帕德里奇家族的馬車緩緩駛入了黑風堡。
看到那熟悉的黃金色徽章，把守在城鎮入口的魔人衛兵連忙讓出了一條路。
費斯汀揭開了馬車的窗簾，看著守護在旁邊的衛兵吩咐道。
“去市政廳，告訴那里的人，就說這片土地真正的主人，他們的領主大人來了?！?/p>
“是！”
魔人衛兵連忙點頭，翻身騎上骷髏馬，踏著咯噔的馬蹄朝著市政廳的方向奔去，一刻不敢停歇。
費斯汀坐回了馬車上，示意車夫繼續趕路，直接前往領主府。
這位宗師級的影魔給足了身旁的魔王面子，雖然這個魔王只有白銀級。
羅炎心領了費斯汀先生的好意，點頭表示感謝，隨后揭開窗簾的一角，目光跟隨著重新上路的馬車掃過這片欣欣向榮的城市，欣賞這座屬于他的領地。
這兒的情況確實相當的不可思議，短短數個月的時間竟然能發生如此大的變化，在荒地上建出一座城市，就算他心里已經有所準備，依舊被映入眼簾的景色小小的震撼了一下。
地下世界沒有陽光，魔晶炮工廠頂部的魔晶燈柱散發著猶如月光一般皎潔的微光，照亮整座城市。
此刻地底世界正迎來清晨，工廠的鐘聲回蕩在這座城市的上空，宣布新一天的到來。哥布林勞工們拖著倦怠的身體走出家門，一邊打著哈欠，一邊沿著鋪設好的道路涌向工廠。一些老工匠正在門口指導年輕學徒，而市場上的商販也開始忙碌地整理貨物。
一切亂中有序，欣欣向榮。
羅炎的嘴角微微上揚。
雖然他能看出來，黑風堡依舊潛伏著許多不安定因素，但至少現在的它已不再是一座一無所有的孤島。
馬車停在了領主府門口。
那是一棟三層樓高的別墅，外墻由深色石磚砌成，莊重而不失奢華。
尤其是門口的兩座石像，一看就價值不菲。
費斯汀率先下車，微微一笑，說道：“這是用你的錢蓋的?！?/p>
羅炎走下馬車，抬頭望著這棟建筑，眼神復雜。
“太浪費了?！彼恼Z氣中帶著一絲無奈，“我一年都回不來幾趟?！?/p>
“領主需要維持一定的威嚴，否則他的仆人就會忘記他的存在，又或者懷疑你是否欠了一屁股債。我已經盡可能幫你省錢了，但該花的還是得花?！辟M斯汀淡淡笑了，停頓了片刻又說道，“而且，米婭希望你多回來看看她?！?/p>
羅炎沉默了一瞬，隨后輕輕點頭，邁步向前。
領主造訪的消息插上了翅膀，很快傳遍了全城。整個黑風堡有頭有臉的人物紛紛聚集到了領主府的門前，等待覲見這位真正掌控這片土地的主人。
人群中有商會聯盟的富商，工匠協會的匠人，還有雇傭兵的首領，以及看熱鬧的市民。他們之中有哥布林，有小惡魔，還有獸人以及極其稀少的和羅炎一樣的人類。
前者聚集在了馬車的旁邊，熱情的向羅炎送上恭維和奉承，一切就如愛德華造訪雷鳴城時一樣，地獄和地表在有些時候確實沒什么區別。
而那些看熱鬧的市民們則圍在周圍，有伸著脖子張望，有飛到屋頂上，交頭接耳的議論聲不絕于耳。
他們和雷鳴城市民最大的區別，大概就是數量少了些，而種類則五花八門。
“那就是傳說中的那個魔王嗎？”
“吸血鬼？還是魅魔？總不可能是人類吧……他到底是什么種族？”
“看起來比想象中更沉穩……但愿他能讓黑風堡繼續繁榮。”
“帕德里奇家族為何如此支持他？是不是有其他交易？”
“噓！你可別讓他聽見了……”
不管哪里的小惡魔都是口無遮攔習慣了。
羅炎聽著這些議論，神情依舊淡然。
他很清楚，自己的一舉一動都在黑風堡眾多勢力的注視之下，他們在猜測，在評估……而他自己也在暗中觀察著他們。
費斯汀站在了羅炎旁邊，面帶笑容的輕聲說道。
