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第505章愛德華的反擊雷鳴城的監獄，深埋于地下的大廳，這里的空氣仍殘留著冬日的寒冷，不似地表春風拂面。}如¤文d~ˉ網·μ[¨更???新!??最~全?a?這里沒有刑具，只有冰冷的石墻和幾十雙充滿血絲的眼睛。約莫五十名身穿囚服的囚徒被集中在這里。他們之中有世襲的爵士，也有渴望通過軍功躋身貴族行列的富裕平民子弟，亦或者被財富的幻覺裹挾進來的傭兵。在那場發生于冬日的浩劫中，正是這些人舉著從萊恩王國借來的火把，給了北方封臣們舉起叛旗的勇氣，并將戰火燒到了坎貝爾公國的腹地。只可惜，萊恩王國的太陽終究照耀不到他們的身上。西奧登以另一種方式慶祝了“冬日的勝利”，而在南部的失敗則被當成了不存在一樣。那些陷于敵營的俘虜，自然也被這位僭主所遺忘。囚徒們面如死灰，等待著自己的命運來臨，他們總覺得坎貝爾人不可能一直養著他們，但誰也不知道自己會在哪一天被拖出來祭旗。或許，就是現在。就在眾人惴惴不安的時候，沉重的鐵門轟然打開。他的靴子踩在干燥的石板地面上，發出令人心悸的聲響，仿佛踩在了囚徒們惴惴不安的心上。走到了囚徒們的前面，愛德華掃視了他們一眼，那冷漠的眼神鋒利如刀，幾乎每一個人都心虛地將目光挪開了。不只是畏懼著大公，更讓他們畏懼的是那些列兵們的眼神那些坎貝爾人簡直恨不得撕了他們。沒有停頓，愛德華開口了。“諸位。”“你們都認識我，但我是第一次認識你們。我想你們一定有許多話想對我說，現在你們可以開口了。”大廳中一片死寂。沒有人說話，只有愿賭服輸的認命。見沒人開口，愛德華也不再浪費他寶貴的時間，冷笑一聲開口說道。“你們不說，我來說好了。”“作為萊恩王國的軍人，你們在沒有宣戰的情況下，擅自越境，干涉坎貝爾公國的內政，協助叛黨屠殺我的子民。”“無論是按照帝國的法律，還是按照坎貝爾公國的法律，你們都沒有資格以戰俘的身份被交換回去。說好聽點你們是戰犯，說難聽點你們是土匪。就算我絞死你們，也不會有任何旁人為你們掉一滴眼淚。”他的聲音冷漠得沒有一絲溫度，仿佛在宣讀一份早已擬定好的死亡判決。而最后一句話更是讓人心頭一顫，從頭涼到腳，又涼到地面。“你們，死有馀辜。”大廳內一片死寂。站在前排的幾名騎士挺直了腰桿，雖然臉色蒼白，但眼神依舊倔強。他們是真正的貴族，也的確懷有著騎士精神，既然被俘虜，便做好了要殺要剮悉聽尊便的準備。這是騎士的宿命。縱然沒有人承認他們的光榮。至于那些為了爵士頭銜而來的平民子弟，又或者被金錢收買的傭兵們則沒那么硬氣了。恐懼早就打斷了他們的脊梁，爬上了他們的眉心。有人甚至雙腿發抖，若不是被鐐銬鎖著，恐怕早已癱軟在地。這些軟腳蝦，顯然還沒有經歷過封建的洗禮。又或者兜里有了兩個錢，就忘了自己活在哪里。看著這群等待死亡的人，愛德華嘴角揚起一抹冷笑，不過很快那抹冷笑便化作了威嚴中的憐憫。“但是——”他話鋒一轉，原本冷酷無情的語調忽然變得緩和，甚至帶著幾分惋惜。“我是個明白人。”“我知道，你們并非天生邪惡，你們只是被蒙蔽了雙眼，成為了別人棋盤上可悲的棄子，你們甚至覺得自己在慷慨就義。