自打那日之后，商隊(duì)的氣氛祥和了許多。
車輪滾滾，馬蹄聲清脆，隨行的傭兵們不再像之前那樣緊繃著臉，趕車的車夫也時(shí)常心情不錯(cuò)地哼著小曲，就連沿途的風(fēng)似乎都變得柔和了。
而這不可思議的轉(zhuǎn)變，居然是源自隊(duì)伍中那位新來的“修女”卡蓮。
重獲新生的她換上了一套干凈的衣服，那是科林先生的侍衛(wèi)莎拉小姐贈(zèng)送給她的禮物，她心懷感激地收下了。
雖然緊了點(diǎn)，但她用借來的剪刀和針具改了改卻也還算合身。
而且無論怎樣，這件衣服都比那件沾著泥水的黑袍要好太多了。
在冰冷的河水中洗去了身上的污垢與塵土，她將散亂的頭發(fā)梳成一根整齊的辮子垂在肩上，隨后戴上了用科林先生賜予她的毛毯改成的修女頭巾。
她仿佛真的變成了一名修女。
起初商隊(duì)里的傭兵們都覺得不可思議，但隨著時(shí)間的推移漸漸也習(xí)慣了。
傍晚時(shí)分，托馬斯的商隊(duì)照例在天徹底黑下來之前扎營(yíng)。
那個(gè)曾因多嘴而差點(diǎn)惹禍的年輕傭兵，正獨(dú)自坐在火堆旁，笨拙地處理著手臂上被樹枝劃開的傷口，疼得齜牙咧嘴。
那是巡邏時(shí)落下的傷。
他總覺得頭兒是故意找自己茬，把自己使喚到了難走的巡邏路線上去。
就在他罵罵咧咧的時(shí)候，卡蓮端著一盆溫水和干凈的布條，安靜地走到他身邊。
“我來幫你吧。”她的聲音很輕。
年輕傭兵嚇了一跳，抬頭看到是她，臉上的表情有些局促。
“不，不用，只是一點(diǎn)小傷……我自己弄弄就好。”
卡蓮沒有說話，只是默默地蹲下，將水盆放在地上，用清澈的眼睛注視著他。
那小伙子最終還是在她的注視下敗下陣來，嘟囔著松開了按著傷口的手。
卡蓮用溫水洗去了血污，隨后又取出干凈的布條，仔細(xì)地纏繞在了他的傷口上
整個(gè)過程中，她一言不發(fā)。
反倒是那個(gè)年輕傭兵，或許是覺得氣氛太過沉默，自己打開了話匣子。
“……我叫本，我家在龍視城南邊的一個(gè)小村子。我爹是個(gè)鐵匠，他總說我不是干活的料，也沒機(jī)會(huì)學(xué)什么魔法，就讓我出來闖闖……其實(shí)我知道為什么，主要是家里只有一間鐵匠鋪，而他有三個(gè)兒子，總不能全都當(dāng)鐵匠。”
他自嘲地笑了笑，嘆了口氣繼續(xù)說道。
“當(dāng)傭兵聽起來威風(fēng)，其實(shí)就是把腦袋別在褲腰帶上換錢。有時(shí)候我真不知道這么干下去有什么意思，等攢夠一筆錢，我一定不干這玩意兒了……”
他絮絮叨叨地說了很多，從童年的傻事到對(duì)未來的迷茫。
卡蓮始終安靜地聽著，直到他說完，才輕聲說了一句。
“圣西斯會(huì)庇佑每一個(gè)努力生活的人，我相信你一定可以的……”
本愣了一下，隨即釋然地笑了。
“是嗎……謝謝，借你吉言，或許真是這樣的也說不定。”
他本來是不大覺得自己真能平安退休的，賺到的錢基本都花光了，過著有一天算一天的生活。
但現(xiàn)在，他忽然覺得做一些長(zhǎng)遠(yuǎn)的計(jì)劃也沒什么不好，萬(wàn)一哪天回歸平靜生活的夢(mèng)想真的實(shí)現(xiàn)了呢？
畢竟幾天前，奇跡就發(fā)生在了他的面前……
說不定，神明還是有在傾聽凡人的煩惱的。
本感覺手臂上的傷口不那么疼了，心里的煩躁也消散了不少，重拾了對(duì)生活的希望。