“如果你想了解你的領民，最省事的辦法就是將他們叫來開會?！?/p>
“我正打算這么做。”
羅炎在領主府的門口站定，目光掃過前來迎接他的眾人，聲音洪亮的說道。
“既然大家都來了，就進屋吧?！?/p>
那些身份顯赫的上層人士相互對視，壓下心中的疑慮，依次步入領主府。
而幾個原本只是來看熱鬧的市民，也因為羅炎隨手點選，被領主府門口的侍衛稀里糊涂地請了進去。
米婭輕輕挽著羅炎的手臂，笑意盈盈地跟隨入內，似是無聲地宣誓著主權，又像是在展示帕德里奇家族的支持。
薇薇安雖然冷著小臉，但顯然也是看出來了米婭在盡力幫助自己的哥哥，于是并未說什么，只是步履輕盈地擠在羅炎的另一邊。
費斯汀面帶笑容的觀察，眼中饒有興趣，卻不出言干涉。
眾人見狀竊竊私語，紛紛議論，不知道科林家族怎么也摻和了進來。
不過想到科林親王軍事大臣的身份，以及魔晶炮的生產又是戰爭部最近的重點項目，他們倒也沒太多奇怪了。
唯一讓他們無法理解的是，這位科林家族的小祖宗到底在想干什么……
會議室位于別墅的一樓，推開沉重的橡木門，巨大的長桌和豪華的座椅映入眼簾。
室內燈光柔和，燭火搖曳，將墻上的浮雕映照出深邃的陰影。
羅炎緩步走向主位，在經過長桌時，不動聲色地觀察著在座的人。
費斯汀、米婭、薇薇安三人坐在客座，并未插手會議的準備工作，而與會的商會代表、工匠協會的匠人、雇傭兵首領和市民代表們，則各自帶著不同的表情等待著。
有的人滿懷期待，有的人則神色戒備，還有的則是局促的左顧右盼。
看著坐滿的會議桌，羅炎輕輕敲了敲桌面，打破了室內的沉默。
“那么——”
他的目光掃過眾人，語氣平靜但帶著不容置疑的威嚴。
“黑風堡的未來，我們來談談吧?！?/p>
會議室內鴉雀無聲。
商會聯盟的富豪們面面相覷，沒有人率先開口。工匠協會的匠人們則交頭接耳，顯然在權衡利弊，不愿意成為第一個提出建議的人。
負責當地治安的兩位一個是帕德里奇家族的護衛，另一個則是傭兵——他們也都保持著沉默。
相比之下，他們更習慣聽從指令，而不是主動表達意見。
沉默持續了片刻，出人意料的是，最先發言的竟然是一位市民。
他是地獄矮人，名叫巴魯克，昨晚顯然宿醉未醒，身上還帶著淡淡的酒氣，形象顯得邋遢而隨意。
看著這個醉醺醺的家伙，薇薇安微微皺眉，眼中帶著明顯的嫌棄。
她本來就討厭沒脖子的矮人，喝了酒的矮人更是連血液都變得臭不可聞。
費斯汀則饒有興趣地看著羅炎，似乎在等他如何處理這一場突如其來的插曲。
“大人，黑風堡的啤酒太貴了，根本沒法喝個盡興！”巴魯克砸著舌頭抱怨道，“地獄矮人只有喝爽了才會認真干活，嗝，我當然不是說沒有酒不干活，我的意思是——為了您的生產效率，您應該補貼啤酒！我家鄉的領主們都是這么做的！”
會議室內一時間鴉雀無聲，眾人緊張地等待著領主大人會如何回應這番話。
羅炎臉上帶著如沐春風的笑容，嘴里卻說出了最冰冷的話語。
“看來黑風堡的啤酒太便宜了。從今天開始，對酒精度數超過10%的酒品征收25%的稅，每增加5度，稅率累進10%。”
這句話如同一記重錘，錘在了巴魯克等一眾地獄矮人們的心尖上。
“您不能這樣！這是在要我們的命！”巴魯克瞪大眼睛，連連嚷道，“您要是真為我們好，應該對低于10度的馬尿征稅，這才是合理的！”
在座的酒商們也是紛紛露出肉痛的表情，似乎已經能看到自己未來的損失。
他們試圖開口爭辯，但羅炎只是輕輕抬了抬手，示意他們閉嘴。