我是一名虔誠的信徒，不象你們的國王。既然圣西斯教導我們要寬恕無知者的愚蠢，我也愿意給你們這個機會。”他走到一名年輕的騎士面前，盯著對方的眼睛問道：“告訴我，你們的國王許諾了你們什么？爵位？土地？還是榮耀？”那騎士咬著牙不說話，但眼中的動搖卻出賣了他的隱忍。愛德華笑了。他清楚西奧登會說什么。他們都是君主，而最便宜的許諾，便是別人手中的土地。“他一定告訴你們，坎貝爾公國不堪一擊，公爵與伯爵貌合神離，就象一棟搖搖欲墜的爛房子。你們上去一腳就能將它踹倒，然后拎著你們的行李住進去。”那騎士的眼睛瞪大了，錯愕地看著愛德華。他的陛下正是這么和他許諾的。甚至一字不差！愛德華冷笑了一聲，抬頭看向了他身后的眾人，用不帶一絲感情的聲音繼續說道。“然而事實呢？你們在這里從冬天腐爛到春天，那位向你們許諾了一切的西奧登陛下，有派出他的使者來和我談你們的贖金嗎？”“他沒有！”“至少我連一句道歉都沒看到，只有一封激怒我的信！”人群中開始出現騷動。這正是他們最恐懼，也不敢去想的問題。“而且我可以明確告訴你們，他永遠不會！他寧可拿贖你們的錢去慶祝一場他自己放的火，然后用慶典的歌聲來點綴你們的葬禮！”愛德華陡然提高了音量，毫不留情地撕開了這群囚徒們自己筑起的心墻，將那最殘忍的真相鑄成釘子，狠狠的釘在了他們的心里。·“那位國王根本沒打算贖回你們，他一個子兒也不會給，哪怕我和他都不稀罕那點兒金幣！此時此刻，他正坐在他那溫暖的王宮里，喝著紅酒，滿心期待著憤怒的坎貝爾大公砍下你們的腦袋！扔給他的市民！”“不可能！”一名騎士下意識地反駁，然而他的聲音卻毫無底氣，隨著他的肩膀顫斗，“陛下不會拋棄他的騎士”“不會？”愛德華發出一聲毫不掩飾的嘲笑，輕篾的眼神就象在看一頭蠢驢，“你太不了解你們的國王了，也太高估了你們自己的價值，你們的尸體遠比活著的你們更有價值！”并不是死靈法師才能操縱尸體。權力也可以。“他會拿著你們的頭顱，去見你們的父親，去見你們的妻子和孩子，用他的長袍裹住你們的尸體。他會痛哭流涕地控訴坎貝爾人的殘暴，說我違背了貴族間‘互不殺戮’的默契，說我是個嗜血的暴君，并對是誰把你們送來這里只字不提！”“然后呢？”愛德華環視四周，目光依舊憐憫，而那聲音卻如惡魔的低語。“你們的孩子會恨透了我，他們會向你們的國王獻上忠誠，就象你們當初向他獻上忠誠一樣。等到哪天他需要他們，就象那天他需要你們站出來，你們的兒子會象你們一樣，在我的槍口下再死一次。”“等到你們家族的男人死絕了，等到你們的家產無人繼承，他再將你們幾代人的積累吃干抹凈，并將瞧不上的魚骨頭扔給下一位被他選中的勇士而做到這一切，他只需要在你們的葬禮上掉幾滴眼淚。我必須得說，你們的忠誠真是便宜至極。”邏輯形成了閉環，大殿內死寂一般的沉默，卻不是因為魔法，而是那冰冷的人性。騎士們的臉色變得慘白，信念的城堡在重錘下緩緩崩塌。他們不敢相信自己的君主會如此陰毒，卻找不到任何反駁的理由。他們只能在心中痛苦地默念，向圣西斯禱告，試圖從那虛無中查找答案——陛下為什么要這樣。而那些出身市民階層的軍官則清醒得多。