卡蓮微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，端起水盆，安靜地離開。
看著那轉(zhuǎn)身離開的背影，本的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，忽然開口叫住了她。
“等一下……”
卡蓮?fù)Ｏ铝四_步，回頭看著他。
“怎么了？”
“那個(gè)……對(duì)不起。”
本撓了撓后腦勺，青澀的臉上寫著尷尬，猶豫片刻后慚愧說道。
“那天我本來是想幫你的，至少替你說說情，但我……好像搞砸了，反而讓領(lǐng)主老爺?shù)尿T兵懷疑你就在我們這。”
“當(dāng)然，幸虧最后沒事兒，要不我真不知道該怎么辦……或許……呃……”
他支支吾吾了半天，最終還是沒想好該怎么表達(dá)自己的歉意。
看著那個(gè)無地自容的小伙子，卡蓮溫柔地笑了笑，輕輕搖頭。
“已經(jīng)沒事了，我并不怪你。”
本：“可是——”
看著還想說些什么的他，卡蓮用溫和的語(yǔ)氣繼續(xù)說道。
“而且……我也曾詛咒你們下地獄。其實(shí)仔細(xì)想想，只是路過這里的你們并沒有義務(wù)收留我，你們也有自己的苦衷，你們已經(jīng)幫了我很多。”
本錯(cuò)愕的看著卡蓮，似乎沒想到她會(huì)這么想，而那張慚愧的臉也更加難為情了。
人就是這么一種別扭的動(dòng)物。
如果卡蓮順著他的話數(shù)落他的不是，他心里不會(huì)有任何的觸動(dòng)。但若是反過來，她寬容地接納了他的懺悔，他反而越發(fā)的無地自容。
沉默許久，本低聲說道。
“如果有什么事情是我能幫得上忙的話，請(qǐng)一定要告訴我……別看我做事不怎么靠譜，但我還挺有力氣的。”
卡蓮莞爾一笑，輕輕點(diǎn)頭。
“我會(huì)的。”
本松了口氣，那張年輕的臉上重新恢復(fù)了開朗的笑容。
他感覺好多了。
卡蓮端著水盆來到了營(yíng)地外的溪水旁，將沾著血污的水處理掉了。
她發(fā)現(xiàn)正如科林先生所言，人們需要的并非《圣言書》上那些高深的智慧。
他們只是渴望在艱難的生活中，能有一個(gè)人聽見自己的聲音。
如此說來，有沒有讀過那本書確實(shí)不重要。
反而是那些將圣西斯說過的話倒背如流的人，整日為蒼生祈福卻不肯俯首看一眼蒼生的人，已經(jīng)忘記了圣光到底是什么形狀……
通過身體力行地踐行自己的信仰，卡蓮的存在漸漸成為了這支顛簸在曠野中的商隊(duì)不可或缺的一部分。
她就像一間移動(dòng)的懺悔室，為這些疲憊的靈魂帶來了一絲慰藉。
起初還有些傭兵會(huì)在背地里編一些關(guān)于“修女”小姐的葷段子，但隨著時(shí)間的推移，他們也漸漸地不再好意思這么做了。
通過聆聽信徒們的苦難，卡蓮也漸漸感覺到了自己內(nèi)心的力量正在覺醒。
她不再是那個(gè)需要被拯救的可憐人，反而成為了別人的依靠。
而至此，她也徹底明白了科林先生那句“我準(zhǔn)了”的真正含義——
她的資格與身份并不需要高高在上的權(quán)威來賦予，而是需要在踐行使命的過程中由自己去履行的。
她已經(jīng)領(lǐng)悟了，屬于自己的天命。
……
羅炎的馬車內(nèi)，氣氛安靜得只能聽到車輪滾動(dòng)的單調(diào)聲響。
他很享受這份寧?kù)o，這可以讓他靜下心來，專心閱讀攤開在手中的書籍。