“衛兵，把這個蠢貨拖出去醒酒，”羅炎隨意地擺了擺手，語氣仍舊平淡，“再叫我就頒布禁酒令，以后誰也別喝了！”
會議室內的空氣瞬間凝固，沒人敢再開口，原本張開嘴的人也把嘴閉了回去。
禁酒令！
光看字面意思他們也明白那是什么。
雖然類似的先例從未有過，但他們的領主毫無疑問有這么做的權力。
如果他們不滿，那就只能往上面告狀。
米婭意外地看著羅炎，沒想到他該硬的時候還是挺硬的嘛。
薇薇安則嘴角微微上揚，眼睛閃閃發光。
不愧是她的兄長！
簡直太霸氣了！
費斯汀贊賞地點頭，輕聲說道。
“黑風堡是軍事重地，適度管理酒精消費，確實是必要的?！?/p>
這不算是干涉黑風堡的領主會議，但無疑是敲打了那些心懷不滿的人——
魔都在這件事情上的立場是站在領主這一邊的，就算往上告狀也不會有結果。
羅炎微微點頭，并未多言，只是輕揮魔杖，從桌下飛出一只羽毛筆來，當即簽署了行政令，并蓋上了火漆印，法令即刻生效。
他之所以讓那個醉醺醺的矮子進入會議，本就是為了借機處理這個問題，沒想到對方自己跳出來充當了完美的開場白。
他不反對這些地獄矮人工匠們喝酒，但前提是別影響了干活兒。
領主府的管家匆匆趕來，帶著行政令匆匆離開了，去了市政廳那邊。
羅炎則是環視了會議桌一眼，和顏悅色的說道。
“你們暢所欲言，不用客氣，想到什么就說什么，都可以談。”
會議室鴉雀無聲，眾人緊張得面面相覷，本來就不敢開口，現在更是把嘴閉緊了。
羅炎也不著急，只是氣定神閑的坐著。
不說？
那就說明還不夠急，還能忍，那就繼續憋著好了，反正礙的不是他的事兒。
終于，有人似乎忍不了。
一個身子瘦小的哥布林戰戰兢兢的站了起來，尖著嗓子說道。
“大，大人……我叫斯尼克，我們的社區環境太糟糕了，別的都能忍，就是總泡在水里這點實在是讓我們苦不堪言?！?/p>
羅炎眉毛一挑，看著那個哥布林說道。
“泡在水里？你給我仔細說說。”
地下世界的水資源可不便宜，就這么浪費了真是豈有此理！
斯尼克戰戰兢兢地繼續說道。
“是抽地下水的水泵，也許是使用太頻繁了，就壞了……我們倒是想自己修，但又沒有工具，所，所以就只能放著不管了?！?/p>
那小家伙終于說完了一整句話，害怕的都快哭了。
指尖輕輕敲打著桌面，羅炎略加思索了片刻，緩緩開口說道。
“從現在開始，所有勞工居住的社區都要成立居委會，不只是水泵壞了，一切生活設施出現故障都上報到居委會，再由居委會匯總到市政廳。另外，我會在市政廳成立一個維修基金，專門負責對生活設施進行維護，這應該能解決你們的問題。”
“至于水泵的事情，先由魔晶大炮工廠的檢修隊去解決，我不管你們用什么方法，我希望今天之內有個結果。”
說著的同時，羅炎注視著魔晶大炮工廠的負責人。
后者一個機靈迅速站起。
“我這就去辦！”
說完那個魔人一刻也不敢停留，小跑著離開了會議室，聯系人去了。
斯尼克則是激動的感激涕零，恨不得跪在地上給魔王大人磕一個。
“大人……您真是……”
“客氣的話就不必說了，坐下吧?！?/p>
羅炎微微點頭，示意那個一把鼻涕一把淚的哥布林坐下，繼續環視了周圍一眼，開口說道。
“還有嗎？只要是合理的問題都能得到解決，你們要是不說，我就當你們沒問題了?！?/p>
會議桌上傳開一片竊竊私語的聲音，至少不是鴉雀無聲的沉默了。
商會聯盟和工匠協會的代表們逐漸意識到，羅炎并非剛愎自用之人，合理的建議都會被認真對待，而即便不被采納，也不會帶來負面后果。