他們太了解西奧登了，那的確是他們的陛下能干出的事情。要問為什么？因為所謂陛下就是這么一種東西。道德和信念可以約束具體的人，卻永遠約束不了抽象的權力。如果愛德華是萊恩王國的陛下，他一樣會做出相同的事情。因為他也是聰明人。當牧場里的牛羊們形成了“相生相殺”的格局，誰殺誰不是問題，不殺才是問題。愛德華看著他們的眼睛，看著他們的信仰崩塌，看著那廢墟上重新豎起新的東西。他的嘴角帶起了一絲笑意。這團被冬日的寒風吹來坎貝爾公國的野火，終究是被春日的暖風吹了回去。聽著那愈發沉重的呼吸聲，他用威嚴的聲音，拋出了他早已準備好的橄欖枝。“殺了你們等于正中西奧登的下懷，因此我不會殺你們，即便我在心里已經把你們的腦袋砍了一萬次。”“然而，雖然我赦免了你們的罪，但你們的恥辱卻只能由你們自己親手洗刷。那不只是為了你們自己，也為了你們的家人，為了你們家族的延續更為了所有臣服于那個暴君腳下的萊恩人，如果你們心里有這個概念的話。”大廳陷入了短暫的死寂。終于，最先反駁的騎士抬起了頭。他的眼中不再有心存僥幸的軟弱和自我安慰的妥協，取而代之的是兩團熊熊燃燒的復仇之火。“坎貝爾的公爵”騎士的聲音沙啞，“既然您什么都知道，那請您干脆告訴我們吧。我們該怎么做？”他知道，自己回不了家了。就算愛德華大公放了自己，萊恩王國的陛下也有一萬種辦法讓他們死在路上。他聽說他的麾下有一群刺客，專門替他清除那些他認為的“不潔之人”。這把匕首當然也可以用來剔除他們這樣的意外“幸存者”。愛德華看著這位拋棄幻想的騎士，臉上露出了滿意的笑容。雖然他的聲音一如既往的冰冷，就象那席卷冬月的寒風。“很簡單，殺回去。”“帶著你們的劍，帶著我們的槍，從哪兒來的，就回哪去。”“那是你們的王國，你們必須自己去向那個出賣你們的暴君討回原本屬于你們的公道，能做這件事情的只能是你們自己。”這是一條不歸路。但眾人也清楚，那是他們唯一的選擇。騎士深吸一口氣，猛地單膝跪地，鐵鏈撞擊地面發出清脆的聲響。“我發誓！我的劍將作為您的劍，我將用它討回屬于我的正義。”緊接著，第二個，第三個直到所有的囚徒紛紛跪倒在地。“我發誓！”他們都是萊恩王國的青年軍官。然而因為萊恩王國的宮廷過于擁擠，那里沒有足夠的空缺能容納他們，于是他們翻山越嶺的來到鄰居家里。無論他們是成是敗，對于萊恩的國王來說都不算虧。不過他大概沒有想到另一種情況，那便是他們輸了，但仍然活了下來。他們會回去的。作為那刺向王座的利刃。看著匍匐在地的囚徒們，愛德華面無表情，心中卻涌起一股快意。敵人射向他的弩箭，終究被他鍛造成了射向敵人的子彈。他說過，他會讓那個老家伙付出代價。+j-in·c?h_engh,b·g\c′\雷鳴城的郊外，清晨的陽光通過濕冷的薄霧，灑在忙碌的奔流河河畔。早在公雞的打鳴聲響起之前，悠揚的船歌就已經叩響了河港的大門，隨著趕集的人們涌向了熙熙攘攘的街市里。小販的叫賣聲此起彼伏，還有修補匠叮叮咣咣地錘打著馬蹄的聲音。這里什么都有。無論是莎拉最愛吃的魚干，還是艾琳喜歡的無花果干。這里與那陰冷的地牢相比，完全是兩番風景。就在那熙熙攘攘的街市上，一輛低調卻干凈的黑色馬車安靜地穿過，沒有驚擾任何人，并最終停在了一座石橋旁。