在客棧結賬時，掌柜的好心提醒：“三位客官是要去南疆嗎？最近路上不太平，聽說有妖獸出沒，專門襲擊過往行人。”
蘇寒謝過掌柜，但去意已決。
離開臨南鎮，三人沿著商道向南行進。
越往南走，周圍的景色越發奇特。
原本平緩的山丘逐漸被陡峭的山峰取代，植被也變得茂密而怪異，許多植物都是中土難得一見的品種。
空氣中彌漫著一種濕熱的氣息，讓人感到些許不適。
按照碧瑤的指引，他們選擇了一條較為偏僻的小路，雖然難行，但確實能節省不少時間。
路上，碧瑤對南疆風土人情的熟悉程度，讓蘇寒更加確信她絕非“隨父親去過幾次”那么簡單。
她不僅能準確辨認出各種有毒植物，還能解讀一些只有當地人才懂的標記。
“這些標記是巫族獵人留下的，表示前方有危險。”碧瑤指著一棵樹上刻著的奇異符號解釋道。
陸雪琪忽然問道：“碧瑤姑娘對巫族似乎很了解？”
碧瑤神色微微一僵，隨即笑道：“我們鬼王宗與巫族有些往來，所以知道一些。”
蘇寒沒有戳破她的掩飾，每個人都有自己的秘密，只要不影響大局，他并不想深究。
連續趕路五日后，他們已深入南疆腹地。
這里的山勢越發險峻，古木參天，藤蔓纏繞，時常能聽到遠處傳來的不知名野獸的嚎叫。
這天傍晚，三人在一處山澗旁扎營休息。
蘇寒獵來幾只野味，架在火上烤制。
陸雪琪靜坐調息，碧瑤則在一旁整理行裝。
突然，陸雪琪睜開眼，低聲道：“有人靠近。”
蘇寒和碧瑤立即警覺起來。
片刻后，一陣凌亂的腳步聲從樹林中傳來，夾雜著焦急的喘息聲。
只見一個身穿南疆民族服飾的少女踉蹌著從林中沖出，她衣衫破損，滿身傷痕，看上去十分狼狽。
少女看到蘇寒三人，先是一驚，隨即眼中露出求救的神色，用帶著濃重口音的官話說道：“救、救命！有怪物追我！”
她話音剛落，林中便傳來一聲駭人的咆哮，震得樹葉簌簌落下。
蘇寒眼神一凝，將少女護在身后，沉聲道：“別怕，到我們身后來。”
陸雪琪已握緊天琊神劍，碧瑤也取出法寶，嚴陣以待。
只見林中竄出一頭體型碩大的妖獸，形似獵豹，但通體赤紅，雙目如炬，口中獠牙外露，滴著腥臭的唾液。
最奇特的是，它額頭上生有一根獨角，閃爍著詭異的紫光。
“是獨角赤豹！”碧瑤驚呼，“這種妖獸極為罕見，據說有上古異獸的血脈。”
獨角赤豹低吼一聲，目光死死盯著那名南疆少女，似乎對她志在必得。
蘇寒踏步上前，擋在妖獸與少女之間。
獨角赤豹見狀，怒吼一聲，撲向蘇寒。
它的速度快得驚人，化作一道紅影，瞬間就到了蘇寒面前。
蘇寒不慌不忙，身形微側，避過致命一撲，同時一掌拍向妖獸側腹。
“砰”的一聲，掌力擊中目標，但獨角赤豹只是身形一晃，似乎并未受到重創。
蘇寒心中微驚，他這一掌雖未盡全力，但也足以開碑裂石，沒想到這妖獸防御如此強悍。
獨角赤豹被激怒，獨角上紫光大盛，一道閃電直劈蘇寒。
陸雪琪見狀，天琊神劍出鞘，一道劍氣迎向閃電。
兩股力量在空中相撞，爆發出耀眼的光芒。
碧瑤也趁機出手，數道碧綠光芒射向妖獸。
在三人的聯手攻擊下，獨角赤豹漸漸不支，身上多了數道傷口。
它似乎意識到對手不好惹，不甘地低吼一聲，轉身竄入林中，消失不見。
蘇寒沒有追擊，而是轉身查看那名南疆少女的情況。
“姑娘，你沒事吧？”
少女驚魂未定，喘息片刻才道：“多、多謝相救。我叫阿蘭，是黑巫族的。”
“黑巫族？”蘇寒心中一動，“是住在黑巫山的黑巫族嗎？”
阿蘭驚訝地看著蘇寒：“你怎么知道黑巫山？”
蘇寒沒有直接回答，而是問道：“那只獨角赤豹為何追你？”
阿蘭神色黯然：“我們寨子最近遭了大難。半月前，黑巫山上空出現異象后，山中的妖獸就變得異常狂暴，頻頻襲擊附近的寨子。”
她繼續說道：“今天我和幾個同伴上山采藥，不料遇到這頭獨角赤豹，其他人...其他人都被它...”
說到這里，阿蘭哽咽起來，無法繼續。
碧瑤上前安慰道：“別難過，你現在安全了。”
蘇寒遞給阿蘭一些水和食物，等她情緒平復后，才問道：“阿蘭姑娘，你說的異象，是不是每晚子時出現在黑巫山上空的光芒？”
阿蘭驚訝地點頭：“你們也知道？自從那光芒出現后，寨子里的長老們就說有大變故要發生，正在籌備巫神祭。”
蘇寒與陸雪琪交換了一個眼神，繼續問道：“關于這個異象，寨子里有什么傳說嗎？”
阿蘭想了想，道：“長老們說，這可能是‘青銅神宮’即將現世的征兆。”
蘇寒心中一震，強壓激動問道：“青銅神宮？那是什么？”
“那是我們黑巫族世代相傳的傳說。”阿蘭解釋道，“據說每隔三百年，青銅神宮就會在黑巫山出現，里面有無數珍寶和長生不老的秘密。”
“但神宮周圍有強大的禁制，只有月圓之夜，禁制才會減弱，才有可能進入。”
蘇寒基本可以確定，阿蘭口中的“青銅神宮”就是他們要尋找的青銅古殿。
他繼續問道：“下一次月圓之夜，神宮會出現嗎？”
阿蘭點頭：“長老們推算，就在十幾天后的滿月之夜。”
這與蘇寒從銅鏡中得到的信息完全一致。
“阿蘭姑娘，我們能去見見你們寨子的長老嗎？”蘇寒問道。
阿蘭有些猶豫：“外人通常不能進入寨子...但你們救了我的命，我可以試著向長老求情。”
蘇寒表示感謝：“那就麻煩你了。”
在阿蘭的帶領下，三人朝著黑巫山方向繼續前進。
路上，阿蘭告訴他們，最近不僅寨子周圍妖獸活動頻繁，還有不少外來人出現在黑巫山附近，似乎都對青銅神宮感興趣。
“前幾天，有一群穿著統一白衣的人來到寨子附近，氣勢洶洶的，長老們都不讓我們接近他們。”阿蘭說道。