只可惜沒等他享受多久，這份寧?kù)o便被一陣不耐煩的“啪嗒”聲打破了。
只見一只抱著雙爪的小母龍，正氣鼓鼓地蜷在柔軟的坐墊上，不大的尾巴一下又一下地拍打著身下的羊毛毯，金色的豎瞳里滿是不忿。
她終于忍不住，對(duì)著那個(gè)悠然看書的家伙發(fā)起了牢騷。
“喂！明明是我把那幾個(gè)壞蛋嚇跑的，為什么所有人都把功勞算在了你的頭上？”
龍神呢？
怎么沒人崇拜龍神？
聽到寵物的抱怨，羅炎連眼皮都沒抬一下，只是淡淡地翻過一頁(yè)書，隨口說道：“你指的功勞是什么？嚇跑了幾匹馬？”
“不然呢？這難道不是我的功勞嗎？”
“然后呢？”
“然，然后？”塔芙被問得一愣，“然后……他們就跑了啊！卡蓮就安全了……難道不是嗎？”
羅炎終于合上了書，將目光投向了這只理不直氣也壯的小鬼，淡淡笑了笑。
“你和一個(gè)人很像。”
“誰(shuí)？”
“那個(gè)和我們素未謀面的里希特爵士。”
“……什么意思。”
看著一頭霧水甚至沒有意識(shí)到自己在損她的塔芙，羅炎語(yǔ)氣溫和的說道。
“沒什么意思，他有著樸素的榮譽(yù)感，而你有著樸素的正義感。你們看起來完全不同，但有些時(shí)候又很像，做事都是想一出是一出，幾乎不會(huì)考慮‘然后呢’這個(gè)問題。”
很久以前他讀她日記的時(shí)候就感覺到了，龍神古塔夫永遠(yuǎn)是從一個(gè)正確邁向下一個(gè)正確，然后祂的徒子徒孫們跟著他從一個(gè)地獄邁向下一個(gè)地獄，直到把祂送走才好了一點(diǎn)兒。
當(dāng)然了，也只是好了一段時(shí)間。由于圣甲龍族沒有清算古塔夫的問題，而是將大結(jié)界維持了下去。于是在未來的某一天，比古塔夫更抽象的圣甲龍族蜥蜴人誕生了。
祂的意志被傳承了下去，并且成為了印在圣甲龍族靈魂深處的烙印。
其實(shí)這家伙若是沒有把神格給凝聚出來，只是當(dāng)一個(gè)普通的研究員或者小白鼠，那都是相當(dāng)不錯(cuò)的人。
看著啞口無言的塔芙，羅炎用慢條斯理的聲音說道。
“……雖然我不想和你爭(zhēng)論‘功勞’這種毫無意義的事情，但你把那個(gè)人類姑娘從鷹巖領(lǐng)的火坑里拉出來，只是讓她換個(gè)地方掉進(jìn)另一個(gè)火坑里，被更猛的火再烤一次。”
“那不叫拯救，也沒有解決任何問題。而相反，我給了她一條能走下去的路，一個(gè)不會(huì)再被任何人欺凌的身份……這才叫拯救。”
塔芙被這番話堵得說不出一個(gè)字，腮幫子鼓得像個(gè)氣球。
澤塔人到底是缺了神棍的傳統(tǒng)，邏輯縝密卻少了滿嘴跑火車的本事，最終只能不服氣的嘟囔了一句。
“我不管，反正是我出的力……”
她扭過頭，悶悶不樂地望向車窗外。
正巧，卡蓮正微笑著為一個(gè)手臂受傷的傭兵纏上新的繃帶。
她的側(cè)臉在陽(yáng)光下顯得格外柔和，充滿了以往所沒有的平靜與力量。
而那些傭兵也很尊重她，和在鷹巖領(lǐng)的時(shí)候判若兩人。
真是不可思議。
明明都是同一撥人！
見到這一幕，塔芙臉上的不滿與怨氣也漸漸的消散了。
她不得不承認(rèn)，卡蓮現(xiàn)在的樣子的確比之前好太多，而這一切確實(shí)是魔王的功勞。
之前的她就像一只被逼到墻角的老鼠，在惶恐的囚籠里做著無用的掙扎，在被悲慘的命運(yùn)擊垮之前，先被恐懼擊垮了。
那姑娘似乎真的找到了人生的新方向，而不僅僅是換個(gè)地方繼續(xù)逃亡……