身為黃昏城的總督，在沒有得到國王準許的情況下離開轄區本身便是一種背叛，更何況是來到與國王關系不睦的鄰國。為了這次秘密訪問，他幾乎是賭上了自己的身家性命。艾拉里克四處張望，查找著與自己接頭的人，很快眼睛一亮。坎貝爾人比他想象中的還要守時，韋斯利爵士早已等待在那里，并面帶笑容的向他走來。“男爵閣下，歡迎來到雷鳴城。”他三十出頭，衣著得體，棕色短發在陽光下泛著金色的亮澤，神情自信又干練。雖然出身平民，但他的身上卻有一種張弛有度的從容，絲毫不輸給名門世家的底蘊。艾拉里克點頭，心中暗自稱奇，同時強作鎮定地禮貌回應。“爵士閣下很高興在這里見到您，不過也請您理解我的顧慮，我不想在這兒待太久。”“當然，接你的馬車已經等侯多時，”韋斯利爵士欣然頷首，做了個請的手勢，“這邊請。”一輛小號的短途馬車停在路邊，趕車的是大公的親衛兵。一位仆人替兩人拉開了車門，艾拉里克匆匆登上，韋斯利爵士也從容地跟了上去。馬車穿過了石橋，車輪壓在干凈的石面上，發出舒緩的脆響。它的速度不緩不急，順著人流緩緩前進，似乎是故意要讓那來自黃昏的訪客，仔細看清那于黎明時分蘇醒的雷鳴。靠在松軟的天鵝絨椅背上，艾拉里克總算放松了緊繃著的頭皮，目光隨意投向了車窗外兩旁的街道，想好好瞧瞧這里。在來到雷鳴城之前，本以為這座城市與黃昏城沒什么區別，最多是有錢的貴族多了些。然而當他的馬車駛入主干道的瞬間，他卻整個人愣在了當場。寬闊的磚石路筆直延伸，竟然寬敞到足以讓四輛馬車并行無礙！令他吃驚的不只是道路，還有那道路兩旁的建筑。那不是常見的木棚或破舊的石屋，而是一棟棟三層高的磚瓦小樓。它們整齊劃一，窗框漆得干凈，門牌上寫著編號和屋主的名字，光是這一點便足以令人稱奇。而這里，似乎還不是雷鳴城的市區！艾拉里克只在教堂的壁畫上見過類似的風景。他記得那壁畫描繪的是圣城的街道，而這里的財富竟然已經不輸給那座無數舊大陸居民心中的夢想之地！無法用語言來描繪自己心中的吃驚，尤其是他還在視野的盡頭，居然看到了教堂壁畫上都沒有的東西！那是一座巨大的時鐘，或者說得更準確點兒它是一座時鐘塔。四面時鐘的輪廓鑲崁在塔頂，周圍包裹它的則是鋼鐵鑄造的腳手架！艾拉里克忍不住咽了口唾沫，低沉的聲音微微有些顫斗。“這是雷鳴城？”他其實想問的是這里是市區還是郊區，但心中的那點兒自尊，又讓他不好意思問地太仔細。韋斯利微微一笑，并未體會到這句話中的深意，畢竟這里的一切對他來說實在是太熟悉。“當然是的，閣下，這里就是雷鳴城，我們沒有來錯地方。”艾拉里克終于還是沒忍住，將目光投向遠處那座巨大的高塔詢問。“在建的那個是什么東西？”韋斯利爵士笑著解釋。“它的名字叫時鐘塔，好象屬于一家銀行。具體的我也不大清楚，但我聽說等它完工之后，全城都能聽見它的報時聲。”艾拉里克的臉上寫滿了不解。“這有什么意義嗎？”他知道銀行，黃昏城雖然落后卻也不是什么原始社會，該有的東西都是有的，甚至包括煤油燈、蒸汽機和工廠。只是他實在搞不清楚銀行為什么要搶教堂的活兒，到點敲鐘一直是教堂的事情，這種無利可圖的事情有什么好搶的？韋斯利爵士輕輕聳了聳肩膀。