原本持懷疑態度的幾人交換了一下眼神，終于有人開口。
一名工匠站起身，神色緊張地說道：“大人，我們希望設立專門的工匠仲裁法庭，以更快地解決工匠與商會之間的勞資糾紛。我知道黑風堡有法庭，但許多商會利用我們無法長期拖延的困境，逼迫我們面對不公的條件妥協。如果沒有一個專門的機構處理這些案件，我們的權益根本得不到保障……”
說著的同時，他小心的看了幾個有過節的商人一眼，生怕引起后者的不悅。
不過他也是想多了。
在領主的面前，區區幾個商人哪敢放一個屁，看都不敢看他一眼。
敢放屁的，至少也得是商會會長那個級別。
羅炎點頭：“這個提議不錯。我會考慮在原有法庭基礎上設立一個特別的仲裁法庭，確保公平的同時針對專門的案件專門辦理?！?/p>
聽到他的認可，這位工匠代表的臉上終于露出了放心的神色。
領主大人是在乎他們的！
看來這位魔王大人，也并沒有傳說中的那么不講道理！
緊接著，魔法器具工坊的代表也站了起來，鄭重提議：“我們建議建立一個魔法研究所，專門研究魔法裝備和工業魔法，以提升黑風堡煉金行業的發展?！?/p>
羅炎微微一笑，輕輕點頭：“這個好主意，我本就有此打算?！?/p>
他微微揚起魔杖，漂浮在一旁的羽毛筆在紙上記錄著會議討論的內容。
看到那刷刷記錄的羽毛，在場的眾人也紛紛重視起來，知道他們的領主并不光是為了給他們下個馬威，而是真的來解決問題。
會議室的氣氛漸漸熱鬧起來，原本在觀望的人也參與到了討論中。
商會聯盟的成員之一弗蘭克清了清嗓子，舉起枯瘦的爪子示意之后站起身道。
“大人，我們希望修建一條新的礦石運輸道路，直接連接灰石領，而不是繞道魔都。現在的情況是，我們所有的礦石必須先運往魔都，再轉運回來，極大地增加了運輸成本和時間消耗。如果能直接通往灰石領，我們的經濟效益將顯著提升?！?/p>
他的提議引起了許多商會成員的共鳴，紛紛點頭附和。
羅炎微微一笑，目光沉穩地說道：“修建新運輸路線確有必要，但光是修路還不夠好。為了提升物流運轉的效率，我考慮的是——修建一條鐵路?！?/p>
會議室里一片寂靜。
費斯汀沒忍住，疑惑地插了句嘴問道。
“鐵路？”
羅炎微微一笑，緩緩說道。
“一種全新的運輸方式，能夠大幅提高貨運效率，減少人力消耗，我在大墓地已經用上了。解釋起來太麻煩，等建成之后你們自然會明白它的優勢?！?/p>
眾人交頭接耳，雖然不完全理解，但顯然對這一新概念充滿興趣。
費斯汀也饒有興趣的抬了抬眉毛，意外的多看了羅炎兩眼。
如果這東西真像他說的那么好用，他倒是想給帕德里奇家族的領地也準備一套。
感受著會議室內逐漸破冰的氣氛，鋸齒商會的會長格羅克逐漸坐不住了。
他發現自己的“盟友”越來越少，越來越多的人倒戈向了新來的領主，為了一點蠅頭小利忘記了自己當初團結一致的誓言！
為了展示自己的威望，也為了拉攏商會聯盟中搖擺的盟友，他必須做些什么。
“……尊敬的領主大人，黑風堡的繁榮是所有人有目共睹的，而我們都清楚這離不開商會聯盟的不懈努力。為了促進黑風堡的進一步繁榮，我準備了三個提案，希望領主大人您能夠慎重考慮……這不單單是為了我們，也是為了您的利益?！?/p>
獲得發言的資格之后，這位哥布林商人緩緩起身，刻意調整了一下衣襟，目光掃過在場的眾人，語氣沉穩卻暗藏鋒芒。
“第一，我們希望您準許商會擴大私人武裝，保護商隊，確保商路暢通。”