望著窗外的不只是塔芙，還有從始至終沉默不語(yǔ)的莎拉。
她忽然想起了一些很久很久以前的事情。
說起來，她好久都沒有吃到魔王大人親手烤的烤串兒了……
鼠鼠的尾巴烤起來還挺香的。
……
自那之后又過去了幾日。
當(dāng)商隊(duì)的馬車終于碾上萊恩王國(guó)的土地時(shí)，包括托馬斯在內(nèi)的所有人都松了口氣，徹底放下了心中僅存的那點(diǎn)緊張。
他們?cè)具€擔(dān)心會(huì)有追兵趕上來，但現(xiàn)在看來那位卡賓大人似乎意識(shí)到，自己的靴子一腳踢在了真正的鋼板上。
或許他和他的馬仔們正在惶恐中度日，也或許他正在謀劃著跑路……但無論是怎樣，這都已經(jīng)和他們沒有關(guān)系了，至少有段時(shí)間他們不會(huì)出現(xiàn)在鷹巖領(lǐng)了。
然而，這份輕松并未持續(xù)太久。
尤其是當(dāng)商隊(duì)進(jìn)入了王國(guó)東北部的暮色行省時(shí)，就連牽在傭兵們手中的馬兒都逐漸嗅到了彌漫在空氣中的緊張。
與傳說中那個(gè)盛產(chǎn)美酒與榮耀的“騎士之鄉(xiāng)”相去甚遠(yuǎn)，呈現(xiàn)在眾人面前的是一片令人錯(cuò)愕的蕭條。
廣袤的田地早已荒蕪，龜裂的土塊上看不到一絲綠意。沿途的村莊大多十室九空，緊閉的門窗仿佛在訴說著無聲的悲劇。
道路兩旁隨處可見衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，他們眼神麻木，像幽魂一樣緩步挪動(dòng)著，對(duì)駛過的商隊(duì)毫無反應(yīng)。
也并非全無反應(yīng)。
在不少尚未失去生機(jī)的眸子里，也流露出了令人膽寒的渴望。
這里似乎爆發(fā)了嚴(yán)重的饑荒。
傍晚，商隊(duì)在一個(gè)勉強(qiáng)還有人煙的村鎮(zhèn)外扎營(yíng)歇腳。
托馬斯想著進(jìn)村用一些鹽和布料換些情報(bào)，但當(dāng)他和幾個(gè)伙計(jì)靠近村口時(shí)，村民們立刻像受驚的兔子一樣，警惕地關(guān)上了門，眼神中充滿了恐懼和不信任。
“怪了，”跟在托馬斯身后的本撓著頭，滿臉困惑地嘟囔了一句，“我們看起來也不像強(qiáng)盜啊。”
一旁的傭兵頭子沒有說話，只是看向了旁邊的雇主，壓低聲音說道。
“我們最好盡快離開這片區(qū)域……這里的情況恐怕比我們想象中的還要糟糕。”
只是饑荒，不足以讓當(dāng)?shù)厝丝謶殖蛇@樣，畢竟商隊(duì)說不定會(huì)有他們需要的物資。
而他們此刻的反應(yīng)，更像是還有別的麻煩在折磨著他們。
“我同意你的觀點(diǎn)，”托馬斯神色凝重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我盡量，天一亮就走。”
這里還不是受災(zāi)最嚴(yán)重的村子，而且靠近羅德王國(guó)的邊境。
他簡(jiǎn)直不敢想象，后面還有什么東西在等著他們……
商隊(duì)在村子的旁邊扎營(yíng)，雙方互相監(jiān)視著彼此，井水不犯河水。
入夜后，卡蓮開始禱告。
而正當(dāng)眾人圍著篝火沉默地啃著干糧時(shí)，一個(gè)瘦弱的男孩哭著從村子的黑暗中跑了出來，跌跌撞撞地來到了營(yíng)地的旁邊。