“我也不知道，男爵閣下，我是一名軍人，不懂設計師的心思。不過我想修建它的人應該想好了它的作用，我們還是別替人家操心了。”這話說的好象也有道理。習慣了規劃一切的艾拉里克總督釋懷地點了點頭，從那座屹立在晨霧中的時鐘塔上收回了自己無處安放的好奇。他很快發現，即便不用將目光投向那遙遠的地方，也能近距離地感受到這座城市的不可思議。馬車繼續前行，街道也愈發的繁忙擁擠，樓宇間充滿了煙火氣息。行人穿梭不斷，這里最引人注目的是衣著光鮮的紳士與淑女，但更多的仍然是最普通的平民。他們的臉色紅潤，精神飽滿，衣著雖不奢華，卻基本維持著整潔至少在略有潔癖的艾拉里克男爵看來已經足夠整潔了。幾個趕車的馬夫坐在路旁，臟兮兮的手里捏著面包和肉腸，卷起的褲腿邊上還放著紙杯盛的紅茶，談笑聲不斷，似乎在為即將開始的新一天補充體力。艾拉里克面無表情，心中卻是震撼不已。在黃昏城，就連小商販都要省著喝水，喝茶更是貴族們的雅興。至于趕車的馬夫，能喝上一碗熱粥已是不敢奢求的幸運，而烘烤松軟的面包更是連體面市民都會吞咽唾沫的奢侈品。圣西斯在上，他們居然也能喝上紅茶！這是誰施舍給他們的？！更讓這位總督震驚的是，一個站在公共馬車站臺前等車的紳士，居然從羊絨大衣中掏出了一只古銅色的懷表看了眼時間。從那掏懷表的動作，艾拉里克一眼就看出來那人是平民。然而也正是因此，他不自覺地瞪大了雙眼。在萊恩王國，鐘表是貴族的玩具，沒有哪個平民會為了看時間而付出兩到三年的薪水，只為了滿足心中不切實際的矯情。然而在雷鳴城，平民居然買得起貴族才配擁有的守時！太不可思議了！艾拉里克還沒將心中的驚訝收回，很快又看見一個坐在馬車上讀報等客的車夫。這家伙居然自己看報紙！他感覺自己快震驚不過來了韋斯利看了一眼身旁的男爵，似乎知道他在想什么，微笑著說道。“現在我們還需要看表，但我想不久之后，我們連懷表都不用了。”艾拉里克男爵困惑。“這是為何？”韋斯利爵士笑著說道。“因為等時鐘塔建好，我們只需抬頭，就能看到時間。”身為一名改革派的青年才俊，他的本意是想向這位來自封建時代的貴族眩耀一下坎貝爾人的成果，不過說實話，這個逼裝的還是有些刻意了。技術的革新會改變人們的生活，但改變不了人們的精神。哪怕未來有一天，雷鳴城有了更高更大的鐘樓，紳士們在與淑女約會的時候依然會把懷表掏出來看時間。他們甚至還會象貴族們一樣，也把鉆石鑲上去。不過縱使韋斯利爵士的眩耀有刻意的成分，這句話還是深深的震撼了坐在旁邊的男爵。艾拉里克一時間說不出話。他想到自己的城市。雖然黃昏城在法理上屬于萊恩的國王陛下，但他在那里待了那么多年，對它的感情早已勝過了對待自己的領地。那兒的街道破敗，房屋老舊，唯有貴族的宅邸鶴立雞群，平民則與老鼠做鄰居。市民們衣衫襤縷，在教堂前排著長隊，只為了領取那些裁判庭從鄉村搶劫來的糧食。而忍受著嗟來之食的他們，還必須心懷虔誠地向神學者感恩，將碗里的粥食當作是神靈所賜予。那明明是另一個平民種的！艾拉里克突然理解了為何貴族們對付不了的綠林軍，在北境救援軍面前卻不堪一擊。那不是訓練差距，而是時代與時代的代差！站在雷鳴城的平民們面前，暮色行省的平民就象乞丐。