運的十字路口上，忠于大公的坎貝爾第七千人隊之第一百人隊，向盧克維爾男爵的某支征召營隊，打出了舊大陸從未有過的密集火力。
河灘上，那些同樣善戰的小伙子，甚至沒來得及舉起他們的燧發槍，就被一波接著一波的彈雨打成了碎片。
這已經不能稱之為戰爭——
完全是一場屠殺。
“砰！”
拉曼機械地扣動扳機，槍托撞得他肩膀生疼。他沒有停頓，凍得有些僵硬的手指熟練地拉開拉桿，往槍膛里塞進同樣凍得梆硬的紙殼。
“叮——”
“嗖——！”
一枚流彈擦著拉曼的臉頰飛過，帶起一道灼熱的血痕。
那大概是某個士兵臨死前走火打出的一槍，畢竟這個距離沒有任何指揮官會下令開火。
他絲毫沒有察覺，全部心神都集中在手中的金屬拉桿上，以及前所未有虔誠地向圣西斯祈禱。
對面的叛軍指揮官徹底懵了。
誰也沒有見過這樣的火力，他們還在慣性地沿用過去的戰術，接近射程之后開火……
然而僅僅一個呼吸之間，他們手上便有數個營隊被打光了，只剩一地血肉模糊的尸體。
終于忍不住心中的恐懼，指揮作戰的叛軍千夫長發出了怒吼，下令讓那被打光的千人隊沖鋒。
至少——
為后面的弟兄爭取開火的時機！
“沖鋒——！”
“趁著他們開火的間隙沖上去！”
聽到沖鋒的號角聲，軍樂手拔出了戰刀，丟掉了腰間的軍鼓，跟著士兵們一起發動了沖鋒。
吶喊聲在河灘邊上響成了一片，如同那奔騰的潮水。他們咆哮著，沖鋒著，試圖利用公國軍隊開火的間隙沖上來。
然而他們很快失算了。
那“叮叮”作響的步槍就像根本不用裝填一樣，連綿不絕的槍彈匯聚成了一道死亡之雨。
他們以兩秒一發的恐怖射速開火，而那沖鋒的他們則一批接著一批死去。
盧克維爾男爵的最后一支營隊，跟著戰友們一起沖鋒的瑟爾夫忽然感覺胸口一涼，就像被驢踢了一腳。
疼痛后知后覺的傳來，他還沒來得及看清那是什么，就無聲的倒在了被熱血融化的泥土里。
所幸的是，死亡并沒有折磨他太久。
彌留之際，他看著周圍那一張張冰冷的臉，心中竟是涌起了一絲不算安慰的安慰。
至少……死在這里的人挺多的。
應該沒有人會發現他背叛了大公，也沒有人會因此為難他的孩子，以及他的妻子和父親。
如果有來生，他還是會選擇投胎到這里。
槍聲漸漸稀疏。
在火炮營隊推到土丘上之前，登陸河岸的叛軍就已經被那密集的火力網打得潰不成軍。
僥幸活下來的士兵與軍官們終于選擇了投降，包括了那些裝扮成雇傭兵的萊恩騎士以及爵士們。
被嚇傻了的他們就像落水狗一樣，被憤怒的坎貝爾人捆成一團，扔在了板車上拉走。
奔流河畔被染成了觸目驚心的暗紅色，渾濁的河水上漂滿了殘破的尸體。
拉曼放下了滾燙的步槍，硝煙味熏得他睜不開眼，而當他終于努力睜開了眼睛，卻又迷失在了原地。
他沒有超凡之力。
但他今天殺的人，恐怕連白銀級強者都會吃驚……
叛亂還在繼續。
奔流河很長，還需要很長的時間才能將那血水沖進海里。
拉曼忽然開始害怕了，如果迷宮里的惡魔在這時候傾巢而出，后果恐怕不堪設想。
然而他擔心的事情并沒有發生，今年的冬月格外安靜，尤其是騎在魔王頭頂的雷鳴郡。
就在北方封臣的叛軍與坎貝爾大公爆發血戰的同時，那座被貴族們寄予厚望的雷鳴郡迷宮卻安靜異常。
沒有一只惡魔趁火打劫。
唯一一只偶然“路過”的小惡魔，也瑟瑟發抖地縮著脖子，趁無人注意時躲回了迷宮。
除了唯一的例外——
那不是迷宮里的惡魔，而是來自遙遠的地獄中心。
只見樹林中，一位優雅的年輕女士正掩嘴輕笑，紫色的洋傘之下是一件華麗而單薄的黑色長裙。
她似乎不怕冷。
比起凜冽的寒風，更討厭偶爾穿過烏云的陽光。
此刻那張精致的臉上正掛著病態的笑容，彌漫在空氣中的血腥味非但沒有令她恐懼，反而令那雙猩紅色的眸子露出了陶醉的笑意。
“庫庫庫……這就是兄長大人的領地嗎？”
不愧是名震地獄的惡魔——
“這血腥的氣味兒，可真是讓人愉悅啊。”