“站住！”一名年長(zhǎng)的傭兵最先發(fā)現(xiàn)，警覺地握住了手邊的火槍。
男孩惶恐地停住了腳步，看著那張兇惡的臉，但最終還是克服了恐懼沒有轉(zhuǎn)身就跑，用帶著哭腔的聲音向眾人問道。
“請(qǐng)問……請(qǐng)問你們當(dāng)中，有牧師大人嗎？”
那傭兵愣了一下，和旁邊的伙伴交換了一下視線，不知道如何回答。
男孩見無人應(yīng)答，忍不住啜泣起來：“我的祖父……他前天死了。他生前是一個(gè)虔誠(chéng)的人，我的父親打算把他埋了，但我想請(qǐng)一位神職人員為他做最后的祈福，送他安詳?shù)碾x開，至少不讓他的靈魂迷失在路上……”
在奧斯大陸，普通人的靈魂若是無人接引，變成亡靈似乎是最普遍的歸宿。
傭兵們其實(shí)都不太在乎這個(gè)，許多人都是最近才找回了自己的信仰。
聽到了營(yíng)地附近的動(dòng)靜，托馬斯穿過人群走到了男孩的面前，看著那個(gè)哭得傷心極了的孩子問道。
“你們這兒沒有牧師嗎？”
男孩哽咽著說道。
“以前是有的……但那位牧師先生……和領(lǐng)主一起逃去了黃昏城。”
“難怪我們來這里一路上連個(gè)收稅的伙計(jì)都沒有。”傭兵頭領(lǐng)朝著村口的方向望了一眼，忍不住罵了一句，“這幫家伙跑得比兔子還快。”
就在托馬斯思索著該如何委婉拒絕的時(shí)候，卡蓮忽然穿過人群，從篷車的旁邊走了過來。
她走到男孩面前，溫柔地蹲下身，輕輕摸了摸他的頭。
“我是一名修女，”她柔聲說，“如果你不嫌棄，我可以為你的祖父祈福。”
在聽到這句話的瞬間，男孩的眼中頓時(shí)放出了希望的光芒。
他喜出望外，感激涕零地對(duì)著卡蓮就要磕頭，卻被卡蓮輕輕扶住。
“謝謝您！修女大人！謝謝您！”
“這是神靈賦予我的神圣義務(wù)，”卡蓮在胸口畫了一個(gè)十字，語(yǔ)氣溫和的說道，“請(qǐng)帶我過去吧。”
男孩興奮地點(diǎn)頭，正要帶著修女小姐回村里，托馬斯忽然將手放在了他的肩膀上。
“今天太晚了，等明天吧。”
就像村民們信任不了他一樣，同樣沒法信任這些萍水相逢的人們。
“嗯！多晚我都可以等！”男孩倒是沒有多想，只顧興奮地點(diǎn)著頭，千恩萬(wàn)謝地說著謝謝，最后在眾人的催促下，心滿意足地回去了。
“這算節(jié)外生枝嗎？”傭兵頭領(lǐng)看了托馬斯一眼，又擔(dān)心地看了一眼卡蓮小姐。
他知道那姑娘只是個(gè)村姑，并沒有經(jīng)過洗禮，只是在河邊洗了個(gè)澡……
她真的能代替神靈踐行神圣的義務(wù)嗎？
善良可超度不了亡靈，最終還得是圣光或者圣水才行。
“不知道……或許算吧。不過這應(yīng)該用不了多久，到時(shí)候我們陪她一起去，應(yīng)該很快就結(jié)束了……”說這話的時(shí)候，托馬斯心中同樣在犯著嘀咕。
不過他到底還是說不出來勸卡蓮放棄的話，就像他當(dāng)初得猶豫很久才能下定決心將她推向火坑一樣……他到底是看著英雄們的史詩(shī)長(zhǎng)大。
不止如此，他還是個(gè)虔誠(chéng)的信徒。
雖然他是最近才想起來的。
……
第二天清晨，卡蓮在村民們的注視與傭兵們的陪同下，為去世的老人主持了一場(chǎng)簡(jiǎn)單而莊重的葬禮。
她沒有念誦復(fù)雜的經(jīng)文，因?yàn)樗静粫?huì)。她用最真誠(chéng)質(zhì)樸的語(yǔ)言，為逝者祈禱靈魂的安寧，為生者祈求活下去的勇氣。