他們當然能打贏封建領主，因為領主們的麾下也是一群乞丐，而且是憤怒的乞丐。那高高在上的旗幟，在乞丐們的怒火面前自然不堪一擊。然而當對手變成了鄰國的領主，卻又變成了另一種情況——他們干嘛為了從未屬于過自己的土地這么拼？就在他心緒翻涌之時，震耳的汽笛聲從前方轟然傳來。只一瞬間，一頭鋼鐵鑄造的巨獸震耳欲聾的咆哮，長長的車廂以雷霆之勢呼嘯而來。它的背上扛著炮管一般的煙囪，蒸汽騰空而起。車輪與鋼軌摩擦發出雷鳴般的轟響，仿佛連遠方的山岳都在它的威嚴下顫栗。過往的行人對此似乎早已習慣，艾拉里克卻被嚇得從座位上彈起。“那那又是什么？！”看著那呼嘯而來的列車，韋斯利爵士眼中閃過難以掩飾的驕傲。“這是火車，閣下。我們剛從盟友那里引進的新工具。它能一次把上百輛馬車的貨物，從雷鳴郡的南邊送到北邊，然后再將人們生產的東西運回這里。”艾拉里克張大嘴巴，久久無言。“你們有這么多貨物需要運送？”韋斯利爵士笑容溫和而自信。“當然，我們的工廠是吞噬資源的怪獸，它們每天都會吃掉很多東西。”艾拉里克怔怔地看著這位爵士。比起那轟鳴的火車，和那每天都會吃掉很多東西的工廠，他猛然發現坎貝爾公國真正可怕的東西就坐在他的旁邊。他沒記錯的話，這位韋斯利爵士是因為戰功才獲得了爵士頭銜，換而言之既沒有土地也沒有錢，只是一位剛剛獲得了貴族榮譽的平民。無論是那鐘樓，還是那火車，亦或者那每天會吃掉許多東西的工廠都不屬于他，但他卻能為這一切驕傲地挺起胸膛。他是發自內心為公國的財富而自豪，并心甘情愿地向他的大公貢獻自己的力量。如果他只是個蠢人，用被騙了足以解釋，但很明顯帶著平民擊潰三叉戟騎士團的他并不是。相比之下，自己的陛下的身旁卻都是一幫吃里扒外的蟲豸，甚至連背著陛下出現在這里的自己都是其中之一。艾拉里克很慚愧，但他對自己有清醒的認識，只唯獨一件事情不清楚。這是為什么？見艾拉里克忽然不說話了，只目不轉睛盯著自己，韋斯利爵士輕輕咳嗽了一聲。“怎么了？男爵閣下。”艾拉里克男爵回過神來，有些局促地笑了笑。“沒什么我只是想到了一些事情，閣下不必在意。”他的家族歷史悠久，也有著不俗的底蘊和財富。然而在這位爵士的面前，他卻覺得自己象個乞丐，胸膛怎么也挺不起來。馬車繼續前進。然而后半程的旅途，這位來自黃昏城的總督卻顯得沉默寡言，仿佛有許多心事壓在心里。韋斯利爵士琢磨著自己是不是該說點什么安慰這位遠道而來的朋友。然而就在他正要開口的時候，艾拉里克男爵卻抬起頭，先開了口。“韋斯利爵士，我想知道這里到底發生了什么？為什么短短數年間你們的變化這么大。”頓了頓，他接著說道。“我聽過不少傳聞，起初我以為是夸大其詞。但現在看來，是那個遠道而來的坎貝爾商人在照顧我的情緒。為了掏走我兜里的金幣，他說的還是太委婉了。”聽到這故作輕松的揶揄，韋斯利爵士哈哈笑了一聲，用隨和的口吻說道。“感謝你對我們有這么高的評價，不過我還是得說，雷鳴城也不是最近這幾年才建成的，只是最近幾年才完成了從量到質的變化而這一切，都得歸功于我們的大公陛下與艾琳殿下的英明。”艾拉里克男爵立刻說道，連身子都直了起來。“我想問的其實就是這，是什么讓你們如此的團結？是金錢嗎？”