“第二，我們建議縮減黑風堡的防衛力量。畢竟，黑風堡靠近魔都，按理來說不需要那么多士兵，除非……領主大人您有更大的計劃。”
“第三，是關于魔晶炮工廠的問題?！备窳_克微微頷首，語氣不動聲色地試探，“為了地獄的前線，我們必須提高魔晶大炮的產量，并研發更大更好的戰爭裝備……我想知道，領主大人是否愿意為了地獄整體的利益，考慮放松對軍工業的壟斷，以提高生產效率？”
會議室內的氣氛仿佛凝固，沉默在房間中彌漫，一雙雙眼睛有意無意的飄向羅炎，而又匆匆的撇開。
羅炎端坐在主位，指尖輕輕敲擊著桌面，目光在眾人之間緩緩掃過。
他的臉上沒有絲毫情緒波動，仿佛真的有在思索格羅克的提議。
米婭的表情有些焦急，用眼神暗示羅炎，生怕他腦子一熱答應下來。
費斯汀倒是沒有任何動作，只是饒有興趣地端詳著羅炎的反應。
薇薇安打了個哈欠，把玩著自己的指甲，對坐在會議桌上的螞蟻們說什么沒有一點兒興趣。
這家伙的廢話太多了，她希望直接跳過，跳到她親愛的哥哥發言。
格羅克并沒有急著催促，他穩坐在原位，保持著一副鎮定而自信的姿態，心中卻漸漸打起了鼓。
一股無形之中的壓力籠罩在他的頭頂，讓他的額前滲出了汗水，然而他卻不能退后。
這是一次試探。
如果羅炎做出讓步，那便意味著他的權威出現了裂痕，商會聯盟則可以進一步向黑風堡的權力核心滲透。而如果羅炎拒絕，他則有機會將那些搖擺不定的盟友重新團結起來。
雖然帕德里奇家族給了他不小的壓力，但他的手中也并非毫無底牌。
“私人武裝，削減防衛，開放軍工。”
羅炎輕聲念出這三項提議，聲音不急不緩，卻帶著令人難以忽視的威嚴。
他緩緩抬起眼眸，直視著格羅克，隨后露出一絲若有似無的笑意。
“你的提議很有趣。”
會議室內眾人的神經微微繃緊，所有人都屏息等待著羅炎接下來的回應。
“但恐怕你沒有擺正自己的位置?！?/p>
羅炎緩緩向前傾了傾身子，看著屏住呼吸的格羅克，壓迫感十足的說道，“黑風堡的繁榮是因為魔晶炮技術，是因為我把這塊土地從一群廢物的手上拿了過來，而不是靠你做幾個小買賣或者在我的眼皮子底下倒騰幾個可笑的玩具……懂嗎？”
空氣頓時變得更加沉重。
幾名商會代表偷偷對視，試圖從彼此的神情中尋找答案。
薇薇安則是柳眉一豎，配合哥哥擺出兇狠的表情，雖然她完全沒搞清楚發生了什么，但她能感覺到自己的兄長大人生氣了。
格羅克的眉心有些抽搐。
他料定羅炎不會這么輕易答應，卻不想這家伙一上來就給他帶來如此強的壓迫感。
他硬著頭皮，嘴唇顫抖著說道。
“領主大人當然有全盤考量，但我們商隊的安全也是黑風堡經濟穩定的一部分。我只是建議……為了讓黑風堡更具商業競爭力，我們可以減少一些不必要的防務支出，把資源用于發展……畢竟你我都清楚，黑風堡位于地獄腹地，靠近魔都。這里不是您在前線的領地，沒有人類需要提防……”
聽到這冠冕堂皇的理由，羅炎笑了笑，靠在椅子上，慢條斯理的繼續說道。
“你們啊，以為我什么都看不見是吧?！?/p>
“不敢……”格羅克低著頭，緊張說道。
“還有你們不敢做的事？”羅炎眉毛微微一挑，似笑非笑的說道，“你們在黑風堡的境內是合法商人，一到了三不管的地方就是強盜和劫匪，甚至都不用到三不管的地方，只要我眼睛稍微閉上那么一點，你們就會趁著我不注意去迫害那些守法的公民和商販。你明知道這些問題，還想讓我放松私人武裝的管制，甚至是減少防務預算？我倒是想問問你是何居心。”
格羅克的心中咯噔了一聲，顯然是被說中了心思，慌忙解釋。