老人的遺體并沒有變成亡靈。
圣光可以凈化靈魂，但并不是所有靈魂都丑陋到了需要圣光來凈化的程度。
死后是否會(huì)變成亡靈，很大程度上也取決于活著時(shí)的執(zhí)念。
一個(gè)不留任何遺憾的人，就算是亡靈法師也很難將他從墳?zāi)估锢鰜怼?/p>
最多是為空殼般的白骨注入虛假的靈魂。
羅炎遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了一眼，那個(gè)老頭的靈魂在墓碑前徘徊了一陣便不帶任何遺憾的離開了。
至于去了哪里，他就不知道了。
那畢竟不是他的信徒。
卡蓮的真誠(chéng)打動(dòng)了所有在場(chǎng)的村民，而托馬斯的商隊(duì)也因此獲得了這些飽受苦難的人們的好感與信任。
葬禮結(jié)束后。
一位面容滄桑的老人主動(dòng)找到了托馬斯，請(qǐng)他借一步說話。
根據(jù)他的說法，他是那位去世的老人生前的友人。為了感謝他們做的事情，他有一些話要講……
“謝謝，感謝你們?yōu)槟抢蠔|西做的事，我對(duì)他也算有個(gè)交代了……”老人干裂的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，停頓片刻后說道，“你們是很好的人，我不能看著你們走進(jìn)火坑里……有些事我必須告訴你們。”
他看了一眼身后死寂的村莊，壓低了聲音。
“你們可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，這兒不只是饑荒，還在打仗。我們之所以不敢和外人講話，一方面是害怕你們是領(lǐng)主的人，另一方面也害怕你們是‘凱蘭’的人。”
托馬斯愣了一下。
他聽說過黃銅關(guān)的事情，也知道那座關(guān)口就在暮色行省的東邊，距離這里不算太遠(yuǎn)。
然而老人的表情卻告訴他，這句話里的打仗指的并不是遙遠(yuǎn)的混沌，而是近在咫尺的事情。
“凱蘭？”傭兵頭子皺了下眉頭，壓低了聲音問道，“那是什么？”
老人同樣壓低了聲音，左右看了一眼，才小聲竊竊私語(yǔ)。
“他是綠林軍的頭兒，那家伙是個(gè)不錯(cuò)的人，他的手下就未必了。”
“等等……綠林軍又是什么？”托馬斯疑惑地看著他，心中的困惑愈發(fā)強(qiáng)烈了。
“一群鬧事兒的農(nóng)民，也有一些是強(qiáng)盜和流寇，還有像你們一樣看準(zhǔn)機(jī)會(huì)摻和進(jìn)來的外人，什么樣的家伙都有，”老人看了一眼托馬斯旁邊的傭兵，神色復(fù)雜地說道，“一個(gè)叫凱蘭的年輕人帶著他們襲擊貴族的領(lǐng)地，搶劫糧倉(cāng)，還有財(cái)寶……因?yàn)樗麄兇髦G頭巾，所以大伙們稱他們是綠林軍，后來他們自己也這么叫。”
農(nóng)民起義？
站在遠(yuǎn)處的羅炎露出驚訝的表情。
他倒不是驚訝起義本身，而是驚訝于在超凡之力的壓制下，一群農(nóng)民居然還能揭竿而起。
這聽起來太不可思議了。
畢竟就算是鉆石級(jí)的魔王，在坎貝爾大公的面前也就是“燒火棍”捅一下的事情。
跟在托馬斯的身后，那個(gè)名字叫本的傭兵好奇地問了句：“他們搶貴族的糧倉(cāng)又不是搶你們，你們怕什么？”