韋斯利爵士咧嘴笑了笑。“有人會這么認為，但也有人有不同的理解。譬如我的理解是財富是結果，不是原因。”艾拉里克用詢問的目光看著他。然而韋斯利爵士聳了聳肩膀，表示自己也不知該如何解釋。“我只是一名士兵，閣下，您的問題還是留給我們的大公吧，以他的智慧或許知道是為什么。”和魔王戰斗的時候，他并沒有太多想法，和叛軍們作戰的時候也是一樣。這兒是他的家，而他是這個家的主人，有人想讓他從公民變成奴隸，他自然得站出來和那家伙打一架，告訴那家伙得先贏了自己才行。萊恩人有沒有被槍打怕他不知道，但他和他的鄰居還沒有。這和有沒有大公或許都沒太大關系。畢竟在與叛軍交手的時候，他想著最多的也不是大公陛下，而是自己的妻子和孩子。賜予他爵位的人也根本不是愛德華，而是先王亞倫·坎貝爾那位先王也是叛軍首領杰洛克·坎貝爾的父親。艾拉里克看著這位年輕的爵士許久，隨后將目光投向了遠處的奔流河，喃喃自語。“那閣下覺得暮色行省也能有這么一天嗎？”如今那片土地已是滿目瘡痍。輪番到來的綠林軍與裁判庭將十數代人的積累都摧毀殆盡，暮色森林已經變成了比戰場更殘酷的地獄。雷鳴城需要十數代人才能完成的積累，他們不知道得多久才能完成，也許永遠也完成不了。只要國王還在那里。韋斯利卻不似他那么悲觀，不假思索地點頭。“我覺得你們可以。”艾拉里克驚訝地看了他一眼。“為什么？”韋斯利爵士笑了笑，視線投向了艾拉里克男爵剛才看著的河水，并隨著奔騰的河水飄遠。“因為一千年前，我們的祖先沿著奔流河順流而下，那時的你們是我們的夢想之地，而這里還是一片荒蕪的沼澤。如今的情況不過是反了過來，現在輪到我們來幫助你們了。”艾拉里克的神色微微動容。他想了很久，此刻終于想明白了，為何身為一名“流官”的自己會對那片土地有如此深厚的感情。或許是因為他與生活在那兒的人們一樣，他的汗水也播種在了那里，卻被一把愚蠢的火焰付之一炬。那是他的心血。他這一生如履薄冰，最后卻得背上無能者的罵名，或許還會有一位“仁慈”的國王來審判自己。等裁判庭離開之后，那是一定會發生的事情。這場大火的責任還沒有清算呢，豈有國王審判自己的道理？他的選擇只有一個，那便是搜刮暮色行省農奴們手中最后一點財富遠走他鄉，放棄領地與頭銜，去新大陸當個富翁。那其實也是國王睜一只眼閉一只眼許給他的獎品——如果不想活著被審判，那就帶著錢和罵名滾。要么被推上絞架，在民眾們的唾罵聲中恥辱地死去。等艾拉里克意識到的時候，他已經從一位兢兢業業的行省總督，變成了他自己口中的“蟲豸”。他此行的真正目的，是籌建一個“暮色行省議會”。而在創建這個議會之前，他必須先聯合當地真正掌握實權的人物，尤其是受到國王迫害的人，創建一個能夠對抗西奧登統治的“影子內閣”。曾經，他懷疑愛德華的野心能否成功。畢竟駐扎在暮色行省的獅心騎士團是整個王國最精銳的力量，而獅心騎士團的團長更是擁有著半神級實力！但現在他卻毫不懷疑，坎貝爾未嘗沒有一戰之力。艾拉里克深吸一口氣，象是把沉睡多年的膽氣重新裝回胸腔。“韋斯利爵士，”他低聲道，“我期待見到大公陛下。”韋斯利爵士欣然頷首。“我想，我們的陛下亦是如此期盼著您的到來。”(本章完)