“大人……我沒有這個意思，鋸齒商會絕對遵紀守法！我，我確實沒聽說過您說的那些情況，我也沒想到其他商會會這么壞！”
哥布林的本性就是這樣，就算有錢了也惡習難改。
他的嘴里沒幾句真話，而且一感覺到了威脅，立刻毫不猶豫的出賣了其他哥布林。
會議桌上一片嘩然。
“你什么意思！”
“我們磐石商會也是遵紀守法！我，我敢對魔神發誓！”
“就是！你不要血口噴人！把自己做過的事情扣我們頭上！”
看著這群吵鬧的家伙，羅炎只是冷冷的笑了一聲，隨后不緊不慢的繼續說道。
“你們在外面做什么跟我沒關系，但我的領地絕對不能變成私人武裝的樂園。我不想看見黑風堡的街上幫派林立，人人自?！业淖用裰荒苄е乙粋€領主，那就是我?！?/p>
吵鬧的商會老板們紛紛止住話頭，全都屏住呼吸看著坐在主位上的領主。
而那些黑風堡的普通市民則是精神亢奮，滿面紅光，眼中盈滿希望，就如同那個叫斯尼克的哥布林小伙子一樣。
他們并不害怕暴君。
甚至正好相反，他們渴望有一個力大無窮的孬不拉拿著鞭子狠狠的抽那些真正欺負他們的人。
如果沒有力大無窮的孬不拉也行，其他惡魔或者人類也可以！
這個世界就是這么的荒誕。
甚至不只是黑風堡的市民，就連毫無關系的薇薇安都兩眼放光的望著羅炎，呼吸急促，膝蓋并攏，連眼眶都濕潤了。
米婭警覺地瞥了薇薇安一眼，過一會兒又忍不住瞥了一眼。
她的注意力現在已經不在羅炎身上了，完全被這家伙給吸引了過去。
這家伙真是他妹嗎？
魅魔的第六感告訴她，不能小瞧了這只腦子有問題的吸血鬼……
“至于魔晶炮……”羅炎忽然緩和了語氣，“它的戰略意義確實無需贅言，提升生產效率也確實很關鍵?！?/p>
格羅克的眼中燃起了希冀，然而沒兩秒鐘，那剛剛燃起的火苗就被一盆迎面潑來的冷水澆了個透心涼。
“……可你有沒有想過，一旦我放開生產許可，讓你這樣的家伙也參與了進來，地表人類諸國分分鐘就能掌握這項技術?！?/p>
格羅克臉色瞬間變了，失聲叫道。
“這不可能！我對魔神陛下的忠誠——”
“那你敢擔保么，用在座各位所有人的性命擔保，”羅炎的嘴角翹起一絲冷冽的笑意，繼續說道，“在座的各位不會為了一己私利，將魔晶炮的核心技術泄露出去……我話放在這里，你們自己相信嗎？”
會議室內一片死寂。
眾人微微色變，就連費斯汀的表情都凝重起來，開始思考其中的利害。
商會聯盟的代表們原本還在觀望，但現在他們的目光已經帶上了審視的意味。
格羅克下意識地擦了擦額頭的汗，心中生出一絲寒意。
不愧是讓德拉貢家族栽了跟頭的狠人！
這個領主比他想象中的還要難對付……
至少在這里繼續發難是不明智的，他得從長計議！
格羅克念頭轉得飛快，倉皇說道：“我……我確實欠考慮了。但請您相信我，我這都是為了您，為了魔神陛下，為了地獄的繁榮……”
羅炎看著他，神情淡然。
“那就想清楚了再發言?！?/p>
“是……”格羅克滿頭大汗坐了回去。
商會聯盟的眾人見到格羅克敗下陣來，心中不禁泛起復雜的情緒。他們原本寄希望于格羅克能夠在新領主面前展現商會的影響力，然而此刻，他卻被對方輕而易舉地壓制。
失落、動搖，甚至一絲畏懼……在他們眼中交織。
而新來的領主羅炎則宛如一塊堅不可摧的磐石，無形之中在他們眼前樹立起了不容撼動的威嚴。
費斯汀面帶笑容地看著羅炎，微微點頭，眼中閃過一抹欣賞的光芒。
他果然沒有看錯。
這家伙簡直是天生的魔王，難怪能解決雷吉·德拉貢都束手無策的問題。
小伙子確實是個人才！