聽到這沒頭腦的發(fā)言，老人的臉上露出了苦澀的笑容，搖了搖頭：“先生，貴族老爺們?cè)缇屯霞規(guī)Э诘嘏艿近S昏城里去了，說不好去了更遠(yuǎn)的王都。現(xiàn)在這片土地上哪座糧倉(cāng)是‘貴族’的，哪個(gè)人是貴族，還不是他們綠林軍一句話的事情……您覺得我是不是貴族？”
托馬斯打量了一眼老人身上那身襤褸的行頭，陷入了沉默。
片刻后，他說道。
“感謝你的忠告，我們會(huì)盡快離開。”
他本想著去了黃昏城可能會(huì)好一點(diǎn)，那里畢竟是暮色行省的首府，人口眾多，商業(yè)繁榮。
但現(xiàn)在看來，那里似乎也不是個(gè)好去處，他們還得往南邊再走得更遠(yuǎn)一點(diǎn)才行。
想到這里的托馬斯不禁在心中苦笑，他已經(jīng)開始后悔把生意開拓到萊恩王國(guó)去了……
騎士之鄉(xiāng)并沒有他想象中的那么香。
看著聽勸的旅者，老人點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上露出欣慰的笑容。
“最好如此，你們可以去王都，那里還是很安全的！至于暮色行省……這里不是你們外人該來的地方，就連我們的行省總督都拿凱蘭沒辦法。”
托馬斯鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“謝了。”
……
同一時(shí)間，黃昏城的總督府。
總督艾拉里克·瓦萊里烏斯男爵正疲憊地揉著太陽(yáng)穴，雙眼布滿血絲，死死盯著墻上那副巨大的行省地圖。
只見那地圖上插滿了大大小小的旗幟，以至于盒子里的棋標(biāo)都不夠用了。
每一處旗標(biāo)都對(duì)應(yīng)著一片飄蕩的狼煙，綁著綠頭巾的叛軍就像不斷蔓延的霉菌一樣，已經(jīng)從暮色森林的最深處蔓延到了黃昏城的邊緣。
而與叛軍的崛起相對(duì)的是，代表王國(guó)貴族的獅子旗儼然已經(jīng)落地。
那些宣稱自己視榮耀如生命的貴族們要么放棄了自己的領(lǐng)地和封建義務(wù)逃之夭夭，要么便是帶著自己的家丁龜縮在城堡的周圍，像膽小的烏龜一樣躲了起來。
那群拿著草叉的農(nóng)民倒是敲不破他們的城堡。
而在超凡之力上，那些貴族也湊巧占了一些優(yōu)勢(shì)，萬(wàn)幸不用自己分散本就不多的兵力去給他們擦屁股。
然而縱使如此，黃昏城的情況仍舊不容樂觀，因?yàn)槟荷惺〉膯栴}遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是作亂的叛軍，還有那持續(xù)了將近一年的饑荒！
眼下只能期盼國(guó)王陛下派遣他最精銳的騎士團(tuán)過來增援了……
這里到底是國(guó)王的直轄領(lǐng)地，大部分的土地都屬于王宮，相信他怕是看在黃昏市每年上貢的稅金的份上，尊敬的陛下也不至于放在這里不管。
不久前他已經(jīng)向王宮寄去了求援的信函，估摸著回信也該要到了。
就在艾拉里克為暮色行省的未來操碎了心的時(shí)候，一名侍從忽然腳步匆忙地闖了進(jìn)來。
“大人，王都的回信到了！”那侍從懷中揣著一封蓋有王室火漆印的信，此刻連門都顧不上敲了。
然而艾拉里克卻沒有怪罪，反而精神一振，將那侍從手中的信奪過撕開。
然而當(dāng)他看見信上的內(nèi)容時(shí)，卻是如遭雷擊，整個(gè)人愣在了當(dāng)場(chǎng)。
信中沒有一字提及增援，甚至沒有一句對(duì)饑荒的慰問，唯有一道用華麗辭藻下達(dá)的匪夷所思的命令——
【艾拉里克·瓦萊里烏斯男爵，愿圣光與你同在。來自學(xué)邦的使者里昂不日將抵達(dá)黃昏城，汝務(wù)必向其展示黃昏城的繁榮與富饒，以彰顯萊恩王國(guó)之威儀與榮耀，讓那些法師塔里的老學(xué)究們睜開眼瞧瞧，他們究竟落后了我們多少……】
艾拉里克只覺胸口一縮，一瞬間仿佛心臟都停止了跳動(dòng)，連呼吸都忘掉了。
榮耀？
陛下在說什么？
他的表情忽然扭曲，憤怒地將信紙揉成一團(tuán)，狠狠砸在了書架上。
站在旁邊的侍從被嚇了一跳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地一聲也不敢吭，更不明白總督大人為何發(fā)這么大的火。
癱坐在了椅子上，艾拉里克的胸口劇烈起伏，心中一片死灰。
他不知道國(guó)王陛下在想什么，他甚至不禁開始懷疑那封承載著行省百萬(wàn)黎民希望的信，是不是根本就沒被送到國(guó)王手上。
就在他焦頭爛額的時(shí)候，一道沉穩(wěn)的聲音忽然從旁邊傳來。
“大人，既然國(guó)王的援兵遲遲無法到來，或許……我們可以向坎貝爾公國(guó)求援。”
開口的是他最信賴的幕僚。
只見一位頭發(fā)花白的老者將揉作一團(tuán)的信函撿起，捋平之后輕輕放回了總督的辦公桌上。
艾拉里克猛地抬頭，錯(cuò)愕地看著幕僚，眼中閃過一絲掙扎。
“向坎貝爾公國(guó)求援？你確定？”
他和愛德華·坎貝爾的關(guān)系倒是不錯(cuò)，那個(gè)年輕的大公是個(gè)很有能力的人，而且做事雷厲風(fēng)行，絕不會(huì)讓他漫無邊際的等。
幕僚輕輕點(diǎn)頭，用平緩的語(yǔ)氣說道。
“事急從權(quán)，現(xiàn)在是非常時(shí)期，我們得先度過眼前的難關(guān)。”
“你考慮過后果嗎？”艾拉里克苦笑了一聲，“那等同于承認(rèn)王室，已經(jīng)無力掌控北方的領(lǐng)地！”
“我知道，大人，可眼下的事實(shí)就是如此……放棄封建義務(wù)的不只是暮色行省的貴族，還有我們尊敬的陛下。”
幕僚點(diǎn)了點(diǎn)頭，平靜地說道。
“而且，名義上那位愛德華大公也是陛下的封臣，請(qǐng)他出兵在法理上沒有任何問題。再加上綠林軍的火焰若是燒過了暮色行省南部的激流堡，緊接著遭殃的便是他的公國(guó)……我想，大公殿下會(huì)明白自己的處境，讓他盡早出手是最好的選擇。”
“可是國(guó)王那邊呢？”艾拉里克的聲音有些嘶啞，“陛下不會(huì)放過我……”
丟掉了暮色行省他是死罪難免，但若是讓愛面子的陛下丟了臉，事后他一樣活罪難逃。
幕僚輕聲說道。
“三年之內(nèi)不用擔(dān)心。”
“理由？”
“沒有理由，這需要您……或者說我們的爭(zhēng)取。”
幕僚的聲音頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，仿佛說出這句話的時(shí)候用了天大的決心。
“我們不止得讓坎貝爾公國(guó)的軍隊(duì)進(jìn)來，還得讓他們從這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得足夠的利益，以及有足夠的動(dòng)力將這場(chǎng)仗一直打下去……”